晚上薛广业在郡守府摆了接风宴。北地饮食杂糅了胡俗，案桌上的吃食以牛羊肉与胡饼为主，佐以奶酒乳酪，鲜有京中宴席里的精致果蔬小菜。
    崔晚晚盯着那一盘小山似的肉发呆，不知该从何下嘴，估计筷子都夹不起来，一坨肉比她拳头还大。拓跋泰见状，拾起一旁的匕首割下小块的肉给她。
    肉里还带着血丝，她费了好大的劲才强迫自己吞下去，总觉得胃里翻腾得厉害，于是顺手端起奶茶喝了一口，又尝到一股难以接受的咸腥味，顿时呛得全喷了出来。
    “慢些。”拓跋泰轻抚她背脊。
    众目睽睽之下这般失态，饶是崔晚晚也觉得羞赧，垂眸不敢看旁人，扯着拓跋泰袖子小小声声地说：“我去更衣。”
    拓跋泰不放心她单独离开，叮嘱道：“让房英莲陪你。”
    郡守府专门腾出一个宽敞院子接驾，崔晚晚回到房里先净手更衣，待到从屏风后出来，见到桌上有碗热气腾腾的甜羹，顿时欢喜。
    “县主费心了。”
    她端起碗就吃起来，里头放了足量的蜜，正是她最喜欢的味道。说来这一路跋涉虽然辛苦，可她却没有受太多的罪，马车里总摆着杂书零嘴供她打发漫漫路途，每到驿馆歇脚，呈上的膳食都是她爱吃的，房间摆设也是按着她的习惯来的，连枕头都是同长安殿一般的鹅毛软枕，如此体贴周道，可见打点的人十分仔细用心。
    好比现在，知道她吃不惯北地饮食，便专程做了暖胃的甜羹来。
    谁知房英莲却摇了摇头：“不是我吩咐的。”
    她虽奉旨沿路打点，但对贵妃的喜好知晓不多，不可能事事投其所好。
    也不会是拓跋泰，二人天天在一处，他总不可能飞到前面去吩咐这些琐事吧？
    崔晚晚纳闷：“那是谁？”
    第78章 敕勒   娘娘不见了！
    歇息一日, 拓跋泰一行便要去往怀朔城，同时还带上了郡守薛广业，他扎根北地二十余年, 对内对外都了如指掌。
    长久以来, 中原一直受到北方各部族的侵扰，自大魏建国, 魏太|祖下旨在北地修建长城，以防胡族南侵，直至太武帝继位，长城已有一千余里, 但当时北方柔然崛起，渐成大患。于是太武帝决定攻打柔然，他御驾亲征，把魏军分兵五道并进, 越大漠击之, 柔然大败，可汗大檀率残部惊骇北逃。为了巩固战果, 太武帝便在长城以北的草原地带兴筑镇城，屯兵防守, 是为怀朔城。
    柔然没落之后，北地有一二十年战事稀少，而当时在军镇担任将领的多是世家亲贵, 他们无心边防, 而是一门心思钻营苟利。这群贵族看不起守边官兵，苛待他们不说，不给钱便不予升迁，甚至还克扣军饷, 少给衣食。矛盾日积月累，边境人心浮动，竟然不察匈奴部族渐渐壮大，最后被人打上门来。
    其实江肃说得也没错，王孙子弟尸位素餐，底层将士怎能不寒心？
    拓跋泰身在北地十年，自是清楚此地弊端，于是登基以后就大肆进行了清洗换血，撤掉那些酒囊饭袋，如今边镇守官都是北伐中立下汗马功劳的将领，大多数出身贫寒，也能体恤士兵。此次北巡，他不仅是为养马选址，更是要体察下情。
    怀朔城说是一座城池，但实际上并不算很大，除了城墙壁垒格外高耸，其他地方可谓简陋。城中只有一条路可称为“街”，两旁零星散落着几家买卖商铺，其余地方是一些民宅，除此而外便是营房、马场、练兵场、军需草料场等地，还有一座磨房。
    街上四处走动的行人不算多，看打扮多是戍边将士，偶尔也能看见几个牵着牛羊，容貌迥异的外族人。
    薛广业解释道：“他们是敕勒人，经常会来城里交换些茶叶丝瓷。”
    拓跋泰问：“现在是哪个部管事？”
    敕勒部族多达数十个，分布在大漠草原各个区域，以姓氏不同而区分。
    “是斛律部，族长仍是斛律金。”
    拓跋泰点头：“老相识了，你找人给他带个信，过两日朕与他一见。”
    天子一行住进了城中一户民宅，据说主家是在怀朔城做生意的中原商人，因为跟守城官关系好，特意借出来的。
    崔晚晚一进宅院就直奔卧房，果不其然又是她睡惯的高床软枕，仍然摆着她喜欢的糖果零嘴。若不是知道佛兰好端端留在京城，她差点以为是佛兰的魂魄跟来了。
    这人对她了如指掌，又如影随形，但总是不现身，让她好奇之余又有些恼怒。
    她想见主人家一面，让人去请，侍从回来却说主人家外出做生意去了，不在城中。她又问主人家姓甚名谁，得到的答复是主人姓魏名然，人称魏郎君。
    是个再普通不过的名字了。崔晚晚沾了茶水在桌上写下“魏然”二字，盯着看了片刻，随即勾起唇角。
    隔了一日，拓跋泰出城与斛律金会面，崔晚晚也缠着要跟去。
    “你谈你的正事，我又不打扰你。”她早就打好了主意，“我还没试过在真正的草原上骑马呢，好不容易来一趟，郎君不会想让我抱憾而归吧？”
    拓跋泰鄙夷：“就你那两下子还想纵马驰骋。”
    “你要不放心，就让县主陪我好了。”她使出浑身解数磨他，“县主武艺高强骑术又好，跟她在一起不会有事的，求你了，阿泰——”
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