韩孺子没有多少考虑时间，立刻说了一声“好”，外面的人捅锁开门，韩孺子惊讶地问：“你怎么会有钥匙？”

    “嘘，别吵醒附近的狗。”

    韩孺子走出“牢房”，看到外面有三个人，金垂朵、丫环和金二公子，四个人互相看了一会，谁也没动，他们都不认识路。

    韩孺子招招手，示意其他人跟他走，晁化安排房间的时候，他趁机观察过周围的形势，夜里看得不太清楚，只能瞧出大概，但他心中已经有了一个初步的逃亡计划。

    从正门走出去是不可能的，那里有守卫，虽说看得不严，四个大活人走出去还是会被发现，而且外面的路不好走，很容易被追上，韩孺子想走水路。

    寨子依水而建，必有舟船，韩孺子此前特意寻找过，发现一处像是简易码头的地方。

    他猜得没错，离他们不远有一处斜坡，尽头是一座伸至水中的木桥，两边停着七八条小船。

    “有人会划船吗？”韩孺子小声问。

    金二公子点点头，“我划过。”

    这就行了，韩孺子走到桥上，正要上船，突然收回脚，解开系船的绳子，用力将船推开，让它随流飘荡，金垂朵等三人先是一愣，马上明白过来，分别去解绳推船，最后只留一条。

    金二找来了一只桨，四人上船坐稳，金二轻轻划水，离寨子渐行渐远。

    他们松了口气，韩孺子又提出那个问题：“你怎么会有钥匙？”

    金垂朵与丫环坐在对面，冷淡地回道：“钥匙就在晁化身上，制伏他，自然就有钥匙了。”

    “你没杀他吧？”韩孺子觉得晁化不全是坏人。

    “嘿，他叫了你两声‘陛下’，你就真当他是忠臣了？”金垂朵十分不屑。

    “晁化肯定是寨子里的头目，杀死他会给你的父母兄长惹下麻烦。”

    金垂朵握着横放膝上的长弓，盯着韩孺子看了一会才说：“没杀，只是把他捆起来。”

    “你们……就这么抛下其他人不管了？”

    “闭上嘴，你现在还是俘虏。”

    韩孺子笑笑，四处遥望，只见一片片的芦苇与无尽的水域，对金二说：“别离陆地太远，等天亮咱们就能辨别方向了。”

    “嗯。”金二应道。

    “对了，还未请教你怎么称呼？”

    金二看了一眼对面的妹妹，低声道：“我叫金纯忠。”

    “今年多大？”

    “十七。”

    “哦，我今年十四，应该叫你金二哥……”

    “不敢当。”

    对面的金垂朵道：“跟他这么客气做什么？他是俘虏，你应该严厉一点。”

    “嗯。”金纯忠对谁的话都听，专心划船，同时借着月光观察陆地，不能离得太远，也不能靠得太近以免搁浅。

    丫环却不当倦侯是俘虏，笑道：“聊聊天有什么不好的，我叫蜻蜓，跟你同岁，也是十四，小姐大你一岁，今年……”

    “就你话多。”金垂朵打断丫环说话，“咱们现在还在京城附近，离草原远着呢，必须步步小心，一点也不能大意。蜻蜓，你带好盘缠了？”

    蜻蜓拍拍肩上的包袱，“都在这儿，金银都有。”

    “二哥，你带好通关文书了？”

    金纯忠点点头。

    “你们连通关文书都有了？”韩孺子有些惊讶。

    “哈，你以为很难吗？三百两银子一份，便宜得很。”

    韩孺子隐隐仍觉得自己是大楚皇帝，不由得叹息一声，边疆正与匈奴军队对峙，后方居然买卖通关文书，照这样下去，难道大楚真的要完蛋？

    丫环蜻蜓低声道：“不让我们聊天，你自己……”

    四人逃出来的时候已是后半夜，半个时辰之后天色渐亮，金纯忠划累了，韩孺子接手，试了试，发现也没有多难。

    等金纯忠再次接手，韩孺子说：“你们两个同父同母，与金大公子不是同一个生母，对不对？”

    金纯忠笑道：“你猜得真准。”

    朝阳在金垂朵侧后方升起，照得她与蜻蜓笼罩在一片光芒之中，韩孺子暗自称赞，站起身寻找京城的方向，可这里地势太低，周围又有芦苇、树林遮挡，根本瞧不见城池的踪影。

    “那边有渔夫，咱们可以打听一下。”韩孺子指着不远处的芦苇荡。

    一名老渔夫手持长蒿撑着小船也在向他们靠近，远远地大声道：“早啊，有收获吗？”

    韩孺子回道：“我们不是来打鱼的，乘船游玩，一时迷路，请问老丈，去往京城怎么走？”

    “我就说嘛，附近的村子哪有你们这样的俊俏人物。去京城你们可走错方向啦。”

    韩孺子不想回头，“烦请老丈指引，什么地方能够登岸，我们想走陆路回京。”

    “这样啊，那你们跟我走吧，靠岸之后我再给你们指条路。”

    “如此甚好，上岸之后必有重谢。”

    韩孺子看向蜻蜓，丫环紧紧抓住包袱，看样子不想将钱用在这种事情上，金垂朵却很大方，“给他一百两银子。”

    蜻蜓瞪大双眼，“小姐，你以为我是骡子，能带一箱银子吗？我只带着……银子不多，只能给五两，已经不少啦，小姐，我在家里侍候你五个月，才能拿到五两。”

    “五两够了。”韩孺子说，他这半年来经常在外面买东西，大概了解银子的价值。

    老渔夫却不在意银子多少，已经调转方向，撑船向芦苇荡里划去，动作看似舒缓随意，速度却比后面的船快多了，没一会就到了芦苇荡边，停船等候。

    金纯忠有点担心，“不会上当吧？”

    韩孺子还没开口，金垂朵道：“咱们是趁夜逃出来的，消息不可能这么快传到这里，而且他就是一名老渔夫，有什么可怕的？”

    金纯忠再无疑问，努力划船。

    趁着还有一段距离，韩孺子问：“你们真的不管归义侯了？”

    金垂朵脸色微怒，等了一会还是回答了，“你也看到了，父亲迷恋……带着那三个妖精我们是不可能到达草原的。柴韵是我杀的，我走之后，父亲可以自己选择是走是留，大哥愿意留在父亲身边，我管不了。”

    “那些人不是要送你们一家去草原吗？”

    “嘿，他们要的只是你，对金家根本不感兴趣，晁化这些人都是本地村民，离家从未超过百里，怎么可能送我们去千里之外的草原？我要自己去，就带着二哥和蜻蜓。”

    “还有我。”韩孺子提醒道，“你还是要将我送给东单于当礼物？”

    船已经靠近老渔夫，金垂朵不再说话。

    “前边就能靠岸。”老渔夫指着芦苇荡里，“真巧，你们遇见了我，再往前，至少得十里以外才能停船，离京城就更远了。”

    “多谢老丈，请问此湖何名？”韩孺子站在船头与老渔夫交谈。

    “呵呵，你们连湖的名字都不知道，就敢来游玩，胆子真大。这是拐子湖，没啥景致，估计你们也是误闯进来，从前没听说过吧？”

    韩孺子摇头，他的确没听说过。

    老渔夫放慢速度，让小船跟上，韩孺子问道：“这附近有一个河边寨吗？”

    老渔夫扭头看了他一眼，“你们从河边寨过来的？”

    “不是，可我们得到过提醒，最好不要靠近那里。”

    “提醒得对，河边寨不是好地方。”老渔夫没有多做解释。

    韩孺子小心地问：“寨子里的人……是强盗吗？”

    老渔夫又回头看了他一眼，“算是吧。”

    “这里离京城不过二三十里，竟然能有强盗聚集？官府不管吗？”自从进入河边寨，韩孺子就有这个疑惑，很想问个明白，对面的丫环蜻蜓好奇地听着，金垂朵却好像不感兴趣，轻轻抚摸膝上的弓。

    “官府？强盗就是官府送到这里的。”

    “此话怎讲？”韩孺子越发惊讶。

    “你是当官的？”

    “不是。”

    “那你问这些做甚？”

    “我认识一些朝中的大臣，如果真有什么徇私枉法的事情，或许可以传达一下。”

    金垂朵不屑地轻哼一声。

    老渔夫想了一会，头也不回地说：“去年京师地震，你经历了吗？”

    “当时我就在……城里，记忆犹新，地震跟强盗有什么关系？”

    “地震会震塌房屋、会死人，拐子湖里的水涌上岸，淹没不少村庄，人是跑出来不少，可是没吃没住，只好当强盗。”

    “咦，我记得很清楚，当时朝廷发放不少粟米救济灾民，应该是人人有份。”

    老渔夫大笑数声，“朝廷好啊，可惜我们这儿离朝廷太远了。”拐子湖就在京城附近，老渔夫出言嘲讽，随后叹息道：“去年地震之后朝廷的确发来了一批粮食，可地方官吏没有发放，而是高价售卖，价格是平时的十倍以上。”

    “会有这种事？”韩孺子难以置信。

    “去年米贵如金，今年就会恢复正常，贪官们将去年应发的粟米算入今年的租税，强迫百姓按手印领取，其实百姓拿到手只是一张纸条，能用来抵今年的秋租，到时候贪官们再用去年赚来的钱买低价米凑数。可是有几户人家能挺过这一年？要么饿死，要么卖儿鬻女，要么……就去当强盗。河边寨早就有，里面没多少人，自从去年开始，人就多了，今年看情况吧，若是再来一两次天灾人祸，去入伙的人还会更多。”

    韩孺子义愤填膺，“岂有此理，天子脚下，怎么会有如此胆大妄为的贪官？究竟是谁，请老丈告诉我。”

    老渔夫再次大笑，船已靠岸，他将长蒿伸来，说：“大楚就需要你这样的好皇帝。陛下，请上岸吧。”

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