她笑了下，心情好了许多。
    绣了一下午，小喜也回来了，带着那个木盒回来的，说是老太太叫她自个儿收着，而且还另备了一份回礼，叫她下次回送。
    祝棠看了一眼小喜手中的两样东西，一并抱起，塞进了的柜子的角落里。小喜在一旁默默看着这一切，有些不敢吭声。
    又过两三日，祝棠手中的东西绣好了，分别是一个荷包，一个发带，还有一个腰带，她抱着东西往祝柳院子里去。打从那日在湖上游玩后，祝柳好像降低了出去游玩的频率，平时来找他也能看见人了。
    祝棠刚进门，便见他站在院中廊下举着一本书，正在朗声记诵，他读书的嗓音像是棋子落盘一般，十分动听。
    三哥，天气凉，怎么不回屋里去念。
    听到她的声音，祝柳转过头来，先是愣了一下，转而眼中带有淡淡的笑意。随后，他放下书册，负手而立，答道：屋里太暖和了，容易瞌睡。
    他说着，朝祝棠走来：四妹，今日怎么想起来我这儿了。
    我给你绣了些东西。祝棠瞧了他一眼，与他一同朝屋里走去，你看，这是荷包，这是发带，还有腰带。
    祝柳收衣坐下，他接过祝棠递来的东西，细细一看后，额头忍不住重重一跳，他虽未学过刺绣，但平日里也穿戴过有刺绣的衣物，如此这般的绣作，他倒是第一次见。
    他沉默了会儿，夸道：四妹绣得真好。
    祝棠忍不住翻了个白眼，她刚刚又不是没看到他错愕的表情？她无所谓道：没事，我知道自己绣得难看，只是一份心意，三哥若不喜欢，收下后扔去角落里就是。
    我真的觉得好看。祝柳连忙拿起荷包，挂在腰间，多谢四妹费心。
    祝棠看着与他一身上下格格不入的小雏菊荷包，忍不住噗嗤一声笑了，笑完后她又忍不住眼眶红了：三哥你真好。
    看到她眼眶红着，祝柳忍不住皱了皱眉，从前那般无忧无虑的人，如今怎么倒总是伤春悲秋起来了？成亲便那么难吗？
    他无意识地有些心疼，朝她递去一张手帕：四妹，若真不想成亲，不如与祖母商讨一番？不过这条路总是难走的。
    祖母她们不会听的，她们连人家家里的情形都打探清楚了，如今就等着我开口答应，我知道她们是好心，还有嫂子，她挺着个大肚子还再为我操心，我怎么能不同意？怎么能啊？
    她越说越委屈，忍不住嚎啕大哭起来，祝柳见状，连忙起身去给她擦眼泪，却被她双手抓紧袖子，不停地哭诉。
    祝柳咽了口唾液，薄唇绷成了一条线，他忍不住轻轻拍了拍她的背。
    他想，他们说的对，祝棠她只是有些顽皮，并没有坏心思，即使是从前他们关系恶劣时，她也只是小打小闹捉弄他，从未要害过他性命。
    她只是个还没长大的，一个为了婚事还会哭鼻子的小姑娘罢了。
    祝柳的手无意识地在她头顶轻轻摩挲，甚至想要脱口而出，不想嫁人便不嫁了，留在祝府也没什么不好。
    可他不能这般说，他也只不过是祝府众多子嗣中的一个罢了，如何能有这样允诺的权利呢，此事还是得找祖母去商议。
    别怕，我去帮你与祖母说说试试。
    啊？祝棠抬起头，泪眼模糊地看着他。她刚刚不是听错了吧？祝柳说什么？三哥，你说什么？
    祝柳抿了抿唇，看着她认真道：我去试试能不能说通祖母，求她让你不要成亲。
    祝棠愣住了，他他他是什么神仙？祖母怎么可能同意？说不定还会把他也训斥一顿，可...呜呜，三哥，你太好了，我爱你。她感动落泪。
    祝柳顿了一下，心道这应是她激动之余的胡言乱语，他离她稍远了些，背过身去：不客气，我们现在就去寻祖母。
    她抹了把泪，跟在他身后，时不时抬头看看他挺拔的背影，觉得他的身形又伟岸了不少。
    到老夫人院子后，祝柳将她安置在门外，解释道：你先在此等着，我与祖母说说试试，若是成了那自然是好，若是不成...
    若是不成也不怪三哥，三哥对我已经够好了。她扬起嘴角，眼睛笑成了两道月牙，目送祝柳进门。
    第25章
    小厅之内, 老太太坐在罗汉椅上，她年岁大了经不住寒，手里早早就抱了暖炉子, 见祝柳来, 她面上没有太多的表情，和从前一般和和气气地笑着：三哥儿，来寻祖母有何事？
    祝柳正襟危坐在一边, 启唇道：祖母，我今日来是为四妹的事。
    哦？老太太微微坐直了身子，睁大眼瞧他。
    他不紧不慢道：四妹近日为了婚事一直郁郁寡欢, 我看她着实是不想成亲, 便替她来说情，祝府家大业大，也不是养不起一个姑娘。
    哟, 倒是稀奇了。老太太笑了，你们从前不是挺不对付？今个儿怎的想起来为她求情来了？
    祝柳抿了抿唇：我与四妹从前是有些误会, 现下误会已经解开, 我与她毕竟是亲兄妹, 看她难过, 我心中也不好受。
    从前的事儿你不怪她了？老太太微微俯下身子，想瞧清楚他的表情。
    四妹那时也不过是个婴孩，我虽因此事遭了磨难，可再怎么怪也怪不到她头上, 从前是我太过狭隘。
    老太太赞许地点点头，慵懒地靠在椅背上, 欣慰道：看来去寺庙中还是有些用处的的, 你倒是将大师的话给听进去了。
    祝柳懵了一下, 大师？好像确有此事，当时那大师好像对他说了段心经，具体什么内容他早就忘了。但祖母既然提起，他就不得不记起来，他端正道：是。
    你可知我为何非要你四妹这么快成亲？
    祝柳抬头看过去：不知。
    自你回来，一直与她不对付，我知你心中有怨言，可棠姐儿毕竟是我一手带她大的，她来祝府时才那么大点儿。老太太用手比划了下，身子又不好，险些死过去好多回，你说她一个奶娃娃懂什么？
    可你也是祝府的心头肉，我与你父亲都觉着亏欠了你，你父亲尤甚，他见你与棠姐儿关系不融洽，便想着早些将人嫁出去，再怎么样也不能将她扔回那个山沟沟里去，她已被我们养了这些年，肩不能扛手不能提，如何过得那样的日子？
    老太太一番话，又将祝柳的思绪引回了从前，那难过的十几年，连他一个男儿都熬不过来，更何况是祝棠呢？她若回去，现在会面临何种命运？随便打发人嫁了？或者是被卖给死了原配的老头？祝柳实在不敢往下再想。
    你也别怪我怎么不心疼你，只怕是我拉着你说多了，只会更让你陷入往事不可自拔，倒不如省了这气力，多在旁的地方下功夫。老太太擦了把泪，顿了顿接着道，往后在你的亲事上、在官场上，只要祝家能用得上力的，你且放心，不会少了你的。
    祝柳垂着眸子，看着地面上花纹复杂的地毯，心道这样便好，他不在乎他们内里偏心与否，他只要得到自己想要的便够了。
    你那夫子也是我三顾茅庐去请来的，他是三朝老臣，学识渊博，幸而是与你祖父有些渊源，我也才能请得来。我说这话，并不是挟恩图报，只是希望你能明白，我与你父亲心中是看重你的。
    夫子能力如何，他心中自是清楚：我知晓了。
    老太太也知再多说下去，反而会起了反效果，便转了话题：再来说你四妹的亲事，我是不同意她不成亲的。
    祖母，四妹她...
    你且听我说完。老太太摆了摆手，示意他稍安勿躁，原因有二，一来，她虽已到成婚的年纪，但心智未开，今日不想成亲，若明日想成亲呢，如何再去与她寻一门好亲事？
    二来，你回府前，她曾在园子里摔过一回，打那以后，脑子便像缺了跟筋似的，上回，她与你争吵，将自己脖子戳了那么大个窟窿，后来还跟没事儿人一般嘻嘻哈哈。
    你说叫她跟着你，你以后若是成了亲，小姨子天天住在家里，你媳妇儿能同意？不能同意便罢了，若是再对棠姐儿起了坏心思该如何是好？她自个儿又是个傻的，被人欺负了也只会嘻嘻傻笑，我如何放心得下？
    祝柳眉头皱着，他回忆了一番，祝棠还真是如此，摔了被骂了还照旧笑得开怀。他摇了摇头：她这般，只怕嫁出去了也会受欺负。
    所以要为她寻个好的，若能嫁去林家，既有你二姐在跟前盯着，又有你大嫂在远处看着，当哥哥的不比当姐姐的，还要避嫌，她们总是能时常走动的。
    听老太太这么一说，祝柳也觉着甚是有理，这京城之中，还真是寻不出比林家更合适的了。
    既然你们也不闹了，可以准她在家里多留段时日，我瞧林家那小公子对她挺上心，总不至于这点时间也不给，你就去与她说，定亲的时间可以再晚一晚，让她多适应几日。
    祝柳得了吩咐，行礼退下，一出门便看见祝棠站在花盆边，她手下的那盆花都要被薅秃了。他轻声道：四妹。
    啊？她转过头来，头上的珠钗肆意摇晃。
    出去说。祝柳越过她，朝外走去，抱歉，没能说得动祖母，不过，她说可以先不急着定亲。
    这结果祝棠早就料到了，但能多争取几天也是好的，多一天，她就能多一分脱身的机会：三哥，谢谢你。
    不必多礼，我其实也没帮到你什么，祖母与我说了一通，我还是觉得林公子最为合适，不过，若你不喜欢，也可再看看他人，或者你若有心仪的人选了，三哥可以去帮你瞧瞧。
    如果要是原身听到这个话，会很难过的吧，自己喜欢的人要给自己介绍相亲，她叹了口气，扬起笑脸：多谢三哥操心了。
    两人出了老太太院子，一路往前走，一路闲聊，碰巧撞见祝林，他不知在想什么，面上的表情有些精彩。
    姐，你们这是去哪儿了？祝林跑了过来，站到祝棠身边。
    祝棠瞥了他一眼：去祖母那儿了，你过来做什么？
    没事，就是在府里转转。他说着，看了祝柳一眼，拉过祝棠悄声道，你什么时候和三哥关系那么好了？
    他们究竟在他看不到的地方做了什么？祝棠她该不会得手了吧？他心中有些后怕，连忙问：你们去跟祖母说什么了？
    祝棠奇奇怪怪地看了他一眼，这也要打听，太八卦了吧？我不想成亲，三哥去帮我说情了，不过祖母没同意。
    祝林脸上的表情更精彩了，他着急忙慌地去看祝柳：三哥，她不想成亲你还纵着她？
    如果四妹如果真不想成亲的话，我可以养着她，这历史上又不是没有不成家的女子。祝柳觉得他有些莫名其妙。
    天呐！祝林崩溃了，他不在的这几天，这剧情都往哪儿走了啊？他单手捂着脸，不忍直视他们俩，另一只手指着祝棠，你知道她为什么不想成亲吗？
    祝柳蹙了蹙眉，他只知道个大概，究竟是何缘由，他还真不清楚。
    祝林看了他一眼，脸上更苦了，他在心里痛骂，你不知道？你不知道你瞎凑个什么热闹？还要养她后半生？她在心里都要笑疯了吧？
    你知道我为什么不想成亲？祝棠也惊了，这个封建社会大队长还能知道她为什么不想成亲？
    祝林幽幽看了她一眼：四姐你听我一句劝，违背人伦，天打雷劈。
    怎么就违背人伦了？祝棠气笑了，她叉着腰，指着他，我不想成亲就是违背人伦了？我招谁惹谁了？大不了以后我不要府里养，自己独立门户！
    我说的是这个吗？你自己的心思你自己清楚，你骗别人可以，不要骗自己，你跟三哥...唉！他偏过头，一脸恨铁不成钢。
    祝棠却是越想越气：我和三哥怎么了？三哥关心我，不像你就只会把我往火坑里推！
    什么？！你有三哥一个还不够，还要我也一同与你沉沦？祝棠，你是不是疯了！
    好啊，你敢直呼我大名，你看我不揍你！
    眼见两人吵着吵着，撸起袖子就要打起来，祝柳连忙上前拉架，可这两人，一人是血气方刚的年轻小伙，一人是性格泼辣的女汉子，他拉来拉去，最后拳头全都落在了自己身上。
    忍无可忍，无需再忍：都给我住手！
    还在斗殴的两人被震在原地，他们齐齐看过去，只见祝柳脸上起了印子，模样很是可怜。
    三哥...祝棠硬着头皮想去拉他的袖子，却被躲开了。
    三哥。祝林瘪着嘴想去拍他的肩膀，也被躲开了。
    两人相视一眼，双双低着头，不敢再言语。
    多大的人了，还打打闹闹，成何体统？祝柳在两人之间扫了一圈，目光落在了祝棠身上，四妹，跟我来。
    看着他们的背影，祝林丧气地拍了下自己的头，完了，他这回是把狼送进羊窝了。
    第26章
    祝柳的院中, 祝棠站在一边，看着他将药膏往脸上抹，有些愧疚道：三哥, 要不我来吧？
    祝柳瞥了她一眼, 他今天算是见识到她的力气有多大了，还敢叫她来？只怕他的伤会更重吧？他收回眼神，淡淡道：不必, 你坐吧。
    三哥，对不起，我不该和老六打架的。祝棠垂着头小声道。
    不是与你说此事。他顿了顿, 放下药膏, 祖母说，从前一直催着你成亲，是因你与我一直相处不来, 我想从前我们是有些矛盾，今日不如一并解开了好。
    原来是因为这个吗？祝棠有些失神：从前是我不对, 不该成日里捉弄三哥。
    不全是你的错, 我也不该与你计较。祝柳想得明白, 祝府不过是他的一个跳板, 他以后必定会跳出这里，不必为了一些可以忽略不计的小事，影响自己的前程，往后你我还是亲兄妹。
    祝棠点点头, 她也想如此，但剧情不让啊。
    与祝柳坐了会儿, 说了会儿话, 心情舒畅了许多, 她独自一个人走在府中的小径上，感受着深秋的丝丝凉风，冬天就要来了，春天还会远吗？万事总会有个尽头的吧。
    正想着，听见不远处传来一阵争吵声，她加快步伐朝那处走了过去，刚走近，便听见瓷器破碎之声，惊得她往后跳了一小步。
    这是怎么了？她随手拉过一个从门里刚出来的小丫鬟。
    五小姐与二夫人吵起来了。
    她看着丫鬟急急忙忙地从身边溜走，又伸着脖子往里看去，只见垂花门后，秦氏坐在石凳上，祝染站在一边，两人别开头，谁也不看谁。
    你可想好了，你真要去做妾？良久，秦氏冒出一句。
    想好了，难道我还有什么更好的选择吗？
    秦氏转过头看着她：你虽为庶出，但想嫁一清白人家做正妻还是不难的，只管去寒门里选一个有奔头的，往后在官场也不是没有向上走的机会，可若做了妾，这辈子都没有回旋的余地了。
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