晒太阳时候，觉得戴面具不舒服，不能享尽阳光，便揭开面具扔到一旁。他不愿为了别的人让自己不舒服，无论新皇是如何想的，无论北疆要如何待他，好像都不是那么重要了。
    阳光雨露，雷霆泥土，无所谓了。
    没过几天，这小院的下人都变了态度，从严防死守药人，到严防死守外人。他们默契地守在小院里，竟不想让院外任何一人打扰，哪怕那是他们发誓效忠的将军。就让小药人呆在这里，安安静静躺着，不属于他们，也不属于别的人。
    将军见到小药人那刻，下人的心碎了一地，扫帚扫不动，风也吹不走，只能变作一滩污泥，平白让人恶心。
    将军换掉所有下人，随后带小药人去了马厩。
    虞尘隐从未见过汗血宝马，抚摸着赤马火热的皮肉，浅浅地笑了下。
    你很喜欢？我还有一匹，送给你。
    虞尘隐摇摇头：不用了，我已经骑不动马。
    将军闻言大笑三声：那又何妨？我带你便是。
    将军带小药人疾奔在北疆辽阔的草原上，遇见大雁，拉弓射出。大雁倏然落下，中箭的翅膀扑腾半晌，再不动弹。将军下马拾起大雁，要送给虞尘隐。虞尘隐没要：我拿这做什么，你喜欢自己留着。
    那你喜欢什么，奇珍异宝，或是快刀名剑？
    奇珍异宝，我自己不是吗？要刀做什么，杀人还是饮血？
    将军并未生气，长叹一声：你受苦了。若你愿意，就在北疆安然生活，我保你此后无虞无忧。
    但愿吧。
    你不信？
    虞尘隐轻抚汗血宝马，并未抬头望将军：不是不信将军，只是不信人心。先皇也曾有明智的时候，也曾执笔研磨为我书画，也曾严于律己待我如友。可最后成了个嗜血嗜杀的怪物，日日取我血，伤我身，痛我心。将军虞尘隐抬起头，直视嵇衍，你是否也无法放下权势？
    虞尘隐望着眼前英雄霸王似的将军，心绪略有不平。他会是玉玺的突破口吗？还是又一次徒劳无功。
    将军上马，带着虞尘隐再次急速狂奔，风擦过他们的耳，将军笑得爽快：说来尘隐可能不信，我并不贪恋权势。若衍有心，前些年昭国动乱时候便是造反好时机，何必龟缩北疆，忍受京都那帮皇帝大臣的鸟气。我嵇氏一族，顶天立地，个个是一等一的英雄汉，若不是为了昭国百姓着想，担忧战火之下民不聊生，早将疯皇帝取而代之。
    虞尘隐没有回应，马奔得太快，他不想说话，只懒散地靠在将军胸膛，感受着恣意的风。
    府里的幕僚们知道将军与那药人十分亲近后，百般劝说，将军仍一意孤行，只道：民间传闻不可尽信，尘隐心性纯良，不慕权贵，哪是那等祸国妖姬？先皇自身不正，才得此结局。新皇心性不定，故将其送人。既然新皇送他来到北疆，从此北疆便是尘隐的家乡。我待他，就像对待北疆的百姓一样，只有怜爱，没有欺辱之意。诸位若是见了尘隐，也定会大为改观。
    有一蓝衣幕僚见将军劝不动，便偷闯进虞尘隐所在的小院，想先礼后兵地来上一套，让这药人知道知道勾引将军的后果。然而所有的伎俩都没施展开，只是远远地望上一眼，就不敢再靠近，灰溜溜地离开了。
    后来幕僚们再劝将军时，这蓝衣幕僚竟奇异地帮小药人说起话来：常言道，人不可貌相，海水不可斗量。将军心胸宽广，仁厚豪爽，我相信将军的判断。
    人不可貌相？你见过那药人？有幕僚不解地问。
    将军也望了过来。
    蓝衣幕僚有些心慌，但多年的僚佐经验让他面无异色，沉着冷静：这不明摆着。若那药人生得丑，怎会让两代帝王念念不忘，与之纠缠。传过来的歌谣诗词里可没说药人貌丑无言，具是恨不得夸张了再夸张。
    将军收回目光，叹道：过几日便是衍的生辰。到时候我邀尘隐作客，诸君记得来，与衍共饮一杯。
    堵不如疏。既然藏着不行，那就明明白白展露出来。让幕僚们自己做判断吧。
    宴会那日，饮酒的酒洒了，道贺的声止了，交流的语断了，入席的愣住了。席上久久沉默，只有酒在滴答。虞尘隐入座，将备好的礼物递给嵇衍。
    给我的？
    当然。
    嵇衍打开，是一幅画卷。画上他骑汗马拉大弓，弓满箭出。夕阳不及箭头红。任谁看了都要称声英雄。
    嵇衍大笑三声，随后小心翼翼将画卷递给身后的下人：来！传给诸君看看！衍当不当得这画中的大英雄！
    嵇衍的大笑打破了席上的沉默，众将士幕僚掩饰般痛饮几杯，大声喧哗起来。
    见过画卷后，一将士起身敬酒：将军之姿，今得以描绘！将军流芳百世，画必随之！后人亦能瞻仰将军豪迈，喜哉喜哉！
    嵇衍豪爽取酒，大笑着与将士同饮。
    那日过后，众人对药人改观。仍有劝将军的，却只是劝将军不要过于沉湎。至于逐药人走？再没人开口。
    画是先皇教的，先皇死了，虞尘隐画技却青出于蓝而胜于蓝。然而画那幅画时，他并未想到先皇，一刻也没有。
    嵇衍待他越发地好，这好并不含把玩轻薄之意，或是像嵇衍对幕僚说的那样，他待他，如待百姓，如待知己。
    他们会一起去看大漠，赏孤烟，训雄鹰，晒夕阳。
    在落日的余晖里，虞尘隐竟有些期待，好像这样的日子过一生也没什么不好。
    只是新皇不会轻易放过他的。
    这样平静的日子又能安宁多久呢？
    第10章 小药人
    虞尘隐身体渐渐好转，偶尔也能与嵇衍双双骑马疾奔于草原之上。一望无际的天空，飞翔的雄鹰，除了少雨干旱外，一切都是那么的自由。
    他前世困于病房，为了消磨时间，也曾看过众多书目，其中不少记载了古往今来的英雄事迹。在他无法踏出病房之时，书中的英雄豪杰成了他心中的一份寄托，他们或骁勇善战、气吞山河，或足智多谋、运筹帷幄，或取义成仁、赴死如归而今，他身边出现了一位真正的英雄。北疆的百姓爱他敬他如待神明，将军府的幕僚亦对他心悦诚服、忠心耿耿。
    身体虚弱无法习武，虞尘隐便将目光放在了兵法上。嵇衍见虞尘隐有意学习，不吝亲授。幕僚们纵使放下大部分偏见，出于立场仍然反对，劝导将军不要予容色倾国之人以智慧，防备勾起其野心。放置后院，锦衣玉食即可，教其战争兵法，是自寻麻烦。一个药人懂得多了，便不会安于后院。
    嵇衍摇头失笑：诸君是怕了不成？因为虚无缥缈的可能，就要断绝他人向上之心。衍以为，诸君成竹在胸，乃运筹帷幄之能人，自是不该畏惧于一药人。况且北疆儿郎读书习武，心怀壮志，药人入我北疆，亦是我北疆儿郎，闲时读读兵书，有何不可？况诸位推崇儒道，难道不知教化之功？若诸位真的闲得只能盯住一药人，不如去做他师傅，好好教导于他。令非我族类的他彻底归化，也不失为美谈一桩。
    这事传言开来，还真有仁人义士准备尝试一番。某日，一琴师求见将军，称自己虽文武不才，但于琴之一道略有薄名，愿替将军教化药人。嵇衍大笑，没想到还真有人送上门来，道：先生先留宿几日，待我告知了那药人，先生再教他也不晚。
    嵇衍让属下探查了琴师身份，确定其为赫赫有名的琴道大家，且身份清白与京都毫无牵扯，才放心地将他介绍给了虞尘隐。嵇衍越发地忙碌，虞尘隐不想过多地占据他的时间，亦不想打扰其他人，便应了此事。
    为了避免节外生枝，虞尘隐重新戴上面具。他最初对弹琴没有多大兴趣，但琴师的琴声安抚人心、清净怡然，他不知不觉也学了下去，且生出几分喜爱来。琴师是个奇怪的人，在他之处弹的是清欢与安乐，回到自己屋内，却常常是苦涩之曲。听闻琴师客居的厢房内不时传出极哀的琴声，令听闻之人无不涕泗纵横。
    他因此事询问过琴师。琴师却扭转了话头，并不直言。
    某日，琴师笑曰：你已习得我七成功力，剩下三成少的是历练与心境。我已无法教你什么，过几日便向将军辞行。
    虞尘隐挽留：先生言过其实，先生之琴艺，我难以企及。先生是否家中有事，若无，可否多停留一段时日。
    琴师笑曰：家中确有要事，须得速速赶回。不知尘隐是否饮酒，我盼走前与你共饮一杯。
    虞尘隐让下人上酒，两人对着夕阳共饮一壶。然而虞尘隐内心隐隐不安，琴师的笑虽竭力爽朗，却隐有晦暗苦涩，像是有难言之隐，却不能与人说。
    先生若有难事，不防对我倾诉一番。将军素来仁厚，未必不能帮先生一把。
    琴师只是大笑道：尘隐多虑，只是将要离开，有些不舍。
    虞尘隐不再追问，替琴师斟酒，与之继续共饮。
    黄昏傍晚，光芒黯淡，下人点起灯火，琴师抱琴告辞。
    虞尘隐望着琴师的背影，越来越远，越来越虚幻，最后走入那沉沉夜色中，再不见踪迹。
    翌日，将军遇刺。
    刺客是那号称文武不才的琴师。
    幕僚们来不及震怒，就收到了两封十万火急的军书。北边匈奴来犯其势汹汹，南边新皇派军陈兵于重城之下。
    北疆，危矣。
    嵇衍顾不得养伤，披挂上阵，先击退匈奴，后求和于新皇，称嵇氏一族忠心耿耿，绝无谋反之意。新皇却要北疆献上嵇衍人头，称嵇衍一死，他定不伤北疆百姓分毫，亦可放过其他嵇氏族人与将士幕僚。新皇任命的前军主将直接大骂道：嵇氏一族开国之时，自请镇守北疆，谁知其野心勃勃，几代下来，不听朝廷号令，分明是有自立为王之意。若嵇衍当真忠心，应当自刎报国。
    将军府的人自是不应。新皇那边也意在讥讽，并不指望嵇衍真的自刎。战争一触即发。
    然而嵇衍先是遇刺，受了不轻的伤，后又与匈奴激战，伤情更重。新皇一直陈兵不打，未必不是想坐拥渔翁之利。此时北疆却出现一股前朝遗民势力。
    其领头人求见将军嵇衍，劝他趁此反了昭国，并口呼嵇衍殿下。
    原来前朝皇室并未灭族，当年嵇氏女嫁与前朝的五皇子，在前朝灭国之际，命下人带走了自己的孩子投奔嵇氏，随后自刎殉情。嵇衍实乃五皇子后裔。纵使昭氏坐拥天下几十年，对前朝念念不忘的仍大有人在。
    这群前朝遗民还组织过一场避暑别宫的刺杀，导致当时的皇帝重伤。
    嵇衍思虑良久，终是不信新皇会放过嵇氏族人与将士幕僚，决定开战。
    然而退去的匈奴又袭来，新皇那边亦开始攻城。嵇衍伤重，无法亲自退敌，只好派兵遣将分两路进军。
    久战不下，情况越发危急。北疆恰逢大旱，各处开始缺粮。
    嵇衍只得再次带伤上阵，重击匈奴后，打得他们签下和约。相比昭国新皇，匈奴若闯进北疆，会导致这里的百姓死伤惨重。这时候，大破匈奴的嵇衍看着疲乏的士兵，短缺的军粮，已明白，天时地利人和均不在他身，大势去矣！
    杀人诛心，新皇传来消息：他当时的命令仍然有效，只要嵇衍自献头颅，他定不伤北疆百姓分毫，亦放过嵇氏族人与将士幕僚。新皇本还想说若嵇衍不从，他若破了北疆，破一城屠一城，抓到嵇氏族人，定千刀万剐。但大臣劝了下来：陛下，哀兵必胜！若此言让北疆上下众志成城，破釜沉舟，恐此战危矣！
    这时嵇衍重病久久不愈，遇刺后两度带伤上阵，纵是当世猛将，肉.体也仍属凡躯。况北疆存粮不容乐观，就算他有心打下去，也难以取胜。若战争久拖，百姓生存只会更艰难。他不愿见到几十年前人食人的现象重返北疆。
    嵇衍应了新皇，只请求宽限些时日，容他处理完家事。
    众将士幕僚苦苦请求与新皇决一死战，北疆的百姓却分成了两派。一派痛哭流涕痛骂新皇坚持追随嵇衍，一派沉默不言心底里暗暗期待着嵇衍早日自刎结束这场灾难。随着缺粮情况越发严重，前者开始倒向后者，连将军府里的某些人也开始动摇。
    虞尘隐问嵇衍：值得吗？
    嵇衍答：我待百姓如待你，是一厢情愿，亦是心甘情愿。
    虞尘隐闻言，再也忍不出，失声痛哭。他想抱住将军，却又怕碰到他的伤口，竟不知该如何是好，只能握住将军的手，感受他尚还温热的体温。
    他不要将军变成一具冷冰冰的尸体。从此再没有人会手把手教他兵法，会带他骑大马拉大弓在夕阳落下前驰骋草原，连风都那么恣意。
    他有那么那么多的话想说，却只喊出了一声：将军
    恸哭良久，他像抓住救命稻草一样：血，将军，我的血，要不饮饮我的血吧。这样你会立即好起来的，你明天就能披挂上阵，大破敌军！你会带着北疆的军民打败新皇，你会打到京都去，你会长长久久地活下去将军
    嵇衍笑着摇了头：毋宁清醒而死，不愿癫狂中亡。尘隐，别怕，衍这二十载光阴，活得比世上绝大多数人都恣意，衍已经很满足了。我死后，将士会送你去安全的地方，尘隐，去那里开始新的生活。忘了我，也忘了北疆。就当你从未来过。
    嵇衍前往重城，虞尘隐并未跟随。他听闻嵇衍当着新皇自刎于重城之下，随后天降大雨，七日不绝，北疆大旱就此解矣。
    有北疆百姓说是上天感念将军仁义，也有百姓说是灾星已除，所以上天才降了雨。
    虞尘隐失踪。嵇衍的将士没有找到，新皇的人亦没有。
    他消失在人群中，自我流放，因不用食不用饮，便四处流浪，不管有无猛兽，是否绝途。
    新皇的告示贴满了全国，奖赏越积越高，可此后没人见过他，连一丝踪影也无。
    新皇悔恨不已。他送小药人到北疆，一是想暂时隔开他让自己冷静下来，二是让嵇衍接触药人后变得跟父皇一样癫狂，如此一来，北疆便能不攻自破。
    可嵇衍久久未疯，他便坐不住了。跟匈奴谈判，让其突袭北疆，同时陈兵北上，大军压境，誓灭嵇衍。
    嵇衍自刎，他成功了。
    小药人却下落不明。
    此时的新皇还不知道，嵇衍残部与前朝遗民正往京都而来，誓要报仇雪恨，杀他以祭奠将军。
    第11章 小药人
    走过很多山，路过许多河，人迹罕至之地，也遇猛虎豺狼毒蛇。但凶兽皆对他视而不见，不靠近，亦不远离，仿佛虞尘隐真是株平平常常的植物，没什么稀奇。
    他不知自己到底流浪了多久，直到听闻新皇遇刺的消息，才决定结束自我的放逐，重回京都。
    新皇遇刺那夜，皇后也在现场，惊得流血早产，生下皇子便去了。皇子情况亦不容乐观。新皇重伤，皇后已薨，皇子早产亏损，皇宫上下乱作一团。
    右丞站出来主持大局，新皇大难不死，却命若悬丝，太医暗地里告知右丞恐陛下命不久矣，好在皇子在太医的细细调理下，情况渐渐好转。右丞面上沉重忧虑十足，心里却隐隐生出不同的想法。若陛下就这么去了，皇后也薨了，这昭国的天下就凭一小儿，能够治理得井井有条？还不是要仰仗他这位老国丈？如此想来，女儿虽死得可惜，但为昭国诞下皇子，也算死得其所。
    皇帝的情况越发不好，右丞一边控制了宫廷，一边将刺杀的罪名安在了左丞头上，将出京办事没来得及赶回京都的左丞斩在了半路。盛夏炎热，皇后的身躯很快就散发出腐臭，右丞之妻垂泪劝丈夫先把皇后的丧葬办了，入土为安。右丞却怒曰：国难当头，左丞谋反，陛下生死未定，皇子先天不足。若皇后娘娘在泉下有知，也定是希望我这个当爹的以国事为重。如今，陛下与皇子之安危乃头等大事，左丞谋反之事亦须快刀斩乱麻。丧仪繁复，皇宫上下忙忙乱乱，心余力绌。此刻我哪能弃陛下于不顾，而独顾自己女儿？
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