霍桑探案集 作者:程小青

    第 13 章

    他回头向我道：“包朗，这是我们阴历新年的第一案，可算一件利市呢！”

    他又向芝英说：“小朋友，我告诉你。你不必再这样无意识地害怕。你所说的黑脸鬼，大概只在你的胞子里面。你在晚上讲了鬼故事，脑筋上就不免留下了一个鬼的影像。

    后来你回到房中，眼睛一花，便仿佛瞧见了一个黑脸的鬼。这原是你自己作弄自己。

    其实世界上那里有什么真鬼？你不是在中学里读书了吗？你不应当再这样子迷信了啊。“

    裴芝英忽而举起两手，努力地摇着。“不，不！霍先生，这不是迷信。我素来也是不怕鬼的。若说我因着讲了鬼故事的缘故才发生这回事，那末我们讲鬼已不止一天。以前怎么不见鬼脸？并且前天和咋天晚上，我己经绝口不谈鬼，怎么那可怖的黑脸鬼又连接地发现呢？”

    霍桑面带着微笑说：“据我想，后来两次，也无非是心理作祟。你第一次既然害怕了，才越变越怕。你也就越觉得真个有鬼了。”

    裴芝英仍摇头道：“霍先生，你的话实在不是事实。因为我第一次见了那鬼脸以后，心中也这样想过，认做自己眼花，并不是真有什么鬼。可是到了第二天——就是前天——晚上，那黑鬼竟照样在窗上显出来！”

    我的朋友仍忍耐地说：“喂，你看见的还是像上一晚一个样子吗？”

    芝英说：“不！那时我不但看见一个黑脸，还看见两只发光的眼睛闪闪地转动。

    我急急把隔房的周妈唤起来。我向伊说明了，伊就陪着我到庭院里去照看，却是静悄悄地没一点迹影。那时候不但我吓得魂不附体，就是周妈也不由不惊怪起来了。“

    我听得出神，觉得肌肤上一阵寒冷，仿佛我已置身在裴芝英所说的环境里面。

    世界上到底有鬼没有？这问题还像是一个谜。一般从事科学的人固然都是主张无鬼论的，然而我们中国的伍廷芳博士和英国的奥列佛爵士，还有福尔摩斯探案作者柯南道尔勋爵，却又竭力地宣传有鬼主义。现在我听了裴芝英的说话，竟也有些模糊起来。霍桑是有科学头脑的，当然也是无鬼论的信徒。他能听信这一个鬼故事吗？

    裴芝英继续道：“昨天晚上，那黑鬼益发厉害了！我因着前两次吓怕了，不敢再一个人坐在窗口，拉着周妈陪我。不料到了九点相近，那黑鬼果然又在窗外面显现出来。这时不但我一个人瞧见，周妈也惊骇地立起来。我们又急急拔了门闩，拿着蜡烛出去瞧。可是那里有什么人影？但觉得一阵寒风，使我们的毛发都竖了起来！”

    我看见裴芝英脸上的汗毛孔一个个都已紧张，他的毛发果真都竖起来了。

    霍桑仍含着笑容，企图松弛那小客人的神经似地说：“那末也许你的两个弟弟跟你闹着玩——”

    裴芝英又乱摇着手，说：“不是！不是！。宝兴宝祥决没有这样的胆！况且那鬼出现了三次，我们三次都追出去。宝兴宝样没有隐身法，怎么一忽儿便无影无踪？”

    霍桑好象听到一个有趣的故事似地仍带着笑容，说：“小朋友，我瞧你这个模样，似乎你已确信你所见的是鬼，是不是？”

    裴芝英答道：“原是啊。霍先生，你得知道，我们家里一到晚上，前门就关了的，天并里当然不能够有什么人出入。我所看见的如果不是鬼而是人，人不会腾空飞去，怎么一霎眼间便没有影踪？”

    霍桑沉吟了一下，问道：“你家的前门可有守门人吗？”

    “有的，就是招弟。”

    “招弟睡在那里？”

    “他睡在门房里，但门房和天井中间还隔着一排仪门。”

    “这仪门晚上可门断？”

    “虽不下闩，但晚上总关上的，并且那门很紧，开关起来总有很大的声响。”

    霍桑丢了烟尾，凝想了一下，又道：“那末你的卧室可就在楼下次间中？”

    芝英道：“正是，在东次间中。西次间和厢房就是我叔叔的书房，晚上没有人的。我叔叔婶婶和宝兴宝祥两个弟弟都睡在楼上。”

    “你怎么一个人住在楼下？”

    “这就因为我去年害了病，在楼梯上跌了一交。后来我怕走扶梯，就从楼上搬下来，但楼下也不是我一个人睡。我已经说过，我的后房有周妈陪我。”

    “这周妈是谁？”

    “伊是抚养我长大的奶妈。我六岁时母亲死的时候，曾重重地托伊照顾我，所以伊待我也像亲生儿一般。”

    霍桑点点头，又问：“自从这黑鬼发现以后，你可曾告诉你家叔叔想过什么法子？”

    芝英摇头道：“我起先也想告诉叔叔，和他商量商量，可是周妈不赞成，不许我说。”

    霍桑的目光转了一转，忽然现出注意的神色。“喔，这是什么缘故？”

    芝英有些疑迟，向霍桑呆瞧了一回，才缓缓地答道：“伊的意思这个黑鬼有点蹊跷，怕有什么人暗算我。”

    “晤，伊有这样的意见？你可知道伊有没有根据？”

    “据伊说，昨天晚上伊不但瞧见那黑鬼，还瞧见一道雪亮的闪光，仿佛是什么钢刀。”

    “唉，有一道闪光？你也瞧见吗？”

    “没有。因为我一看见那黑脸贴近到玻璃窗上，我怕得很，立即转过头去，不敢再瞧哩：”

    霍桑低头吸了两口烟，又仰面向我点了一点头，牵牵嘴。我一时猜不出这表情有什么含意，也不知道他对于这案子是否已有些眉目。接着他又找到一个话题。

    他问裴芝英道：“据周妈的意思，恐怕有人暗算你，是不是？那暗算的人是谁？

    伊可有什么疑惑的人？“

    芝英又迟疑了一下，才道：“伊——伊疑心我叔叔——”他又顿住了不说，霍桑放下了纸烟，疑讶地说：“疑心你叔叔？怎么会？这里面总有原因，你得说明白。”

    那少年踌躇了一下，才说：“我父亲生前和叔叔合开着一片仁裕酱园。前年我父亲死后，我的一份遗产，由叔叔代我掌管着，说明等我成亲以后交给我。因此，周妈恐怕我叔叔有吞产的私心，就疑心他施什么暗计。”

    “这个意思你自己可也赞同？”

    “霍先生，这——这——这话我实在难说。”

    “你放心。我们都是能守秘密的。你无论有什么意思，尽管说不妨。”

    芝英拉一拉白围巾，疑滞地说：“我本来相信真——真会有鬼。周妈一定说不是真鬼，是叔叔弄花巧。我——我——”他又忍住了。

    霍桑催促地问道：“说啊。你怎么样？你想你的叔叔会不会这样子？”

    芝英舔舔嘴，说：“叔叔待我还不错，不过我的婶婶却有些两样，有了好东西总先给宝兴宝祥吃。有一次，伊竟容不得周妈，要想把伊辞歇。周妈是我的母亲托孤的人，我自然哭吵着不答应。后来因着叔叔的劝阻，才没有实行。”

    霍桑点头道：“原来如此。”他顿一顿，又问：“你讲鬼故事的时候，你叔叔可曾听得？”

    第 13 章

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