元簪笔不理会他，面无表情地说：我在乔相船上的事，陛下应已经知晓。
    乔郁道：要是飞鸽传书，陛下应当看见了。
    陛下不愿让我死，元簪笔将被拽了回去，若我在船上出事，乔相就算当真无心，恐怕也要被弹劾，乔相行事向来雷厉风行，树敌不少，这件事大有文章可做，还请乔相小心行事。
    乔郁伤怀道：将军竟以为我有谋害将军之心？
    元簪笔道：已是司马昭之心。
    乔郁呀了一声，司马昭可是要谋反啊，这样的罪名
    元簪笔翻了个身，背对着乔郁。
    乔郁拍了拍元簪笔，将军放心，将军定然会平安无事地回中州，想将军死的人可不少，本相非常想看，他们见将军还活着时气急败坏的模样。
    第7章
    元簪笔身份特殊，此次皇帝召他回中州目的不明，虽有不少人欲除之后快，但因他在乔郁船上的缘故，除了一日夜里他房中烛台不知道是被刻意还是无心地推到了一回，险些点燃铺褥之外，元簪笔数月以来第一次睡了个无人打搅的好觉。
    乔郁虽然和愿意和元簪笔谈天说地，但是架不住元簪笔让人把门槛加高了二寸，乔郁要么爬进来，要么被人抱进来，两样乔郁都觉得有失体面，遂作罢。
    于是这个无论是令门阀、寒门还是与之并无交集的皇子们都头疼无比的人物，居然真的乘着乔郁的快船，一路上顺风顺水平平安安安地回到了中州，就连到了中州之后，皇帝既无见他的意思，也无治罪的打算，倒令元将军颇为苦恼。
    乔郁沐浴更衣见过皇帝之后再见元簪笔时，他在官驿的小院中坐着，手中虽拿了一本书，但自乔郁出现在院外之后，小半盏的功夫，元簪笔居然一页没翻。
    乔郁轻咳一声，板着脸道：陛下口谕。
    元簪笔一撩官服跪下。
    乔郁道：元簪笔有协理西境五州之权，此战崇州城破有损国威，是汝之失职，西境战乱频繁，汝不能提前探知，亦是汝之失察，汝虽平叛有功，但功过不能相抵，罚俸一年，兵符暂归兵部。他顿了顿，这都是中书省拟的，还有一句陛下自己的话：元簪笔到底年轻了些，西境现有魏帅镇守，不惧梁国再起战事，元簪笔还是留在中州好好历练吧。
    元簪笔下拜道：谢陛下宽仁。兵符他一贯随身带着，皇帝让他交出兵符也在意料之中，他从袖中拿出，高举奉上。
    兵符为玄铁铸就而成，经年累月符节被磨得闪闪发亮，衬得元簪笔的手白中带青。
    乔郁却不接，元簪笔举了半天也不见他拿，抬头只见对方目不转睛地盯着他的手。
    元簪笔蓦地想起乔郁走前的眼神，纵然与乔郁相处多年，却还是起了一身寒意，他道：乔相，兵符在此。
    乔郁这才回神一般，伸手接过，重于泰山的东西他看也不看，随便扔到了袖子里，然后笑盈盈地伸手，想要扶起元簪笔。
    但元簪笔起来的太快，他还没来得及，元簪笔已在拍身上的尘土了。
    乔郁哼笑一声，道：不识抬举者元将军可称第一，无人能出将军之右。
    元簪笔道：何解？
    乔郁道：陛下态度未明，无论是谁，都不会这个时候冒着圣心不悦的风险来见你，难道你不觉得，你今日进城时较之往年分外冷清？
    元簪笔进城时刚喝完药不久，昏昏欲睡，城里城外是什么光景他全然不知，但他又不好说出来，只能像平时一样默不作声。
    乔郁玩着袖子里的兵符，态度之不庄重足够言官弹劾他一个大不敬之罪，此时本相因着旧情来见你，你却冷待，难道不是不识抬举？本相有意与将军教好，将军一味防备，真是伤透了本相的心。
    元簪笔疑惑道：不是陛下叫你来宣旨吗？
    乔郁一顿。
    更何况士人视世族为国之蠹虫，乔郁又几乎是天下士子的代表，虽然他身上确实半点士人之风都没有，但与元簪笔交好绝不可能。
    他们二人都清楚，只不过是乔郁不找点话刺人就难受罢了。
    元簪笔见他面色难看，沉默半晌补了一句，我确实有事想和乔相请教。
    乔郁抬眼，示意他说。
    元簪笔道：还请乔相明示，我是否有牢狱之灾。
    乔郁答非所问：你怕吗？
    元簪笔犹豫半晌，和盘托出，我先前尚在中州时无一日在元宅，此时是戴罪之身更不能回去，旧屋多年不曾打扫，一时半刻也住不进去人，陛下倘要我明日下狱，我便不命人物色宅邸。
    乔郁一时无言。
    难怪他刚才进来时看见元簪笔面有难色，原来就是为了这点破事！
    这话谁说给乔郁听，乔郁都会嗤之以鼻，然后让对方后悔居然扯出如此敷衍的谎话来，但若出自元簪笔之后他便深信不疑，倒不是他多信任元簪笔，而是元簪笔脑子有问题多年了，他早习以为常。
    元簪笔安安静静地等乔郁的回答。
    乔郁道：本相要是告诉你，今天下午令你下狱，你会不会高兴不用物色住处了？
    元簪笔道：官驿虽人多眼杂，多有不便，但比起大牢来还是好得多。
    乔郁冷冷道：这是废话。
    元簪笔点头，突然道：陛下想什么时候召见我？
    在他未开口之前气氛本轻松自然得很，乔郁沉下脸，道：元将军先前也说了自己是戴罪之身。
    元簪笔道：我不敢妄测圣意，但还明白陛下召我回来既然不杀，那就只能用了。
    乔郁冷笑道：元将军未免太看得起自己，朝中才俊众多，如何就非将军不可？
    元簪笔道：因朝中才俊众多，且多为乔相举荐，多年以来渐成合力。
    先前世族为尊，皇帝不惜花费数年改革，但终因兵变功亏一篑。
    他启用乔郁，无非因他无家小拖累，又手段狠毒，从不给自己留半点后路，除了皇帝，他无所依靠，恰如一把皇帝用得极顺手的剑，只不过乔郁太过激进，对待世族种种手段几乎动摇国本，还同三皇子亲近，这把剑就日渐有伤主的可能来。
    乔郁却道：本相身无长物，今日种种皆是陛下恩泽，将军此言，可是在挑拨本相与陛下的关系？
    元簪笔拱手道：不敢。
    他态度恭谦，乔郁挑不出什么错处，烦躁地摆摆手，欲叫寒潭进来将他推走。
    元簪笔正要起身送他，乔郁猛地反映过来，道：元将军。
    元簪笔道：乔相还有事？
    乔郁笑了，先前冷色一扫而空，他道：将军下次想送客直说就是了，何必非要用这种手段将本相气走呢？
    元簪笔微不可查地叹了口气。
    乔郁本来还有事务，可元簪笔越不愿意留他，他却越要留下来碍元簪笔的眼，扬手屏退了将进来的寒潭，元将军，茶。
    元簪笔按了按太阳穴，顿觉头疼。
    乔郁眯着眼睛笑看他，笑容中几分得意。
    他这样的表情可比半刻前看见兵符时好看多了。
    方才乔郁眸色沉沉，和元簪笔几年前送他时并无二致。
    当日外面下着淅淅沥沥的小雨，元簪笔在车上给乔郁找伞，他却等不及了一般，叫寒潭将他推下马车。
    元簪笔抓起伞也跟着下去了，他将伞给乔郁，对方却看也不看，微微扬起下颌看他。
    乔郁脸上还有带着桃花香气的残妆，他嘴唇上尚有不曾清洗干净的胭脂，多亏了这些胭脂，给他没有人色的面孔上添了几分血气，半个时辰前，他还千娇百媚地装疯卖傻，摇着元簪笔的袖子要嫁给他，此时眉眼清明，却狼狈得让元簪笔有些不忍看下去。
    以乔郁的傲气，大概很不愿意让元簪笔看见他这副丧家之犬般的模样。
    元簪笔清楚得很，他这时候多看一眼，多说一个字，对乔郁来说都是莫大的侮辱，他将伞塞到寒潭手上，转身就要上马车。
    乔郁一把拽住了他的手腕，力道之大，几乎能隔着衣料在上面留下一圈乌痕。
    元簪笔等着乔郁开口，乔郁却闭着嘴不说话，他只得转过身去，道：怎么了？他语气放得极轻，好像怕重一点，乔郁就如同个什么精巧器物似的，啪地碎在他眼前。
    乔郁喜欢垂着眼睛看人，骗人的时候尤其喜欢，睫毛鸦羽似的压下来，他眼中无论有什么就都看不清了。
    此时他抬眼，眼中又冰又冷，看得人心里泛寒。
    元簪笔张了张嘴，却不知道该说什么。
    乔郁眼眶一片水红，可那些妆早该被雨水冲刷干净。
    乔郁，元簪笔叫他的名字，复而小心翼翼地道：月中？
    乔郁笑得突然，他声音轻软得一如既往，一字一顿地说：告诉皇帝，我必窃其国之璧。乔郁面色惨白，唯一双眼睛漆黑，眼中诸多恶意厌憎不加掩饰，仿佛含着毒。
    窃钩者诛，窃璧者侯。
    我倒是有点欣赏他了。乔郁略带不满的声音将元簪笔的思绪拉了回来。
    沈鸣玉站在院外，踌躇着不知该不该进来。
    乔郁旁若无人地元簪笔说：我竟不知，我朝官员已清闲至此。
    元簪笔淡淡道：上行下效。
    第8章
    乔郁先前信誓旦旦无人会冒着圣心不悦之险见元簪笔，沈鸣玉却堂而皇之地来了，皇帝悦不悦元簪笔不知道，他身边这位乔大人显而易见地不高兴。
    乔郁不阴不阳地叫了一声：沈大人。
    沈鸣玉见元簪笔朝他点头，方踏进院子，躬身道：下官沈鸣玉见过乔相、元将军。
    元簪笔道了一声请坐便起身去泡茶。
    沈鸣玉刚想婉拒，被乔郁瞥了一眼只好讪讪闭嘴坐下，他心中只恨出门不曾看黄历，才又落得这么个如坐针毡的局面。
    好在元簪笔泡茶没那么讲究，他与乔郁干巴巴地对坐不多时，元簪笔就拿着茶壶回来了。
    乔郁拿起茶做的第一件事不是喝，而是朝沈鸣玉举杯沈鸣玉被迫和乔郁共处一室，还拿着元簪笔亲自给他倒的茶已经够窘迫可怜了，乔郁还要火上浇油，道：这一杯我敬沈大人。
    沈鸣玉满面尴尬，道：下官不知为何。
    乔郁道：敬沈大人来得及时，若是大人不来，本相恐怕渴死也喝不到元将军倒的茶。
    沈鸣玉很想给刚才问话的自己两耳光，但不论他问与不问，乔郁也一定不会好好说话。
    元簪笔道：乔相不必客气，他转向沈鸣玉，不知沈大人找我何事？
    沈鸣玉在乔郁似笑非笑的目光下愈发坐立难安，况且他也不知道元簪笔是否知晓了他的身份，乔郁又告诉了他多少内情，酝酿了一下午的言词一时之间没法说出。
    元簪笔温声道：乔相，陛下可还说了什么？
    乔郁眉头一挑，他眉眼灼灼，这样一来更是气势逼人，元将军这是在下逐客令？
    元簪笔道：不敢，只是乔相公务繁忙，实在不必因念及旧情留在此地，平白虚度光阴，要是因此耽误了国事，我本就是戴罪之身，岂不是罪加一等？
    乔郁咽下茶，毫不客气道：既然知道本相是因为旧情来看你，就好好承着本相的情，知恩图报才是。况且我朝中想为国分忧者如过江之鲫，本相不忙，至少没有沈大人那般忙。
    沈鸣玉颔首道：乔相乃清贵之人。
    乔郁道：岂敢，沈大人面前的元将军才是真正的清贵世家出身。
    沈鸣玉只好道：是下官失言。
    元簪笔趁着乔郁不注意，拿走了他的茶杯，手指贴在杯壁上一握，然后又推给了乔郁，道：乔相，茶要冷了。
    乔郁似乎想说什么，想了半天只哼笑一声，将茶杯端回手中，专心喝茶，再不开口。
    沈鸣玉道：下官近日来是想向元将军道谢，谢将军出手相助，若非将军，我或已身首异处。
    元簪笔只道：沈大人客气了。
    乔郁见沈鸣玉一本正经，言辞恳切，仿佛对元簪笔极感激，却绝口不提他因何离开中州，他心中笑沈鸣玉虚伪，又气元簪笔无动于衷，没有分毫点破的意思。
    乔郁欲开口，手指学着方才元簪笔的动作在茶杯上轻轻一贴，茶确实慢慢冷了，他又喝了些，将想说的话全咽了下去。
    为一时口舌之快喝凉茶委实划不来，乔郁面无表情地想。
    最要紧的是，茶是元簪笔倒的。
    乔郁难得不言不语，只垂眸喝茶，元簪笔想了想，给他刚刚喝见底的茶又倒上一杯。
    元簪笔不想乔郁说话的目的太明显，以至于沈鸣玉以为下一刻乔郁定然会将茶杯重重搁在桌上讥讽几句，没想到乔相居然又乖乖地端起茶杯，一边喝茶一边看茶水和倒茶的人，半句话都不说。
    沈鸣玉趁着乔郁安静和元簪笔多说不少话，虽然绝大部分时间都是他在说，元簪笔和乔郁一起一言不发地喝茶。
    大人。小雪的声音从外面传过来。
    沈鸣玉一下停住，四处转头，看见了个趴在墙头的少年的脑袋，他头上还插着两根绿油油的枝，活像人市上奴隶插在发间的草标，大人，宫里来人说，让大人立刻入宫。
    乔郁放下杯子，迎着元簪笔的目光道：此事本相当真不知内情。
    先前皇帝命他来时还不曾说何时见元簪笔，口谕才下两个时辰，宫里竟派人来叫元簪笔过去。
    他在朝中几年，早就习惯了皇帝朝令夕改的作风，倒是元簪笔有些意外，若非乔郁在军中并无势力，他甚至以为乔郁是来骗他兵符的。
    乔郁拍了拍元簪笔放在桌子上的手道：君心难测啊，元将军务必小心。
    元簪笔把手抽走，道：我明白。
    沈鸣玉起身道：那下官先告辞了。
    元簪笔道：沈大人请便。
    乔郁却道：沈大人且慢。
    沈鸣玉无可奈何地把迈出去的脚缩了回来，乔相。
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