明武宗野史 作者:celiacici

    第8节

    在王勋府邸过了一晚，翌日，几人送萧滓到城门，萧滓对江彬道：“今日方知江统帅并非池中物，来日若能尽绵薄之力……”

    “求之不得。”江彬也觉着与萧滓颇为投缘。

    王勋又嘱咐萧滓几句，这才道了别。

    荷笠带夕阳，青山独远归。

    往回走时，王勋忽道：“明日我启程去浙江……”

    几人互看了眼，王勋祖籍在杭州，清明将近，自是要祭拜。

    江彬瞥了眼腰间鞭子道：“我与你同去。”

    孙镇与张輗也在一旁附和，王勋道：“你们早祭过了，不如留下照看嫂嫂。”

    二人答应了。

    江彬只带了汤禾随王勋前往浙江府。

    一路经过山西、河南、南京……两人聊得投机，便也未觉着路远。王勋的身份本有些尴尬，但有江彬这锦衣卫指挥使作陪，自是顺畅许多。

    两人歇了一晚，刚要出南京城，却听一人道：“公子这扇袋别致得紧！”

    江彬扭头，就见了茶铺里坐着一人，正悠然自得地摇他的描金扇，他身旁坐着的，正是江彬留在大同的那几名锦衣卫。

    江彬顺了把坐骑的毛，装没瞧见，王勋却装不了，于心不忍地拍了拍江彬的肩：“我去抓药。”说罢便牵着马朝药铺走去。

    江彬将马拴在茶铺边上，瞥了眼本该在筹备祭祀的正德皇帝。

    “路过怎也不说一声？” 话未完，就被飞奔来两位的衣衫不整、气喘吁吁的内阁大学士梁储和蒋冕一左一右给逮住了，几个同来的“大汉将军”竟都落在后头呼哧呼哧地喘着粗气。

    两位阁老把正德皇帝拉到一边，紧箍咒似地说教了一通，这才注意到恨不得钻到马肚子底下去的江彬。

    江彬对二位行了礼，义正言辞地和正德皇帝撇清关系：“我与故友同往杭州祭祖，途经此处……”

    “与我私会。”正德皇帝摇着扇子接道。

    两位阁老并不想知道二人是否预谋好了，一人拽着正德皇帝一边袖子，生怕这活祖宗再跑了。正德皇帝见老人家一脸苦样，便也不再为难，上前使劲捏了把江彬手腕：“瘦了。”

    江彬不动声色地抽回手，牵了马昂首阔步地走了，转身时将正德皇帝塞给他的纸条又往袖子里推了推。

    王勋提了药材出来，正见了一脸无奈的江彬，于是调笑道：“江统帅真乃祸水一瓢。”

    江彬掐下树上未熟的杏子丢过去，王勋接了咬一口，呸地吐了，牵着马与江彬一同往城门走。

    按江彬交代买了些滋补品和金石玉器的汤禾早候着了，江彬见他另一袖里掩着支桃木簪，不禁一笑。

    一路颠簸，终于赶在清明前一日到达浙江杭州。

    王勋带着江彬去见他姑母与母亲，两位妇人家颇为不好意思地收了江彬的礼，随即便拉着江彬嘘寒问暖。

    “倒似你才是王家孙似的。”王勋在被嘱咐带江彬四处走走时不免抱怨道。

    柳暗花明春正好，重湖雾散分林沙。

    江彬望着西湖苏堤，想起正德皇帝塞给他的条子，于是道：“听闻前段时日，市舶司出了些岔子？”

    王勋倚着香樟树道：“来的一路略有耳闻，说是两队倭人商船先后到了宁波，市舶司却先款待了后者，前者一怒之下夺了前者船只回国，沿途烧杀抢掠……”

    江彬点了点头：“待清明过后，我去市舶司走一趟。”

    王勋爽快道：“我替你打点。”

    翌日，家家户户皆担提尊榼，轿马后挂楮锭，满道都是前往坟前扫墓的素服。

    王继因死无全尸，并未埋在占着风水宝穴的祖坟边上。王勋先去祭祖，让江彬和女眷晚些出门。

    王继的坟地是王勋定的，就在王继与他儿时嬉戏的小山丘上。山丘上就王继这一座坟，坟建得朴素，边上一棵老槐，替王继遮去渐渐毒辣的日头。竖着的墓碑刻着王继的姓名、籍贸、家世、经历以及逝世年月、葬时葬地，这段碑文以及四言铭文，都是王勋亲手执笔的。

    碑文往往溢美过誉，王勋写的却情真意切，令人动容。

    “我们小时候总想着将来长得与这槐树一般高，却原来，我们长，它也长，永远都够不着。”王勋芟剪着坟前草木对江彬道。

    由姑母和丫鬟扶着的王勋之母，吃力地将酒满上，江彬看着那模样便觉着不忍，但也知这必是亲力亲为的。

    王勋除草添土，随即扶着母亲，姑母，和江彬一同跪拜。拜完将酒洒在埋了王继的坟土上，将楮钱置于坟头。

    最凄凉，不过白发人送黑发人。

    一身素服的江彬，不知该如何安慰身边的二位妇人。哭到伤心处，都不愿离去，王勋又为坟头除草添土一番，这才令两名丫鬟扶着妇人们先回去了。

    王勋带着江彬往前走，走到园圃芳树下，便拉着他坐下同饮。江彬只陪着喝几口，怕醉意上来，当着王勋的面说些不该说的话，徒增伤感。

    王勋从始至终都未哭过，只靠着树发怔。他的目光始终落在西湖边的古刹上，直到南屏晚钟荡开层层叠叠的雨雾，方低声道：“倘若确有轮回，恰如这日落日出……”说着，又摇头苦笑，“即便有，也未必能遇上……上苍不曾厚此薄彼，我只是不服……”

    雨笼青山，如晕开的水墨。

    “当年，我与兄长比高，总差这么一截，他便安慰我道，厚积薄发，将来，必走得比他长远……”望了眼暗下的天色，“可谁要这长远……”

    一川烟草，满城风絮。

    海棠依旧，谁犹在喃喃自语。

    ☆、第三十九章 市舶司安远驿+大兔子

    王勋喝多了，第二日醒来，喝了几万醒酒茶，又恢复成往常模样，拉着江彬四处游荡尽地主之谊。江彬被拖着爬山泛舟的见识了各处景致，王勋方道：“宁波那处我托了人，你便也当回皂隶罢！”

    江彬面不改色地戳王勋脊梁：“睚眦必报！”

    王勋一副你能奈我何的得意神情。

    杭州府与宁波府离得近，水路走得快些，江彬在杭州湾吐了两回，到宁波又被王勋灌了回来。吃饱喝足，王勋便带着江彬“赴任”。衙门里的关系，是孙镇的表亲，王勋送那人几坛酒又给了一串钱，江彬与汤禾便各自领了套青衣。

    翌日，江彬顶着这皂隶身份由衙门上司领着去了名为安远驿的市舶司。

    市舶司沿袭前朝之制，掌管海外诸国朝贡及贸易事宜，市舶司内置提举一人、副提举二人、属下吏目一人。市舶司的提举正是正德皇帝亲自指派的太监赖恩。赖恩内书堂出身，面目俊朗，博古通今，年纪轻轻却深得正德皇帝宠爱，便将这份差事交予他。由他坐镇的市舶司，还未出过岔子。然而正德皇帝前往南京前，一封奏章却令他生出些担忧。他不信，事情当真如奏章所述，单是倭人间的纠葛，于是侯着途径南京的江彬，塞了纸条给他，命他暗中彻查。

    市舶司隶属于布政使司，税收权原掌握在布政使司手中，但因了赖恩的兢兢业业，正德皇帝特批他全权负责税收。对于此等肥差外流，布政使司自然不满，此次纰漏他们也没少参奏，暗指此中猫腻。

    江彬打听之下得知，赖恩告假回乡祭祖，尚未归来。江彬在衙门上司的引荐下，见了副提举一面。那肥头大耳的副提举抬了抬沉重的眼皮，看了眼江彬呈上的三十六两雪花银，说起话来嘴里像含着颗核儿：“但说无妨。”

    江彬恭敬一揖道：“我表嫂屈身于一倭贾，几日后他便途经安远驿去会一台州商贾，能否请大人通融，先查其货报其税？”

    那副提举抖了抖脸上横肉：“我原也想通融，可前段时日出了些岔子……”

    江彬忙接道：“可是那两队倭贾之事？”

    副提举颔首，看在银两面上摆了说书架势：“倭人宗设与瑞佐，各率一队先后至我司。提举大人却命人先查后到的瑞佐货物，并于设宴款待时令瑞佐居于上座。宗设一气之下召集倭人追杀瑞佐，瑞佐逃至城外，宗设仍不罢休，沿途烧杀抢掠，夺船回了倭国。”

    江彬听罢，沉吟片刻后道：“提举大人可与那瑞佐相识？”

    副提举一听哈哈大笑：“你一衙役，连这都不知？那瑞佐身旁的译官宋素卿原是京城人士，至我司当日便送了提举大人金缎一端、绸绢十匹、合香五百，白金一百两……”

    江彬心中不禁叹了口气，向来志向高远的赖恩竟也逃不过这一劫。又使了些计量，求一丈赖恩分于副提举的绸绢。又留了几日，与汤禾共同打探得人证物证确凿，这才鸣鼓收兵，与王勋一同回了杭州。

    又逍遥几日，江彬不得不回京赴任。

    王勋送江彬到城门口，唠叨几句，被江彬笑话婆妈，这才道别。

    江彬翻身上马，王勋却又叫住他：“有句话不当说，但我怕你日后……”

    江彬扭过头，就听王勋郑重其事道：“当年于大同斩鞑靼来使，并非我本意。”

    江彬一愣，拽紧了缰绳。依他对王勋的了解，王勋确不会因了一时冲动而罔顾大局……

    江彬不敢往下想，硬生生说了句“保重”，一挥鞭，扬尘而去。

    王勋望着那逃也似的背影，兀自叹了口气。

    江彬一入京，便被正德皇帝派遣的一队人马大张旗鼓地迎进宫里，不知道的还当正德皇帝又抢了哪个有夫之妇。江彬见了正德皇帝便呈上那些个赃物、供词，将来龙去脉都说了个仔细。

    “赖恩当年因家里揭不开锅，被双亲阉了送到皇城外，要不是张永看他可怜……”正德皇帝一叹道，“未料，终究是逃不过这眼前利……”

    江彬挠着望微脖子，没搭话。

    正德皇帝也伸手帮着挠：“赖恩毕竟竟是张永提拔的……之后，便交给东厂罢！”

    江彬不动声色，心中却想着自己千辛万苦，不过又给正德皇帝卖了个人情。

    正德皇帝看江彬那模样便知他心思，摸着望微肚子道：“此事不单单是拉拢，若今日不先动作，恐市舶司要被文官们撤了去。到时那些富贾仗着各自势力积欠倭国商贾货款，即便倭国商贾向乡绅求援，也不过是引狼入室。日积月累，狗急跳墙，那些个地方官必会反咬一口，唆使朝廷答应出兵剿灭‘倭寇’，若倭国胜了，必占我岛屿。若我军胜了，从此便断了往来。若僵持不下，则劳民伤财。”

    江彬愣了下，未料到正德皇帝想得长远，想来还是自己鼠目寸光了。

    “这几日可还过得舒坦？”正德皇帝似也不愿多说此事。

    江彬从袖里掏出一物递过去。正德皇帝接过了，见是枚仿春秋战国时期的雕了兽面纹的赤玉指环，玉料中等，做工却不俗，古朴中透着灵气。套拇指上试了试，大小刚好，之后又怕见光会化了似的，小心翼翼地用绒布包了收进锦盒里，找了个柜子锁上。

    江彬脸上有些发烫，他也就在逛古玩店时觉着有眼缘随意买的。

    正德皇帝绕到江彬，下巴搁他肩上：“抽屉桌里，那些钱哪来的？”

    江彬抬了抬肩，正德皇帝却又把胳膊环了上来，江彬唯有无奈道：“吕携给的，还有吴太医那处……做些营生。”

    “哦？什么营生？”

    “生药铺。”

    “他足不出户，要这些钱作甚？”

    “吴太医说是……”江彬顿了顿：“养兔子。”

    宁王府里，吴太医每日相夫教子——伺候着一大一小两只兔子。但两只兔子并未在吴太医的调养下长多少肉，依旧挑食挑得连吴瓶儿都有些看不过去。

    吴二奶常在窗边托腮想：“兔子怎能不吃萝卜呢？”

    于是某日，吴太医在午膳时准备了两盘葱拌萝卜，对小兔子附耳道：“吃完这些，明日便带你去后山打鸟。”

    小兔子立刻捏着鼻子将跟前的一大盘萝卜倒进嘴里。

    吴杰又对边上直皱眉的大兔子道：“不吃萝卜，这几日便不与你欢好。”

    大兔子掀桌，佛袖而去。

    吴杰面上带笑，却动了真格，当晚便睡到了小兔子屋里。如此这般持续了半个多月，府里众人都觉着有些透不过气来。罪魁祸首吴太医倒是每日神清气爽，与王府众人磕瓜子唠家常，好生逍遥。

    寒食节的前三日，月黑风高。

    吴太医正在书房看医书，门板忽被“砰”地一声踢开。

    一只大兔子，背着月光走进来，披头散发，气势汹汹，手里还端着一大盘清水萝卜。

    吴太医抬头，就见大兔子一仰头，将萝卜尽数倒进了自己嘴里，鼓着腮帮子将盘子掷到桌上，“哐”的一声。

    吴太医对着跟前憋红了脸瞪他的大兔子瞧了片刻，扔下书卷猛一个饿狼扑食，将大兔子按倒在桌上拆骨入腹。

    ☆、第四十章 吴太医那绝对是精

    吴太医又和宁王大人同房了，这让王府众人都松一口气。

    只张锦总躲着吴瓶儿，吴瓶儿却总故意堵他玩。 肥水不流外人田，宁王大人一脸坦然地等着被戴绿帽子。

    清明前，宁王大人问吴太医，清明可回去，吴杰这笑说“无人可祭”。

    朱宸濠满脑子都是“举目无亲”，脑子一热便道：“那边同我去怀玉山吧？”

    吴杰自然答应，收拾行李时又道：“见我那直裾没？袖口有些脱线的。”

    大兔子摇摇头。

    清明节那日，朱宸濠让吴后妈留在府里带小兔子，自己则和吴杰在正德皇帝的首肯下一同前往怀玉山。

    怀玉山，自浙江边境向西南蜿蜒，半山腰便能见着鄱阳湖与钱塘江。玉山北境的玉京峰下，好些个采茶人正在忙碌。吴杰买了袋玉山茗眉，说是可入药。朱宸濠让侍卫在县口等着，自己则牵了马，与吴杰一同往深处去。

    雾气还未散去，仰头望不到顶，只透出薄薄一层光，流转于素服上。朱宸濠手里提一叠纸钱，吴杰一手提酒，一手拿了把铲子。越往前走，越凝重，吴杰赶上朱宸濠的步子，一把握住他的手。

    一股暖意从掌心传来，紧绷着的朱宸濠忽就觉着安心许多。

    红豆杉的包围中，两座无碑的坟冢并排立着，坟的周围盛开着成片的白牡丹，艳露凝香，千娇万态。牡丹可不似寻常野花，需有人看护。那白发苍苍的老仆，正修剪弱枝，见了二人起身一礼，随后知趣地退下。

    朱宸濠将纸钱交到吴杰手中，取过他手里铲子，给两座坟冢除草。

    吴杰捏着那些个纸钱，觉出上头些许潮湿，似是之前朱宸濠掌心的汗。

    “我来吧……”吴杰握住朱宸濠的手。

    朱宸濠在府里养尊处优惯了，哪里做得来这个。朱宸濠却固执地不松手。吴杰无奈，看着他将那坟冢上的杂草一颗颗铲了，再添些新土压实。

    吴杰给朱宸濠擦汗时，朱宸濠终于道：“我娘出生青楼，她怀我之事父王并不知晓……她生下我后，便靠着养蚕为生，但那夜，忽然去了……”

    那夜，雨湿了窗纸，雷打个不停，女子痛得抓破了风韵犹存的脸面，喉咙里发着嘶嘶的响，挣扎片刻后，她猛地绷直了身子，目光死死钉在角落里蜷着的朱宸濠身上，想说什么，张口却吐一口血。当时朱宸濠懵懵懂懂的，只觉着怕。直到第二日，阳光洒在死不瞑目的尸身上，朱宸濠才明白，娘是再不会醒了……

    多年之后，许多细节都记不清了，却在每个雨夜，听到母亲在耳边“嘶嘶”地喘着气，怕得蜷成一团。

    吴杰将看似平静的朱宸濠搂进怀里，手上的泥土沾在他素白的衣上，仿佛雨水冲刷后留下的泥泞。之后的事，他都知道。朱宸濠那眠花宿柳的父王朱觐钧，因无子嗣而将朱宸濠接回府中。而那被朱宸濠称为“母妃”的女子，却对朱宸濠百般刁难。而之后朱宸濠娶的那位妃子，正是他“母妃”的幺妹。

    “她……难产死的。她总说恨我，却还为我生下了孟宇……”

    吴杰轻轻抚着朱宸濠的背，朱宸濠将脸埋在他怀里，这么多年来，他始终被愧疚折磨着，即使每年来看望她们，为她们在坟前种满牡丹，也无法消减日久弥新的痛苦。

    吴杰看朱宸濠那模样，心下不忍，想了想，拉着朱宸濠一同跪到坟冢，恭敬一拜道：“鄙人吴杰，若二位泉下有知，已不怪罪宇梁，望能借物还魂，使其宽心。”

    话音方落，那些个白牡丹便无风而动，整齐划一地朝二人点了点头。那被红豆杉遮斑驳的光亮，在娇嫩的花瓣上映下一个又一个光点，仿佛含笑的眼。

    朱宸濠被吴杰牵着往回走时，仍在发呆。

    眼看到了县口，朱宸濠猛地刹住步子道：“你何必使这妖法？”

    “妖法？”吴杰含笑看他。

    世上哪有靠渡气便能治病的太医，又哪有凡人能轻易采到南山那黄花红鄂？

    他倒不是怕妖要吸人精、食人心的传言，而是怕吴杰哪日被老道收了去，或自己莽撞，不知忌讳，平白无故地害了他。

    “原来你早知道……”吴杰看朱宸濠那模样，忍不住逗他道，“也罢，我便说与你，免得你日后见我现了原形，怕得去请道士。”

    朱宸濠想反驳，却又忍不住好奇吴杰真身究竟是什么。狐妖？猫妖？狼妖？

    “萝卜精。”吴杰一本正经道，“你自幼不吃萝卜，留在地里，久而久之便成了精。”

    宁王大人愣了会儿，才明白被笑得偏过头去的吴太医骗了，气得拂袖而去。吴太医唯有噙着笑亦步亦趋地跟在后头，就差变出根尾巴惬意地摇上一摇。

    还记得出门前吴瓶儿道：“你那直裾不是长腿跑了，是你家王爷偷学针线活，给补坏了。”

    大狐狸想到这里又禁不住傻乐，舔舔嘴，蹦上去逮住气呼呼的大兔子“吧唧”一口，臊得等在县口的侍卫个个红了脸。

    ☆、第四十一章 丁忧

    万寿圣节将至，正德皇帝吵着要贺礼，江彬唯有一筹莫展地独自在京城闲逛。挑了半日，却没什么中意的。正德皇帝什么都不缺，这礼着实难办。一时也没主意，便逛到了与吴杰合开的生药铺前，进去看看，里头百姓也打量他，猜想这位俊俏公子光转悠不开口，莫不是有什么隐疾。

    江彬想着自己的事，也没注意旁的眼光，进里头和账房聊了几句便掀帘子出来，却见门边候着儒士打扮的一人。

    茶楼里，说书的正提着嗓子讲到兴头上：“这赤脚大仙过惯了天上日子，哪肯下凡？玉帝无法，唯有答应遣文曲星君与武曲星君下界助他！赤脚大仙这才投胎成了皇帝，只一出生便大哭不止，催促文曲、武曲速速下凡。‘北斗主死，南斗主生’，凡这天上星宿下凡都要先去南斗星君处记上一笔，取一张脸谱戴上。那日武曲与文曲来取脸谱，南斗星君与北斗星君棋下得正酣，将二人晾在一旁。文曲星君才高八斗，却是个急性子，擅自取了南斗星君的乾坤袋，从里头摸了张脸谱便匆匆下界投胎去了。而武曲星君生性木讷，待到二位星君下完棋方说明来意，南斗星君找来乾坤袋，却如何都找不到那武将脸谱，无法，唯有将文士脸谱给了武曲星君。武曲星君投的那武将，生得眉清目秀，却自幼喜欢舞刀弄枪，练就了一身武艺，精通兵法谋略，成为宋朝的一员骁将，南征北战，屡建战功。但因容貌清秀，出征时常戴着个鬼面，人称“面涅将军”。而错拿了武将脸谱的文曲星君，虽生得早，却是个不讨喜的黑炭脸。幸而二十八岁中了进士，成了万人称颂的一代清官……”说到此处，那说书顿了顿，“在座的可有知这二位身份的？”

    座下立刻便有人道：“不正是北宋大将狄青与包拯包青天？”

    那说书一拍止语，“啪”的一声：“正是！”

    听客中便又有人道：“可惜狄将军死得冤啊！”

    他这一说，下头附和声四起，那说书人跟着感叹几句，便又讲起面涅将军狄青的累累战绩。

    二楼窗边的杨廷和收回目光，抿了口茶道：“江大人以为如何？”

    “无稽之谈。”

    杨廷和放下杯盏，眼似秋波横，眉如远山黛，江彬忙别开眼。

    “惟中性躁，多有得罪，望江大人莫与他计较。”

    严嵩，字惟中。江彬估摸着这并非杨廷和来找自己的缘由，满口答应着，等他下文。

    说书人此时又说完一段，拍了止语道“且听下回分解”，便抛下一众伸长脖子的茶客大摇大摆地走了。座下不满地议上几句，声音也便弱下去。

    第二壶茶上来，江彬终于盼到杨廷和开口。

    “江大人，皇上心思，你我都明白，若哪一日，鹬蚌都知了被渔翁拿捏戏耍，江大人以为，该从何处着手？”

    何处着手？“渔翁”正德皇帝未失德也未失民心，“鹬蚌”反不了他，自是拿他身旁的“佞臣”开刀，但那又如何？江彬从揣着那三十两银子回去时便知道，心机深埋了这些年，开枝散叶了总要讨个说法。

    “首辅多虑了，皇上心纳天下，若真有这一日，区区何须挂齿？”

    杨廷和一双眼，始终不离江彬面上，听了这句，方往下移，直落到他腰间。

    “这司南佩，当真能趋吉避凶？”

    话都说到这份上了，江彬也不再绕弯，喝尽杯中茶道：“杨大人请回罢!”

    万寿圣节前三日，西官厅又有兵士闹事，马踏死两个孩子，一家人去衙门伸冤，又被活活打死。此事惊动了京城内外，在内阁带领下，百官跪于午门外，恳请正德皇帝将边军驱逐出京。这些都是递了奏本的官员，名为请求，实为威逼。幸而杨一清、王琼、乔宇、王守仁、萧滓以及一干武将不在此列。

    正德皇帝登上高台眺望了一下那黑压压的一片，对着江彬唤一声“妲己”。

    江彬当没听见，低头看下头密密麻麻的脑袋，杨廷和与杨慎不在其列，严嵩却是首当其冲的。蓄谋已久的大刀阔斧才刚开始，正德皇帝绝不会轻易妥协，可如此僵局，该要如何收场？

    正德皇帝命人端了把椅子来，手搭凉棚看天道：“这天似是欲雨。”

    果真到了午时，雷声滚滚，一场大雨倾盆而下。正德皇帝兴高采烈地看着文官们都淋成了落汤鸡，可怜好几个身子骨不够硬朗的老官员，淋了会儿便挺不住，身子一歪被人抬了下去。

    正德皇帝望了会儿觉着无趣，招呼江彬、张永等人一同摆了桌马吊牌。江彬对着牌上的宋江发呆，总觉着这事有些蹊跷，正德皇帝这般笃定的无所作为，是料定了结果，还是另有隐情？

    雨淅淅沥沥下不完似的，到了傍晚，下头的已少了三分之二，剩下些年轻力壮的，尽管饿得两眼昏花，但依旧跪得腰板笔直。

    正德皇帝挥了挥手，回了豹房。

    翌日一早，也不上朝了，命人在高台上搭了个棚，和江彬边用早膳边观赏下头摇摇晃晃的官员。

    江彬被那几双愤世嫉俗的眼，瞪得如芒在背，想走却又走不得，直到一声惊雷，张锐带着几个宦官趋步而来。

    “禀皇上，杨首辅之父三日前已病逝。”

    按着祖制，朝廷官员父母去世，无论官职，都得从得知丧事那日起，回祖籍守制三年，此谓丁忧。想到之前杨廷和亲自来寻，江彬才恍然大悟，那时杨廷和该已知父亲病逝，只为了今日这一局，秘而不发丧……

    “那便代他发丧！”正德皇帝漫不经心地捻起一块糕点喂进望微嘴里。

    张永匆忙退下了。

    片刻后，便有宦官高声道，钦差已去杨廷和府上传旨，正德皇帝挽留三日前丧父的杨首辅，令他不必弃官去职，不着公服，素服治事。

    已精疲力竭的百官仿佛被雷劈了一般，呆若木鸡。这便是说，暗中挑他们与皇帝对峙的杨首辅，三日前便已丧父，按规矩该回去丁忧？这一群龙无首的变故，令群情激奋的胁迫，沦为一场彻头彻尾的闹剧。文官们还未反应过来，便又有钦差上前宣旨——凡带头闹事上书驱逐边军的，统统廷杖二十，并伐两个月俸禄，以示薄惩。

    二十大板的确算不了什么，更何况正德皇帝有言在先，要手下留情。然而这些个文官跪了一夜，饿了两顿，又淋了场雨……被剥了裤子打时，先前还挺有骨气地忍着不叫，后头就已是叫不出声了。

    江彬瞧着跟前严嵩，他身上已湿透，几缕发丝狼狈地贴在前额，因忍着痛，嘴唇被咬得鲜血淋漓，一双布满血丝的怨恨的眼，死死瞪着高台之上的江彬。

    江彬五指一紧，想移开视线，却忽地瞥见严嵩袖子里，探出的半支桃木簪……

    受了廷杖的文官们，一个个被抬了下去，其余的都抖得筛谷似的。幸而正德皇帝并未再降罪，手一挥，由着他们去了。

    看着这些个平日里飞扬跋扈此时却失魂落魄的文官，江彬忽然觉着有些疲惫。他扭过头，看正德皇帝眼下的两弯青黑，心道若留他一人在这场无休无止的权力倾轧里，是否会有些孤寂？

    ☆、第四十二章 中旨

    杨廷和坚持丁忧，正德皇帝再三“挽留”都无济于事，杨廷和三日后便要起程回祖籍四川。大学士，除置身事外的杨一清之外，皆引咎辞职，为正德皇帝温旨慰留。而那些个想效仿内阁的参与示威的官员递上辞呈后，正德皇帝大笔一挥，全都恩准，让不过为做个姿态好继续为官的墙头草们霎时傻了眼。

    正德皇帝还嫌不够，特意派东厂与锦衣卫上门催促，送几头驴，赠一两白银，即刻起程。那些留在京城宅子内的财物家什统统充公入豹房小金库。

    严嵩自然也递了辞呈，但却是少数几个真心想要归隐的官员之一。

    严嵩走的时候，江彬远远看着。

    严嵩尚未痊愈，却不愿接受正德皇帝的好意，趴在马上，由几个仆从牵着往城门走。

    尽管严嵩对江彬怀着敌意，但江彬对严嵩却并无怨怒。毕竟严嵩对他的仇视，更多地是来自于他兼济天下的理想与辅佐君王的抱负，他是良心未泯的官员，只初出茅庐，尚需磨砺。

    江彬相信，有朝一日他归来，必是个呼风唤雨的人物。

    严嵩并未察觉江彬的视线，在等待出城时，频频回首，似在等什么人。江彬想起之前杨家宴上，严嵩望着杨慎的表情。总听闻严嵩仰慕这位不可一世的少年郎，但对方却并不将他放在心上。更何况杨廷和不得不离京丁忧，如今杨家多忙得不可开交，哪有空顾得上严嵩这个外人？

    严嵩凝神眺望许久，见无人来，唯有认命地动了动唇。

    马驮着他，渐渐远去，日暮苍凉，前程未卜。

    回到豹房，正德皇帝已歇下，这几日似是心累，都睡得早。

    江彬去练了会儿箭，便回房里睡了，晚上起夜，却见一人偷偷摸摸地往外走，江彬忙披衣跟上。

    那人脸上蒙块巾，到了门口，露半张脸，守门的忙给开了门。似怕惊动谁，他也不牵马，步行往宫门走去。

    江彬一路跟着，毫不避讳地掏了锦衣卫指挥使的腰牌给守卫瞧。

    那人出了宫城，停下步子，抹了把汗，抬头看看半弯月牙，又继续往前走。

    最终，他停在了崇文门前。崇文门外便是酒道，美酒佳酿大多从此入京上酒税，酒税由祟文门指定的十八家酒肆统一收受，好些个酿酒的小作坊，为避税于夜间挂着装满酒的猪尿脖偷偷翻过城墙，这“背私酒”的要被抓着便是死罪论处，故而崇文门也有“鬼门关”之称。

    半边身子披了月光的正德皇帝，在这“鬼门关”前兜兜转转片刻，随后一屁股坐在了一家酒肆前的石阶上，低着头发呆。

    大拇指上的赤玉指环，在月色下暗淡无光。赝品终究是赝品，与他赠与的玉司南佩不可同日而语。

    江彬还记得杨廷和“点拨”的那些话，他不过是正德皇帝韬光养晦的障眼法，不该逾越，可今日却又忍不住跟了出来。

    夜，就好似无形的鬼魅，掩藏不为人知的欲望，也勾出内心最深的恐惧。

    就这么一个坐着，一个站着，直到东方吐露了一抹鱼肚白。整条街随着黑夜被驱散，也渐渐苏醒过来。蒸笼里尚未成形的甜香，勾着人肚里的馋虫，红彤彤的一轮娇阳，裹着朝霞徐徐游动，预示着又一日的晴朗。

    终于，一阵马蹄声由远及近，江彬看着马车停在城门前，看着那人云淡风轻地下了车，站在正德皇帝跟前。

    正德皇帝的目光顺着那双靴子移到他脸上，被夜风吹了一晚的木然，渐渐糅成一个僵硬的笑容。

    那凤目，颠倒众生，眼中的淡漠，却似绕着正德颈项狠狠一勒。正德皇帝有些喘不过气来，但仍是端着笑，扯了扯衣领道：“师傅倒来得早……”

    杨廷和俯视着神色憔悴的正德皇帝，淡淡吐一句：“路长日暮。”

    路长日暮，无心仕途？

    正德皇帝喉咙里“咕噜”一声，似笑非笑：“师傅当年言，谷王优柔寡断。如今，当真是言传身教……”

    杨廷和露了个浅淡的笑：“皇上青出于蓝，棋高一着，微臣颇感欣慰。”

    一道旨意位极人臣，却又在剑拔弩张之时迫他返乡。但那些个陈年旧账，翻出来撕破脸，也决计讨不了好。

    两人默然立了会儿，直到对面街上黑米莲子糕的甜香随风飘散过来。

    “儿时只道莲子清甜，偷摘莲蓬剥了绿衣，入口却难以下咽。”一阵风将他的阔袖掀起一角，“原这莲子也有芯，唯有剖了，舍了，方离了这苦。”

    正德皇帝怔怔望着近在咫尺的容颜，忽地一把拽住他袖子恶狠狠道：“首辅所言极是！当初是我非要整颗吞进肚里自食苦果！首辅高风亮节，谁可染指？”

    十岁那年，大病初愈，杨廷和亲手喂了他一块莲子糕，却被坏心眼地含了指头不松口。向来冷淡的杨廷和忽地笑了，那一笑，仿佛湖面上折出的春光。看得痴了，含着的糕点渐渐化成微苦的甜，至今仍停留在舌尖，一心贪恋……

    这一去，便要三年。

    恨他的辜负，步步为营，机关算尽，也恨自己的执念，求而不得，却义无反顾……

    疯狂滋长的的毒蔓一夕间要连根拔除，但那心上的千疮百孔，却一刻不停地渗着血……

    五指拢处，衣褶聚得宛如皱起的眉。微喘的失态，他眼中，却依旧波澜不惊。

    城门徐徐开启，心上两扇门却拖着沉闷的尾音拢在一处，直到最后一丝缝隙透出的光亮，消失在渐渐弥合的绝望之中……垂了手，看他的背影从浓重到浅淡，从灵动到凝固。

    当初，怎不知这芯苦？

    强求的，不是圆满，而是哪怕玉石俱焚也要葬在一处的天理不容……

    江彬独自一人先回到豹房，躺在榻上，任望微舔着手心讨事。须臾，跟前一片影，睁开眼便见了中规中矩候着的内官：“督主令我转告江大人，六年前，吴太医曾为首辅人之父杨春医治脾胃，杨春前年因不慎落水烙下病根，缠绵病榻，近日方不治而亡……”

    江彬疲惫地支起身，招呼陆青取了银两与那内官：“代我谢过厂公。”

    张锐这消息来得及时，只可惜此时听来，无异于雪上加霜。他原也猜测，这并非巧合。只知了这始末，愈加心烦。吴太医倒是好手段，时间掐得感刚好。

    正德皇帝午时方归来，一如既往地带着几分寻花问柳的痞相。翌日，命杨一清代任内阁首辅，杨一清立刻以身体抱恙为由恳请告假还乡。内阁里余下的几位尚在“戴罪立功”，正德皇帝连下两道中旨，命孙镇为大同中屯卫指挥佥事，张輗为大同卫指挥同知，内阁都未敢吱声。

    举朝哗然之际，兵部尚书王琼又上书奏请整治九边。内阁票拟态度暧昧，正德皇帝朱笔一挥——准。

    想了想，又追加一条——命“朱寿”为总督军务威武大将军总兵官，封“镇国公”。

    ☆、第四十三章 威武大将军朱寿

    江彬自那日回来后便找了个借口搬离豹房，回到自己宅院，与正德皇帝分居两地。

    正德皇帝也不多问，先前几天还时常去江彬宅院前晃悠，过了半月便也拉不下这老脸，回豹房宠幸起马昂送来的妹妹马氏与小妾刘氏。对此，江彬只道江山社稷后继有人真乃天下幸事。张永、吴经等一干宦官也闹不明白二人间究竟怎么回事，劝过几次便也罢了。

    马氏与刘氏得宠一事不胫而走，几位嫔妃忍不下这口气，纷纷跑去夏皇后与张太后那处告状。夏皇后淡然处之，张太后却想抓着这把柄扳回一局，气势汹汹地怂恿几名言官上书劝谏。但如今文官缺了杨廷和，群龙无首，言官再怎么蹦跶，没了内阁撑腰，也闹不出多大动静。

    之后，户部言山东盐引奏开半年无人报，辽东防守兵马见驻山东民力困敝，供亿不继，请如巡抚都御史赵璜议盐课减价上纳，原拟解送辽东者即留山东以给军饷及赈济，正德皇帝从之。

    四川叙州府地震，各方支援，正德皇帝命朝官前去安抚。

    以虏入境不能防御，夺辽东参将耿贤俸一月，都指挥李端常钦等各三月。

    升南京都察院右都御史戈瑄为南京刑部尚书，改南京刑部尚书孙需为南京吏部尚书。

    翰林院检讨张衍庆请送幼子还乡，正德皇帝许之。

    诸多琐事，邸报上密密麻麻地罗列着。至高的权利伴随而来的，是日复一日的枯燥乏味。

    那一日，江彬自左军都督府归来，便见一堆轿子停在宅院前，里头的望微吠个不停，那些个官员罗纱湿透，见了江彬纷纷涌上来，你一言我一语地诉说着正德皇帝举着牌子赖在吏部大堂替“威武大将军朱寿”讨薪的胡闹之举。

    江彬的胃又开始隐隐作痛，但仍是乖乖进了宫。

    吏部大堂内，吏部尚书、左侍郎、右侍郎、司务、郎中、员外郎、主事早就跪了一地，正德皇帝端坐在一旁，身后两名大汉将军扛着块牌子，上头龙飞凤舞九个大字——“拖欠俸禄者豹房侍寝”。

    “别白费功夫了，搬什么救兵来都无济于事，今日非得给我个……”话未完，一扭头就见了带着陆青、汤禾等锦衣卫前来的拉长了脸的江彬，于是一个蹦跶上前握住江彬手道：“吃过了？”

    江彬在众目睽睽之下，不负众望地扭了扭僵硬的脖子。

    正德皇帝终于放弃讨薪，牵着他二奶去了“天下第一大酒楼”。傍晚生意红火，正德皇帝去了楼上厢房，点了一桌子菜，不停給江彬斟酒，嘘寒问暖。江彬看着碗里堆起的那座小山，暗暗叹了口气。他吃不下，便只管喝酒。末了，始终滔滔不绝的正德皇帝略带迟疑地询问，过几日可否随他去宣府一趟。

    江彬扭头看看寂寥的月色，点了点头。

    正德皇帝忽然道：“你可觉着那吕携眉眼与一人颇为相似？”

    江彬想了想，头一低，醉了。

    三日后，宣府，江彬眼见着正德皇帝头戴盔帽，拿着图纸指挥营建威武大将军朱寿的“镇国府”。

    江彬本以为正德皇帝是来巡视宣府的，见他不过来建这一处玩乐之地，想着杨廷和之子杨慎正是翰林院修撰，将来明史中涉及他的这段必定是浓墨重彩。几日之后，正德皇帝便又带着江彬四处转悠。

    值得欣慰的是，被调入宣府的京军果真按着正德皇帝的旨意，于操练之余担负起修葺吊桥、清理皇堑之责，而之后王琼上书的戍边建设的建议，也都在按部就班地执行——扩展宣化城，城上设角楼和铺宇，修整独石口和锁阳关关隘……

    回京前，江彬终于有机会前去探望李时春之妻，却意外地得知她已有了三个月的身孕。回京后第一件事便是杀到李时春府上，逼他挖出酒窖里的好酒对饮。

    “这等喜事怎不知会一声？”江彬将一个木匣子搁到桌上。

    李时春赧然，道谢收下了，见是枚玲珑的翡翠锁，那锁也两片指甲大小，正面是围着寿字的九只蝙蝠，反面雕着“长命百岁”。李时春不懂玉，但也知价格不菲，本想还给江彬，被江彬一瞪只得自罚一杯。

    “说来嫂嫂即将临盆，可想好名字？”

    江彬自然没忘了妇人起名的嘱托，只思来想去几个名，都觉着美中不足，至今仍未定下。

    提起王继，两人又沉默一阵，喝到二更，李时春硬要遣人送江彬回去，江彬推脱不了，便上了轿。没走多远，却见了夜色中站着发怔的一人。

    “不是早让你回去？”江彬掀开帷幔。

    陆青不作声，江彬凑近了才发现那浓烈的酒味不是自己身上的。

    “可遇着什么不顺心的？”

    陆青垂头站了许久，好几只虫儿围着灯转悠，掌灯人挥了挥手，缺赶不走这纠缠不休的烦闷，许久后，他终是在树叶沙沙中低声道：“江大人，当真要将青梅许配给汤禾？”

    江彬一愣，这才想起前段时日随意提及的话。汤禾与青梅，郎有情，妾有意，江彬还道陆青也会赞成这姻缘……

    “你……可是对春梅……？”

    陆青一双眼直愣愣地瞅着江彬，半晌，方摇了摇头。

    江彬心中生出个想法，忽然有些心虚，也不敢多问，扶着陆青上了轿，缩手缩脚地挤作一团。

    ☆、第四十四章 脱缰

    陆青在江彬宅院睡了一晚，翌日便是万寿圣节，江彬嘱咐吴伯照顾好陆青，天未亮便进了宫。

    其实也没什么用得着江彬的地方，一切自有鸿胪寺操办，江彬不过是奉命来给正德皇帝解解闷，也对得起佞臣的名声。

    无了杨廷和的内阁，疲软得像剔了刺的鱼，那些个围绕内阁转悠的文官们，见了江彬也都收敛许多。

    逼走李东阳，召回杨廷和，又早将他父亲的病情算计在内，好教杨廷和因了文官们极力维护的祖制而不得不回乡丁忧，正德皇帝的目的，无非是架空内阁，然而这个局面，总教江彬嗅出些异样来。一来，杨廷和不会就此善罢甘休。二来，正德皇帝掌权后似有些过于安分了。

    这般想着，不知不觉便已到了池边台榭，廊道上一群宫女娉婷婀娜地端着瓜果小食向水榭走去。看模样正德皇帝该是在那儿，江彬拐过个弯儿远远跟着。

    水榭半边架在岸上，半边伸入水中，是赏景的好去处。那软绵绵的一轮，惬意地裹了朝霞映在水中央，风一吹，便皱起一层红光，惹得岸上笑语频频。

    正德皇帝左拥右抱，惬意地与佳人赏景。那二人江彬认得——马昂的妹妹马氏与小妾刘氏。总听人说二人颇得正德皇帝宠幸，今日却头一回见识。

    正德皇帝着一件紫红的圆领袍，头戴网巾，时不时凑上去喝一口美人手中的酒，引来一阵娇笑，熏了香的汗巾在跟前晃得眼花缭乱，不远处守着的张永恭顺地垂着眼，似与眼前的寻欢作乐全无干系。

    江彬站在假山后，一时间也无人注意。这池边，正德皇帝曾向他诉说对李东阳的不舍，也曾拉着他一同祭拜朱天菩萨，他曾于此动摇过追名逐利的念头，想着若能辅佐他，得个国泰民安的盛世，也不枉这一世。

    腰间刺绣的扇袋与拖着长穗的玉司南，被夕阳一照，好似凑在正德皇帝跟前的谄媚的红唇。

    假山上歇脚的鸟儿，好奇地打量着转身离去的江彬，随后扑棱着翅膀一声婉转，消失在皇城深处。

    当日，红光满面的正德皇帝御西角门，免文武群臣及外夷大礼，只行五拜三叩头礼，赐晏，并赏织金文绮彩币钞锭等物，一派其乐融融。江彬也得了赏，转手就给了陆青与汤禾。宴上喝了些酒，回去时想起两颗虎牙的王勋。

    是该找个时候，再回去看看。那个疑问，在心中盘桓已久。

    颠簸间，似见了王勋一双含笑的眼。借着酒劲脱口而出，却将自己惊醒过来。猛地直起身，才发现仍在往自家宅院去的轿子里。心突突地跳着，庆幸这只是半梦半醒间的呓语。

    外头，轿夫依旧稳稳地抬着轿，全当没听见江彬的言语，随轿而行的汤禾脸上却掠过一丝似笑非笑的神情。

    翌日，江彬醒来仍有些头痛，外头下起了绵绵细雨，江彬不喜别人打伞，随手提了把出门，撑开了才发现伞面上有正德皇帝的名讳，草书末尾一笔还连着只微笑的小猪。雨水打湿了伞面，那小猪的尾巴骤然晕成一团墨色，江彬收了伞，淋着雨步入轿子。

    早朝前，雨停了，正德皇帝却并未出现，百官互相打听，才从内官嘴里得知，正德皇帝带着马昂敬献的两位美人去宣府镇国府逍遥了。乱作一团间，便有不少人将目光投向了江彬。同情有之，取笑有之，冷眼旁观有之，幸灾乐祸有之，江彬只看着那空荡荡的龙椅发怔。

    正德皇帝在宣府流连忘返的第七日，江彬带着李时春媳妇缝制的几件小衣裳告假前往大同。然而仇瑛产期竟是提前了，江彬到时，已见她怀抱着一个婴儿。

    那男婴哭得小脸通红，五官皱成一团，也不知眉目如何，特意赶来的孙镇站在床边摸着下巴道：“哭得如此中气十足，将来必是个练家子！”

    张輗白净的脸上露出一抹笑意：“愿赌服输，当初怎说的？这‘义父’之名可得我先担着！”

    “做不得义父，做师傅还不成？”孙镇不服气道。

    萧滓见二人斗嘴，不由笑道：“虎父无犬子！谁都教得，只怕宠天上去！”

    几人你一言我一语，逗得仇瑛眉开眼笑，只王勋笑着笑着便不言语了，江彬看他那模样，泛起一股酸涩。

    仇瑛毕竟身子弱，经不起疲累，几人嘱咐奶娘好生照顾，又将孩子抱了一圈，这才意犹未尽地离去。

    府上早备了好酒好菜，孙镇吃到一半，又给江彬满酒，问他为何给孩子取名为“欣”。

    “王欣，字常悦，自是希望他一生逍遥。”张輗代江彬答道。

    第8节

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