船靠岸，马上就有守卫放下木板，请二人上去。
    沈鸣玉看了眼元簪笔，他怀中还藏着元簪笔包藏祸心为臣不臣的证据，所以此刻心虚无比。
    元簪笔点头，沈鸣玉跟在他后面，随之上去。
    乔郁看着两人向他走过来，黑沉沉的眼中居然有不加掩饰的欢喜之色，道：兖州与崇州之事来龙去脉陛下已令人彻查清楚，将军不必挂心。他话说得一本正经，声音却很柔软，好像用手捋过一匹顺滑的绸缎。
    元簪笔道：以陛下之圣明，乔相之贤能定能令事实大白于天下，他真心实意地说着场面话，落到人耳朵里却有几分嘲讽，无论如何，乔郁显然与贤能这二字沾不上半点关系，我从未忧心。
    乔郁朝着元簪笔笑，那就好，陛下先前还同我说，斥责将军言词太重，我生怕将军回中州路上左右思量图一时洒脱以身许国，特地乘快船来见将军。
    元簪笔颔首道：多谢乔相挂念。
    乔郁又道：先前元将军的信上说，是崇州守与梁细作里应外合，梁军兵分两路，一支攻并无防备的兖州，使将军分身乏术，不能驰援，一支攻崇州，长驱直入。
    元簪笔道：是。
    崇州守见战局扭转，先杀细作表忠，后在狱中自尽，乔郁轻飘飘地说：按国法，本该送到中州再行处置，但既然人已经死了，陛下只令诛杀三族，其余亲眷流放，他顿了顿，尸首挖出，挂在城楼上曝尸半月而已。
    他笑容明艳，说出来的话和他脸上的笑毫无干系。
    沈鸣玉听得头皮发麻，元簪笔脸上本就少有表情变化，听见乔郁的话，神色木然，淡淡道：国贼伏诛，大快人心。
    广宁侯已回中州，乔郁道：广宁侯虽于崇州一战无功，但他毕竟在战中断了右腿，陛下令革去一年俸禄，在家反省三月。
    此话一出，元簪笔虽仍没什么反应，连沈鸣玉都觉得愤愤不平，崇州城破与这位广宁侯撇不清干系，若是他早做决断，怎么也不至于梁军大破崇州，他广宁侯逃跑时摔断了腿，受伤竟能和这天大的过错相抵，无非因广宁侯是皇后之弟，被皇帝看着长大，如同亲子罢了。
    再看看他身边这位元将军，因掌管西境五州的虚名，崇州城破，他平叛非但有功，还得回中州请罪。
    皇帝让他找得证据，说不定就是为了元簪笔回中州时论罪。
    沈鸣玉捻了捻指尖，手上一层冷汗。
    他与元簪笔无冤无仇，本是奉公办事，可元簪笔又确实救了他，令他左右为难。
    乔郁道：崇州兖州一事，处置三十二人，两人自尽，剩余三十人押往中州，不过，本相却觉得还少一人，元将军觉得呢？
    元簪笔本来神游天外，不知道在想什么，听到乔郁叫他，回神看乔郁。
    乔郁笑容愈发粲然，元将军觉得如何呢？
    元簪笔略一思索，慢吞吞地问：是我？
    第4章
    乔郁眼睛黝黑漂亮，含情脉脉似的，仿佛眼睛里只能看见元簪笔一个人，他哦一声，尾音上挑，颇感意外似的，沈鸣玉不知道该如何评价元簪笔这突如其来的幽默，乔相却一改从前，脸色骤然冷了下去，只一抬手，数十把刀已抵在了他二人面前。
    船已离岸，身后便是滔滔江水。
    沈鸣玉这一天大起大落太多回了，一时有点麻木，心中惊恐的同时还不由自主地感叹了一番乔郁变脸速度之快当真令人叹为观止。
    乔郁玉似的脸笼了一层霜，道：为将者玩忽职守事前不察，致使崇州城破，天威坠地，陛下令你将人犯带回，却使之于狱中自绝，他不论怒与不怒，声音都是柔软的，敢问元将军，崇州守是如何在袖中藏刀，你为何能让他将刀带进牢中，将军是全然不知，还是，他这时候却笑了，崇州守知道了什么天大的秘密，或者同谁有什么丧心病狂的交易，他不得不死？
    不知道是不是沈鸣玉的错觉，乔郁停留在元簪笔上小半个时辰的视线终于有一点转到了他身上。
    沈鸣玉打了个寒颤。
    元簪笔道：崇州守所知具以交代清楚，乔相若有疑惑，该请教陛下才是。
    乔郁冷声道：那三十二人皆是陛下亲自下令处死，他下颌微扬，对着指向元簪笔和沈鸣玉的刀，道：元将军要如何自处？
    元簪笔一板一眼地回答了乔郁饱含威胁的问题，我欲见陛下。
    乔郁则道：你可留遗书，我必定一字不落地向陛下转达。
    元簪笔道：我信以乔相之光明磊落，定然不会对元某遗言有半字篡改。
    沈鸣玉心中一紧。
    多年以来元簪笔一直在外，几年不回京一次，连乔郁这么多年都见不上元簪笔一面，何况是他。他在兖州时，把各类消息整理归册，只觉元此人野心勃勃深不可测，相处这几个时辰，他对元簪笔的印象从装傻变成了真傻，他一面想元簪笔绝不会束手就擒，真让乔郁给皇帝带那所谓不改半字的遗书，一面又想以元簪笔这样看似深不可测实则又仿佛白纸一张，或许真的会引颈受戮。
    元簪笔垂眸站着，沈鸣玉离得再近也看不出他到底是在思考，还是在发呆。
    乔郁很有耐心地等着他。
    元簪笔手指微动，一道雪白的东西骤然射出，他前面的侍卫不曾想到他会突然动手，略慌了一刻才拿刀去挡，二者相接，响声如同金石相撞，元簪笔借机直劈侍卫手腕，对方吃痛，手中一松，被元簪笔将刀夺下。
    乔郁目不转睛地盯着元簪笔，直到对方抬眼看他，元簪笔眼神是冷的，人看着想杀自己的人眼神都该是冷的，或许连元簪笔都不曾注意自己看向乔郁的视线冰刀刮骨缝一样的冷，乔郁朝他抿唇笑了，道：放箭。
    尚来不及万箭齐发。
    刀比元簪笔看他的眼神更冷。
    乔郁缩瑟了一下，道：看来元将军不想让我代送遗书了。
    元簪笔一手持刀一手按着乔郁的肩膀，他用力不大，但是极其巧妙，乔郁挣脱不开，自然他也没想挣脱开，元簪笔掌心温热，顺着衣服传了过来。
    元簪笔弯腰，道：乔相公务繁忙，就不劳乔相费心了。
    乔郁亲亲热热地把手盖在元簪笔手上，柔声道：对元将军我什么时候都是有空闲的。
    上一刻还喊打喊杀的人此刻却曲意温柔，沈鸣玉僵了僵脸，要不是被刀架在了脖子，他真想搓搓手，这次连元簪笔都拧了拧眉，不动声色地把手抽回去些。
    乔郁脖子贴着刀，刀很利，却没有伤到他半点。
    他轻轻叹了口气，道：元将军，对我这样一个残废，就不用诸多防备了吧。
    元簪笔颇有君子之风地把整个早就想抽走的手都抽走了。
    乔郁手还搭在自己肩膀上，他就势按了按肩膀，轻飘飘地将手又放回了腿上。
    元簪笔在他耳边道：这位公子与我无关，你我二人的事情，不必牵连外人。
    乔郁只觉得元簪笔话中仅你我与外人这四个字顺耳，笑问道：元将军当真觉得他与你无关？
    元簪笔重说：你我的事情，不必牵连外人。
    乔郁不十分满意，但至少没在挑毛病，而是环视一圈，见沈鸣玉脖子上还架着刀，自己脖子上也架着刀，顿有种他为何和本相一般的不平之感，依照乔相的意思，他就算是被刀架住了脖子，也该是镶金嵌玉的传世名刀，执刀人也该是他顺着元簪笔的手看上去，元簪笔清瘦了不少，被皮肤包裹的骨头突兀地支棱着，显得又冷又硬，还有点微不可查的可怜。
    他平衡了不少，何况，元簪笔架在他脖子上的还是刀背，这就比寻常的挟持多出几分温情与细致来。
    乔郁暗觉高兴，他身边的护卫却不明所以，这也不能怪他身边的人不够察言观色，要怪只能怪皇帝除了贴身护卫没换之外，其余人等全换了一茬乔郁见都没见过的新人，加之乔相实在不是喜怒不形于色的人，他喜怒太形于色，情绪又变化不定，难以捉摸，他这样突然不阴不阳地笑了一声，吓坏了侍卫，那人手微抖，险些从沈鸣玉脖子上削下来一块皮。
    沈鸣玉痛呼一声，侍卫立刻去看乔郁，生怕元簪笔将乔郁如何。
    好在伤口不深，血并没有淌出来多少。
    乔郁被数十道既关切又恐惧的视线笼罩着，不耐烦道：蠢，抓他作甚，难道元将军能为他把刀放下来吗？
    元簪笔：
    乔郁感受到刀背离他的脖子似乎远了些。
    他仰头，眼中全是你竟如此的不可置信。
    元簪笔缓缓开口道：乔相。
    乔郁一字一顿道：元将军。
    元簪笔本想将他松开，但是乔郁的神情大有你若是放手我就将你二人一同射成刺猬之嫌弓箭手都在上面埋伏着呢，元簪笔只好又将刀背紧紧地贴上了乔郁的脖子。
    乔郁这才舒了口气。
    小雪的声音骤然打破僵局，大人救我！他的声音有些哑，但动作毫不慌乱，游刃有余地躲着刺过来的剑。
    沈鸣玉晃了晃脑袋，但见少年那飘忽不定的身影倏地落到甲板上，动作轻得吓人，没有半点声息，他一边挡一边躲，要不是对方突然收剑，他差点撞到乔郁。
    或许他前面的人也是想到了这点才收了剑。
    那人一手拿剑一手拿茶，看起来有些滑稽。
    乔郁目光饶有兴致地在小雪和自己的侍卫身上转了一圈，伸手接过了他递过来的茶杯。
    要不是乔相心血来潮要对方去倒茶，现在刀架在谁脖子上还未可知，他小小地吹了一口，感叹道；时也，命也。他喝了一口，怎么了？
    小雪拿剑把自己撑了起来，擦了擦脸上的汗，道：我本挂在船后面看戏的，结果乔乔相的护卫不由分说地刺过来，他把剑进鞘，我说我只看热闹，绝不帮忙，他不信，追着我打到了这。
    侍卫硬邦邦地甩出四个字：他是刺客。
    小雪道：不如你问问你家主人，我是不是刺客？
    乔郁竟十分配合，道：这是本相八拜之交指腹为婚的青梅竹马，侍卫仿佛早就习惯了乔郁这样，全然不像周围的人，似乎要将眼珠瞪出来，的弟弟。
    沈鸣玉小心翼翼地抻着脖子看戏，生怕扯开了刚结痂的伤口，他脑中天马行空地想要是乔郁做不成丞相了，做个御医也是好的，听他说话能让人忘了伤口疼。
    小雪是元簪笔的弟弟，那元簪笔岂不就是乔郁那个倒霉的八拜之交还指腹为婚的青梅竹马？
    沈鸣玉顿时对元簪笔肃然起敬。
    第5章
    侍卫的目光落在元簪笔的剑上。
    乔郁挥手让人把刀都放下，侧头啧啧道：难怪元将军弱冠多年却不曾婚配，哪有这般不解风情的人，将刀架在了未过门的他还没说完，元簪笔唰地将刀放下。
    乔郁道拍了拍元簪笔的手，道：中州不比兖州，兖州虽凶险，多有战事，但终究有限，不比中州暗箭伤人，他手指在元簪笔的手背上轻轻一划，倏地一下，满门就没有了，我今天给将军接风洗尘的方式虽然有失风雅，却力图让将军明白中州风险的百分之一。
    中州还有谁比乔郁更危险。
    元簪笔将刀塞给最近的护卫，好声好气道：多谢。
    乔郁道：来人，带将军与本相的弟弟去客房稍作休息。
    剑拔弩张的气氛登时少了大半。
    乔郁看着元簪笔的背影，突然道：元将军先前扔出去的是什么？
    元簪笔道：什么是什么？
    乔郁拿手比划了一下，先前你夺刀时扔出去的东西，他笑眯眯的，本相还以为将军真的没有武器在身上呢。
    元簪笔脚步一顿，回头看乔郁。
    乔郁正低头喝茶，动作很小，很好看，意外地有些娟秀，他注意到元簪笔在看他，便抬头毫无防备地对他笑，笑容无辜又狡黠。
    他哪里是想问元簪笔用的是什么。
    元簪笔道：碎碗。
    乔郁道：喝药的那个？
    元簪笔嗯了一声，权作回答，转身就走。
    他分明是想告诉元簪笔，他什么都知道，元簪笔的一举一动，他一清二楚。
    元簪笔拉开衣襟，伤口崩裂，血已渗透了绷带。
    小雪一改面上的随意，四处左右检查了一番，又闻了闻送来的茶水点心，方坐下，道：没人，他见元簪笔单手整理衣衫的动作笨拙，只好过去帮他弄好，语气中多有抱怨，大人怎么就跟着他跑过来了，药又全在车上，他想到哪说到哪，这人身份不清楚，是陛下派来的也就罢了，要是个刺客岂不麻烦。
    元簪笔道：刺客不麻烦，他要是乔郁的人才麻烦。
    先前说药全在车上的小雪从怀中拿出两个瓷瓶，倒好了分量才给元簪笔，是姐姐家的有什么麻烦？
    元簪笔哭笑不得，姐姐？
    小雪把药和水都递给元簪笔，道：大人难不成想让我改口叫嫂子？
    元簪笔想象了一下乔郁凤冠霞帔的模样，顿觉恶寒，把药咽下去后摆手道：不必，只是他身份不同以往，这个叫法还是改了吧。他方才也怀疑沈鸣玉是乔郁的人，但乔郁为了引他上船哪里用这样大费周章。
    小雪嘀咕道：我又不在别人面前叫。他坐到元簪笔对面，我听姐姐在元簪笔并不威胁也不慑人的目光下，他改了过来，乔相的意思，似乎还对大人的情况了如指掌。他捏了一小块点心放进嘴里，含糊不清地说：但大人身边有问题的人刚已处理干净了，难道还有人看着大人不成？他艰难地将栗子酥咽下去，大人您这是什么眼神？您是怀疑我吗？
    元簪笔摇头道：不是，栗子酥太碎，我怕你说话时呛到。
    话音未落，小雪扶着桌子，咳得桌面一阵抖动。
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