安澜小声劝道：小主别生气了，气着自个儿的身子不值得。
    倾欢也道：是啊，小主当然不比莲小主差，可是，您没什么机会见到皇上呀，后宫里那么多女人，您要能引起皇上的注意才是啊。
    不错，我是要引起皇上的注意。慕绯羽气稍微消了点，渐渐冷静下来，沉思了半晌，她突然道：安澜，去，你去给我把小远子叫进来，就说我有重要的事吩咐他去做。
    是。安澜连忙爬起来，匆匆走出去了。
    第8章
    次日照例去皇后处请安，众妃嫔都在，虽没人说什么，但莲真分明感觉到一双双眼睛里所包含的羡慕，嫉妒，甚至怨恨的情绪，那些眼神犹如利箭一般，令她浑身不自在，她装没看见，恭恭谨谨的问了安，然后退过一旁。
    丽妃却终是按捺不住，冷笑道：莲嫔连日侍寝，蒙皇上雨露滋润，这气色倒是越发好了。
    莲真不防她大庭广众之下如此直白，毫不忌讳的提起床第之事，惊愕之余，心底又羞又急，那脸红得犹如要滴出水来。
    宁嫔笑道：别的都罢了，莲嫔如今蒙皇上恩宠，每日赏赐不绝，怎么穿着打扮还这样素净，也忒小家子气了点。
    慕绯羽听她们明枪暗箭都指着莲真，顿觉快意，嘴角正微微弯起，突然感觉到前方不远处一双淡漠的目光有意无意向自己扫过来，不由得心下一凛，忙绷紧面容，低下头装喝茶。皇贵妃见她如此，却是若无其事，等着皇后说话。
    皇后皱了眉，神色略显不悦：丽妃，你是大家闺秀出身，当着众姐妹之面，怎地说话如此孟浪？
    丽妃见皇后发话，方住了口，看着莲真的眼神却更显森冷，皇后道：好了，没什么事都散了吧。
    用罢午膳，赵承恩见皇帝心情甚好，趁机道：皇上，今儿个天气不错，您要不要去上苑走走？
    也好。
    赵承恩便使了个眼色，一旁的小太监立即出去准备，皇帝道：朕只是出去散散，不用太多人跟着。
    是，奴才明白。
    皇帝既这么说了，那些侍卫们便不敢紧紧尾随，抬了便舆的太监们也离得远远的。皇帝扶了赵承恩的手，一路行来，但觉金风和煦，秋景宜人，不觉心胸大畅，过了飞仙桥，绕过柳堤，沿着五色石子铺成的甬路走了一会，皇帝忽然指了指前方的岔路口：那是往撷芳宫去的吧？
    赵承恩只得道：是。
    皇帝嘴角含了一丝笑意：走，咱们去看看莲嫔去。
    赵承恩不敢多说什么，只得随着他往前走，到得那路口，突然道：皇上，泉州进贡的墨菊开得正好，您可要先去金香亭看看？
    是么？昨日朕去给太妃请安，她宫里那几盆墨菊倒是开得好。皇帝来了点兴致，笑道：既如此，朕便去赏玩一番吧。
    说毕将踏出去的脚收回来，转到另一条路上，行得片刻，一阵阵馥郁清香便扑入鼻中，沁人心脾，远远望去，那称之为墨云的菊花开得正盛，硕大的花朵红中带黑，黑中透紫，在周遭色彩斑斓的秋菊的衬托下，显得凝重而不失华贵，煞是喜人，金色的亭畔，俨然已形成了一片缤纷的花海。
    皇帝脸有喜色，走近前来俯身细看，正欲说话，一阵银铃般的少女娇笑却从亭内传出来，跟着隐隐便听到说话之声，他不由得一怔：谁在那里？
    赵承恩上前一步，厉声斥道：圣驾在此，谁在此地大声喧哗！
    话犹未了，便见红影一闪，一个少女带着一个丫鬟从亭中走出来，诚惶诚恐的在皇帝面前跪下：嫔妾不知皇上在此，冲撞了圣驾，请皇上恕罪。
    声音却如黄鹂初鸣，清脆婉转，皇帝饶有兴趣的打量她，只见面前的女子面若桃花，眉似新月，十分美艳动人，不由笑道：这红色你穿着倒也好看。
    慕绯羽心下喜悦，脸庞却带了羞意：谢皇上夸奖。
    皇帝随手从旁边摘下一朵金色菊花，亲手替她簪在鬓边，然后伸手拉起了她：既然碰见了，不妨留下来陪朕赏花罢。
    将用晚膳时，小介子请了横波出来，悄悄在她耳边道：姑姑，今儿晚上皇上翻了玫贵人的牌子，咱们不用准备了。横波点点头，转身回房，又婉转告诉莲真：今晚皇上召了玫贵人侍寝。
    莲真倒似是松了口气：很好，皇上早该召幸绯羽了。
    我看玫贵人盼这一天也盼了许久了。横波笑道：小主虽身为姐妹，替玫贵人高兴，可是说真的，奴婢在宫里呆这么多年，看到的都是一个个为争宠斗得你死我活的，像小主这么心胸宽广的，倒真是少见呢。
    莲真神情有一丝的恍惚，语气淡淡的：皇上毕竟不是一个人的皇上，谁又能独占呢？
    横波抿唇而笑：这样也好，我看这些天小主也疲乏得紧了。莲真面上微微一红，便不再说话。
    晚上御膳房送来的是椒末羊肉，松籽丸子炖白菜，熘鲜蘑等菜色，小厨房又另做了木樨糕子汤，莲真的胃口倒似比往常好些，进了半碗香米饭，又吃了一块紫米糕。一时用膳毕，小宫女宜雪和宜晴端了茶和水进来，莲真漱了口，净了手，方接过宝贞递过的一盖碗茶，微笑道：今天的菜不错，你们就着这些就在这里吃了罢，省得折腾了。
    宝贞和横波答应：是。
    莲真又指了指那盘几乎未动的燕窝锅烧鸭丝：这个送给珠蕊去吃。
    横波见她放下茶盏起身，忙道：小主要去哪儿？
    我想一个人出去走走，你们只管吃你们的。
    横波道：这怎么行？说毕便要放下碗。莲真忙笑着拦住：我在这里，你们都不敢坐着吃饭的，我只在近处走走，你尽管放心。
    外面月色明朗，柔光似水银般泄了一地，莲真心情极好，可是回头看看那缩头缩脑，鬼鬼祟祟的小介子时，又有些无奈，她美眸一转，便往那花木更深，绿荫更浓处走去。
    上苑占地极广，其间精巧假山堆叠，潺潺流水环绕，亭台楼阁星罗棋布，千万条彩石路纵横交错，在奇花异木掩映之下更觉曲折幽深，有如迷宫一般，莲真身影只转了几转，小介子便再也找她不着，一时急得满头大汗，四处张望。
    莲真回头看了看，已无人跟着，唇边露出一丝调皮的笑意，脚步轻快，踏着一地的银光往前走，但觉空气中暗香浮动，周围的花草树木如被笼罩上了一层薄如烟雾的轻纱，那朦朦胧胧的感觉使人有如履仙境之感，欣喜之下便有些忘形，不知不觉便走得远了，连自己也不知到了何处，心下正是踌躇，忽听袅袅悠悠，悠扬婉转，不知哪里传出一缕箫音来。
    咦，谁在吹箫？
    她心下诧异，那脚便由不得自己，不知不觉去寻找那箫声的源头，可是那箫音似左似右，忽远忽近，她从这条路绕到那一条路，极目张望，四处徘徊，始终找寻不着，最后到了太液池畔的一个亭子边上，箫音突然停了，莲真微感懊恼，也觉得有些累了，索性走进亭内，倚着栏杆稍作歇息。
    四周一片静谧，碧蓝而明净的夜空中，冰轮如镜，天上一轮皓月，池中一轮皓月，交相辉映，那带着秋意的凉风一阵阵吹过，水面粼光闪烁，如碎银般散落耀眼，令人神清气爽。莲真感受着这般良夜美景，心下正是欣喜，耳畔箫声却又响起，忍不住再次驻足细听，那箫声却是呜呜咽咽，如泣如诉，比起之前，凄凉之意大盛，在这般静谧的夜里听来更觉摧心动肠。
    莲真扶着栏杆，不由得合着乐拍，轻声低吟：辛苦最怜天上月，一夕如环，夕夕都成玦。若似月轮终皎洁，不辞冰雪为卿热。无那尘缘容易绝，燕子依然，软踏帘钩说。唱罢秋坟愁未歇，春丛认取双栖蝶。
    这套蝶恋花是首悼亡词，和着凄婉箫音吟至最后一句，莲真竟然忍不住堕下泪来，那吹箫之人似是悲痛难当，吹至最后无力为继，就此生生断了。莲真呆了好一会儿，一阵清风拂过，才回过神来，她拭去眼角的泪水，心下愈加奇怪，在这深宫禁苑，谁在发此悲音，她又为了谁心碎欲绝？可是茫然四顾，月光凄清，花影摇动，又哪里看得见半个人影？
    莲真虽谈不上跟吹箫的的人有相同心境，此时一腔思乡之情却硬生生被箫音给勾了出来，想起金陵故里，爹娘容颜，伤心愈发不能自抑，她双手紧抓着栏杆，盯着太液池中那半池残荷，半晌，发出一声低低的叹息：年年越溪女，相忆采芙蓉。
    身后突然传来一个清澈的声音：你想家了么？
    莲真这一惊非同小可，连忙回过身来，只见一个身着月白色宫缎长衫的人临风而立，衣袂飘飘，恍若月光下的仙子，她怔了一怔，便拜了下去：嫔妾见过皇贵妃。
    起来吧。
    莲真见了她，似有些手足无措，站起来，默默站到一边，皇贵妃望着远处幽蓝的天空，也不说话，两人之间静默了好一会儿，莲真忍不住道：今晚的月色真美，是么？
    嗯。皇贵妃侧过头，看着眼前那张清灵柔美的稚嫩脸孔：金陵是个很美的地方吧？
    说到自己家乡，莲真又是骄傲，又是伤感，低声道：是。
    皇贵妃点点头：无怪乎地灵人美。
    莲真脸庞微微发烫，还没接话，皇贵妃又道：这么晚了，你一个人出来，你宫里的人不寻你么？
    莲真心想，你不也是一个人出来么，嘴里却不敢说出来，答道：本来只想在住处附近走走的，可是贪恋美景，不留神便走远了。
    早些回去吧。
    莲真正要答话，皇贵妃却已转身走了，莲真呆呆的看着她的背影，忽然瞥见她腰间插着一管晶莹碧绿的玉箫，在月光下正泛着清冷的光芒，忍不住上前一步，失声叫道：你。。。
    皇贵妃回过头来，静静的看着她，莲真自觉失礼，红着脸垂首道：没。。。没什么，恭送皇贵妃。
    皇贵妃微微颔首，竟自顾自的走了，莲真看着她的身影消失，却仍是怔怔的站在原处，神色怅然若失。
    第9章
    有宫女过来撷芳宫，说玫贵人邀两位小主同进午膳，莲真和苏蕴来至至爽斋时，慕绯羽正在游廊下逗着那笼子里的金丝雀儿玩，又教着那架上的红鹦鹉说话儿，一见她们，便满面春风的迎过来：莲真，蕴儿，你们来了。
    苏蕴见她穿着一袭簇新的衣裙，质地华贵，彩绣辉煌，不由得道：你这身衣裳可真是好看。
    慕绯羽抿唇一笑：这是江宁新贡的云锦，皇上赐我的，你们若喜欢的话，我那还有，送你们两匹。
    苏蕴嘴快：不用了，你自己留着吧，前阵子皇上赐了莲真不少丝绸锦缎，我得了好几匹团花纹锦和流霞锦，现在还没舍得做衣裳呢。
    莲真笑道：这个可有什么好留的，宝贝得跟什么似的，真是小孩子气。慕绯羽笑容却已有些勉强。
    几人来至房中，安澜和倾欢正带着几个小宫女坐下窗下，用剪刀将很薄的金箔剪成花瓣的形状，莲真诧异：这是作什么的？
    慕绯羽漫不经心的道：哦，那日皇上跟我梅花妆很是娇俏，但如今这季节梅花还未开，那日我用这个剪成花瓣贴额上试了试，皇上竟然也很喜欢，我便叫她们再弄一些。眼里却掩饰不住得意之色。
    苏蕴道：绯羽果然心思灵巧。莲真微微一笑：的确别致。
    不多时已摆开午膳，慕绯羽最近深得圣宠，春风得意，且有心讲下排场，这午膳自然极尽奢侈，其中不乏炙烤紫驼峰、炖熊掌等珍馔，又叫人取了百花浆来，三人同饮。莲真素来不善饮，这百花浆虽是以百花酿制而成，香醇浓郁，入口软甜，却有些后劲，她本想推却，奈何慕绯羽兴致极高，不得已喝了几杯，已是有点不胜酒力。
    用毕膳，两人一同告辞，出了致爽斋，苏蕴忽然道：绯羽近日言谈中总透着一些奇怪的感觉。
    莲真笑道：你竟也察觉了么？
    苏蕴嘟嘴：不许取笑我。说毕叹了口气。
    莲真笑道：不用叹气，皇上近日不也临幸了你么。
    呸！我可不是这个意思。苏蕴羞恼得要打她，手又放下去：唉，她最近确实得意得有些忘形了。
    莲真默然了一会儿，道：她生性好强，自是不甘居于人下，不过这也没什么，人各有志，我希望她得到她想要的。
    苏蕴低声道：珠蕊的事情便时前车之鉴，我倒怕她吃亏呢。一语未了，见那边有人来，两人便不再说下去。
    几个人走近，见了她们便拜下去：见过两位小主。莲真一看，竟是桑蓉和清泉宫的两位小宫女，不禁又惊又喜，忙亲手携起：姑姑免礼。
    桑蓉看着莲真，笑道：小主今儿脸上有几分春色。
    莲真回头道：蕴儿，你先回去，我同姑姑说几句话。苏蕴微笑点头，自带了怜絮等人走了。
    莲真拉着桑蓉走到一个僻静所在，道：那日的事，还没好好谢过姑姑，叫人送过去的东西，姑姑怎么又原封不动的退回了？
    桑蓉道：小主，那些都是御赐之物，我身份低微，实在不配蒙如此厚赐，但小主的心意，奴婢已经心领了。
    莲真叹道：姑姑连些许身外之物都不收，这份深恩厚德，我真是无以为报了。
    小主言重了。桑蓉想了想，低声道：那日我是求了皇贵妃开恩，小主若要谢，倒是谢皇贵妃的是。
    莲真一怔，忽然想起那晚月下的白色身影，心里已动了念头，面上却仍有些迟疑。桑蓉却是一片为她的心，笑道：皇贵妃面冷心热，并不是那么难以亲近，再说就算没什么话，去，总比不去的好。
    这一席话安了莲真的心，莲真微笑：择日不如撞日，我这便同了姑姑一起去向皇贵妃请安罢。
    金鼎中焚着一缕龙涎，袅袅烟雾更衬出满室的安静，沁竹在旁边磨墨，皇贵妃穿着一件半新不旧的衣裳，手持紫毫，站在那张大紫檀雕螭案前写字，小宫女进来通报时，她头也不抬，只道：叫她进来罢。
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