即便才高八斗，孤傲出尘，也终逃不过裙带捆缚，一世纨绔。
    这是元朗搏不过的宿命。
    那自己的宿命又是什么？
    罢了，也许将来会后悔，但现在总该有人坚持。
    唐挽全身泄净了力气，窝在躺椅中，一副地老天荒的模样。
    三日后，吏部发下诏书。任命元朗为正七品翰林院编修。
    唐挽也是正七品，外放苏州府同知。
    一个包袱皮，包着两套换洗的衣物；一个竹木书箱，装着几本圣贤书。唐挽带着乔叔，两个人再加上一头毛驴，来的时候什么样，走的时候还是什么样。若不是怀中装着的火漆封印的任命书，她倒真当这长安花事是一场梦了。
    远远便看见了五里亭。过几天就是外放人员离京的高峰，想来在此送行的人应该不会少。她特意差开了时间走，就是因为受不了那种氛围。忽见亭中站着一个蓝衫人影，走进一看，竟然是冯楠。
    冯楠也已经看见了她，仍旧是一副冰山面孔。唐挽迎着他一笑，问道：“广汉兄是在此观景吗？”
    他说道：“我是专程来送你的。”
    天气有些闷，阴沉沉的，上午的时辰倒像是傍晚的光景。果然，轰隆一声雷响，便下起雨来。雨势初时很大，渐渐没了后劲，淅淅沥沥地下着，却也不停。这便是京城料峭春日里的第一场雨。
    唐挽与冯楠相对立于五里亭中。远处大树下，乔叔已经穿好了蓑衣，牵着毛驴躲雨。雨滴化作细小的珠串顺着屋檐滴下，折射着莹润的光。冯楠的脸也第一次不再那么古板生涩。
    “我看过你的文章。你是一个极有才华的人，只是不像我和元朗那般喜欢卖弄。”他说道。
    唐挽笑了：“广汉兄若是要安慰我，如此便够了，你的心意我心领了。”
    “我不是要安慰你。其实……我有些羡慕你。”他目光坦诚，说道，“虽说我领了翰林院的职位，但是编修国史，到底很受局限。你作为同知领一府要职，苏州又是赋税的大府，你去了必然大有一番作为。你我虽然年轻，但也要抓紧时间做一些事。在京城熬资历，反而没意思了。”
    唐挽点点头，道：“广汉兄说的甚是。其实接到任命的那一刻，我的确有些不甘心，不过后来倒有些庆幸。也希望广汉兄能秉持初心，有所成就。我想，不超过三年，我们还会再见面的。”
    冯楠道：“你能如此想，便是最好。明珠蒙尘只是一时，总有发光的时候。我今日仓促前来，并未备酒，就这样为你送行吧。”
    唐挽道谢，与他拱手一礼，转身出了亭子。忽听远处一阵沓杂的脚步声，竟然是元朗来了。
    他神形狼狈，面色有些苍白，头发衣服都被雨水打湿，下裳半幅都是污泥，估计是一路踏着泥泞跑过来的。他在几步远的地方站定了，气喘吁吁，眼睛却放着光。两人就这么相对无言地站着，静默却丰富。细雨霖铃，濡湿了衣裳。
    许久，元朗说道：“记得给我写信。”
    她点点头，道一声：“保重。”
    乔叔牵了毛驴过来。唐挽骑上毛驴，走了半程，又不禁扶着斗笠回头望去。天是淡淡的青色，下合着墨绿、浅绿层层浸染的青山黛树。远处京城已经虚化成一个背景，夺人眼目的是近处朱红色的亭台，和亭中站立的清淡身影。细雨蒙蒙，伴随着毛驴脖子上清脆的铜铃声响。此番景致，倒可以入摩诘的画了。
    忽而身后传来低沉的歌声：
    城阙辅三秦，峰烟望五津。
    与君离别意，同是宦游人。
    海内存知己，天涯若比邻。
    无为在歧路，儿女共沾巾。
    她不禁一笑，只向着远方前行。
    众臣皆半醉，天子正无愁
    第10章
    新官离开京城后，到上任之前，是有一个月的回乡假的。唐挽的籍贯在柳州，一个月的时间还不够往返，索性直往苏州任上去。行至洛阳买了船票，走水路到涿州，再由涿州沿大运河往南到苏州。虽然绕了些路，却将沿途的风土人情看了个遍，大大地长了见识。
    临近苏州，光景繁华，夜晚的船舶次第亮起灯火，倒向是一条红龙盘踞在江面上。唐挽乘坐的客船停泊在卢津港口，入夜依旧忙碌，吆喝声络绎不绝。码头的差役们举着火把，引导着商旅们装货登船。甲板上传来铿锵有序的脚步声，是本地码头的官差在查验文薄了。
    大庸有严密的户籍管理制度，寻常百姓要离开户籍所在地，必须要向州府申请文书，去哪里、去多久，须备案明确，所到之处都有官府盖章，回来之后还要交回州府。如果时间地点与备案有出入，轻则罚银，重则罚役。这是朝廷将百姓捆缚于田地上，让他们安心务农的手段。但有三类人不受此限制：商人、书生、官员。
    商人有商薄，在州府报备的常用商路上往来自由，但是每年要交足额的赋税。如果交不满，商薄会立马收回；读书人叫学薄，往来不受任何限制，但不是所有读书人都能有，最次也要有个秀才的功名才行；第三种就是官薄，由吏部派发，只在官员调任的途中方才有效。持有官薄，住官驿、走交通，全都免费，遇到困难也可向就近官府求助。这份官薄一旦到达上任地点，就要上交府衙，直到再次调任。
    “查薄了，开门，查薄了……”门外渐次传来差役的声音，有脚步声沿着走廊越来越近。很快，就敲到了唐挽的舱门。
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