他突然大声咳嗽，吓了门外的沈鸣玉一大跳，以为是元簪笔身体有恙，登时歇了进去道谢的念头，在门口踌躇片刻，又走了。
    小雪听到脚步声走远才停止咳嗽，面上泛着红，道：奇了，乔相怎么派过来这样一个身手不济的人来偷听。
    元簪笔道：不是乔郁。
    小雪忽而想起沈鸣玉，既然是他，就不奇怪了。他话锋一转，我来之前得到消息，陛下似乎想治大人的罪。
    元簪笔道：镇守不利，治罪也是自然。
    小雪面上浮现出几分怒气，忿忿道：治下五州，就是陛下口头说着好听，将军是有其余四州的守印，还是有调动八方的兵符？皇后幼弟犯错轻轻放下，大人平叛有功还要回中州请罪，元簪笔神情居然还是可有可无的淡淡，还有些怕他一边吃东西一边说话的担忧，除此之外再无其他，元将军！
    元簪笔看他。
    小雪自觉说出来的话足够尖锐，可碰到元簪笔就好像利剑刺进了水里，若是陛下当真想让大人，他想了半天都没想出个恰到的词，大人不会君要臣死，臣不得不死吧。
    元簪笔却道：我回来时遇到了多少次刺杀？
    小雪掰着手指算了一回，皱着眉头道：数不过来了。
    元簪笔道：你觉得，是谁派来的？
    小雪毫不犹豫道：最有可能的是姐姐，啊不对，乔相。陛下要是想杀大人，会有一万种名正言顺的法子，不必非要在大人回中州请罪时不停派人来刺杀。他猛地领悟，见元簪笔眼中有赞赏，继续道:成功则已，不成功除了让大人更警惕，更想逃回兖州之外还有什么其他用意？
    有人来刺杀元簪笔，就说明皇帝不想杀他，反之，皇帝召他回中州还有其他用途，才会让诸如乔郁等无法坐视不理。
    小雪道：待到宁州，我仍和剩下的守卫驱车回去，大人要和乔相一同回中州？
    元簪笔原本想船上是副使，他和副使一同回中州，现在乔郁在船上，他就有些犹豫了。
    元簪笔半天不答，小雪不明所以，道：但愿乔相还能记挂着多年情意，别对大人磋磨太过。
    这话听得元簪笔好笑，道：乔相做事定然妥帖。他要是愿意，自然能把人折磨得半死，又不让旁人看出一点他的手笔。
    小雪刚要把块糕点扔进嘴里，猛地想起了沈鸣玉，大人还没告诉我，为什么和他走了？
    元簪笔想了想，道：我看月色尚好，出来透透气也不错。
    小雪差点没把糕点捏碎，大人您看我像傻的吗？他还想再问，只是元簪笔神情疲倦，面对乔郁咄咄逼人时毫不落下风的姿态全然不见，便道：大人还要赴乔相的宴吗？
    元簪笔困倦地摇头，道：替我和乔相说身体不适不能前往，请乔相海涵。
    小雪点头，轻声道：大人睡吧，我守在大人身边。
    乔郁吃不惯宁州菜，因着元簪笔在才难得有些兴致。
    他的兴致在听到元簪笔晕船，在房中休息后烟消云散。
    不明所以的沈鸣玉原想着趁着此时和元簪笔见面道谢，哪只元将军根本没来，他顶着乔郁阴阴测测的目光落座，乔郁比他不止官大一级，有这样个祖宗神色冷得好像别人欠他几百万贯钱似的坐在对面，沈鸣玉筷子都要不知道怎么拿了。
    乔郁不吃辣，被鱼里的麻椒一呛眼眶都红了，他喝了半杯酒压下去，正欲发怒，才想起来这是自己亲自安排的菜，实在怪不到厨子身上。
    乔郁放下酒杯，沈鸣玉刚拿起筷子，立刻又往下了，等着乔郁说话。
    果不其然，乔郁拖着嗓子叫了一声，沈大人。
    沈鸣玉再坐不住，明白乔郁知晓自己身份，起身欲拜，乔郁摆摆手道：沈大人客气，本相虽奉王命协理六部，但也管不到贵司头上，他弯眼一笑，十分恬静悠闲，要不是方才沈鸣玉眼见他险些掰断筷子，他差点都要相信了，既然如此，今夜并无从属，只谈私交。
    沈鸣玉未行大礼，躬身一拜，道：是。并无从属，只谈私交，他同乔郁有什么私交？
    乔郁笑容和煦道：沈大人拘谨了。
    沈鸣玉道：平时见乔相不苟言笑端方雅正，今日才知乔相也有平易近人的一面，下官一时他一顿，乔相见笑。
    不苟言笑、平易近人的乔相道：都说今日并无从属，沈大人如此拘束，倒令本相无地自容了，他眨了眨眼，本相可有哪做的不好，沈大人对本相与对元将军，全然是两幅模样。他说起元簪笔，语气都阴沉了不少。
    沈鸣玉差点又站起来跪到他面前说不敢。
    他在心中幽幽地叹了口气。
    好在乔郁也不想和沈鸣玉在上下之礼上浪费太多功夫，他笑吟吟地对沈鸣玉道：本相有一事颇为好奇，还请沈大人为本相解惑。
    沈鸣玉道：解惑不敢，若与公务无关，下官定然知无不言。
    乔郁既然知道他的身份，定然也清楚无论沈鸣玉在办什么公务，乔郁若是打听，便是僭越，他要是真想知道，或威逼，或利诱，绝不会这样随意地直接问。
    乔郁道：沈大人放心，本相不会让沈大人为难的。
    沈鸣玉朝乔郁的方向坐直了身体。
    乔郁道：本相想问，元将军为什么要救沈大人？
    沈鸣玉一愣，没想到乔郁想问的竟是这事。
    乔郁没等他回答，又笑吟吟地问道：本相还想问，沈大人觉得元簪笔会不会救你第二次？
    第6章
    乔郁语调温和，吐字也柔软，让沈鸣玉听来全是威胁。
    沈鸣玉攥了攥手心，缓缓道：请恕下官，不解乔相的意思。他直接说了下去，乔相问，元将军为何要救下官，下官遇险，没想到竟拦下了元将军的车驾，元将军不计较下官身份相助，下官并不知还有何内情，若真有内情，大概是元将军心怀善念，不忍下官曝尸荒野。他以为元簪笔将他救自己的事情告诉了乔郁，但不知道元簪笔具体怎样和乔郁描述，只好瞎说一通。
    沈鸣玉继续道：至于乔相说的第二件事，四周皆有乔相护卫把守，不知还有何凶险，能让元将军救下官第二次？
    乔郁饮尽杯中酒，这个动作由俊朗男儿做起来本该分外豪迈，由他做出，却是说不出滋味。以乔郁之姿容，稍加修饰便与貌美女子无异，他的一举一动也无半点阳刚之气，反而像个家教极佳的闺阁女子。
    沈鸣玉低头。
    在这位乔大人入朝之始，朝中关于他的风言风语就不曾断过，有人说他是皇帝制衡世族的一把刀，也有人说他不过是个以色侍人的佞宠，还有人说，乔郁可能干脆不是个男人，他出入皆乘轮椅，好像下半身全废，半点知觉都无，但唯一不变的是，乔郁确实既无气量，也无德行，唯一张脸可堪入目，与史书中所说睚眦必报德不配位的权奸别无二致。
    沈鸣玉静静地等待着乔郁接下来的问话。
    他听见的是乔郁的笑。
    乔郁笑道：沈大人，你好像很害怕啊？
    沈鸣玉道：下官官职低微，少见如乔相般的贵人，因而露怯。
    乔郁道：想不到本相也有能让小儿止啼的一天。
    沈鸣玉正色道：请乔相万不要妄自菲薄，乔相姿容冠绝京都，无人可出其右。
    乔郁道：沈大人，本相很喜欢听你说话。
    沈鸣玉道：那是下官之幸。
    乔郁仍笑，身子微微前倾，做出了一副洗耳恭听的样子，本相在想，你同元将军说话是不是也如此舌粲莲花，才会让元簪笔在你对他这般不利的情况下，还愿意留你一命，而不是，他点了点窗子，扔出去祭路。
    沈鸣玉面上不显，后背已湿透，道：乔相，下官
    你说，乔郁扬手示意他闭嘴，元簪笔知不知道你做的事？
    下官不明白。
    乔郁闻言笑得更厉害了，他以真心待你，你以何待他？他语气骤利，沈大人可知晓，你手中这些，可能是真的，也可能是莫须有的东西，已足以让元簪笔成为众矢之的，足以在论罪的时候削了他的权，罢了他的官，乔郁对着面色泛白的沈鸣玉笑，要了他的命。若是这样，本相该好好感谢你才是。
    沈鸣玉面带怒色，言之凿凿：乔相虽为百官之首，却也不能污蔑下官谋害国之良将，这样的罪名下官担不起，他利落起身，下官先告辞了！
    门嘎吱一声被推开，一只玉似的手先进了来。
    小雪抱剑坐在椅子上，一眼不眨地看着进来的人。
    因为乔郁身体的缘故，船上房间的门槛都极低，方便轮椅出入。
    小雪张开嘴，无声道：姐姐。他本十分放松，看见推着轮椅进来的冷面护卫登时握紧了剑，十分防备。
    乔郁点了点头，像是注意到了小雪的动作，对护卫道：寒潭，你出去。
    小雪略一仰头，神色得意。
    乔郁下一句话是：小雪，你也出去。
    小雪脸上的得意之情瞬间烟消云散，小声道：姐姐。他轻飘飘地落到乔郁面前，寒潭差点没将剑指到他喉咙上。
    乔郁揉了揉少年毛茸茸的脑袋，道：我和你兄长有事说。
    小雪顺手拽住乔郁的袖子，附在乔郁耳边低声说了什么，得到首肯之后方才满意，抱着剑出去了。
    寒潭刚将门关上，一把剑骤然从背后袭来。
    乔郁说着有事，见到了元簪笔却并不急着将他叫醒，相反，他耐心地将元簪笔从上到下仔仔细细地看了个遍，唯独遗憾元簪笔将自己裹得像个粽子，他的打量只停留在上上下下而非里里外外。
    元簪笔看着睡得很沉，连乔郁过来都没有丝毫反应。
    乔郁沉思片刻，伸手贴到了元簪笔的肩膀上，他动作极轻又极亲昵，仿佛只是抚摸，然后，他掌心用力，按了下去。
    阻挡他的是元簪笔的手。
    元簪笔眼神还有些睡熟的茫然，手却有力地握住了乔郁的手腕，做什么？
    乔郁正大光明地抽回手，理直气壮道：我想叫醒你。
    元簪笔之前渗血的伤口好不容易结痂，他又折腾了小半夜，实在不愿意在这陪乔郁发疯，他拽起身侧的被子直接蒙到头上。
    乔郁不以为忤，反而不知道为什么看着蒙起来的元簪笔笑，他明知故问道：元将军伤得很重啊。
    元簪笔与乔郁相处多年，早就摸清了乔郁的性情，以不变应万变对乔郁便是上上之策。
    乔郁又道：剑上淬了毒，将军却还活着，看来已经把毒血放干净了，只是伤口边上的肉还是早点刮了的好，裹太久了会烂。
    元簪笔还是不说话。
    乔郁伸手戳了戳那坨人，将军就一点都不想知道是谁对将军这样穷追不舍吗？
    元簪笔叹了口气，道：不是你。
    乔郁眼前一亮，元将军竟如此信任我？
    元簪笔道：要是你出手，一定要保证万无一失才是。
    乔郁只当这话是元簪笔对他能力的肯定，美滋滋地开口道：若是本相杀你，一定设法先将小雪支走，他用手撑着下颌，盯着被子，神色认真无比，然后把将军关起来，本相觉得可以先挖掉髌骨，他沉吟片刻，再斩断脚筋以防万一。虽然立刻杀了将军最为保险，但是让将军死得太轻易本相还是不甘心。他说这话时语气恰如个天真烂漫的孩子，饱含憧憬般地开怀。
    元簪笔对乔郁为他炮制的死法并并无反应，只道：偌大魏国，竟已清闲到丞相要在我房中白日做梦以打发时间了吗？
    元簪笔问话态度并不挑衅，确实只是单纯地疑问。
    元家家学渊博，三代内便有四位帝师，三位丞相，他兄长先前虽是代相每日事务也繁杂无比，元簪笔鲜少能见到兄长清闲的时候，相较之下乔郁简直是白得了俸禄。
    乔郁道：非也，本相找元将军有事。
    元簪笔把头从被子里露出来。
    乔郁道：沈鸣玉走了。
    元簪笔又把被合上了。
    乔郁奇道：你先前那样保他，不问来路，不问目的，现在他一言不发地走了，将军难道不觉得心寒？
    我更想知道，为何乔相在让他走之后还要来问我感觉如何，还是说，乔相将人杀了？元簪笔声音有些模糊不清。
    乔郁饶有兴致道：杀如何？放如何？
    元簪笔道：不如何，沈鸣玉似乎是陛下的人，这船上眼线众多，瞒不过陛下的，你此举可能引得陛下不快。
    乔郁笑道：你果然是忧心我的。他捻着元簪笔的被角，好像在捻心上人的头发，我自然不会辜负将军的担心，要是没再碰到什么截杀，他此时大约到宛州了吧。更何况，沈鸣玉手中可有将军谋反的证据，本相很想看看陛下要发落将军。
    元簪笔平淡无波的声音从被子传出来，我谋反？
    将军后悔了吗？若是后悔了，本相可以帮你杀他第二次。他掀开元簪笔盖得并不十分严的被子，很想看看他的表情。
    元簪笔瞬间明白了乔郁的用意。
    哪怕元簪笔处事再迟钝，他也忍不住按了按皱起的眉心，乔郁瞧得很有兴致，你明知道沈鸣玉是陛下的人，却还派人刺杀他。元簪笔几乎想叹气了，沈鸣玉所查之事与我有关，他要是真的死了，陛下对我大概会恼怒非常。
    我不一定要沈鸣玉死，他能活着回中州同陛下说有人刺杀他更好，乔郁遗憾道：但本相不曾料到，他能活着见你。他似是感叹，当真命不该绝，元将军也是，喜欢救人的毛病数年如一日。
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