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    崇安城，丞相府。</p>

    容皇后在越风谷中遇难的事情，千羽精骑和“蛇信”的人自然是捂得严严实实，不可能往外透露半点风声，但还是有人把这个消息传到了崇安丞相府中。</p>

    沈忱恭听到这个消息，简直是老泪纵横。东越元氏皇族的江山，落入这个祸国妖后的手中已经有五年之久，皇权旁落，帝不成帝。要是一直这样下去的话，曾经下决心一辈子忠于天家的他，百年之后都没有颜面去地下见前朝先帝。</p>

    如今容皇后殒命，东越终于可以回到元氏皇族的手中，怎么能叫他不欣喜激动？</p>

    沈忱恭立刻让人去请光复派的前朝老臣们到丞相府来。以前容皇后的眼线无处不在，无论走到哪里，一举一动几乎都有人盯着。他们要私底下商议事情，只能顶着风险十天半个月偷偷摸摸地联络一次，并且从来不敢三个人以上聚在一起，免得引起怀疑。</p>

    现在容皇后出了事情，麾下的人肯定不会再把注意力放在他们身上。就算发现他们的举动，容皇后死了，又没有权力继承者，这些下属也不过只是下属而已，还能将他们如何。</p>

    沈府中送信的家丁出去不久，刚刚回到沈府的沈则煜得知此事，立刻来到沈忱恭的书房中。</p>

    他大约是又去了倚红楼偎翠阁这种地方，而且品味高得很，只找那些才艺双绝貌美脱俗的清倌人，身上一股花香、女儿香和美酒香和混在一起，旖旎而又不失高雅，满是一股风流倜傥的调调。</p>

    但是神情却是难得的正经严肃。</p>

    “爹，不能把这些大人们请过来，要是被容皇后的下属发现，光复派就被一网打尽了。现在把送信的家丁叫回来还来得及。”</p>

    沈忱恭一看他这副刚刚去美人堆里面风流作乐过的样子，就觉得不爽，但这时候也懒得去说他，正事要紧。</p>

    “你懂什么，容皇后现在连尸骨都没有找到，她的下属们还有什么心思来管我们的事情？”</p>

    沈则煜叹口气。</p>

    “爹，您真以为容皇后会这么容易就死了？”</p>

    “哪里容易？”沈忱恭反问，“西陵皇在越风谷布下了足有两百斤炸药，炸塌了半个越风谷，就为了置一个容皇后于死地。现在几千千羽精骑都在越风谷中挖石寻找，只不过是还没有找到尸体而已，容皇后也是人，难道还是不死之身不成？”</p>

    沈则煜摇头：“只要没有看到尸体，就不能肯定容皇后已经遇难，就算看到了尸体，也难保这尸体会不会是假的。退一步想，即便容皇后真的遇难了，爹觉得以容皇后那般心智才干，难道从来没有预想过有一天自己失踪了，下属们应该要如何应对？要是容皇后出了事故，生死还未成定数，这些下属们立刻就失去主心骨乱成一盘散沙，容皇后怎么可能这么多年来一直稳稳地坐在这个位置上？”</p>

    沈忱恭虽然不满这个儿子风流不羁，但从来没有怀疑过他的才智和眼力，当然知道沈则煜说得句句在理。</p>

    只是他心底怎么也不相信，越风谷都塌成那样了，容皇后还能在里面活下来。就算千羽精骑把整个越风谷挖开，从乱石下面找出来的，估计也只是一具具被砸得血肉模糊面目全非的尸体。</p>

    容皇后的下属们虽然不至于现在就乱成一盘散沙，但容皇后死了，这也是迟早的事情。现在整个东越在容皇后的铁血手段之下，找不出第二个有野心有实力能够接过统治权的人，朝上那些文武百官都被容皇后压得服服帖帖，唯命是从，即便容皇后死了恐怕也没人敢冒头出来。</p>

    这正是他们这一批光复派替皇上夺过大权的最好时机。要是时间拖长了，再让那些宵小之辈奸佞之臣起了心思，那就更麻烦了。</p>

    “世上哪有绝对稳妥之事，要成大计，这个险不得不冒。”沈忱恭的语气斩钉截铁，“比对方早一步商议对策做出举措，皇上的助力就早稳固一分，否则这东越要是再出现第二个容皇后抢占大权，到时候该如何？”</p>

    沈则煜知道父亲生平最大的恨事就是一心忠于元氏皇族，却让一个祸国妖女以皇后的身份夺了东越江山的统治权，牝鸡司晨垂帘听政长达五年，小皇帝沦为傀儡，而东越则成了天下的笑柄。</p>

    沈忱恭一直将此视为奇耻大辱，如今有了帮元氏夺回皇权的机会，哪怕不惜一切代价也不会错过这个机会，现在怎么劝他恐怕都没有用。</p>

    沈则煜暗中叹息一声，不再说什么，对沈忱恭行了一礼，退出书房。</p>

    ……</p>

    沈忱恭传信出去，第二天，光复派的前朝老臣们很快便陆陆续续到了丞相府中。上至当朝丞相这样的一品大员，下至五六品的文官武吏，包括一部分王侯勋爵，足有二三十人之多。</p>

    自从容皇后掌控大权以来，这是这些人第一次聚首商谈。祸国妖后已除，东越江山有望回到皇族一脉手中，众人都是满怀激动。</p>

    沈忱恭身为东越丞相，容皇后并没有架空他的位置，他在朝廷中仍然有不小的实权，只是以前就算有这个权力，也一直不敢在容皇后的眼皮子底下使用而已。</p>

    眼下容皇后已经死了，当务之急自然是要先把军权收回来。容皇后直属的九千千羽精骑，他们自然是没有办法，但近六十万的东越大军，却是属于东越而不属于容皇后个人的。统帅这些军队的将军，其中也有不少是迫于无奈而臣服于容皇后，只要容皇后不在了，要拉拢过来并不是什么难事。</p>

    此外，朝中政务也必须从容皇后的心腹官员那里接过来。这相对于简单明了的兵权来说更为复杂，不是一朝一夕就能做到，但是也必须雷厉风行，以免出现新的势力横空出世，抢夺权力。</p>

    众臣们在那里商议得热火朝天，商议了整整一天时间，到了天色暗下来的时候，才意犹未尽地各自回府。</p>

    沈忱恭用过晚膳，本来应该是去歇息了，但心潮澎湃，难以入眠，干脆又披了衣服准备去书房。</p>

    结果他这一出房间，顿时就感觉丞相府里的气氛不对，前院传来一阵嘈杂的人声，似乎是来了什么人。紧接着便是府中的老管家急匆匆地赶来，一脸面如土色，汗出如浆，脚步跌跌撞撞踉跄不稳，像是活活见了鬼一般。</p>

    “老……老爷！皇后娘娘凤驾来到丞相府上了！”</p>

    沈忱恭脸色骤变。</p>

    皇后娘娘的凤驾？来到丞相府上？</p>

    这是怎么回事？容皇后已经死了，难不成还有人冒充容皇后出现？……还是说，容皇后竟然真的没有死？</p>

    他还没来得及反应过来，前面第一进院子里已经亮起一片通明的火光，数十个眉清目秀的小太监提着琉璃八角宫灯，从院子外面整整齐齐地排成两列鱼贯而入。灯火辉煌的队列中间，众星拱月般抬出一张镶珠嵌宝华贵无比的黄花梨木凤辇，后面尾随着又是十来个锦衣华服容貌绝美的宫女，各执华盖、方伞、鸾凤雉尾、孔雀团扇……华灯辉煌，珠光宝气，一下子笼罩了整个丞相府。</p>

    这般铺张高调，奢华浮夸，整得像是神仙临世一般，金光闪闪几乎能亮瞎人的眼，唯恐天下人不知道其大驾尊临的，世间只有一人。</p>

    凤辇上一道懒洋洋斜靠着的身影，一袭华丽到极致的玄色大袖宽袍，腰间系着繁复的环佩璎珞，衣襟和广袖长长地逶迤铺展下来，上面如血如火的赤色红莲在夜色里重重叠叠盛开，诡艳浓烈得惊心动魄。</p>

    “本宫一时兴起，来丞相府做个客，沈丞相怎么这副表情？”</p>

    绮里晔以手支颐，悠然靠在凤辇的后背上，似笑非笑地望着沈忱恭。那张倾国倾城的妖艳面容上映照着琉璃灯的灯光，半明半暗，眼尾的绯红色在光影中更是艳丽得近乎诡异，犹如从地狱里面带着鲜血生长蔓延出来的曼珠沙华。</p>

    沈忱恭只觉得天旋地转，眼前一片黑暗，险些当场软倒下去。</p>

    他毫不怀疑眼前这就是真正的容皇后，绝不可能是人假扮的，没有人能够伪装出这般天下独一无二的气质。</p>

    而且，如果说容皇后是侥幸才从越风谷里面活下来的，很难想象在那种境况下能够安然无恙。而看容皇后现在这般悠闲从容的样子，显然是根本没有受什么伤。</p>

    容皇后根本不是因为命大才幸免于难，而就是诈死！</p>

    今天一整天时间里，沈忱恭把注意力全部放在了和那些前朝臣子们的商谈上，丞相府里的下人们也只顾守着这里，自然没有去注意皇宫那边的情况，甚至不知道容皇后是什么时候回到崇安来的。直到容皇后的仪仗都出现在距离丞相府不远的街道上了，众人看到的时候才炸开了锅，慌成一团。</p>

    沈忱恭背后的冷汗一瞬间就湿透了衣服，脸色一片煞白，用尽全身的力气支撑着自己，这才不至于软到地上去。</p>

    “皇后娘娘凤驾亲临丞相府，臣惶恐不胜……”</p>

    沈忱恭怎么也装不出从容镇定的模样，声音虚软，微微发颤，脸上的表情更是隐约有些扭曲。只是终究为官几十载，经历过无数风浪的磨炼，在这种境况下还是不至于语无伦次，失去基本的仪态。</p>

    “沈丞相不必多礼。”绮里晔一笑，“本宫来丞相府，不过是想向沈丞相打听点事情而已。”</p>

    沈忱恭心底一阵恐惧发虚，背后冷汗越发源源不绝地涌出：“皇后娘娘请说……”</p>

    绮里晔慢悠悠地道：“本宫刚刚得知，吏部刘大人，工部连大人，御史台莫大人，国子监包大人，太府寺朱大人，今天晚上都向本宫提出了辞呈，告老还乡。这五位大人在一天里同时辞官，颇为少见，其中必有古怪之处。听闻沈丞相一向跟这五位大人关系甚好，所以本宫来问问沈丞相，看能否得知一二端倪。”</p>

    沈忱恭顿时全身一片冰凉。</p>

    容皇后一口气说出来的这五个官员，都是光复派里面的前朝臣子，白天刚刚在沈府厅中议过事。前脚才刚刚离开，后脚竟然就被容皇后解决了？</p>

    容皇后既然知道这五个人，光复派中其他的王侯官员必然也已经暴露了，甚至他们白天的这一场商议，从头到尾都在容皇后的监视和掌控之中！</p>

    沈则煜说得一点没错，他把这些人请来聚在一起议事，根本就是给了容皇后将所有人一网打尽的最好机会！</p>

    沈忱恭平日里虽然在绮里晔面前不得不隐忍，但也没有惧怕过绮里晔，然而这时候在绮里晔似笑非笑的目光之下，却根本答不出话来，满心里只有一个冰凉的念头。</p>

    完了。</p>

    一切都完了。</p>

    人到这种时候，彻底豁了出去，反倒是破罐子破摔什么都不害怕了。沈忱恭在一片黑暗绝望中，反而出奇清醒地镇定下来，终于不再虚与委蛇，跪在地上抬起头来，平静地直视绮里晔。</p>

    “微臣做了什么，既然皇后娘娘已经知道得一清二楚，也不必在这里跟微臣打哑谜了。此事谋划全由微臣而起，其他各位大人不过是被微臣怂恿蛊惑而来，倘若他们已经辞官回家的话，还请皇后娘娘饶他们一条性命。微臣阖府上下的家人也与此事没有一点关系，求皇后娘娘不要株连到他们身上，所有的罪责，由微臣一人来承担。”</p>

    绮里晔勾了一勾嘴角。</p>

    “所有罪责由沈丞相一人来承担，这话说一说自然轻巧容易。依着本宫的习惯，白天来到丞相府的所有人，以及丞相府满门上下，本来应该是鸡犬不留。这加起来几百条的人命，要全部压到沈丞相身上一人担着，沈丞相可有想过自己会是个什么死法？”</p>

    沈忱恭的脸色一下子变得更加煞白，却还是惨然一笑：“那也好，将来微臣要是面目全非地到了地下，便不用担心没有颜面见到东越先帝了。”</p>

    绮里晔微微挑眉，望了他半晌，突然问了一个他从未问过沈忱恭的问题。</p>

    “沈丞相，这五年来的东越，比之先帝在位时的东越如何？”</p>

    沈忱恭也没有想到绮里晔竟然会突然对他说到这个，愣了一愣，一下子竟然答不上来。</p>

    平心而论，先帝跟历史上大多数皇帝一样，虽然不是无道昏君，但也不是什么治世明君。先帝在位十二年，东越的发展一直在原地驻足不前，天灾人祸常有，边境偶尔动乱，国库收支勉强相抵，百姓日子凑合得过，说不上多好也说不上多差。</p>

    然而容皇后统治东越这几年，东越兵强马盛，国富民丰，生产水平和治安管理都远远高于前朝。尤其是朝政方面，尽管统治者的身份是个不伦不类的皇后，实际上东越历史上从未有过如此清明的政权风气，不贪不腐，井然有序。</p>

    尽管统治采用的一直是强硬手段，有怨言的却只是王公贵族文武百官，而不是百姓。百姓只要日子过得够好，没人关心什么叫做垂帘听政牝鸡司晨，东越由谁来统治都比不上能吃饱饭来得重要。民心所向，胜之所往，这也是为什么容皇后处处冒天下之大不韪，却还能稳坐这个位置这么多年。</p>

    先帝对沈忱恭有知遇之恩，将沈忱恭从一介一穷二白的小书生，提拔成一人之下万人之上的当朝丞相，所以沈忱恭才会一心忠于先帝，也忠于现在的小皇帝。但是真要问起来的话，连他也不能昧着良心，说现在心智只有几岁的小皇帝是更合适的统治者。</p>

    然而他不能考虑这么多，否则的话，他心中一直坚持的忠义准则就会坍塌，他将会无所适从，无地自居。</p>

    “这样看来，沈丞相所忠于的只是先帝，而不是东越。”绮里晔悠悠地说，“这也没什么，当皇帝的最喜欢的就是这种忠臣，不管自己是个什么样的货色，忠臣都会死心塌地地跟随。忠臣只要对得起自己的忠心就够了，对不对得起天下，那是皇帝的事情。”</p>

    沈忱恭心中猛然一凛，全身也随之微微一震，抬起头来望向绮里晔。</p>

    绮里晔这一番话，一针见血地刺中了他内心最深处的潜意识。他的忠心与其说是对先帝，不如说是对自己，这么多年来接受的观念告诉他，忠臣侍奉君主就要从一而终，仅此而已。但他从来没想过为什么要忠于君主，君主有哪些地方，值得他什么程度的忠诚。</p>

    现在的东越除了皇权旁落以外，是这数十年来难得的太平盛世。而如果容皇后真的死了，小皇帝心智不全，今后还是要全靠他们这些老臣们辅佐，可想而知何等艰辛困难。不管最后结果如何，东越势必会陷入很长一段时间的混乱，内忧外患，危机重重，百姓们也会民不聊生。</p>

    沈忱恭全身发冷，只觉得脑海中像是堵着一团搅得乱七八糟的乱麻，绮里晔却根本没有给他思考醒悟的时间，继续开了口。</p>

    “沈丞相既然为其他各位大人和家眷们求情，本宫也不是不能答应，只要沈丞相回答本宫一个问题，这所有人的命本宫都可以放过。”</p>

    沈忱恭全身一震。容皇后向来杀人如蝼蚁，他本来也没有指望容皇后真的能够放过这些人的性命，不过是抱着一线希望尽力一求而已。现在容皇后愿意饶过这些人，能以几百条性命来换的，必然不是什么无关紧要的信息。</p>

    果然，绮里晔继续道：“除了你们这些光复派的前朝老臣之外，皇宫中必定还有你们的内应，而且地位还不低。沈丞相说出这个人的身份，换几百条性命，这笔买卖想来应该够划算了吧？”</p>

    他在暗室中跟水濯缨独处的时候，两人说起之前发生的事情，就猜到了有这个内应的存在。</p>

    首先是水濯缨被他关在十九狱中的时候，水濯缨让外面的人把十九狱的门打开，外面有个暗卫回答说他下令不能放她出来，而他虽然当时被气得不轻，却没想过要把她关在十九狱里，根本没有下过这样的命令。这说明，这个暗卫肯定不是他自己的人。</p>

    然后就是柳长亭和即墨缺派来的人。这两人固然都是一等一的高手，以凤仪宫的守卫，也不是那么轻易就能进入，接连两次把水濯缨给救走的。第二次即墨缺的人来时，绮里晔让守卫故意放了水，但至少第一次柳长亭来到十九狱时，凤仪宫中的守卫肯定出现了问题。</p>

    能够影响凤仪宫的守卫，在皇宫中必定有一定的地位，只是这样的人为数不少，很难找出来。</p>

    沈忱恭暗暗咬牙。他当然不愿意背叛盟友，但现在他们大势已去，而且在这一个人和他的一大群家人同僚之间，他根本没有选择。</p>

    “要微臣说出来可以，但皇后娘娘不仅要放过这些人的性命，也不能加害他们。否则如果活得生不如死的话，还不如一死来得痛快。”</p>

    “你当本宫的十八狱是谁都资格进去的？”绮里晔懒洋洋地说，“想进去都没这么多空位。”</p>

    “是皇上身边的宋公公。”沈忱恭终于下了决心，一口气说了出来，“还有小安子和小福子两个小太监，是宋公公的心腹，也是这次事情的知情人。”</p>

    宋公公是从元真钰当上皇帝起，就一直在元真钰身边伺候的太监，也是皇宫中的太监大总管。元真钰小孩子心性，平时不喜欢有个大人时时刻刻跟在自己身边，但一应的饮食起居都是由宋公公来负责的。</p>

    作为太监大总管，宋公公虽说不能过多干涉凤仪宫的守卫，但要做到少许影响，比如说派一个暗卫乔装打扮混进来一小段时间，这还是很容易的。</p>

    当年宋公公是由绮里晔亲自指派过去伺候元真钰，这么多年来一直做得尽善尽美，绮里晔倒是真的没有怀疑过宋公公。</p>

    “很好。”</p>

    绮里晔换了个姿势靠着，仍然是那副悠闲从容的懒洋洋样子。</p>

    “沈丞相说的宋公公，本宫会去查验真假。沈丞相年纪大了，为东越一生劳心劳神也算是辛苦，理当到了休息的时候，以后便在府中颐养天年吧。”</p>

    沈忱恭不敢置信地望向绮里晔。容皇后这意思……竟然是不处置他？</p>

    容皇后愿意放过其他光复派的人，已经大出他的意料之外，而他是这次即墨缺刺杀容皇后的合谋者，容皇后竟然也只是让他辞官在家养老？</p>

    “沈丞相可知道本宫为什么不杀你？”绮里晔似笑非笑地问道。</p>

    沈忱恭怔怔地摇了摇头。</p>

    “本宫若要杀你，早在五年前就随便制造个事故让你死于非命了。”绮里晔淡淡说，“你虽然愚忠，但为官为人上十分难得，本宫对你三分惜才三分相敬，所以才留你到现在。还有，你应该庆幸爱妃在你府上住过一段时间，听爱妃说你和你家大少爷当年待她还不错，本宫饶你一次也无妨。”</p>

    说完也不看沈忱恭的反应，挥了挥手，示意起驾。轿夫们立刻抬起了凤辇，掉过头去，队伍浩浩荡荡地离开丞相府。</p>

    沈忱恭在后面呆呆地望着远处的队伍，目光中像是复杂难言，又像是一片茫然。</p>

    绮里晔的凤驾刚出丞相府，正要让“蛇信”杀手先去宫中抓了宋公公和小安子小福子等人，回去之后再审问，蓝翼突然急匆匆地出现在了丞相府门口。</p>

    “主子，宫里出事了！宋公公和两个小太监不知为何，突然劫持了皇上，想要逃出皇宫！”</p>

    绮里晔冷笑一声。看来沈忱恭没有说谎，这宋公公的反应倒是也不慢，一得知他安然无恙地回到崇安，就知道沈忱恭已经暴露，肯定会把自己也一起招供出来，所以干脆先下手为强了。</p>

    ……</p>

    皇宫中。</p>

    小皇帝居住的太清宫外面，围了一大圈宫中的大内侍卫，外面还有一圈御林军，里三层外三层，把整个太清宫围得水泄不通。</p>

    太清宫门口，太监大总管宋公公死死地箍着小皇帝元真钰，把他挡在自己的面前，一手卡着他的脖子，一手拿着一把锋利的匕首，刀尖对准了小皇帝的喉咙，朝着周围的大内侍卫们大喊。</p>

    “退后！全都给咱家退后！不然别怪咱家拿着刀子的这只手不稳当！”</p>

    宋公公旁边还有两个小太监，是平时经常陪着小皇帝玩的小安子和小福子，这时候紧紧地护在宋公公的两边。</p>

    小皇帝被宋公公挟持着，因为脖子被扣住，一张精致玉白的面容已经憋得通红发紫，脸上泪珠滚滚而下，一副痛苦的模样，却被吓得连一动都不敢动。</p>

    水濯缨这时候刚刚带着一群“蛇信”暗卫赶到太清宫门外，看到眼前的场景时，也十分头疼。</p>

    她之前先送柳长亭出了越风谷，然后就直接留在了越风谷，等着绮里晔出来之后给她传信。</p>

    绮里晔在越风谷谷底果然事先做了布置，是在谷底两边的峭壁上找到了天然的岩缝，然后让人将岩缝挖大，变成足以供数十人藏身的缝隙，外面再做好伪装。</p>

    峭壁被炸塌崩落下来的时候，谷底所有人迅速躲进两边的缝隙之中，上面塌下来的岩石虽然会堵住缝隙口，但根本伤不到他们分毫。千羽精骑肯定会在谷中挖石块寻找他们，很快就能挖到缝隙那里，将他们救出来。</p>

    绮里晔出来之后，联系上了水濯缨，两人回到崇安，那边光复派的前朝老臣们已经开始行动，结果被绮里晔一网打尽。</p>

    水濯缨小臂上被即墨缺划了一飞镖，伤口相当深，当时她在越风谷只是草草地先上点药包扎了一下。到崇安之后先回了凤仪宫让白翼处理伤口，还没来得及歇口气，皇宫里又出了这种事情。</p>

    绮里晔尽管从来没有说过他和小皇帝的关系，但水濯缨看得出来，小皇帝对他来说应该也是有一定特殊性的，肯定不能看着小皇帝就这么在宋公公的手里出事或者受伤。</p>

    但眼前的挟持场面十分凶险。小皇帝手无缚鸡之力，而且又心智不全，肯定不能指望他自己懂得随机应变。宋公公的匕首刃尖就顶在小皇帝的喉咙上，甚至已经能看到鲜血流出来，只要稍稍往里面一送，小皇帝这细皮嫩肉的，必然性命不保。</p>

    大内侍卫和“蛇信”杀手要在最快的速度下解决掉宋公公一个人，其实还是能做得到的，更糟糕的是旁边还有两个小太监。如果先废了这两个小太监肯定不行，要是先废了宋公公的话，万一这两个小太监上去给小皇帝补一刀，还是同样的结果。</p>

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