凉城轶事 作者:阿瑞

    呆滞，愣愣地盯着堂桌的下角，嘴里喃喃地说：“不会错，不会错……”

    曹老爷把惊堂木拍得啪啪直响，才算把议论声压了下去。他又扭头和师爷一阵耳语，然后宣布：“此案涉及人命，本官要慎重审理，因案情重大，现先将人犯梁文清收押，待本官调查清楚再行审理。退堂！”

    张乾连忙和众差役喊道：“威武……”然后恭送老爷退堂。堂下听众意犹未尽，仨一群，俩一伙地议论着，逐渐散去。

    张乾暗暗叹了口气，走过去弯腰搀住梁文清的胳膊。梁文清猛一抬头，张乾看见他眼睛里满含着泪水，一腔委屈似乎都从眼光中倾泻出来。张乾心中陡然一颤，好像不知什么东西直捅到心底，捅到心里最柔软的地方。他见过欢然大笑着的梁文清，也见过沉静思索着的梁文清，而这样柔弱无助的梁文清他没有见过，只觉得像换了一个人似的。

    张乾轻轻地把梁文清搀起来，旁边孙五铁链“哗啷”一抖，向梁文清身上锁去。张乾伸胳膊挡住，对着孙五摇摇头，说：“不用。”牢房在衙门的紧后头，梁文清被张乾拽着，就好似梦游一般，把全身重量倚在张乾胳膊上，踉踉跄跄地向前走去。

    世上无论哪间牢房，都是阴暗的，凉城衙门也不例外。高屋厚墙，如同一个巨大的棺材，几个小得可怜的窗户高高地开在房檐下面。走进监牢，靠近大门口是守卫的桌子，里面一条大通道两旁各有三间小囚室。牢房守卫是个老头，姓徐名安，无儿无女，当差当了几十年，老了就被安排在这儿作个牢头。凉城少有大案发生，偷鸡摸狗的多半是关上几天，打个几十板子了事，因此徐安乐得轻闲，住在监房里，每日守着酒壶度日。

    徐安觉出了今日的不寻常，久未见的张捕头居然亲自押着犯人到监房来，后面还跟着好几个衙役。徐安眨眨醉朦朦的老眼，觉得这犯人也不对劲，不象以往那些泼皮混混，满身的魇气；也不像那些抢匪惯偷，一脸的贼相；身量虽高，却文文弱弱，长得比唱戏的小生还要标致些。

    张乾与其说是押着，还不如说是架着梁文清站到牢头桌前。徐安本能地一阵慌乱，桌子上乱七八糟，散放着酒壶、酒杯、剩菜剩饭，他想收拾一下，却又无从下手。张乾用眼神制止了徐安的手足无措，公事公办地说：“嫌犯梁文清，收押在这儿，你要好好留意。”“是，是。”徐安答应着，从墙上的铁勾摘下监房钥匙，蹒跚地走在前面引路。张乾仍旧把手托在梁文清腋下，跟着徐安走进通道。

    几间监房都是霉气冲天，张乾皱着眉头四下打量，看见左手中间一间还算干净，有些新铺的稻草。他伸足轻踢徐安的腿，冲左面一偏头，说：“就这间吧。”徐安连忙停下脚步，用铁钥匙哗啦哗啦开锁。

    就在此时，从牢房门口传来高六的喊声：“张捕头，曹大人叫你速去后堂。”张乾扭头应了一声，忽觉手臂一紧，低头一看，见梁文清细长的手指抓住他的胳膊，指节因为用力已经没有了血色。抬眼望去，梁文清眼里满是惊惧，眨也不眨地瞅着他。张乾没有办法，只能轻轻拍拍他的手，温言说：“你先呆在这儿，没事，老爷会查清楚的。”梁文清没有撒手，张乾轻托着胳膊一推，将梁文清推入囚室，望着他的眼睛，说：“你放心，我会回来。”梁文清黯然松了手，后退几步，跌坐在稻草上，把头深深地埋进臂弯。

    张乾呆站在栅栏外，看着徐安把门推上锁好，心里十分不是滋味。高六从人缝中挤了过来，在他后面叫：“张头儿，老爷叫你去呢。”“哦，”张乾回身把众衙役轰到门口桌子边上，说：“王二留下和徐安看着，其他人回前院等我，老爷定有吩咐下来，去吧。”衙役们答应着一哄而散。

    王二心有不甘，和徐老头一起看牢门，是件极没意思的差事。张乾心里却有计较，王二虽然常被他数落，但在众衙役中却是跟他感情最好的一个，也最听他的。张乾拍拍他的肩膀，说：“我信得过你才让你盯着，有什么动静马上去找我。”王二点点头，拿起桌上的酒壶摇了摇，撇撇嘴，又放回去。张乾转向徐安：“我说徐老爷子，你这儿也不收拾收拾。去，赶紧烧点儿水给王二喝，顺便，”张乾的眼睛望向寂静的通道，“也给他送去点儿。”

    第 4 章

    从牢房出来，外面的阳光照得张乾一阵眼花。想起早上还和梁文清一起笑谈张老太爷娶妾，竟像是很久以前的事了。张乾明白，曹老爷是拼命也要搭上朝廷林大人这班船的，张家下毒杀人案正是最好的跳板。能查到真凶是最好，但如果查不到，曹大人怕是要拿梁文清当垫脚石了。

    曹老爷正是这样想的。此刻，他正和师爷在书房里商量对策。他俩也知道，单评药包和张掌柜的状词，就判定梁文清杀人，并不能服众。现在，最紧要的是要找出梁文清杀人的动机和人证，而平日和梁文清最接近的李婶无疑是突破口。

    张乾接到曹大人的指令，命他带人速去梁氏医馆搜查，并把李婶带回问话。他不敢耽搁，带上孙五等几名弟兄赶往李宅。转过街角，就看见李宅大门紧闭，门口有三三俩俩不少闲人站在当街。看到他们，纷纷围拢过来，一眼便知是早就等在这儿看热闹的。

    孙五上前拍门，没等拍第二下，就被忽然打开的门拽了个趔趄，惊惶失措的李婶母子早已等在了门边上。衙役们一拥而入，分散到各屋开始翻箱倒柜。李婶想要跟进去，被张乾拦了下来。

    李婶拉住张乾的胳膊，仰起脸问他：“张捕头，这可怎么是好，你常来，也知道梁大夫，他不可能害人呀。”

    张乾一时不知如何回答，只能保证：“您放心，我们会查清楚的。”他又压低声音对李婶说：“曹大人要找您母子俩查问情况，您去了以后，知道的说，不知道的可千万别乱说。”

    李婶立刻白了脸，慌乱地用手拽着衣襟，说：“大老爷找我，找我干什么呀。我什么也不知道。我就是做饭看家，我哪里懂什么药。”

    “就是，”张乾给李婶打气，“您这么说就行。曹大人不会难为您。”他提高音量叫孙五，“孙五，你赶紧陪李婶他们回县衙，大人找她问话。”

    孙五跑过来，李婶慌里慌张地拉着儿子的手往外走，没走到门口，张乾又叫住了她。他走上前，迟疑了一下，低声说：“李婶，您家里的被褥，我拿一套给梁文清。”李婶感激地连连点头。

    张乾缓步走进屋内，看到里面已是乱七八糟，靠墙的药柜抽屉被一个个拉开，药方医书散了一地。张乾摇摇头，心想：“这些人也不知道到底要找什么，就会乱翻。也怪不得被人瞧不上。”他穿过诊室走进里屋，这里面是梁文清的卧室。高六正在翻一个箱子，见他进来，裂开嘴冲他笑了一下，张乾摆摆手：“忙你的。”他在梁文清床上坐了下来，床很宽，靠墙的一侧摆了一溜医书，显见是梁文清晚上睡觉前看的。张乾随手拿起放在枕头上的一本，在手上翻了翻，竟是教授接骨按摩的，他不禁长叹了口气。高六听见，奇怪地抬眼看他，被他瞪了回去。

    张乾摸摸铺盖的薄厚，动手把被褥打成一个卷。高六问：“张头儿？”张乾抱起被褥，说：“李婶托我给梁文清带床被子，老人家就是良善。”高六殷勤地接过被卷，“我给您抱出去。”

    张乾又走到衣柜前，伸手拿了两件长衫和几件中衣。他的手在衣柜深处摸索，忽然碰到一个冰凉的东西，拿出来一看，却是块玉佩。张乾不懂玉石的好坏，就着阳光一照，见上面雕着一只展翅的雄鹰，活灵活现。张乾细细思索，却想不起看见梁文清带过，正想着，听见急促的脚步声进来，顺手把玉佩塞进怀里。

    进来的是高六，他兴奋地说：“张头，找到了，找到了。”“找到什么了？”张乾跟着他来到前屋，见几个衙役正围着看什么东西。张乾走过去一看，桌上放着两个精致的小木盒，其中一个已经打开，里面又有个小布袋，布袋口敞开，一股异香扑鼻而来，里面是一束干枯的药物。在堂上他们都已经见过，正是毒物苦芹。张乾有点儿哭笑不得，顺手给了高六一巴掌，说：“你们动不动脑子，这药本来就是梁文清开的，他当然得有，找不到才怪了。”高六和其他衙役都不好意思地低头笑了。

    张乾指着另一个小盒，问：“里面是什么？”高六答道：“还没开，有锁。”张乾冲他一点头，高六麻利地掏出小刀一撬，小盒应手而开。里面的东西使所有人都倒抽了一口气，是一沓厚厚的银票。高六眼睛发亮，伸手拿起，快速地点了点数，惊讶地抬眼望向张乾，“两万五千两。”张乾这辈子也没见过这么多银票，他忽然明白了梁文清为什么从来都懒懒散散的，对生意不上心。可从平日里来看，他吃穿都不讲究，不像个有钱人。

    张乾说：“银票还放回盒子里，和那药材一起，贴上封条，送回衙门去。”他吩咐高六，抱着铺盖卷，自己左手拎着衣裳包，右手捧着两个小木盒，回县衙交差。

    天已过午。张乾放心不下梁文清。他叫高六把木盒交给赵师爷，自己扛了被褥向监房走去。

    无论外面阳光多烈，监房里永远暗得只能燃灯。张乾走进门，看见王二把脚跷到桌子上，正背靠着墙打瞌睡。张乾用手在桌上一敲，王二惊醒，没睁眼就伸手抓朴刀，待看清楚是他，连忙把腿拿下，站了起来。

    张乾问：“有动静没有？”

    王二撇撇嘴，说：“屁动静也没有，耗子到不少。”

    张乾轻轻踹了他一脚，问：“徐安呢？”

    “谁知道那老头哪儿去了，”王二伸了个懒腰，说：“打酒去了吧。”

    张乾伸手从口袋里掏出一锭银子，递给王二，“吃饭去吧。回来给我带两份，我在这儿盯着。”

    王二不客气地接过银子，朝里面斜了一眼，说：“给他？你对他还真不错。”

    “哪来这么多废话，叫你去你就去。”张乾将他从桌旁推到门口，王二晃着膀子出去。张乾又想起什么，叫：“王二，你回我家一趟，告诉你嫂子，我今天晚点儿回去。”“唉。”王二在远处答应着。

    监房里静得一点儿声都没有，张乾从墙上摘了钥匙，走进通道内。隔着栅栏，看见梁文清保持着张乾走时的姿势，将头深深地埋在手臂中，竟一动未动。门口放着一壶水和一个破瓷碗，看来徐安倒是挺听话的。

    张乾用钥匙开门，铁链声响惊动了梁文清，他抬起头，看到是张乾，眼中有了些许光彩。张乾将被褥、衣物扔到梁文清面前，说：“我从李婶那儿拿来的，你将就将就吧。”

    梁文清看着张乾，沉默了半晌，忽然开口问：“你的腰还疼不疼？”

    张乾万万没想到他第一句会说这个，脑袋嗡的一下，全身热血好像同时在心里兜了个圈，一时羞愧难当，无话可说。俩人默默对视，张乾恨不得此刻坐在稻草上的是自己，也不愿如此站在梁文清面前。

    良久，张乾深吸了一口气，将梁文清从地上拽了起来。他把铺盖摊开在稻草上，又拉梁文清坐下，梁文清由着他摆弄，也不出声，只愣愣地望着墙发呆。

    张乾倒了一碗水，坐回到梁文清身边，把水捧到他面前，说：“喝口水，你饿了吧。待会儿有人送饭来。”

    梁文清摇摇头，缓缓伸手把碗接过去喝了一口，张乾看见两串泪珠顺着他脸颊滑下，一半撒在衣襟上，一半滴落在碗里。一瞬间，张乾有一种想抱住他、保护他的冲动。可他也知道，光在这儿安慰他那是一点儿用也没有，把他弄出去的方法只有一个，那就是找出下毒杀人的真凶。

    张乾打起精神，问：“我要你好好想想，那药有没有可能配错了？”

    “没有。”梁文清坚决地摇了摇头，“我熟知苦芹的药性，早加着小心，决不会弄错。”

    “那，你来到凉城，有没有跟谁结过怨？”

    梁文清皱起眉头，想了一会，说：“应该没有，我除了出诊，根本就不大出门。更别提与谁结怨了。”

    张乾用手一根一根揪着稻草，心里知道要想在短时间找到谁陷害梁文清，怕是跟大海捞针一样。梁文清与人没仇，张老太爷快七十了，能跟什么人有仇呢，到底又是谁想杀他呢？

    梁文清垂着头，喃喃的说：“现在想起来，昨天晚上是有些不对劲。”

    “怎么不对劲？”

    “我赶到张家时，张老太爷的脸和嘴已经斜了，我就以为是中风。可脉却又劲又快，一个时辰以后才弱下去。我当时太轻信表象，中风的脉象本不该是那样的，唉……”梁文清懊悔地捶捶头，“这分明是服用苦芹引起热血上头，导致血崩，与中风是一个症状。我实在是没有想到。”

    他抬头看向张乾，象问他又象是问自己：“除了我，有谁能这么清楚苦芹的药性？又有谁手里能有苦芹？”

    张乾问：“我从你那里找到一小盒苦芹，你是从哪儿得到的？”

    梁文清又把头低下去，说：“是我从家里带出来的，我师父藏有不少苦芹，他说此药培植不易，又有奇效，我央求他给了我一半。这是我第一次用，没想到……”

    张乾紧接着问：“你，你家里是不是很有钱？要不要告诉他们？”

    梁文清诧异，张乾点点头，说：“我翻到了二万五千两银票，还有这个……”他从怀里掏出那面玉佩，递给梁文清。

    梁文清细细抚摸着玉佩，苦笑了一声，说：“不必了，他们不会管我。你知道吗，这已经不是第一次有人冤枉我。那年大娘生病，我学了几年医，就开了张方子，谁知大娘吃了药病情加重，竟瘫了。我哥说我下毒要害死大娘，把我关起来，他还叫爹杀我，”他深深地陷入到回忆中，不由得全身微微颤抖，“若不是我娘拼死放我走，我也不会来到这儿。玉佩、银票和苦芹都是临走时我娘给我带上的。”

    “你娘不是去世了吗？”

    “是，”梁文清的脸沉得象一潭死水，“她送我走后就自杀了，我过了年才知道。后来我请教过名医，我那张方子根本没错。我娘白白陪上了性命。”

    屋里又是一片寂静。张乾震惊之余，几次想开口，却觉得无论说什么都是在往他的伤口上撒盐。

    门口传来的脚步声打破了沉默，王二高声叫：“张头儿，在哪呢？”

    “哦，”张乾一下子跳起来，慌乱中碰翻了梁文清托着的瓷碗，清水洒了俩人一身。张乾不禁苦笑，什么时候自己也这么毛手毛脚的了，如果是王二这样，早不知被自己踹了几脚。张乾伸衣袖胡乱擦着梁文清身上的水，忽然觉得梁文清的手探进了自己怀里，下意识往后一躲，却被他拉住。只听低低的声音说：“这玉佩是我娘留给我唯一的东西了，你替我收着。”张乾点点头，怀里一凉，玉佩贴着肉沉在那里，冰得心缩了一下。

    第 5 章

    说是午饭，其实天都快擦黑了。张乾也没什么心情，胡乱吃了几口。他心里还惦记着李婶，也不知曹大人问出了什么没有。出了监房，张乾先去找赵师爷，结果被告知督军请曹大人吃饭，师爷作陪，两个人赴宴去了。张乾只能跑去李婶家里，想问个究竟。可拍了半天门，李婶儿子才开，见是他，推说李婶不舒服，坚决不让进去，说有什么事明天庭审的时候再问。张乾没办法，在门口发了一阵呆，只能回家去。

    张乾这一夜睡得很不安稳，不停地翻身，一闭上眼，梁文清盈着泪满含委屈的目光就在眼前闪烁。天朦朦亮的时候，他终于睡着了，在梦中，他捧着鬼头刀站在法场上，而面前跪着的死囚赫然就是梁文清。张乾惊醒，身上的汗湿透了小衣。

    惠珍被折腾得也没睡好，拖着疲乏的身子早起做饭。她已经很久没见到丈夫这么失态过，一个晚上都坐卧不宁。从邻居那里，惠珍多少知道了张家案子。她以前见过梁文清几次，如果她没有嫁人，以梁文清的相貌风度，也许会成为她梦想中的郎君，但自嫁给张乾，惠珍就把一颗心全都给了他，给了他们的孩子。惠珍也不大相信梁文清会杀人，不过从小父亲就跟她说：知人知面不知心，坏人是不会把坏字刻在脸上的。她知道张乾也是这么想，所以，惠珍不明白为什么丈夫会这么难受，难道他和梁大夫已经成了朋友？她并不打算问张乾，爹就不喜欢母亲过问衙门的事，总说：女人，只要守着家就好了，外面的事，还是少搀和吧。

    绸缎庄张老太爷被杀一案，在一夜间传遍了凉城大街小巷。人们议论纷纷，多数人抱着唯恐天下不乱的心态关注着。一大早，县衙门外就空前热闹，围了大群的老百姓等着听审，一时间呼儿唤女象赶庙会一样。

    张乾刚到衙门就被师爷找了去，师爷细细地问昨天搜查的经过，把装银票和药材的小盒子拿出来，颠来倒去地看。张乾隐瞒了玉佩的事儿，但告诉师爷，银票和苦芹都是梁文清家里给的，他希望梁家的财势多少能使曹大人有所顾忌。师爷问张乾能否通知梁家人，张乾摇摇头，师爷也就对梁家不再感兴趣。看来，相比之下，林大人的权势要有诱惑力的多。

    随着衙门口大鼓擂响，张祥被杀一案第二次升堂。绸缎庄掌柜的张文早已在堂外候着，梁文清也被从监房里提来。张乾看跪在堂上的梁文清，依旧是脸色苍白，神情却明显比昨天镇静许多。

    曹大人和赵师爷看上去一副胸有成竹的样子。曹大人先问：“梁文清，我再问你，你承不承认下毒杀害张祥?”

    “我没有下毒，”梁文清抬头看着曹大人，说：“我与张祥素不相识，他只到我那里看过几次病，想要几服强身壮阳的补药，我才开方给他，里面确实有苦芹这一味。但药是我亲自配的，决不可能出错。我和张祥无冤无仇，我为什么要下毒害他！请大人明察。”

    “为什么下毒，你自己还不知道吗？”曹大人冷笑了一声，吩咐：“带李陈氏上堂。”

    李婶畏畏缩缩地走上堂来跪下。曹大人说：“李陈氏，你不用怕，你说，梁文清是如何跟你说起张祥的？”

    李婶躲闪着梁文清和张乾的目光，吞吞吐吐地说：“那天，张老太爷来看病，说起想娶三姨太，要开几服补药。梁大夫等他走后配药的时候跟我说，张老太爷这么老了还娶亲，也不怕折了寿。”梁文清难以置信地看着李婶，想申辩，却无从申辩起。张乾心里一紧，心想：这种闲说的笑话，每天每人不知说多少，怎么做得了数。

    曹大人点点头，又问：“那梁文清是否知道张祥要娶得是那一家的姑娘？”

    李婶偷偷抬眼看梁文清，正遇上他愤怒的目光，慌忙垂下头去，说：“是赵铁匠家的五姑娘，前几天，我看见赵姑娘来见过梁大夫，说起张老太爷，还哭了，要让梁大夫帮忙。她说对梁大夫十分爱慕，要与他双宿双飞，做长久夫妻。”堂下百姓一片哗然。

    梁文清忍无可忍，大声说：“你怎么能污人清白，赵姑娘找我是为了给她娘拿药，她与我闲谈两句，怎能证明我杀了人。”

    曹大人啪啪拍了两下惊堂木，斥道：“梁文清，你敢咆哮公堂，小心我掌你的嘴。”又传令：“带赵月娥。”张乾一听便知要糟，曹大人竟不惜使一个未曾婚嫁的小姑娘名声扫地，那是下决心要将罪名栽在梁文清身上了。

    赵月娥是一个才十四五岁的少女，模样俊俏，被衙役带上堂来，只会用手捂住脸，呜呜地哭。曹大人温言问道：“赵月娥，你是怎么与梁文清商议娶亲一事的？”赵月娥不说话，只是摇头哭泣。曹大人突然一拍惊堂木，喝道：“大胆！本官问你话，你要如实回答。是你不愿嫁张祥为妾，伙同梁文清下毒杀死张祥的，是不是！”赵月娥被吓得连哭都忘了，慌忙大声说：“我没有，我没有，不是我叫他杀的。”

    曹大人的脸上露出了一丝不易觉察的笑容，又把声音放低，问：“那天梁文清是怎么与你说的？”李月娥又呜呜哭起来，说：“我那天去给我娘取药，见到梁大夫，与他说起张家要娶我为妾，”她迟疑了一下，接着说：“我对他说我不想嫁给张老太爷，而愿意嫁给他……”。“那他怎么说？”“他说让我别着急，他说爹说不定会改主意。”

    曹大人转向梁文清，“你怎知她爹会改主意？”梁文清已经预感到一个圈套正套向自己的脖子，他气极反笑，说：“大人单凭此种证据就能断定是我下毒杀了张祥，岂不是滑稽。就算我要杀他，难道我还会将药下在明处让你们得知。”

    曹大人冷冷一笑：“也许你没有想到张祥会这么快就毒发身亡，喝了药，倒了药渣。有谁能知道是你下的毒。”

    “你为官不秉公断案，反而诬陷好人，你当得什么官。”梁文清指着曹大人的鼻子怒斥。

    张乾心说不好，单凭这点儿证据，曹大人的确定不了案，最要紧的就是梁文清的口供。梁文清这一急，就给了曹大人逼供的口实。

    果然，曹大人喝道：“大胆刁民，竟敢辱骂朝廷命官。定是你看上赵月娥的相貌，不忿张祥娶她为妾，以行医之便下毒杀人。我看不动刑，你是不会招供。”他扔下一枝令签，“来呀，先打他四十板子。”

    衙役们吆喝一声，上来把梁文清按倒在地上。孙五让两个人压住肩膀和腿，自己拎起板子站在身侧。正要开打，忽然有人拉了他一把，扭头看去，见是张乾站在后面，冲他一摆头。孙五迟疑着退了下去，张乾自当上总捕头以后就再没亲自动过刑，今天这是怎么了。

    梁文清趴在地上，身上长衫掀起，裤子被褪到脚下，两条长腿被灰色的地砖一衬，白得有些突兀。张乾本是见惯此种景象的，此时却觉得一切都显得那么不真实。压肩的王二半天没见动静，抬眼看张乾，只见他用手掂着板子，正若有所思。王二咳嗽一声，张乾才醒悟过来，他张开腿稳稳站住，抡起板子，向梁文清的大腿击去。

    梁文清紧张得身体绷成一条线，等了半天，板子没有落下来，刚刚有点儿放松，突然“啪”的一声脆响，腿上挨了一下，随即便是钻心的疼痛。 “啊”，他忍不住地大叫一声，不由主地挣扎。王二没有按住，梁文清将身子翻了过来，他下意识地往身侧一看，见旁边手持板子的竟是张乾，不由得心中剧痛，竟盖过了腿上的伤。张乾平静地与梁文清对视一眼，然后示意高六把人压好，第二板又击了下去。

    第二板击在第一板的旁边，两条伤痕之间的皮肉被挤出一个紫色的血泡。张乾随后的第三板正打在这个血泡上，“啪”，血泡破了，鲜血一下涌了出来。王二心中佩服，这几板打得漂亮，这么准的落点，这么强的力道，除了张乾，满县衙再找不出第二个人。梁文清疼得连叫都叫不出来，一口气憋在胸里，险些昏了过去。他万万没想到打他的会是张乾，而张乾又会下这么重的手，心里又气又委屈，用牙死死咬住嘴唇，不再呻吟出声。

    “三、四、五……”，公堂上下只听见板子着肉的啪啪声和王二口里数数的声音。又挨了几板子，梁文清忽然觉得不对，这几下声音虽响，落在臀上腿上却远没有前三板疼痛。那边王二也看出了门道：张乾使了巧劲儿，前三板打得极狠，打破个口子，而随后的板子看着重重落下，其实只是把之前流出的血涂了满腿，却伤不了皮肉。这样，虽然梁文清仍是很疼，但伤口只集中在一点，而堂上老爷看到的是两条鲜血淋淋的伤腿。王二暗叹了一口气，隐隐有些嫉妒，心想：怎么张头儿对这小子这么好。

    四十板打完，张乾已经一身都是汗。使这个巧劲儿极耗力气，板子要抡得高，打得响，又不能把劲儿落到着肉那一点上。如果力道拿捏不准，打重了会给梁文清增加痛苦，打轻了，堂上老爷也不是傻子，自能看得出包庇来。

    张乾把板子丢给别人，自己俯身下去将梁文清的中衣拉起盖住腿，然后拽着他的胳膊帮他跪起来。腿上的伤疼得梁文清脸上一阵扭曲，此时，他已知晓张乾的良苦用心，借着劲儿在张乾手上轻捏了一下以示感激。

    曹大人喝道：“梁文清，这四十板只是个警告，你若嘴硬不招，就要大刑伺候了。”

    梁文清满脸疼得都是冷汗，已经跪不稳了，用手撑着地，喘息着说：“我没有下毒杀人，你若是想栽赃陷害，屈打成招，就由着你来。”

    曹大人说：“是吗？我看你能硬到什么时候。”他盯着梁文清，淡淡一笑，“你号脉开方用那只手啊？”

    孙五听出曹大人的言外之意，“哗啦”，将一副“拶指”丢在梁文清面前。梁文清盯着刑具看了一会，也是淡淡一笑，说：“你就是毁了我这双手，也不能让我承认杀人。”

    张乾见惯了卑躬屈膝，没想到梁文清居然是这么个宁折不弯的脾气，居然一句软话也不肯说。佩服之余，也心里焦急，自己护得了他一时，护不了他一世。板子可以作弊，这刑具多了去了，如果曹大人是下决心要逼供，怎能次次帮得了他。

    曹大人点头示意，孙五和高六上来将“拶指”套在梁文清手上。张乾已是力不从心，只能眼睁睁看着俩人把“拶指”慢慢收紧。开始，梁文清还能咬牙支撑着，随着刑具越收越紧，他的指尖渐渐变成紫红色，鲜血顺着手掌流了下来。张乾看着梁文清惨白的脸，知道他再倔强不肯叫痛，“拶指”能将他的手夹断了。他实在忍不住，看梁文清摇摇欲倒，抢上两步，假借架人，暗中一脚踢在大腿的伤口上。梁文清终于惨叫一声，疼得昏了过去。

    孙五和高六停了手，松开刑具，站在那儿等大人的示下。曹大人和师爷商议了几句，大概觉得逼供做得太明显容易落人口实，宣布退堂明日再审。张乾松了口气，熬过这关，他才能有时间去调查，若找不出真凶，梁文清这罪怕是要受大了。

    第 6 章

    老爷退堂后，几个衙役要将昏迷不醒的梁文清拖走。张乾摆摆手，示意王二上来，两个人合力把他连抱带架送回监房。张乾支走其他人，让王二打了一盆清水，吩咐他和徐安到牢房门口看着，自己慢慢给梁文清清洗伤口。

    他褪下梁文清的下衣，露出血迹斑斑的双腿，用布蘸着清水擦了一遍，血迹淡去，虽然臀和腿上都明显红肿，但真正的伤口只有前三板打出的那一个。手上的伤就重多了，张乾皱着眉头将一双血肉模糊的手放入盆中，冷水一浸，虽然昏迷未醒，梁文清还是疼得呻吟出声。张乾看着伏卧在被褥上的梁文清，想起昨天一早，俩人还一起议论张老太爷的死，真可谓事世难料啊，他拿出些伤药敷上，再用布轻轻裹了伤口。

    张乾知道事情拖不得，不早一日洗清嫌疑，再过几回堂，梁文清不死也得被打成残废。在县衙里，他最信得过的是王二，虽然那小子整天混来混去不干正事，但非常讲义气，从来都是把张乾的事当成自家的事。

    张乾将王二拉到衙门后院一个偏僻的地方，直截了当地告诉他，这件案子梁文清是冤枉的，而曹老爷为了讨京城林大人的欢心，要至梁文清于死地。王二早从堂上张乾的表现看出点儿什么，听他这么一说，马上不假思索地答应在张乾不在的时候照顾梁文清。张乾感激地拍拍王二的肩膀，抽身出了县衙，他望着衙门口人来人往的大街，心里又焦急又茫然：

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