明武宗野史 作者:celiacici

    第2节

    这一晚，宁王朱宸濠没睡踏实，记忆总翻来覆去地折磨着他。朱宸濠是庶子，加之自幼丧母，人间冷暖自知。父宁康王于弘治十年薨，因无嫡子，朱宸濠于两年后得袭封宁王。当年永乐帝朱棣“靖难”时胁迫先祖宁献王朱权出兵，并允诺“分天下而治”，夺地位后却又反悔，夺走宁献王朱权出兵权、迁其番地。

    此仇不报，何以祭祖？

    他答应过父王要夺回本属于他们的一切，可时至今日，他又觉得无比的忐忑与孤独，尤其在吴杰出现之后，他担心看似昏庸的正德已察觉到了他的企图，谋划着将他连根拔起。这般思来想去，直到启明星现于东方方恍惚睡去。

    待醒来时，就见一人背对自己坐于晨光之中。

    朱宸濠下意识地摸出枕下匕首，那人侧了半张脸，一对酒窝在光影中一深一浅。

    朱宸濠这才注意到他一手捧着自己昨日穿着的绸领棉布长袍，一手拿着针线。朱宸濠盯着颇为贤惠的吴杰一时无了言语，昨日一气之下打翻玉砚，确有听腋下撕裂之声，却并未在意，之后便也忘了。朱宸濠虽贵为藩王，却从不骄奢，这袍子虽有些旧了，却是父亲朱觐钧赐予他的少得可怜的物件之一。此时，吴杰手上的活儿已收了个尾，挣断线头拎起袍子轻轻抖了抖，递到朱宸濠跟前，朱宸濠回过神来，沉着脸接过袍子搁在床头，显然对于吴杰的多事并不领情，还嫌他的手污了这袍子似的。

    “如何进来的?”外头分明有人把守。

    “趁着他们交班。”吴杰毫不避讳道，“我怕你夜里不适，想过来瞧瞧，又怕你那侍卫不许。”这说的自然是张锦。

    朱宸濠心中恼火，却也碍于吴杰的身份无法发作，唯有冷冰冰道：“不劳费心。”

    吴杰笑了笑，也不多言。

    等朱宸濠穿戴整齐走出房间带走门口的侍卫后，吴杰才若有所思地往自己房里去。

    半路，吴杰正遇上风尘仆仆归来的左长史刘卿。

    宁王府长史由皇上钦点，为宁王府职权最大的属官，宁王府右长史于去年寿终正寝，目前尚未指派，于是宁王府内事务便由这位左长史一人代为掌管。然刘卿表面上听命于宁王朱宸濠，实则与监视宁王的锦衣卫密切联系，一年前刘卿父亲病危，恰逢重阳，便请假回祖籍太原见父亲最后一面。

    入殓出殡之后，刘卿按规矩须离职持丧三年，然而上书后得到的答复却是让他居丧期间仍担任左长史一职，这自然是因刘卿于宁王府任职三年，对王府情形最为了解，一时也找不出比他更适合的人选。刘卿是孝子，得此令又无法责怪朝廷，只得迁怒于朱宸濠。于是此刻，终于赶回宁王府的刘卿脸上满是不悦。

    吴杰是知道有这么一个人的，而刘卿也于半路自锦衣卫那处得知，正德皇帝又派了这么个人来，两人互望一眼，便都一言不发地擦身而过。

    都是正德皇帝的棋子，如何行事，全凭他一人主张。

    刘卿象征性地问候了一下正散步的朱宸濠的病情，朱宸濠也象征性地安慰了一下刘卿让他节哀顺变，关系微妙的二人在一派和乐融融中维持着表面的平和。

    而这边，吴杰去朱孟宇房里唤他起床，小孟宇睁开眼，看到吴杰便伸了莲藕小手要抱。吴杰笑着将小家伙从被子里捞出来，搂怀里迅速给他套上夹棉的袄和外头的衤曳衤散。

    小家伙来到殿阁内雕着蝙蝠的梨木桌前，给朱宸濠行礼并询问他昨晚可还睡得安好，得到肯定的答复后这才忐忑地坐上了椅子。嘴里仍荡着中药苦味的朱宸濠这才命下人上早点。

    朱宸濠不但节俭，吃的也清淡，甜的那几盘都是给孟宇备的，他自己只喝碗小米粥，吃到一半，朱宸濠发现桌上多了盘糕团，那一个个圆润的糯米团上滚了一层芝麻，看起来格外诱人。

    “枣泥馅儿的，尝尝！”吴杰放下盘子后也自顾自地坐了。

    小孟宇眼睛一亮，兴奋地夹起一只，嘎吱嘎吱的噘着芝麻，这团子竟还夹杂着一股桂花香。

    “这桂花我亲自打的，加糖封了月余……”说到此处又转向朱宸濠道，“还留了些晒干的给你泡茶，化痰止咳，兼治体寒肾虚。”

    不知哪个侍卫被踩了脚，“哎哟”一声，让朱宸濠气得又红了脸。吴杰当即搂过羞愤难当的王爷，就盼着他病发好便宜了他，不料被狠狠踢了膝窝，只得含笑看王爷拂袖而去。

    金井梧桐秋叶黄，珠帘不卷夜来霜。

    日子看似太平，左长史刘卿依旧向锦衣卫事无巨细地上报宁王的一举一动，每天砸树发泄的张锦也已开始习惯握着刀柄看吴太医把他家王爷气得跳脚，再用一吻化解所有病症。

    身形伟岸的张锦常常托腮望着窗外的鸟儿想，等他家王爷病一痊愈，他立刻就要将这眉清目秀的无耻之徒剁成肉酱，然而吴太医依旧如一朵奇葩般盛开在宁王府里，照样怡然自得地替父子俩打桂花、缝袍子、熬中药、种蘑菇……

    种蘑菇这事，是吴杰无意间提起的。在好奇心颇重的小王爷朱孟宇的鼎力支持下，吴杰在宁王府亲力亲为地搭了个菇棚，出菇后找了个仆役负责每日通风、喷水。待蘑菇生长到中期，吴杰采了些炒青菜，鲜美入味，朱孟宇每次都能独自包揽一盘。朱宸濠虽一如既往地对小王爷的“不学无术”表示不屑，但私下里却让人隔三差五地拉些牛粪来当肥料，这在知道朱宸濠有洁癖的张锦看来是极为不可思议的。

    袅袅秋风，草木黄落，没几日便到了中秋，吴太医早与小孟宇咬耳朵，约好当晚偷偷溜去赣水边的集市游玩。

    自幼被父王禁止外出的小孟宇为此兴奋了好几日，终于盼到当晚，随身带了好几件自认为值钱的古玩，打算去集市上换些讨喜的玩意儿来。吴杰替小孟宇换了身厚衣服，又弄了顶瓜皮帽给他戴上，瓜皮帽略大，盖住了小孟宇的额头，衬得那双圆溜溜的大眼睛煞是可人。

    可如何出府却成了个问题。在宁王府里为所欲为都可以，唯独不能随意出入。在宁王府各个门把手的护卫，好些个是宫里头派来的，正门直接由十几名锦衣卫守着，连只苍蝇都飞不出去。然而这个问题难不倒吴杰，他这几日总泡在典膳所，与典膳师傅宋慕混了个“情投意合”，要对个把人下点分量不足的迷药再容易不过。

    算准了时机，一大一小趁着夜色溜到了小北门，那两护卫早就因药效发作倚着墙睡死过去，但北门钥匙不在他们身上，吴杰唯有将两人放倒叠在一处，背着小孟宇翻墙而出。

    成功落地后小孟宇欢呼的话还没出口，扭头的一瞬便脸色一变。

    吴杰顺着小孟宇目光看去，就见了不远处染了月色的一抹影。

    朱孟宇怯怯地往吴杰身旁挨了挨，瓜皮帽都给蹭歪了。吴杰看了眼冷着脸的朱宸濠，想他定是遣人监视着两人的一举一动，故而才能在那两名护卫药效发作之际先一步在外头等着。但他若真不想他俩出去，为何不在里头边截住他俩？朱宸濠却并没有和吴杰沟通的意思，在朱孟宇身上扫了圈，便转身走入夜色之中，让被晾下的一大一小颇为莫名。片刻后吴杰才想起，朱宸濠走的正是通往集市的方向，于是抱起小家伙附耳说了几句，小孟宇不敢置信地睁大了眼，吴杰笑了笑，快步追上。

    朱宸濠虽是大步流星，但却会在转角处放慢步子等抱着小孟宇的吴杰跟上。小孟宇高兴坏了，搂着吴杰的脖子紧盯着父王的背影。

    杨柳月中疏，祭月前家家户户都得去集市一趟。月神像、月光纸、红烛、月饼、西瓜、苹果、红枣、李子、葡萄等祭品自然是少不了的。

    寻常百姓将月神像或绘有月光菩萨的月光纸面朝月亮摆在大香案上，西瓜切成莲花状供在神像前，燃上红烛，依长幼之序拜月，随后由女眷将月饼切成大小相同的几块分与家人。

    当然市肆间除了祭品，还有不少为孩子设的玩意儿。小孟宇一到集市便目不暇接，看什么都有趣，却又怕丢了他的宁王爹，小脖子来回地扭。朱宸濠本是想过来的，却正见了吴杰朝他这边瞧，于是哼了声原地不动。小孟宇不免有些失望，吴杰放下他牵着手道：“我看着你父王，别走散了。”

    小孟宇兴奋地点了点头，开始时还小心翼翼地四处张望，但没多久便开始拉着吴杰小雀儿似地四处飞。朱宸濠总站在离二人几步开外的地方，端着副冷眼旁观的架势，但每每吴杰回头，都发现他在看这一处。朝他笑笑，他却又装没瞧见。

    吴杰叹了口气，这别扭性子！

    只这一分神，刚还牵着的小孟宇就不见了踪影。吴杰心下一惊，忙四下寻找。幸而不久便在围着看舞火龙的人群中看到了踮脚张望的朱孟宇。吴杰忙将小家伙抱起来好让他看得更远些：“怎么一会儿就没影了？若你走丢了，你父王非要我命不可!”

    周遭吵杂，小孟宇没听清吴杰说的什么，火龙尾巴一甩，视线便又被牵引过去。

    用稻杆扎成的龙身上插着燃烧的香，几名壮汉喊着口号舞动着火龙，伴着爆竹声在视野中舞出道道熠熠。待火龙舞毕，小孟宇仍觉着不过瘾，抱着吴杰脖子摇头不肯离去。

    吴杰无奈，偏首正瞥见朱宸濠望着赣水上的一溜红出神，在喧闹中顺着那方向一指。小孟宇被这景象所吸引，着急着要过去。这回吴杰可不敢放小家伙乱跑，抱着他挤过了人群。

    其实将“一点红”灯放入江中的习俗自宋朝便有，寻常百姓习以为常，但对这对深居简出的父子而言，却是难得的景致。这满江顺流而下的橘红，仿佛无数盏红日，寄托着家家户户的祈望，穿透夜色驶向远方。

    小孟宇好奇，在吴杰放下他后伸手去够离自己最近的那盏，吴杰忙止住他：“碰了便不灵了。”

    随即从一旁小贩那儿买了盏莲花形的灯，要来笔递过去：“你也写个！”

    小孟宇接过笔，扬起稚嫩的小脸：“写了便能灵验？”

    吴杰替他正了正戴歪的瓜皮帽，笑着点头。

    小孟宇提着笔想了会儿，才落笔一行。写完吴杰接过了，替他点上蜡烛，包着他的小手，将灯盏小心翼翼地搁在水中。红菏菡萏嫣然，在水中打了个旋儿便缓缓向下游飘去。小孟宇凝视着那盏清丽，直到他消失在重重夜色中……

    “我知一种草，亦名‘一点红’，待你父王好些了，带你去瞧。”

    小孟宇一听自然高兴，又看了好一会儿，才想起被自己遗忘许久的父王。小孟宇猛地站起身，却因蹲了太久而两腿一麻险些摔倒，幸好吴杰扶住了，替他揉着道：“你父王在那边。”

    小孟宇顺着吴杰视线看去，就见了朱宸濠正在一卖月饼的市肆前。小孟宇牵着吴杰穿过人流跑过去。

    朱宸濠也不看二人，挑了样子好些的，让人包了提在手中。小孟宇闻了那饼香，方觉着有些饿了，牵着吴杰眼巴巴地看朱宸濠手中的纸包。朱宸濠自顾自往前走，没几步却忽地停下了。小孟宇猛地刹住，险些撞上朱宸濠。朱宸濠却没注意到，回过神，将香气四溢的纸包递了过去。看着跟前递过来的纸包，小孟宇半晌回不了神。直到吴杰拍了拍他的背，这才双手接过，道了声“父王……”

    朱宸濠不等他说完便收回手，袖子一角擦到小孟宇的脸，小孟宇便盯着那袖子出神，想着那双手若落在自己脸上该是怎样的温暖。吴杰看不惯那么小的孩子便挂着副怅然若失的神情，取过纸包打开口让香气溢出来：“小饼如嚼月。”

    小孟宇收回目光，从纸包里取出一个月饼，对着上头印的嫦娥奔月端详片刻，却是递给了吴杰。吴杰摇摇头，示意他先吃。小孟宇咬了两口才咬到中间的酥饴，一股香甜于齿间蔓延开来。

    吴杰看小家伙吃得投入，忍不住逗他道：“你可知这月饼来历？”

    小孟宇满嘴的馅儿摇了摇头，吴杰于是道：“当年太祖的谋士刘伯温于中秋民众互赠圆饼之际，在饼中夹带‘八月十五夜杀鞑子’的字条，百姓见了一传十，十传百，如约于当夜手刃‘鞑子’，过后家家吃圆饼以示庆祝。后徐将军攻下元大都，太祖便传谕中秋同庆，并将圆饼赏赐臣民……”吴杰在朱宸濠的瞪视中笑着替噎到的小孟宇抚背，“但这只是民间传说，实则这饼中夹字为太祖起义时的劲敌张士诚所为，只是成王败寇……”吴杰揉揉那小巧饱满的耳垂。

    走在前头的朱宸濠听了这句忽的脚下一顿，隔着来往的过客与吴杰对望。

    吴杰笑了，朱宸濠却一皱眉，收回目光，重又举步前行。小孟宇还在回味月饼的香甜，吴杰却望着那烟青色的背影若有所思。

    吃饱了的小孟宇蹦跶了会儿便开始犯困，吴杰抱起小家伙，小心翼翼地避开行人缓缓前行。不知何时，朱宸濠的步子也慢了下来。吴杰想了想，几步赶上去，将怀里的小家伙递过去。

    朱宸濠不屑地瞥吴杰一眼，却在看到嘴角沾着月饼屑子睡得正香的小孟宇时再是移不开视线。

    鬼使神差地伸出了手，将这唯一的子嗣抱在怀里……

    这软软、小小的一只，暖在心头，一种从未有过的安心与踏实在这个团圆之夜悄然而至。

    朱宸濠从记事起，父王朱觐钧便是高高在上的权威，尽管他年轻时眠花宿柳，但他也是年幼丧母的朱宸濠唯一的依靠。对于这位从不正眼看他的父王，身为庶子的朱宸濠只能心怀敬畏，在姐姐们撒娇耍性子的时候苦读诗书兵法，期望得到父王赏识。

    这一等就等了二十年。

    朱觐钧病入膏肓之际，迫于“无嗣除国”的惯例，方立朱宸濠为世子。临终前，朱觐钧将朱宸濠叫到床前，编了一通当初不近人情是为了磨练他心智之类的话，并嘱托朱宸濠定要报当年朱棣挟持宁献王朱权之仇，早日走出这片藩地……

    朱宸濠并不真信这番话，但这是他最后能尽的一点孝道。父王指定的妻子——娄妃难产去世后，朱宸濠和一位王府里的奶娘一同将孩子拉扯大。但奶娘也有自己的孩子，不能整日只在王府里守着朱孟宇。待朱孟宇两岁时，朱宸濠便让奶家回了老家。可以说，这孩子是朱宸濠一手带大的，但在朱宸濠的记忆中，父子间并不存在温情二字，他只会如法炮制地用朱觐钧对待他的严厉来对待这个孩子。

    自从孟宇懂事后，朱宸濠便再未抱过他，整日亲自监督他读书练字，盼他能早些懂事，成为独当一面的人中龙凤。然而这形容酷似自己的红颜薄命的娄妃之子，却天真善良、不谙世事。常拿他与自己儿时相比的朱宸濠自然无法满意，终日怒其不争。直到此刻抱着他，才生出些恍然。

    儿时最渴望的，不过这一份亲近……

    朱宸濠就这样抱着朱孟宇在热闹的街市中走了许久，吴杰担心他方病愈身子经不起折腾，止了步子道：“我来……”

    手到跟前，朱宸濠却退了半步，随即扭过头，抱紧怀里的小家伙装没听见。

    吴杰万没料到堂堂宁王竟会有这般孩子气的举动，随即便看到那平日里总绷着的玉容上浮上的一抹绯红……

    身边炸开个爆竹，心头便突地一跳，不知不觉便撞了人。

    那小贩“哎哟”一声，手里挑的单子落在地上，筐里几只泥偶滚落在地。

    那是几只衣冠踞坐的兔儿，眯着眼，竖着耳，透着股机灵劲儿。这惟妙惟肖的偶像，正是捣药的兔儿爷，民间儿女多于中秋祀而拜之。朱孟宇的生肖便是兔，生来也偏爱兔，一次朱宸濠打猎带回一对野兔，竟被他偷偷养在房里，晚上抱着入睡，朱宸濠发现后大加训斥了一番，却未收走那对兔儿，默认朱孟宇养在院中，如今那对兔儿已是在院里掏了洞生了一窝小的。

    吴杰似也想到小孟宇定会喜欢，刚要掏钱，身旁人却已捻了几枚铜钱递过去。于是一对眯着眼的兔儿，在三人回去后被供在了小孟宇的房里，一大一小，月光下亲密地靠着。当然，在王府里迎接他们的除了嗷嗷叫着“王爷这三更半夜的怎么也不说一声便走了”的张锦外，还有冷着脸的刘卿。

    那两名失职的护卫已被他命人看管起来，少不了要一顿打。而那些以为是朱宸濠和吴杰联手耍手段脱离他们视线的锦衣卫更是气急败坏，此事若报到上头，他们多会因玩忽职守而丢了性命。被这一群人一闹，无父无母无妻室的朱宸濠也没了阖家祭月的兴致，将典仪晾在一旁，早早回房里歇息了。

    片刻后，吴杰给朱宸濠端来了药，边看他喝边道：“你猜，装睡的小兔儿方才在花灯上写的什么？”

    大兔子自顾自喝药，耳朵却竖了起来。

    “他写，‘祈望父王早日痊愈。如有来生，能做对寻常父子’……”

    大兔子耳朵尖颤了颤，摩挲着碗不说话。

    “‘虎父无犬子’，可他要的不是万人称臣，而是你……”

    “铛”的一声，碗底残留的中药晃出些许。

    吴杰止了话语，端着药碗走了。

    房里又陷入了一片死寂。

    朱宸濠熄了灯，独自坐在洒了半边月色的漆木床上。

    不知过了多久，外头的秋虫鸣声忽地清晰起来。朱宸濠抬起头，便见了一点微光飘进来。到了跟前，才知是一盏雕得拙劣的蛋壳灯。图案依稀是只大兔子抱着小兔子，旁边守着只眯眼笑的狐狸。

    吴杰也没说什么，将提着的灯交到吴杰手中便悄无声息地出去了。

    提着蛋壳灯的朱宸濠望着那一盏玲珑呆坐良久。

    今夜，灯火万家。

    却唯独这一盏，是只为他而亮的……

    于月坛祭月后大宴群臣的正德皇帝在酒过三巡后偷溜回了豹房，枕着江彬肚子批阅奏折。江彬也做了盏蛋壳灯，雕上些不成形的秋海棠、玉簪花后递给正德皇帝题字。

    正德皇帝想了想，朱笔一挥，在蛋壳上仅提一字——疼

    左右内侍以为此字别有深意，纷纷效仿以讨正德欢心。

    于是那一夜，“蛋疼”满豹房……

    ☆、第六章 大炮

    之后正德皇帝的勤恳也没能换来文官们的赞美，终于得知真相的言官们还沉浸在就正德皇帝狎虎之事喋喋不休的批判之中。当然，大部分的官员都是老狐狸，不急于打钱宁这条落水狗，一是因钱宁还坐着锦衣卫指挥使的位置，二是他们要忙着试探一人。

    此人不用说，自是正德皇帝跟前的红人江彬。

    江彬来者不拒，凡是上门来走动的，都好声好气地迎来送去。如今他尚未在朝中站稳脚跟，文臣得罪不得，也拉拢不得。

    正德皇帝倒不怎么在意这些，那日，正德皇帝在向内阁首辅李东阳哭诉手头紧未果后，便换了身装扮拉着江彬带着几位招摇的“大汉将军”去大街上“选址”。

    选址，选什么址？

    江彬颇为纳闷。

    着襕衫扮成儒生的正德皇帝，让扮成小厮的江彬牵着驮了大包袱的驴儿，自己则端着个罗盘从永定门一直走到钟鼓楼，勘察一番后，扯开绘者地图的卷轴，在这纵贯南北的中轴线的黄金比例位置划下了一个圈。

    “皇上这是……？”江彬探过脑袋来瞧。

    正德皇帝整了整皂绦软巾垂带道：“我思量着寻个营生。”

    江彬隐隐觉得胃有些疼。

    “想鼓捣些火器，他们只当我胡闹。”正德皇帝自哀自怜了一番。

    江彬记起初见时正德皇帝鼓捣的那些个纸糊筒，也觉得这不过是正德皇帝的消遣，军内有神机营，这些火器的制造自然是无需正德皇帝操心的，但听正德皇帝此言，似他并未将这当作消遣。

    当日，正德皇帝兴致勃勃地打道回府时，又忽而道：“初七回宣府？”

    江彬点了点头，就听正德皇帝“啪”地合了扇子道：“同去。”

    江彬想起梁储和蒋冕老泪纵横的脸，于是胃更疼了。

    三日后，雷厉风行的正德皇帝抛下一群一哭二闹三上吊的大臣和跳脚指着他鼻子骂的言官，带着锦衣卫、内侍和二奶江彬直奔宣府而去。

    宣府山川纠纷，地险而狭，去京师不足四百里，南屏京师，后控沙漠，为防蒙古族南下的咽喉之地。洪武二十八年，太祖封皇子朱橞受为谷王，就藩宣府，守此边陲重地。正统十四年，土木之变英宗被俘，宣府遭战火侵袭，为瓦刺侵占。直至明景帝即位，于谦力排南迁之议，坚守京师，亲自迎战直逼京师的瓦剌军队并击退之，明军方收复边关。

    “当时若无于少保，也不至于有宣府的今日。”正德皇帝骑着他的枣红马，望着残阳如血中的边境感叹道，“只可惜那些个莫须有，终是要了他的命。”

    江彬也记得这位冤死的刚正不阿的将领，江梓卿曾说，高处不甚寒，一人的正直抵不过众口铄金，更抵不过皇帝的猜忌。故而江彬常提醒自己，莫锋芒毕露，莫恃宠而骄。

    两人感叹之时，接了命令的万全都指挥使司的都指挥使王继及都指挥同知李时春已经骑着马出现在了视野中，但两人身后只跟了寥寥几个随从，以这般阵仗迎接正德皇帝显是有怠慢之嫌。

    都指挥使王继带着一行人先行下马行礼，继而直言不讳道万全都指挥使司公务繁忙，他和李时春来接正德皇帝已算是给足了面子。万全都指挥使司设立于宣德五年，管辖两个州、十五个卫、两个千户所、五个堡和七座城，确实军务繁杂，但也不至于连皇帝亲临阅兵都无恰如其分的礼遇。

    正德皇帝却不介意，说了几句慰劳的话，便在两人引导下前往宣府教场。北元各部侵扰多从宣府边境进入，故而历来宣府屯兵甚多。作为军事重地，宣府的教场与大同的婆娘、蓟镇的城墙并称本朝“三绝”。宣府教场建于洪熙初年，坐落于昌平门外一里多处，房屋、墙垣全用砖石砌成，名为将台，前设阅军台，内设演武厅，东西两边建有各营将领的官厅。

    正德皇帝此时站在阅军台上，吹着秋风俯瞰着下头稀稀拉拉的上百号人。连一杯茶都没给正德皇帝倒的都指挥使王继言简意赅的表示，未见兵部调令与印信，也未收到上级部门的公文，即使是正德皇帝亲临，也只能请这百来号人来陪他老人家走个过场。

    正德皇帝听完也不恼：“那便请王指挥使与李同知对阵一局！”

    王继恭敬地表示，他与李时春从小穿一条裤子，对彼此的战术战略了如指掌，这种操练实在没多大意义。正德皇帝苦着脸，眼巴巴地瞅着身边的江彬，江彬唯有硬着头皮道：“请王指挥使姑且借兵与我……”

    王继与李时春互望一眼，似觉着正德皇帝与他身边这位“佞幸”过于好说话了。正德皇帝对江彬嘱咐了一番后便与指挥同知李时春到一旁歇着了。

    江彬初为蔚州卫指挥佥事，因家境平寒而备受冷落，要不是当初京军不济，调边军镇压起义军，恐永无出头之日。然而成了左都督，官拜正一品后，他却并无机会带兵，平日里京军的操练也多是旁观，此时终于有机会施展。

    那三百名兵士被分为两营，都指挥使王继带领一营扮蒙古兵，江彬所带一营扮明军。

    两营相对，正德皇帝在阅军台上一挥：“擂鼓！”

    兵士立刻吹响号角，鼓声如雷。

    由王继带领的“蒙古兵”率先发动进攻。对面的江彬并不急于应对，依旧列阵严正以待。直到“蒙古兵”冲到距此不到一里时，江彬方挥动军旗。位于首列的骑兵接到信号后立刻后撤，露初掩藏于其身后的三排执火铳的兵士。

    一声令下，第一排士兵齐齐瞄准射程内纵马飞驰的“蒙古兵”发射火铳，这突如其来的袭击将冲锋陷阵的“蒙古兵”打得“人仰马翻”。还不待敌军反应，第一排持火铳的士兵迅速后撤至第三排装填火药与弹丸，而第二排执火铳的兵士立刻补上，在又一声令下后发动新一轮的攻击。这轮番轰炸令“蒙古军”士气受挫，“敌将”刚下令调整阵型打算绕过火铳的攻击范围兵分两路包抄明军侧翼，就发现左翼已被明军骑兵以迅雷不及掩耳之势拉开了一道口子。这声东击西之计令我军势如破竹，“敌军”被从侧翼拦腰截断。江彬并不给对方喘息的机会，带领兵士们一路冲杀，将“敌军”截成几段，逐一歼灭。当一切尘埃落定之时，江彬鸣鼓收兵。

    所有人都怔住了，包括之前看轻江彬的都指挥同知李时春以及当了回江彬对手的都指挥使王继。满地都是火铳里装着的代替铅弹铁弹的对人并无多大伤害的泥丸，这一场对阵以一边倒的姿态迅速收场，是出乎所有人意料之外的。

    正德皇帝望着江彬的眼神满是赞许，虽是他嘱咐的战术，却也是江彬将其发挥得淋漓尽致。对于这样的结果，江彬没表现出胜者的得意，也没说什么场面话，只朝王继略一颔首，便翻身下马。

    王继愣了愣，随即回以一礼。

    武官间的情谊大抵如此，江彬能让王继输得心服口服，自是有了心心相惜的契机。两人在正德皇帝四处溜达时，落在后头聊得情投意合，等正德皇帝说要歇息时，对江彬刮目相看的王继便已邀请江彬去府上作客，说罢才想起，还有个正主在边上。

    正德皇帝看了眼略显尴尬的王继：“我与左都督尚有些事，待明日再去叨扰。”

    王继松了口气，又答了几句正德皇帝对于平日军务的询问，与李世春将正德皇帝送出了教场。

    正德皇帝坐在马车上，在锦衣卫与当地几名老态龙钟的官员的陪同下前往宣府。

    路上，还不忘拍着江彬肩膀夸奖道：“以正合，以奇胜——你若是燕王，我必得让位了。”

    江彬心下一惊。明太祖第四子燕王朱棣，发动靖难之役夺位登基，改元永乐。

    他不知，正德这话是否别有用意，想着如何不着边际地解释，却又听正德皇帝道：“你叔父于城内何处？”

    “北门。”

    正德皇帝于是又东拉西扯地把话题岔开了。

    建于洪武二十七年，边长六里十三步，周长十二公里的宣府城，素有京师锁钥、析京屏翰之称。

    正德皇帝于天色暗下来时到北门时，却只见了家家紧闭的门户，灯火零星，死气沉沉。

    正德皇帝下了车，环顾四周，不免疑惑，问那走路都颤颤巍巍的陪都官是何缘由，老态龙钟的官员跪地上只一句“臣惶恐”，江彬看不下去，恳请正德皇帝放他回去歇着。待那老人家走后，江彬终是忍不住，压低声音对正德皇帝道：“吊桥和皇堑年久失修，宣府城里的百姓时不时要遭鞑靼人抢掠，他们抢完便走，且每次都从不同方位突袭，边军疲于应付，人人自危，便只能早早闭门。”

    宣府城已无当年镇守藩地的谷王，也无永乐时边境的相安无事。这里虽设了十五个所与两个千户所，但因一关七门，每次鞑靼人数以万计出其不意地冲过来抢掠，城上角楼上的守兵根本来不及通报，卫所的兵士也很难抵御，而援军赶到时，鞑靼人早已绝尘而去。

    “今日皇上巡视之时都指挥使言，早已三番五次地奏疏，却未得回应，以为皇上置宣府百姓于不顾，故而今日……”

    宣府与辽东一样，设都指挥使司而无布政使司、提刑按察使，故而宣府都指挥使王继遇有大事可直接向巡抚、总督乃至正德皇帝上报。王继今日对正德皇帝如此怠慢，除了他生来不喜逢迎外，还因他之前向正德皇帝提交的关于修葺吊桥清理皇堑、设角楼铺宇、扩大关城、增派兵力的奏章都杳无音讯，以至于他坚信正德皇帝是为佞臣所左右的昏君。

    “哦？可我从未见过这奏疏。”

    江彬一愣，这奏疏怎会凭空消失？

    两人各怀心思地沉默片刻，正德皇帝似也不愿继续这个话题，率先迈开步子，示意江彬继续带路。

    江彬不再多说，在偶尔几声狗吠中引着正德皇帝与打扮成仆役的几名大汉将军和内侍往一处走。

    路越来越偏，夜色也越来越深。偶尔一片云遮住月亮，照得宣府城像个奄奄一息的鬼城。

    就这般七拐八拐地走到偏僻的一处，月光下朴实无华的门前打理出一条石铺的小道来。依稀能透过篱笆见到屋舍前的农地里齐整的几行叶瓣儿，微微垂着头，恬静地在月光下歇息。正德皇帝刚想开口赞叹一番，却发现了某些不对劲的地方。本朝兴风水，相宅已成了一种惯例。跟前这座宅子地处偏远不见水口也就算了，偏还是背水面山的，总觉得有些蹊跷。

    江彬此时却没心思顾虑正德皇帝在疑惑什么，站在这离别多日却再熟悉不过的宅子前，便生出一种近乡情怯的心绪来。江彬在被升为左都督后曾多次想过衣锦还乡。可这官位来得并不光彩，传得又是不堪入耳，自然不可能敲锣打鼓地在街坊邻居跟前风光。更何况，江彬所期望的还乡，不过是叔父的一句嘉奖。可这三番五次的拒绝，也已让他有些心冷。只求今日冒昧前来，能让叔父念着旧情不至于冷眼相对。

    江彬抬了手去敲门，这试探般的叩门声在寂静的夜里显得格外清晰，一声一声，都敲在心上。

    片刻后，江彬终于听到了脚步声，门闩被拨开，开门后露出的却是张苍老的脸。

    “大伯……怎的是你？”

    那被江彬唤了大伯的邓姓男子是住在附近的一个木匠，妻女都在疫病中死去，就剩了他一人孤苦伶仃，平日里常受江彬与江梓卿照顾。

    “怎么？你叔父没说与你？”

    江彬只觉得整颗心都被狠狠揪出来踩到了泥里。

    邓伯看江彬呆站着，也猜到是怎么回事，看了眼江彬身后的正德皇帝，以及虎背熊腰的彪形大汉与没胡子的清秀男子，把几人都让进屋里烧着水，这才从枕下抽出封信递给江彬。

    信上只寥寥一句：“命之修短，实由所值，受气结胎，各有星宿。”

    江彬捏着信的手都有些颤抖，他反复将信看了几遍，才低声问：“他去了何处？何时走的？”

    邓伯叹了口气道：“走了个把月了，没说往哪儿去，只教我在这里看着，说你回来便将信交予你。”

    江彬对着那一行看了又看，仿佛那是天书似的，怎么也看不明白。

    他的叔父，养育他成人的叔父，就这么狠下心一走了之了？不给他任何弥补的机会，也不让他得知行踪……

    邓伯不识字，但看江彬一副懊悔不已的模样，忙安慰道：“你常年在外的，也住不了几日，一有音信我便知会你。”

    江彬谢过邓伯，心里却知道，江梓卿这一走，恐怕是不会回来了。

    “那家书呢？可有收到？”江彬记得自己陆陆续续也寄了十封有余。

    邓伯一个劲儿地摇头。

    江彬心下疑惑，最近一封分明是嘱人送来的，早就该到了，怎会杳无音讯？

    邓伯还以为江彬投的是驿站，安慰道这些书信总是要迟缓些的，江彬只好敷衍几句。

    正德皇帝似乎也察觉到异样，十分识相地和一干锦衣卫与内侍就着热汤水吃了几个干巴巴的饼，随后抓了个地方官去外头将就了一晚。

    江彬本要跟去，却被正德皇帝留下了，江彬谢过，便回到自己屋里。

    房间左侧简陋的书架上陈列着一本本已经被翻得页脚微卷的书卷，字里行间夹杂着江梓卿蝇头小字的注解。床底下藏着当初被自己砸得缺了一角的棋盘和一张绘制得并不精准的地图。右侧则搁着小心包裹起来的练手的兵器，都不是什么上好的材质，与如今的配刀相比简直是废铜烂铁，却陪伴了江彬很长一段时光，他还记得，江梓卿手把手教他时和颜悦色的模样，怎么一夕间就成了这般摸样？

    江彬躺在自己床上，裹着许久不用的微潮的被子，一夜未合眼。

    翌日一早，江彬挂着黑眼圈去找正德皇帝，正德皇帝看他一脸无精打采的，便在一同吃过之后拉着他与几名锦衣卫与内侍去万全都指挥使司衙门。

    万全都指挥使司衙门是宣府除了总兵将军府之外最为宏伟的建筑。穿得特低调的正德皇帝围着都指挥使司衙门转了圈，转得始终盯着这可疑人物的守门的脖子都快别住了，这才带着几名锦衣卫与内侍到了门前。

    随行的一名内侍先给门卫瞧了官印，要他进去通报一声。片刻后，王继带着李世春以及一干下属共同出来迎接。

    正德皇帝也并未亮明身份，只在王继与李世春的陪同下巡视了一番，王继之前的话并非全是应付，万全都指挥使司衙门确实忙得无暇陪正德皇帝过练兵的干瘾，万全都指挥使司除了掌军政，还要掌一省刑名按劾之事，纠官邪，戢奸暴，平狱讼，雪冤抑，以扬风纪，同时要考核府州县官吏、负责民数和田数的总汇和登录、教化抚民、供应驻省的皇室、宗亲、各级官吏和军伍的俸禄口粮。

    正德皇帝兴致勃勃的将衙门左右和后头的儒学署、经历署、典史署、游击署、军器局都逛了个遍后，又问了王继一些宣府的情况，这才勉励几句，抬脚离开。江彬本想向王继提及正德皇帝未收到奏疏一事，但又怕此事就此不了了之了，让王继空欢喜一场，于是仍是把话吞回肚里。

    江彬一路跟着正德皇帝，从钟楼东面的宣府前卫指挥使司晃悠到朝元观西的宣府左卫指挥使司，再晃悠到上谷书院旁的宣府右卫。走得口干舌燥的，精力旺盛的正德皇帝才停下道：“这上谷书院原是谷王府，谷王朱橞为太祖第十九子，初镇宣府，后迎当时还是燕王的成祖朱棣进金川有功，迁藩地于长沙，后因企图谋反，被废为庶人……”正德皇帝望着那书院，仿佛望着一段尘封的历史：“你可知谷王错在何处？”

    “臣不知。”

    “他错在不彻底。”正德皇帝道，“当初守得不彻底，见大势已去便开金川门迎王纳降，之后反得不彻底，想借蜀王势力谋反却被反咬一口落个不得善终。”

    江彬被正德皇帝这番话说得一怔，这话若是别人说了，是大逆不道，他不知正德皇帝想借此暗示什么。尚在琢磨，却听了那刚才被正德皇帝打发了的内侍回报道，正德皇帝下令交易的荷兰火器已运抵宣府长城附近。激动不已的正德皇帝立即兴奋地拉着江彬去接他的红夷大炮，江彬这才明白正德皇帝来宣府的用意。

    郊外几名锦衣卫围着的红夷大炮上蒙了块红布，正德皇帝掀开红布那兴奋样儿就像见了新嫁娘似的。这红夷大炮炮管长、管壁厚，以炮身重心两侧的圆柱型炮耳为轴，可调射角，大炮设有准星和照门，可算弹道，相较重型火铳该是更为精准的。而最值得一提的还是红夷大炮的射程。如今哪怕是神机营用的火铳，最远射程也不过三里，且有炸膛的危险。而这一长不过三米的红夷大炮，却可不费吹灰之力地打中八、九里外的目标……

    雀跃不已的正德皇帝对着红夷大炮爱不释手地摸了个遍，最终还是按耐不住，决定当下便试一试这“新嫁娘”的威力。今日跟着的都是说不上什么话的内侍，能管住正德皇帝的都留在宫中，江彬劝了几句也劝不住，唯有任凭几名锦衣卫在正德皇帝的指挥下调整好由车运载的红夷大炮的角度，填上火药，朝长城外的蒙古方向发了一炮。地动天摇的一声轰然后，堵着耳朵的正德皇帝遥望着远处久未散去的烟尘笑得十分得意。

    江彬虽对火器有些研究，却也未看过这等威力的，自然也觉着兴奋。

    明军若有此物，岂不所向披靡？

    一阵风卷着境外的沙尘呼啸而过，正德皇帝眯起眼望着远处巍然不动的连绵道：“江彬，你我共同见证了这一不同寻常的时刻，从此往后……”咧嘴一笑，“你我便是炮友了。”

    ☆、第七章 笔名

    正德皇帝将红夷大炮带回来后，便将它交给了由张永管辖的京城禁卫军三大营之一的神机营。神机营专司火器，担负着“内卫京师，外备征战”的重任。正德皇帝下令好好研究红夷大炮的构造，并增加炮兵人数。

    靠着中庸之道平步青云的文官们自然要对正德皇帝这一瞒着他们悄悄进行的崇武行径大加“赞美”，甚至“夸奖”他的穷兵黩武。

    正德皇帝自诩皮厚肉燥，只一句这钱不从国库里出，便任凭文官们跳脚去了。江彬这才明白，正德皇帝说要另谋营生开源节流是动真格的。

    之后几日，正德皇帝隔三差五地拉江彬一同去神机营瞧瞧进展如何。江彬对火器也有研究，还和营编提督内臣商量了些改进意见，正德皇帝在一旁听得龙颜大悦，时不时拍着江彬大腿道：“不愧是炮友！”

    江彬被夸得麻木不仁，忽然就想起了许久不见的钱宁。

    钱宁本不姓钱，幼时被卖到宦官钱能家为奴，因此改姓为钱。钱能死后，钱宁以养子身份受荫成为一名锦衣卫，并得百户职位，后因依附刘瑾而得以亲近正德皇帝，由于其善射，能左右开弓，受到正德皇帝赏识，被赐姓朱，收为义子，并被提为千户。后又为锦衣卫指挥使，掌南镇抚司，典诏狱。之前还那么不可一世的一人，却在江彬自虎口救下正德皇帝后一夜间销声匿迹。伴君如伴虎，此话不假。江彬是不敢造次的。

    几日后，“天下第一酒楼”在近永定门处的风水宝地热闹闹地开张大吉。招牌是正德皇帝御笔亲题的，酒楼门前的望杆上还挂了条酒望子，上书“本店发售四时荷花美酒”。

    鞭炮声中，依旧打扮成儒生模样的正德皇帝在几名锦衣卫的暗中保护下，拉着江彬与京城百姓一同围观这一盛况。江彬犹记得文臣千方百计的阻止与内阁最后的通牒，可正德皇帝固执己见，以不早朝为威胁，内阁也唯有妥协。

    “铁券都发了？”正德皇帝手里一把桃花扇，把深秋的风扇得直往江彬脖子里钻。

    江彬不着边际地站远了些，恭恭敬敬道：“回皇上，都按品级发了。”随后掏出自己分到的一片铁券细细端详，但看了半晌也不知铁券上那三个是什么符号。

    正德皇帝见他如此，心满意足地笑了，扇子敲着手掌一合：“。”

    “吾爱脾？”

    正德皇帝笑得更欢了：“不错，以后还会有吾爱肝、吾爱肾、吾爱菊铁券，持被铁券至酒楼可省个两成的价，一年里花费五两者可省三成的价。”

    江彬算是明白了，这东西是酒楼刚开张时吸引人的噱头。再仔细一看，那铁券最下头还刻了一行蝇头小字，依稀是“不得自带酒水。”

    江彬正琢磨，正德皇帝的扇子在手中划了个圈，指向江彬身上的包袱。这是正德皇帝离开豹房前交给江彬的，颇有些分量。江彬将包袱解下来，寻着边上茶馆一张隐蔽的木桌摊开了，就见了一堆铁券。江彬不解地看向正德皇帝，正德皇帝摇头晃脑道：“大人们看不上这些个小恩小惠，便打赏给了下头，我也便顺水推舟让人收了些回来。”

    “可皇上要这些作甚？”

    正德皇帝“唰”地甩开扇子，摇得风情万种：“做黄牛！”

    于是不明所以的江彬与几名锦衣卫被正德皇帝指派去“天下第一酒楼”门前向过往路人兜售“不对外流通”的高于市场价的“”铁券。百姓之中不乏富足的，都是图个新鲜，拖家带口地瞧瞧这由皇帝下令建造的第一酒楼究竟气派成什么样，半日下来，也算收获颇丰。茶馆里的正德皇帝摇头晃脑地和认真数钱的江彬念叨日后在南京等地开设分店的想法。江彬一个耳朵进一个耳朵出地听着，最终忍不住问：“皇上不还有皇庄吗？”

    皇庄由正德皇帝亲自委派太监经营的，主要设在北直隶的顺天等八府，收入由管庄太监掌管，由宫廷支配，这笔可谓是皇家的私房钱。

    “近来保定诸府有管庄太监霸占民田为皇庄，当地官员上书，言百姓怨声动地，望革除皇庄……”正德皇帝喝了口茶道，“其实早在我继位之初，巡抚都御史王璟便曾以‘琐琐之利恐不足以孝养两宫’为由要求我废除皇庄还利于民，当时我回他说奉顺慈闱情非得已，随后将皇庄内人员削减至内官一人校尉十人，但他们仍旧不依不饶，说什么‘孝莫大于得四海之欢心’……”正德皇帝搁下茶盏，望着街上的熙熙攘攘，“我这皇帝，做得有够窝囊，身边也只这些生财有道的大人们眼中的蝇头小利，而只这些，他们也要端着副忧国忧民的架势逼我吐出来！”

    江彬拨弄着跟前的几块碎银，心道神机营那些仿造大炮的开支，确实不是一个小数。

    正德皇帝看江彬不接话，便拉着他与几名锦衣卫去自己开的酒楼尝鲜。

    很快，菜便上来了——坛子肉、坛子鸭、辣酱鱼、贡辣仔姜、贡辣鲜笋、豆豉牛肉……

    “尝尝这些个招牌。”正德皇帝拿筷子指了指他引以为傲的特色菜，随后筷子尖停在了红艳艳的两道上，“之前我去江南偶感风寒，行至太和镇竹子窝忽闻一股辛辣之香，吃了几道小菜，打了几个喷嚏，便不治而愈了。听闻

    这辣椒有散寒去郁之效，你天生体寒……”说着一把握住了江彬的手。

    江彬一惊，未料到光天化日的正德皇帝还要做戏，在周遭锦衣卫的“视而不见”中想抽回手，却忽来一阵悠扬的琴音。

    靠窗的食客们纷纷静下来，侧耳聆听这婉转悠扬。正德皇帝手中的筷子也顿住了，一块肥肉掉到桌下，被门边的狗儿伺机叼去了。

    正德皇帝听得全神贯注，那抚琴者并非一气呵成，反反复复地试着曲调，常常弹一段便停下，片刻后又继续。但即便是如此，也未有听者觉着厌烦，那最终连贯的一曲，令人仿佛置身于雾霭幽篁之中，行云流水、如沐春风。一曲终了，桌前几行正德皇帝用酱汁写成的词。正德皇帝让江彬问店里伙计要了笔墨，将词抄下来送于茶馆谱曲之人。须臾，那伙计便回来向正德皇帝道，茶馆内的谱曲之人望与正德皇帝一叙。

    正德皇帝整了整衣襟道：“请那位公子过来罢，再上两道好菜，来两壶好酒。”

    伙计拿了打赏去了，片刻后，便引来一位风度翩翩、相貌堂堂的儒士。

    那儒士身着青布直身，头戴四方平定巾，怀里抱着把焦叶式古琴。

    正德皇帝起身，与他遥遥相望。电光火石间，高山流水倾盖如故相见恨晚。礼贤下士地上前几步一揖，那儒士气定神闲地回了一礼道：“在下姓徐名霖，字子仁。”

    正德皇帝一听这名号不禁眼前一亮：“先生可是李首府所荐的徐山人？”

    徐霖乃华亭人士，工于书法，善绘画，又精于格律，经友人引荐，至京都拜访被誉为“篆圣”的内阁首府李东阳，二人志趣相投，相谈甚欢，李东阳道要荐他入宫为官，被他几番推辞。今日听得正德皇帝提及李东阳，不免惊讶。

    正德皇帝观其神情便知是徐霖本尊，不禁欣喜道：“今日一见也是天意，先生不愿为官也罢，我常来寻先生填词作曲如何？”

    徐霖一听这口气便知跟前是何人，却也不畏这九五之尊的身份，知其是诚心结交，便豪爽应道：“求之不得。”

    正在此时，一锦衣卫进前于正德皇帝耳边嘀咕几句，正德皇帝便对徐霖道：“今有要事得先行一步，先生不妨于京城盘桓几日，也好与李首府叙叙旧。”

    徐霖应了，正德皇帝便带着江彬等人下了楼。

    江彬还在寻思方才徐霖一事，总觉得他出现在此处有些过于巧合了，左思右想的，想提醒正德皇帝一句，却见他拐个弯在了一处药铺前。那药铺店面不大，陈列的药材也颇为普通。

    正德皇帝做了个手势，让锦衣卫都在外头守着，自己则抬脚进去，朝那台面前的白胡子老头点了点头，掀起帘子往后头去。江彬不知正德皇帝要做什么，手按在刀上紧紧跟着。

    正德皇帝走入东厢房时，已有两人侯着了，其中一人是江彬之前见过的锦衣卫，而另一着杂色盘领衣的，则是通政使丛兰。

    自宣府回来后几日，江彬几乎都在神机营泡着，并不知正德皇帝在这期间曾去内阁翻了丝纶簿，又去储本科翻了编纂的红本。丝纶簿为拟旨底本，每日题本批红的圣旨都要由内阁票签处的当值中书逐件汇抄成册，以备他日照验。地方官员提交的题本须由通政使司点查验收送达官中，经内阁票拟后呈交给正德皇帝，而其副本则送给给事中办事处，即六科廊房。经过正德皇帝披红的红本转送六科,由六科发抄关系衙门施行,并别录二通,分别成册，一册送内阁供史官记注，一册送储本科以备编纂。正德皇帝翻完这两样后，便令锦衣卫于今日酒楼开张之际秘密找来通政使丛兰。

    通政使司职掌内外章疏敷奏封驳之事，出纳帝命、通达下情、关防诸司出入公文，奏报四方臣民建言、申诉冤滞或告不法等事。经、史、兵、医、数无不通晓的丛兰这些年可谓是兢兢业业，今日被正德皇帝私下找来，不免疑惑。正德皇帝也不和他打哑谜，在一旁圈椅上坐了，开门见山地对跪在地上的丛兰道：

    “宣府万全都指挥使司的题本都去了何处？”

    丛兰一听，顿时汗如雨下。

    “怎么？答不上？”正德皇帝似乎早料到丛兰的缄默，从怀里掏出一本题本，让锦衣卫递道丛兰跟前：“念你挫败敌酋小王子有功，朕可不追究此事。你将这个递了，将功补过。”

    丛兰颤颤巍巍地接了那题本，打开一看，内容与王继那几本莫名失踪的题本如出一辙，无非是提议修葺宣府城吊桥，清理皇堑，于城上设角楼和铺宇，扩大关城，增派兵力，只落款为“威武大将军朱寿”。

    丛兰愣了愣，抬头看跟前这位高高在上的九五之尊，这脸皮颇厚的主只娇俏一笑道：“笔名。”

    ☆、第八章 受鼠

    往回赶的路上，对正德皇帝如此行事不怎么理解的江彬若有所思，正德皇帝支着脑袋道：“问吧！教你跟着本就不打算瞒你。”

    江彬沉吟半晌，终是忍不住道：“皇上为何不严查此事？”

    丢了题本这可是杀头之罪，此事必有牵连。正德皇帝却宁愿属个一目了然是其本人的化名，披红传诏，挑衅全体文官？

    正德皇帝笑了笑：“太祖当年惩治贪官可谓是毫不留情，将六部杀得只剩个把戴罪立功的……如今，你是要我这手上毫无实权的效法太祖？”

    江彬愣了愣，心知此事举步维艰，不免有些颓丧。

    “实则，他们的心思也简单得很——怕宣府拥兵自重，有朝一日骑到他们头上。”正德皇帝拿扇子敲着掌根，“这事我说不准，但总会给王继一个交代。”

    江彬讶异地扭过头来，就见了半合着眼的正德皇帝。

    正德皇帝伸过手来握江彬的。

    江彬从耳朵红到脖子根，却并未躲开。

    几日后，江西洪都的宁王府里迎来了一位贵客——方上任的江西巡抚王哲。王巡抚是受了宁王之邀而来，这位进士出身的文官，来时傲睨自若，走时怒目横眉。无人知宁王朱宸濠与这位巡抚大人究竟说了什么，只知二人不欢而散。左长史刘卿自然将这一切看在眼里，分毫不差地转述给了锦衣卫。

    尽职照顾兔子父子的吴太医对此事全然不在意，临睡前依旧尽心尽力地给小兔子讲故事。早就洗白白的小兔子卷着被子倚在吴杰怀里，满怀期待地眨巴眼睛。吴杰揉了揉小家伙，满意地发现经过自己的调理，小家伙额角已长出了不少碎发。再顺把毛，啧……这手感……

    心情大好的吴太医开始给小兔子讲故事。照例，故事的主角是位名垂千古万人敬仰的英雄。吴杰从他的出身讲到他的辉煌再讲到他的惨烈，小兔子总是前半截听得津津有味，后半截听得黯然神伤。

    “吴太医，为何他们都落得如此下场？”

    吴杰捏着小兔子的小肉爪道：“他们或因狂放不羁遭人污蔑、或因锋芒毕露遭人嫉恨、或因功高盖主遭人迫害……当然，也有些因功成名就而变得目中无人、刚愎自用的，因而遭了这般结局……”

    “噶呀——”一声，两人齐齐扭头。

    宁王大人的侍卫张锦推开门，却不进来，只拿眼睛斜着吴杰道：“吴太医——王爷有请！”

    吴杰反握了一下拽紧他手的不安的小兔子，替他盖上被子随张锦去了。

    占地五百亩的宁王府，碧瓦朱檐、金铺屈曲，白日里金碧荧煌，夜晚却格外地阴森可怖。月光斜斜地照进窠拱攒顶、中画蟠螭的承运殿，这琼楼金阙的城中城，在此刻比任何时候都更像一座囚笼。

    宁王朱宸濠立于殿中，跟前站着两排虎背熊腰气势汹汹地护卫。

    左长史刘卿也在，更不寻常的是，连典簿、典乐、典仪、典膳、审理、奉祠、库大使这些平日吴杰只打过照面的王府内供职人员也都于今晚被从被窝里挖出来欢聚一堂。众人的视线在吴杰拾级而上入了大殿时齐刷刷将吴杰射成只刺猬。吴杰纳闷地跟着张锦走到众人跟前，张锦忽地停下脚步，对身旁的护卫使了个眼色。那护卫回身托出个盘子，盘子上躺着一尾鱼。张锦对一旁的典膳宋慕道：“你说！”

    典膳宋慕年过半百，经常与吴杰凑在一块儿研究菜色钻研厨艺，颇为投缘，拒不合作。

    张锦撇了撇嘴，对宋慕身旁年纪轻轻的副典膳道：“那你说！”

    副典膳刚入王府，一心想要出人头地，立刻便上前恭敬道：“今申时，小的正将这鱼刮鳞剖腹，却见其腹内藏有一蜡丸。”

    吴杰立刻醒悟这唱的是哪出，将视线从那只瞪着自己的死鱼眼上移到了死鱼隆起的腹部。张锦满意地看到吴杰盯着鱼肚出神，心道他定是做贼心虚，大步流星地走上前，从鱼腹里抠出那颗拇指大的蜡丸。蜡丸带着股鱼腥味，且被浸泡了些时日，但蜡丸表面刻着的“杰”字依旧清晰。张锦举了蜡丸，让众人一一看过，随后到了吴杰跟前：“王府上下，除了吴太医，似无人名中有这‘杰’字。”

    吴杰颊上一对酒窝：“张大人所言极是。”

    张锦眉间一皱，总觉着吴杰如此坦然似是有诈，但转念一想，这吴太医工于心计，说不定心中越慌乱面上越波澜不惊。于是转身向朱宸濠道：“恳请王爷明察！”

    两旁的宫灯将朱宸濠脸上染了一层青黄的铜色。许久，方点了点头。于是张锦让人取了段烛，点燃了将蜡丸靠近。蜡丸渐渐融化，一滴一滴的蜡油滴在地上。须臾，融了半边的蜡丸里露出了一角白。张锦小心翼翼地将那卷成一条的纸片抽出来，刮去上头的蜡，迫不及待地展开了细看那所谓的“密函”，看着看着，脸色便变了。

    本来还偷偷打哈欠的众人被张锦这模样勾引起了好奇，都伸长了脖子想看个究竟。宁王大人没了耐心，上前一步夺过还在发愣的张锦手中的纸条，只见上面潦草一行。宁王大人看完后脸色不比张锦好，将纸揉成一团扔地上，瞪了张锦一眼后拂袖而去。

    “这必定是他们的暗语啊王爷！”张锦叫苦不迭地追出去解释。

    众人面面相觑，唯有吴杰笑容不改，弯腰拾起那纸团揣进袖里。

    要说此事的缘由，还得从徐霖与正德相遇后的那一日说起，那一日，江彬依旧未打探到叔父江梓卿的下落，闷闷不乐地琢磨着仿制大炮的构图，正德皇帝见他如此，生了恻隐之心，便逗趣道：“左都督可知自己天赋秉义？”

    江彬瞥了眼扯皮的正德皇帝，勉强摇了摇头。正德皇帝轻咳一声，命内侍拿来个笼子，笼里一只小灰鼠。正德皇帝将笼子举起来，指了指那小灰鼠的私处：“公的。”

    随后又下令内侍和锦衣卫齐齐出动，在一个时辰内抓来十几只老鼠，随后端着笼子指给江彬看：“都公的。”

    随后从第一个小笼子里抓出那只小公鼠举到江彬跟前：“天赋秉义。”

    说罢，将不断挣扎的小灰鼠放进了第二个满是公鼠的笼子。

    一瞬间，躁动的公鼠都静默了，下一刻，则齐齐眼冒绿光地扑向了角落里那只瑟缩的小灰鼠——争相与之交合。图纸被江彬蹭得飘落在地上，天赋秉义的左都督愣住了。故而，吴杰收到的纸条上唯一行字——“世上当真有生来便令公鼠妄图与之交合之公鼠？”

    几日后，江彬收到吴太医遣人送来的一封信，信中大致意思为：鼠类大都靠气味辨别是否发情，故而事先找棉球之类于发情雌鼠肛周收集气味而后涂抹于公鼠肛周，其他公鼠便会将其错认为发情母鼠。

    这把戏还是当年吴太医教正德皇帝的。江彬在收到信后不久，便称偶感风寒怕传给正德皇帝，马不停蹄地回宣府找王继去了。

    ☆、第九章 结拜

    江彬这一行为，有一约定俗成的称呼，叫“回娘家”。江彬到达宣府后先去找了王继，王继之前因江彬的不告而别而遗憾不已，此时见了江彬自是欣喜，待办完公事便拉着他到自己府上叙旧。虽然都司隶属五都督府，但王继并不把左都督江彬当上司，二人平起平坐很是融洽，江彬本就觉着与王继一见如故，又敬他智勇双全却豪迈直爽，不禁就起了结拜之意，王继听江彬如此提及，也是欣喜不已，拉着他说找个吉日一同结拜，江彬道：“择日不如撞日，何必拘泥于此？”

    王继道一声“好”，便兴高采烈地招呼下人忙活。

    这结拜仪式虽简单却样样齐全，祠堂前挂了关公像，下头摆了祭品，一碗酒，一本金兰谱，王继比江彬大四岁，先在金兰谱上写了自己名字，江彬也工工整整地写上自己名字，再学着王继在上头按了个手印。之后两人便一人一炷香，杀鸡，将鸡血滴入酒中，又刺破中指滴血入酒。王继端起酒杯先自饮一口，再递到江彬手中，江彬端着这碗血酒，心中一阵暖意，他想，他必要助王继一臂之力，让宣府百姓安居乐业无后顾之忧。举杯喝一口，酒香浓烈，竟尝不出半点腥味。是否那不择手段所达成的太平盛世，也能掩盖腥风血雨之中的血流成河？

    江彬恭恭敬敬地将酒杯放回到关公像前，王继扶起江彬，江彬便喊了声“大哥”，王继笑着答应了，又拉着江彬去他的兵器库。那兵器库里藏的兵器不多，却都是武将世家的传家宝。

    王继取过一根九节鞭道：“这是我老太爷当年用的，跟了他一辈子，又传到我手上，你若不嫌他古旧，便收下吧！”

    江彬知道这贵重，自然推脱，王继便沉下脸道:“这一声大哥莫不是哄我开心的？”

    江彬知道王继脾气，只得恭恭敬敬地双手接过了。王继这才又恢复了和气模样，拉着江彬到厅里。

    王继颇将江彬的事放在心上，之前遣人替他寻找叔父下落，只可惜至今未果，谈及此事，江彬不免伤感，王继安慰道叔侄二人能有什么仇隙，江梓卿想明白自会回来的。江彬心道王继并不了解他那看似温润实则倔强的叔父，但也不想令王继担心，便绕开了这个话题。

    家乡的酒，家乡的菜，让江彬生出股留恋，可他并不后悔当初一意孤行的决定，哪怕不能扬名立万，至少要不枉此生。

    第2节

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