结果又绕回去了。
    和负责推进的蔡沛白、来势汹汹的纽曼相比，凯恩才是那个真正的老狐狸。
    先借口友人曾调任于此，打共鸣的感情牌，然后翻来覆去问各种看似关心他本人的问题，却没有一个离得开黑钻。
    怪不得是由这三人组成的视察小组，各自扮演不同的角色，目的就是套出他的知情程度，或者拉拢，或者定罪。
    很有可能，其中一个掌握了有用的信息后也不会于其他人分享，更优先去壮大自己那一脉的势力。
    郁延明白彭遇轩那些关于帝国将有大震荡的担忧如今陛下这个主心骨有倾覆的可能，各路妖魔鬼怪，当然都要冒出来争权夺势了。
    郁延以不变应万变，借着凯恩的话头说下去：蔡议员刚才告知我，龙巢位置附近存在这种名为黑钻的特殊矿藏，我对此还没有太多了解，如果它真如议员所言，活性充满了不确定性，那么贸然对龙发动攻击，可能会牵连到黑钻、使其性质发生遽变。在有成熟的规划之前，影响未可知。我会在考虑妥当之后，向帝国科学院提交协助申请。
    这话一说，就是要避开他们这个视察小组、走正规流程实际上这也是该做的。
    就是和某些人的期望相悖了。
    凯恩脸色不太好：指挥官，你是不信任我们吗？
    我并未，长官。只是无论是蔡议员、纽曼阁下，还是您，我想，都不是科研出身。出于对本地居民、物种及生态环境的考虑，这件事还是要从长计议。
    他把诺厄的居民放上了天平，砝码的重量瞬间不再对等。
    而对手也没法放上更重的。
    凯恩明了这段谈话不会再有进展：郁延上尉，请你考虑清楚，做出最明智的决定，为帝国，为诺厄星，为你自己。
    这话说的，和你好之为之没有差别。
    郁延的嘴角勾起一个微小的弧度：我会的，长官。
    不知不觉，他已经开始学着如何和朽木们打太极了。
    *
    一月的白昼短暂，夜色很快来临。
    人类的居住地主要分布在森林和沙漠的交界处，这儿既不会太干旱，也不会过于潮湿，将沙漠剧毒的蛇虫鼠蚁拒之门外，更能远离森林中的各种猛兽，是最理想的地点。
    纽曼布鲁斯在凌晨一点起床，来到靠近沙漠的哨所附近。
    交接班次的士兵还没有来，他站在瞭望台上极目远眺，夜色下的沙漠出奇得宁静，偶有波纹，像片深色的海洋。
    纽曼已经四十多岁了，不再是可以随便熬夜的年轻人，大冬天的，这个点起来还真是有些困难。
    他点燃了一根烟，尼古丁和焦油的气味让他清醒了一些。
    进入帝国纪元以后，大帝就禁止再在母星范围内种植和加工烟草，只有一小部分迁址至靠近象限边缘的伴星，并且不能随意对外出售，除非有特别批准的供销渠道。
    旧时代唾手可得的消遣，如今却成了奢侈品。
    烟尾燃掉三分之一，有人来到了高台。
    抱歉，阁下，我来迟了。
    黑暗中的影子现身。
    嗯。
    纽曼掸了掸烟灰，并不多客套。
    伦勃特老爷近来身体可好？那人问。
    还不错。他很重视你在这里的工作。
    我很荣幸。
    希望你不要让我失望，也不要让老爷子失望。
    我会的，阁下。您今日会议进展如何？
    纽曼把烟夹在手指之间，嗤笑那个小鬼，比我想象中还要难搞。简直油盐不进。
    黑暗中那个声音笑道：他就是这样。我们所有人都习惯这个脾气了。
    你们很喜欢他？
    谈不上喜欢。据我所知，有些人一开始相当讨厌他。不过大多数还是敬佩的。
    哈，倒是个帝国需要的人才。只可惜，挡了路
    您已经确定他是知情人？按您的说法，他对答如流，好像没有对不上的情况。
    正因他没有破绽，才能证明是知情的。无知的人一定是有破绽的。唯有提前做了应对、创造假象，才能做到天衣无缝。
    您说的是。他与乔少将、蔺上校的关系都非常亲密。上回蔺上校来访，全程都由郁上尉亲自接见，就连平时照料上尉生活的那个小鬼都没被允许跟随。
    谁都不知道陛下还能不能活着回来。乔拣也一样。他们没了，蔺如松那个老头儿更是孤立无援。这个项目的其他成员都还留在母星，近期都没有任何和诺厄有关的行程。只可能是交给了郁延。
    但我们并没有拦截到任何特殊的消息。唯一一封，蔺上校发给郁上尉的邮件，虽然经过加密，但也没有多么特殊的地方，只是企划书，比不您和蔡议员知道的多。
    纽曼闻言皱起眉。
    这也是他一直觉得疑惑的地方。
    既然乔拣把郁延当做后备方案，若自己有朝一日遭遇不测，由郁延全权接手黑钻项目，除了亲身到场交流以外，还有什么办法可以传递信息？
    黑影问：阁下，有没有可能我们一直找错了方向？
    什么意思？
    既然我们假定少将用的是特殊途径，那么可以排除信件这样普通的手段，也不一定就是即时通讯。因此，若郁上尉真的需要接收消息，这个消息，很有可能也不是从乔少将或者其他项目负责人那里发出的。
    纽曼看向他：你的意思是，可能存在一个中转站而且不在母星？
    是的，阁下，我认为有这种可能性。
    这我倒是没想过。纽曼沉吟道，那接下来，按照这种思路，应该在诺厄星多搜寻搜寻不同种类的信息载体。郁延身边有出现过什么陌生人吗？
    并没有。不过有段时间，他经常独自进入森林，不让任何人跟着，一去就是好几天。
    森林我知道了。行了，你工作吧，继续监视他。有变动我会跟你联系。
    是，阁下。
    纽曼乘电梯离开瞭望台，走出哨所。
    这颗父亲当年部署在诺厄星的棋子，蔺如松在任时没出什么岔子，但郁延比蔺如松要敏锐得多，难保不会察觉到。
    如果有必要，他会在布鲁斯家族被牵扯进来之前，先下手为强。
    他抽了第二根烟。
    烟末飘散进寒凉的空气中，纽曼拿出腕机，拨出一个完全陌生的、不属于本象限的频段。
    您好，我是来自第一帝国的纽曼布鲁斯。请帮我转接
    *
    视察小组一待就是一周。
    虽然主要目的是冲着黑钻来的，但其他的表面功夫也要做好，每天不定时抽查士兵们的训练情况。
    由于军※队性质特殊，新年假期必须是轮休。
    法定的这二十天中只有三分之一的人可以正常放假，剩下三分之二还要继续坚守岗位。
    正常休假是要提前一个月申请的，除特殊情况外，先到先得。
    现在，留下来的那些人只痛恨自己当时贪假日值班那多出来的信用点，因小失大谁想成天在上级领导眼皮子底下晃悠啊？
    清晨常规训练，视察小组又来了，士兵们看见他们仿佛看见瘟神。
    三人正交头接耳对士兵们指指点点，郁延离他们有一截距离，黄扬闵站在他身后，悄声道：那些家伙已经找我抱怨不下一百遍了。
    什么？
    现在值守的这群小混蛋。黄扬闵啧啧道，昨天有八个人因为偷懒、走神、动作不标准，被凯恩上校单独提溜出来惩罚，一直练到晚饭时间。他们瘫在雪地里，饭都吃不下了。
    郁延想象了下那个场景，轻笑：谁让他们不好好表现。
    他自己平时也会做一样的判决。
    黄扬闵看着他的笑：对，没错，就是这个。
    郁延：？
    黄扬闵：他们说啊，还不如被你惩罚呢，在凯恩上校这儿只能看见他的秃顶，而你呢，起码跑个十公里能博美人一笑
    郁延：我建议他们停止这种危险的发言。
    第八天，也就是新年假期的最后一天，三人总算有要走的意思了。
    全体士兵松了口气。
    但他们表示，在走之前，决定去森林腹地一趟。
    名义上是看看监测巨龙活动的仪器，实际目的，当然是亲眼见识一下黑钻。
    郁延的这口气又提了起来。
    黄扬闵苦口婆心劝诫各位长官，腹地非常危险，凯恩军※人出身还好些，像蔡沛白和纽曼这样没多少经验的，非常不适合。
    可惜人微言轻，没人听他的。
    郁延清楚他们就是冲着这个来的，不看到不会罢休的，只能安排一小队人马护送，乘巡逻飞船前去。
    他倒不担心这几个人敢当场对黑钻做什么，或者惊动龙巢里沉眠的大家伙。
    他担心的是另一个咋呼的小家伙。
    从母星回来已经整整一周了，视察小组、尤其是纽曼严密地监视他，根本没有机会溜去森林。
    也就是说，他已经一周没见到法拉米。
    或者换个说法，法拉米已经一周没见到他了。
    这是两个完全不同的概念，因为他是个有自控能力的成熟的成年人，但法拉米不是。
    郁延不确定若是法拉米在森林中看见自己，会不会一时冲动做出什么来。
    尤其是，旁边还有个能读心的雪团子。
    郁延自己倒是不在意纽曼对自己鲜明的厌恶，甚至他也能猜到对方是想找机会除掉自己的；面对一个贵族兼目前的上级，他只能见招拆招，不可能先伤害对方。
    但宁宁不懂那么多，它曾在纽曼第一次绑架郁延时就想要发动攻击，幸而有郁延在旁及时拦下。
    这次可没人能拦着它了。
    万一宁宁再把这事儿告诉法拉米，简直不敢想象雄龙为了捍卫自己的伴侣能做出什么来
    郁延光是想想，头都大了。
    他必须提前通知到法拉米，无论看见什么，都保持镇定，不要在没有准备之时愚蠢地把自己暴露在敌人面前。
    万幸的是，他是个有准备的人。
    一周前，还在母星上，在彭遇轩的公寓里，接到黄扬闵的视讯、得知有人要来视察后，郁延就已经提前着手安排了。
    首先，法拉米会先回到森林，最好能和宁宁汇合；
    在那之后，郁延也许会有要联系他们的时候。
    但视察小组必定会监视他的行程，这样一来，他是绝对不能自己去森林里找两个小家伙的。
    因此，郁延需要一个既信得过、又不显眼的助手，替他去完成这些事。
    既见过法拉米和宁宁、又是原住民的阿岚，自然成了不二选择。
    当日，郁延在结束和黄扬闵的通讯之后，第一时间打给阿岚，交代他把剩下一半的假期往后调，回到村里，近期都不要出现在基地，也不要主动联系自己。
    现在，就是这些筹备生效的时刻。
    随视察小组出发之前，郁延想办法联系到了阿岚，用先前约定好的暗号让对方先跑一趟，一定要按住法拉米。
    小组进入森林当日，郁延都提心吊胆，不要发生什么意外。
    阿岚虽然看着年纪小，叽叽喳喳的没个正形，但办事还是靠谱的。
    龙崽和绒灵兽始终没有露面。
    视察小组如愿看见了地下连绵的、绚烂如黑色极光的矿物，受到的震撼不比曾经的郁延少一丝一毫。
    他们各自有各自的盘算，满意而归。
    持续这么久的检视总算要结束，所有人都松了口气，郁延也总算睡了这些天来的第一个好觉。
    他把自己蜷缩起来，高强度运转这么久的的大脑终于得到一些休息，反而有些空落落起来。
    毕竟，在另一个温暖的怀抱中睡了那么久，如今要独自入睡，由奢入俭难。
    快了。
    他闭上眼睛。
    明天之后，他就能把他接回来了。
    *
    郁延被剧烈的头痛惊醒。
    窗帘没有拉，外面仍是沉沉的夜色，无声无息下着雪。
    郁延看了眼时间，凌晨一点半。
    其实也不是今天才疼的。
    这几天都一直断断续续不太舒服，只不过之前没在意，毕竟面对视察小组工作连轴转加上精神高度紧张，大脑超出负荷很正常。
    但疼成今天这样，就不太对劲了。
    他下床翻找止痛针，和药片比起来虽然会有更强烈的副作用，但相比之下起效也更快。
    清晨还要送视察小组走，他得表现好点儿，不能浑浑噩噩掉链子，让那些人抓住把柄。
    郁延找出针剂，刚要给自己注射，又是一波强烈的、仿佛要杀死他的疼痛。
    他眼前一花，差点晕过去。
    额头渗出大颗大颗的汗珠，郁延咬着嘴唇，让自己清醒一些，将药水推进上臂，然后脱力靠着橱柜滑下，瘫坐在地上。
    现在唯一能做的，就是等待。
    这种药剂理论上是十分钟左右起效，郁延以前也用过，的确很快速。
    然而半个小时过去了，疼痛仍然没有得到丝毫缓解。
    这不是什么好征兆。
    郁延强撑着翻出检查仪，从头到尾扫描了一遍，大脑区域反反复复查了四五遍。
    一切正常。
    但他仍在头痛。
    他轻轻用后脑撞着橱柜，试图用外部的挤压减轻来自内部的折磨。
    郁延闭上眼又睁开，望着屋内令人压抑的、快要喘不上气的黑。
    如果不是仪器损坏，如果不是药剂过期，那么，只剩下最后一种可能。
    不是他在痛，而是法拉米。
    法拉米给予他的那个所谓龙类伴侣的印记，是一种相当强大的联结。
    不仅能传递指向明显的想法，也能够随时随地感受到彼此的身体情况。
    印记彼端持续传来强烈的负面体验，那多半说明伴侣的状态很不好。
    换言之，法拉米现在非常不舒服。
    而他不知道什么原因。
    若以前也发生过类似的情况，郁延起码能估测一下有哪些可能性。
    但无论是小龙崽还是人类形态的法拉米，都十分健康可能过于健康了，才能精力充沛到成天缠着他也不嫌累。
    偏偏是第一次。
    偏偏是这个时候，偏偏是在视察小组离开前一晚。
    他身上背负着多少使命，不可能放下一切去查看对方的状况
    静谧的夜里，倏地响起腕机的铃声。
    平日里习惯的动静，今天听起来如此刺耳。
    汗水顺着额角滑下。
    郁延下意识眨了下眼，有一滴从睫毛滴落，如同泪珠。
    他摁下接听。
    阿岚的声音恐慌地蹿了出来。
    他嗓音颤抖，带着明显的哭腔：指挥官，指挥官你快来看看吧，米米很不对劲，好像、好像生病了！
    第54章 事端 什么叫他妈的惊喜。
    四十分钟前。
    阿岚沿着路线小心翼翼地走。
    作为诺厄星的原住民， 少年对于森林的熟悉程度比来这儿训练的驻军更高。
    尤其是他从小就爱往林子里钻，反正也不会像别的小伙伴那样回去之后要被家里人揍一顿。
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