霍桑探案集 作者:程小青

    第 14 章

    “听得的，就是看门的招弟也在我们旁边。”

    “那招弟待你可好？”

    “他待我还好。他常把鬼和狐狸精的故事讲给我听，因为我欢喜听这样的故事。”

    “招弟今年几岁？”

    “二十四岁，常熟人。”

    “他在你们家里做了几年？”

    “他是去年老王死了才来的。老王待我最好，也会讲故事。老王说过，我们家里有狐狸精。他在我们的后花园里，还看见过一只黑黑的狐狸！”

    霍桑吐出一串烟，摇摇头，叹了一口气，又把身子挺一挺直。他皱着双眉，现出一副极度忍耐的神气，又向那小主顾说话。

    “那末你对于这件事有什么意思？”

    “我的意思果然相信是鬼，要不然，也许是狐狸精。但周妈竭力反对，说这件事一定有阴谋。伊说伊从前家里的邻居裘日升家，出了一件奇怪疑案（”白衣怪“

    一案）是你先生查明白的。所以我和伊商量以后，伊告诉我你这里的地点，叫我悄悄地到这里来，请你想个办法。“

    “那末你来看我，你叔叔不知道？”

    “是。除了周妈，谁也不知道。”

    霍桑从椅子中立起身来，把吸剩的烟尾向烟灰盆中一丢，摸着下颌沉吟着。

    我提示说：“现在看起来，这件事还包含着遗产纠葛的家庭问题，不像是儿戏，似乎也有研究的价值。霍桑，你说是不是？”

    霍桑向我瞧瞧，又微微吁口气。“是。我总得去看一看。”他瞧瞧手表，又道：“五点钟过了。我马上陪这位小朋友去走一趟。今天很冷，你在这里烤一回火，让我一个人去罢。”他就穿上大衣，戴了帽子，立即跟着裴芝英一同出去。

    初春的日县虽然比残冬时长了一些，可是五点钟既过，暮景进行的顺序便非常快，黑影已经开始在壁角布置地盘。我坐在一只靠近火炉的安乐持上，眼望着窗外冥蒙的天空，沉沉地思想。霍桑自从探案以来。经历的案子固然不少，但是真正鬼怪的案子还没有证实过一次。一般人相信，人们的生命，除了物质部分，还有灵的一方面。现在科学虽然发达，它的力量还不能伸展到灵界上去。因此我虽然也崇奉科学，但到目前为止，我还不承认科学足以解释人类生命的各方面和宇宙间一切的谜。我这样于思想下去，越想越幻，我的脑思不知不觉地踏进了沉闷枯寂的哲学境界。于是那乘虚而入的睡魔便渐渐儿把我的感觉占据住了。“

    一串铃声突然把我惊醒过来。我敛神一听，知道是电话，慌忙走进电话室去听。

    那是霍桑打来的。他的说话很简单，只说他在平等路翠乐居等我，叫我立刻就去。

    二、捉鬼

    这时外面路上的电灯已亮，黑暗早已控制了整个办事室。原来七点钟已过，我竟打了一个多钟头吨。我急急整理舒齐，向施桂说了一声，就雇车望翠乐居去。

    这案子究竟怎么样？鬼与狐狸。未免太可笑，那末真会是家庭阴谋吗？霍桑进行得如何？是否已经破案？如果已经得手。何以他还不回来，反要打电话叫我去？

    可是他还没有头绪，特地叫我去帮助一下？我仔细一想，又觉得不是。因为他约我的地方是翠乐居餐馆，又好像他已经成功，特地叫我去饮酒相庆。

    车子将我送到翠乐居门前，结束了我的无结果的思索。我踏上楼梯，霍桑已经在楼梯头上迎接我。

    他瞧着我，笑道：“包朗，你真有先见之明！”

    我呆了一呆，不知道他指什么说的。他不解说，拉着我走进一间小室。

    霍桑又说：“你不是早知道今天晚上我们要去捉鬼，特地预先打一个盹休养休养吗？”

    我也笑道：“我打过吨，已给你瞧出来了？”我揉揉眼睛，又摸摸自己颅后的头发。

    他笑一笑，彼此就坐下来。

    我问道：“这案子怎么样？你怎么说还要捉鬼？”

    霍桑答道：“是啊。我们吃了晚饭，就要去动手。”

    我问道：“事情的内幕究竟怎么样？你费了两个钟头可曾探得什么？”

    桌子上早已摆好了几样菜。霍桑拿起筷子夹起来。我耐不住，照样再问了一句。

    雷桑停一停筷，答道：“我已经见过裴芝英的叔叔裴景贤和管门的招弟，又和那周妈谈过几句话。此外我到过楼上去看那两个孩子，又瞧过那发现鬼脸的玻璃窗。

    那窗共有三块直镶的玻璃，窗下砌着砖墙，新近粉刷过，刷得很白。那鬼脸的发现就在下面第三块玻璃上。这些就是我探得的结果。“

    我问：“那末你的见解怎么样？”

    “我已经告诉你，我们要去捉鬼。”

    “真的？真会有鬼？”

    “是！”

    我疑惑地问道：“奇怪！这个世界上——”

    霍桑摇摇手，插口说：“包朗，菜冷了。现在姑且别多说。我们吃完了饭，你得振作些精神，帮助我捉鬼。”

    我们装满了肚子到裴芝英家里的时候，已是八点三十分钟。

    霍桑指着一个面向西康路的一排墙门，说：“这就是裴芝英家。”

    那是一宅旧式的老屋，六扇黑色的墙门已经关上了。

    霍桑并不上前叩门，从侧弄里兜到一场后门口，便叠着两个手指，轻轻地在门上弹了三弹。后门外没有灯，黑漆漆地瞧不见什么。里面没有声音。霍桑也不再弹，但静悄悄地等着。为什么这样子鬼鬼祟祟？莫非我们真个要捉鬼？

    一回后门果真开了，可是丝毫没有声响。里面走出一个头发开始花白年约五十多岁浑身墨衣的老妈子来。伊的手中执着一支洋烛，眼睛有些近视，脸上满显着谨慎和秘密的形状。伊就是芝英的乳娘周妈，一见我们，连连点了几点头，只是不做声。霍桑也照样行了一个哑巴礼，便拉了我一同进去。我们随着老妇穿过了几间黑室和一个黑暗的大客堂，就一直走进裴芝英的卧房里去。卧房中除了一张红木小床和几只榉掸木直背椅子以外，靠窗还排着一只旧式的书桌。那窗很长，共有四扇，每扇有三块大玻璃。我知道这窗就是那黑鬼显现的地方。若在日间，室中的光线一定很充足，但此刻里面既然点着灯，窗外就越发黑漆漆了。

    霍桑见了芝英，也不交话，似乎他已和他们预先约定。霍桑卸去了大衣，摸出白金龙来，顺手给我一支。我心神不定，不知道未来的结局如何，可也没法推想，就也胡乱地烧烟吸着。一回霍桑忽的仰起头来，好似倾听什么，接着又闭了眼睛吸烟。那周妈和芝英也在一块儿陪我侧坐着。

    这哑剧延续了一刻钟光景，霍桑仿佛记得了一件事，便张开眼睛，第一次向芝英开口。

    他说：“小朋友，你此刻尽可以照样温书。”他又向老妇挥挥手。“周妈，你也不妨仍旧到后房去。这里有我们。”

    老妇立起身来，指一指右面那一扇闩着的门，低声问道：“先生，这个门闩可要拔开了？”

    第 14 章

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