占五复又上前，“庄主，有客来访。”
    唐棣回头看了眼一派安然的占五，叹了口气，“自始至终被爹爹出卖的，就只有我一人。”
    她本想起身回房去，没走出几步，又转回头，轻轻推开杨君兰的房门。
    杨君兰双眼微红，像是刚哭过，正坐在榻上给唐玉山绣一条黑色的宽腰带。
    适才她迁怒于唐玉山，让他去门口跪着，可话一出口便后悔了，又拉不下脸来求和，心想他也未必真的会跪，悄悄凑到窗前，看见唐玉山跪在门口，听见他的一番肺腑之言，顷刻间泪如泉涌。
    她深深地自责，二十年了，明明心底那样爱他、敬他，为何总是对他发脾气，为何不能对他再好一点，非要等到缘尽之时才悔不当初吗？
    她心中一颤，双手紧紧地攥着黑腰带，她已经失去了父母、爱子，不能再失去他，若真有那么一天，她必定会追随他而去，不论生死，永不分离。
    “娘”，唐棣愧疚地低着头，跪在杨君兰面前，“女儿知道错了，您别生气了。”
    杨君兰没有再责怪她，拉起她坐在身边，“棣儿，你将来若是找到疼你的相公，要好好对他，知道吗？”言语间，又湿了眼眶。
    唐棣点头，依偎在杨君兰身边。相公，会是他吗？她想着那位温煦淡雅的公子，他还好吗？会不会因为我而受罚？得差人去问候一下才好。
    傍晚，唐棣回到房中，掀起袍裙，膝上一片淤青。她虽跪的不算久，但石子路凸凹不平，杀伤力远超过寻常路面。
    葫芦瞧见要去取药，被她叫回，她自幼在山上长大，自然比寻常的千金小姐皮实些，况且她以为是她气的娘亲落泪，心中有愧，这点小伤本是她该受的，近些天都只能乖乖待在家里读书练字，做做女红，不可以再偷偷下山去。
    她取来信笺，左思右想，执笔写下“岂不尔思，室是远而”，折好塞进信封中，在右下角画上一枝兰花。
    她趴在桌案上，手中翻动着信封，半晌舍不得放下。离善朴，你还好吗？你会想我吗？
    第二天一早，唐棣便跟唐玉山借了占五来，把信封交给他，托他下山带给离善朴。
    从栖山上见过离善朴的只有占五和唐武二人，唐棣想起唐武就来气，见她遭难跑的比兔子还快，占五一向谨慎，嘴巴又紧，从不乱说话，的确是送信的最佳人选。
    离府内，离川海父子正在书房验看萼州城的卷宗，明日一早便派人送到顺州呈给梁王。
    泓澄手中拈着一支信封进来，打量过父子二人，缓缓开口，“公子，唐姑娘给您的信”，说着把信封放在书案上，父子二人都能看到的位置，“送信人还在门口，问公子是否有信回给唐姑娘。”
    他知道离川海不赞同儿子与唐棣来往，又担心唐棣出身山寨，会伤害到离善朴，尤其是前夜之后，更是对她小心提防，收到信后不敢隐瞒离川海，正好趁他在的时候把信递进来。
    离善朴翻着卷宗的手微微一滞，脸上看不出明显的异样，声音平和，“退回去吧。”
    离川海放下手中湖笔，瞥了信封一眼，见上面没有写字，只画了一枝兰花，捋着胡子沉思了片刻，对泓澄道：“你去跟送信人说，让他回去转告唐姑娘，就说老夫谢过她两次相帮，但公子已经定过亲了，不宜再同她来往，今后就不必再见面了。”
    泓澄原以为离川海会阻止离善朴给唐棣回信，对她避而不见，时间久了自然就不了了之，没想到离川海竟这般果决，忍不住说道：“大人，恕属下多言，这样直接地回绝唐姑娘，会不会得罪了唐庄主？若他倒向武州一方，对我们大为不利。”
    离川海摆手，神情泰然，“老夫虽未与唐庄主有过来往，但听闻此人行事坦荡，颇讲信义，他既然有意相帮，断不会因此就倒向马本初。何况我与他同为人父，善儿已有婚约，我又怎能为了拉拢他而故意隐瞒，耽误了唐姑娘？”
    一番话让泓澄豁然开朗，拾起信封拱手退去。
    离善朴看似一切如常，但眼底的苦涩与不舍还是被离川海察觉，他轻叹了口气，想不到儿子对那位唐姑娘的感情已经如此之深，事已至此，也只能等他慢慢淡忘了。
    从占五下山起，唐棣便坐立不安地盼着他回来，手中的书一共也没翻几页，一心想着离善朴有没有受罚，会怎样回复她的信。
    会说想她吗？那块木头应该说不出这种话来吧！她把书立在桌上，头埋在书中，抿着嘴笑。
    午膳都没心思吃，好容易挨到午后，算算时辰占五也快回来了，她干脆放下书，跑去大门口等他，小半个时辰过去了，仍然不见人影。
    从栖山庄门前有许多细小的鹅卵石，晶莹剔透，颜色各异，是盛夏时分唐棣在泸水河边捡到的，她挑了几块色泽艳丽，带有花纹的，用靴尖在地上铲出一个拳头大小的坑来，把鹅卵石埋进去。
    终于，马儿的嘶鸣声传来，占五一跃下马，唐棣当即向他跑去，焦急地问道：“他还好吗？我的回信呢？”
    占五有些不忍，顿了顿，半晌才答道：“离公子他还好。”
    唐棣隐隐觉得不对劲，眉间一紧，瞥见占五手中的信一把夺过，只见上面没有字，只画着一枝兰花，正是她给离善朴的那一封。
    占五只得和盘托出，唐棣没再言语，颓然向大门走去，手中的信封被攥得皱作一团。
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