乔叔将门打开，把官薄递上。那差役见着这红缎面儿的薄书，便知是官老爷，态度便客气起来：“原来是苏州府同知大人。小的是卢津渡口的驿官。这船上狭小，夜晚水声大，怕扰了大人休息。大人不如随我下船，小的在官驿为大人安排一个房间？”
    “不必麻烦了，我明早便会启程，在此将就一夜。你退下吧。”唐挽背对着门坐在窄小的桌前，桌上点着一豆油灯，只照亮了眼前的几张白宣纸。那差役抬眼看了看，只看到一个镀着光圈的清瘦背影。
    “是，小的告退。”那差役将渡口章收回袖子里，躬身退了出去。
    唐挽只顾着提笔给元朗写信，没看到身后渐掩的门缝里，那一闪而过的眼睛。
    夜渐渐深了。唐挽放下笔，将烛火吹熄，一时又不觉得困顿，于是在桌前静坐。船舱开着一口小窗，银色的星辉便透过窗照进来，铺了她满怀。她将腰间那块玉佩捏在手中，凉沁沁的，使人心安。这是今年元日神武门开集市的时候，元朗送给她的生辰礼。
    愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁。
    忽然想起古人的诗句，竟是时分契合此时的情境。
    深思游荡中，忽然听到外面嘈杂起来，又不像是商贾卸货的声音，隐约听见一声呼号：“起火了！”
    唐挽一惊，急忙点亮烛火，唤醒乔叔。两人将舱门打开，同行的旅人都已经走了出来，迷惘又惊惶地左右相顾。
    “起火了！”有穿着官服的人从甲板下来，一句话把众人惊醒。
    “哪里起火了？”
    “好像是货舱！”
    “都别慌，跟着我上甲板！”
    狭窄的过道里顿时满是慌乱的人群。几个差役大声维持着秩序，组织人上甲板，有个官差几步到唐挽面前，道：“同知大人，小的保护大人下船！”
    船舱里的人都已经上了甲板，在渡口官兵的组织之下沿着木道下船，木道口堵满了人，嘈杂且混乱。江风刺骨，船尾处浓烟滚滚，火势已经起来了。
    唐挽一手夹着小布包袱，回头却发现乔叔没有跟上来，高声唤了两声也不见回应，心中顿时害怕极了。乔叔是老师的伴读书童，唐挽从小就蒙受他的照料，感情如同亲人长辈。她转身要回头去找，无奈人群汹涌都在往上走，根本下不到船舱去。
    那差役紧紧拉着唐挽：“大人快走！”
    “我得回去！我的家仆丢了！”
    “丢不了，船舱里还有我们的官差，绝不会落下一个人。此处混乱，请大人先到安全的地方，小的再回来找！”
    唐挽看着混乱的甲板，知道此时自己无能为力，不如信任那些训练有素的官差。
    那差役将唐挽引到了船的另外一边，船舷外早系了一个小木舟，舟上摆渡人已经就位：“大人请上船。”
    “为何不走木道？”
    “木道人太多，恐有差池。”
    唐挽想了想，也对，她如果去走木道，少不得官差会让百姓靠后，让她先行。这样一来又耽误百姓们逃生的时间。于是便攀着船舷上了小舟。
    小舟摇摇晃晃地系到江面上，船桨一撑，便向着江心驶去。唐挽心下奇怪：“为何不去岸边？”
    忽然一块布捂住了唐挽的口鼻，她挣扎了两下，便昏了过去。
    大船上火烧得旺，岸上人声喧哗。没有人注意到船的另外一面，浓得化不开的黑夜中，一叶小舟如同沉默的幽灵，消失在江面上。
    第11章
    出门不看黄历这个习惯很不好，得改。
    唐挽醒来时不知已过了多久，手脚被绑着，眼睛也被蒙着。倒是没有被堵住嘴。不过他想，对方既然敢不堵她的嘴，那就应该不怕她呼救。左右呼救无用，索性也就省省力气。
    脚步声越来越近，继而眼睛上的布被挑开，火光照得眼前一亮。唐挽眨了眨模糊的眼睛，才发现自己置身于一座普通的民房中。房间不大，正中一张桌子，围着桌子是四把长条凳。她就坐在一张凳子上，对面油灯下，是一个女人。
    女子看上去二十来岁的光景，眉目生得还算秀美，皮肤黝黑，穿着一身劲装，背后还背着一把大环刀。女子身后站着四个壮汉，那长相，可谓魑魅魍魉，不敢恭维。
    这是遇见劫匪了。
    山有山匪，水有水贼。
    本朝皇帝奉行藏富于国的政策，各种杂税名目繁多，国库府库充盈，但老百姓的日子却并不好过。
    匪寇这个行当，虽然不稳定，胜在无本万利，还不用交税，因此每逢个天灾人祸，总有人拎着把猎刀就上山落了草。但他们也生不起什么大风浪，毕竟大多数人的日子还算过得去，大庸朝的子民们只要锅里还有明天的粮食，就断不会造反的。
    因此这些土匪也并没有对朝廷的长治久安造成什么影响。他们全靠打劫过路的商旅过活，只劫财，不害命。有的时候闹得太凶了，官府就出来管一管，平时的小打小闹官府也就睁一只眼闭一只眼，长此以往官匪之间也形成了一种诡异的和谐。有一些大土匪甚至洗白做起了镖局的生意，协助官府保一方平安。
    所以唐挽此时看见这群土匪，反而安了心。只要她亮明自己朝廷命官的身份，这群小土匪保准恭恭敬敬把他送回去。
    那女匪自从唐挽摘下眼罩后，就一直目不转睛地盯着她。那眼神，就好像一个饿极了的人看着一碗香喷喷的白米饭。她身后的魑魅魍魉也直勾勾地盯着唐挽。唐挽被看得有点心虚，于是决定先发制人：“大胆小贼，你可知我是谁？”
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