不用母亲使眼色，红叶就用余光望过去：一个年纪大些，另一个17、8岁的，青布衣裳，个子不高，略有些胖，眼睛转来转去，一看就很机灵，叫守门婆子“干娘”。
    没说几句，对方的目光也望过来，嘴巴一点没停，恭维婆子“面善”，“有后福”。
    红叶垂下目光，和母亲说着闲话，摆弄一串紫嘟嘟的葡萄，没有世面卖得好。“这葡萄真好。”
    冯春梅叮嘱“说是谁家种的。别让主子瞧见。”说话间，张成家约的人已经到了，像红叶似的传递些东西，说些话。
    回到屋里，红叶把葡萄洗洗，装在碟子里，沏一壶热茶，和彩燕、绿云、香橙小丁香几个分着吃了。
    当晚她想了又想，张成儿子太灵活了些，不稳重，加上她记不清，原来的世界差使出了问题的是不是张成家，不敢大意，便告诉母亲“换一家吧。”
    马丽娘这一病，惊动了府里的人，昭哥儿还小，什么事都不懂，娴姐儿眼泪汪汪地，伏在母亲床脚不起来。
    孔连骁孔连捷的母亲孔老夫人和赵氏一起来探病，见马丽娘脸色苍白，床都起不来，都唬了一跳。
    “这话是怎么说的，好端端的，就歇下了。”孔老夫人直抹泪，“不是一直吃着药？这大夫不行，就换一个，我给你去太医院找去！”
    赵氏也连声说：“我娘家嫂子的妹妹也有这个毛病，换到第四个大夫，连针灸带吃药，就好了，年初我还见了一面呢！回去我就给我嫂子送信。”
    能来伯爵府给夫人看病的，便不是太医院左右医正，也是京城数得着的御医了。
    马丽娘露出一个淡淡的笑容，向赵氏道谢，握着婆婆的手：“娘，大夫好好的，是我这身子骨不争气，稍微累一点就歇下了。”
    孔老夫人连连点头：“可不是，年底事多，把你累到了，家里的事你放一放，好好养着，有我和你嫂子呢！”
    马丽娘点点头，用愧疚的语气说“娘，我就是怕，服侍不好二爷。”
    孔老夫人把脸一板，“他都当爹的人了，又不是三岁小儿，要你管头管脚的。你这孩子啊，就是想得太多，心思太重，你瞧瞧我，什么事都撒手不管，谁不听话就骂他，每顿吃两碗饭，绕着花园走三圈，不是好好的？”
    马丽娘用帕子捂着嘴笑，赵氏也忍俊不禁，满屋子丫鬟仆妇偷偷笑。
    孔老夫人对赵氏说，“珍娘，过年的事情，你帮你弟妹顶起来，别让你弟妹费心；缺什么药，直接去库房取，不用告诉我。”
    赵氏起身，恭声应了。
    孔老夫人回过头，柔声说：“丽娘，昭哥儿这边，若是你看顾不过来，送到我院子里，由我带着；娴姐儿不小了，跟在你身边侍疾吧。”
    马丽娘却仰起头，“娘，还是让娴姐儿去沁芳斋，姐姐妹妹在一起也热闹；跟着我过了病气，有什么好的？我身边又不少服侍的人。”
    这是小事，女孩子功课只半天，逢年过节放假。孔老夫人便应了，望向立在床前的两位姨娘、丫鬟婆子：“都给我打起精神，好好服侍二夫人；二夫人好了，人人有赏赐；若有淘气的，大棒子打一顿，直接赶出去！”
    立在卧房屋角的红叶随着众人低声应“是”。
    傍晚孔连捷回来，自然一番安慰。
    马丽娘把女儿儿子打发回屋，让服侍的也下去了，依偎在丈夫怀里说体己话：“只是对不住您--这两年，我身子这样，没能好好服侍您。”
    十年结发夫妻，又生了儿子女儿，孔连捷对妻子也是体贴的：“说什么胡话！快些好起来，莫让我担心。”又笑着说“以后我服侍你。”
    马丽娘微微笑着，望着丈夫英俊的眉眼：“妾身是关心您嘛！马姨娘孙姨娘笨手笨脚的，莺歌几个又沉不住气，没经过事。”
    莺歌是通房丫头，在孔连捷书房服侍。
    孔连捷不以为意，“等你好了，慢慢□□不迟。”
    马丽娘握住他手掌，拉长声音：“我屋里就有调理好的，您看谁好，我直接抬举了，伺候您我也放心。”
    孔连捷再风流，也不会在发妻重病的时候选人，敷衍一句“算了吧”，躺到她身边。
    马丽娘用细细的胳膊撑起身体，依偎到丈夫肩头，吃吃笑道：“妾身本来想把红叶给您，您既然这么说，妾身就不给了。剩下的你看谁好，自己挑吧，秀莲好不好？还是彩燕？”
    红叶是马丽娘的陪嫁丫头，脾气好、人本分，从桌子高的小丫头一天天长成娉婷少女，孔连捷看在眼里，难免动了点心思，有一回对马丽娘说“配小子可惜了”，马丽娘啐他“我的人，你个个都要惦记！”
    当时他笑一笑便过去了，多年夫妻，早有了默契，马丽娘既然知道了，自然会把事情办好。
    此刻孔连捷搂住她肩膀，一副无可奈何的模样：“娘说的没错，你啊，就是想得太多，你爱怎样就怎样吧。”
    马丽娘却认真起来，拉着他衣袖：“有件事，我想和爷商量。”
    不等孔连捷答话，她就径直说下去：“娴姐儿翻过年就十岁了，不能光学针线功课，也该知道知道家里的事，我想让她跟着丹姐儿，每日到大嫂身边学学，以后遇到了照着办就是。爷~你我可就娴姐儿这一个女儿。”
    孔连捷一口答应，又说“还有什么？爷都答应你。”
    马丽娘用袖子掩住脸，只露出眼睛：“爷真好，不过，爷再好，红叶现在也不能给爷--妾身给她安排了活儿，等做完了，就摆酒，正正经经给爷抬进屋里。”
    孔连捷笑一笑，捏捏她鼻尖，“都依你。”
    第10章
    一进腊月，北风吹面如刀，瓦片结着丝丝寒霜，一碗清水放在屋外，片刻便凝结成坨。长春院花圃里月季、玫瑰叶子落得干干净净，正屋和二爷孔连捷书房多宝阁的翡翠石料盆景依旧翠油油的。
    尽管如此，整个二房乃至内院，都洋溢着喜气：赵氏娘家嫂子推荐一位老医生，从外地接到府里给马丽娘看病，隔日针灸，几服药下去，马丽娘脸色红润，已经能下地走动了。
    孔连捷大喜，送了医生200两礼金，连带丰厚的礼物，孔老夫人也有赏赐。
    冬至衙门封印，府里三位爷不必再出门公干，就此留在府里。赵氏把过年的事担了起来，置办年货、采买、安排伯爵府往来礼单，日日忙得脚不点地，丹姐儿娴姐儿也跟着忙碌。
    腊月二十三做了糖瓜，红叶吃着好，拿了50文钱去小厨房，“若有富裕的，妈妈匀我些，我娘也爱吃这一口。”
    钱家的是马丽娘的陪房，掌管长春院小厨房七、八年，从没出过什么错儿，见是红叶笑着嗔怪：“想吃就过来，又不是外人，干什么这么见外？妈妈就缺了你这点零花？”
    话是这么说，人敬我一尺我敬人一丈，红叶从丫鬟做到姨娘，最知道人情冷暖，不愿占人便宜。“哪能偏了妈妈的东西？月初妈妈的腊八蒜腊八粥，就没少给我拿，妈妈不收，我可不能来了。”
    钱家的笑嘻嘻地，用个小小的纸盒子，装了一整盒新鲜糖瓜，又用油纸包了新蒸的年糕：“我姑娘说了，你教着打新络子，谢还来不及呢。”
    钱家的女儿红玉八岁了，成天厨房、院里两边跑，见谁都笑，一心想跟个大丫鬟，以后一级级升上去。红叶已经带了香橙，没法打包票，便夸两句“红叶手巧”，拿着糖果出去了。
    当天下午，红叶在西偏门见到外院库房李老三的儿子：年轻人白白瘦瘦，老实诚恳，衣服鞋子浆洗的干干净净，给人印象很好。
    红叶却头大如斗：原来的世界，这个年轻人是娶了同为二等丫鬟的秀莲的。
    那时秀莲成了长春院的管事妈妈，有马丽娘的话，每月月钱2两银子，比得上姨娘了，心气很高，看不起老老实实的丈夫，成天鼻子不是鼻子脸不是脸，动不动闹和离。
    当时红叶已经失宠了，苦涩地想，若自己能好好的嫁个人，再穷再苦的日子也比蜜甜。
    手臂被捏捏，她回过神，把包袱打开，让守门婆子看到都是吃食，便塞给母亲。
    等回到院子里，红叶找机会告诉母亲“这个人不行，换个吧”，冯春梅却对李老三的儿子印象颇佳，不乐意地絮絮叨叨：“到底要找个什么样的，挑来挑去挑花眼。要我说，差不多行了。”
    红叶头疼，就算李老三的儿子和秀莲过得再不好，也是别人的丈夫，生儿育女过了半辈子，让她嫁过去，心里怎么也过不去。
    到了腊月二十八，二房长春院按照往年惯例，两个主子连带娴姐儿、昭哥儿，两个姨娘并慧姐儿旭哥，拿着名册把院子里的人从上到下点一遍，把赏赐发下去：
    “绿云绿霞年纪都不小了，也该放出去了。”马丽娘倚在放了七、八个软垫的贵妃榻中，膝盖搭着一条翠绿绸缎夹被，捧着珐琅手炉，“去，每人赏两件衣裳，不让白跟我一场”
    两人都是得用的，老子、娘先前进来探过口风，绿云由马丽娘指给府里管车轿小管事的儿子，绿霞是买来的，出府嫁给一家零食铺子的少东家，双方都很满意。
    两人红着脸，给主子磕了头，从管衣裳的双福手里接过两件八成新的马丽娘衣裙，退到一边。
    这么一来，马丽娘身边两位一等丫鬟的位置就空出来了。
    马丽娘目光从红叶、秀莲、彩燕、双福身上掠过，再看看几个三等丫鬟，皱皱眉，对丈夫说：“丫头就是这点不好，好不容易调理出来，没几年就出去了，依旧没人用。”
    孔连捷不在意地端起茶盅，“你看着办吧，不行买几个人。”
    马丽娘便问绿云：“我记得你娘说，你翻过年才成亲？”
    绿云红着脸，声音小的像蚊子叫：“本来订的是十月份，后来，后来他嫡亲的叔叔肠炎，去了，他家便说缓一缓，明年年末再....”
    大周律例，叔父去世，侄子需服丧一年，是为齐衰不杖期。伯爵府是世袭罔替的公卿之家，便是普通下人，也得遵守。
    马丽娘笑了起来，“即使这样，正好：我屋里的事由绿云掌总，秀莲补绿霞的坑，你们两个搭伙干活，各找各的帮手。”
    秀莲兴奋的脸庞发红，走上前给两位主子磕头：从今日起，她的月钱便涨到一两银子一个月，吃食待遇也相应提上去了。
    和原来的世界一样，红叶琢磨着，忽然听到自己的名字，愣一下，连忙走前一步。
    马丽娘打量着她，“红叶也升一升，盯着我屋里针线上的事，还有二小姐的衣裳，别的统统不用管，月钱么，跟绿云秀莲一样。”
    红叶睁大眼睛，惊讶地望着马丽娘--原来的世界，她没升上去，始终停在二等的位置。
    徐妈妈在旁边笑道：“这丫头，高兴的傻了，还不谢过夫人。”
    红叶回过神，连忙上前磕头。
    马丽娘笑道：“把心放在肚子里，该有的，少不了你的，等你喜事到了，我也重重有赏--可都听清楚了？”
    最后一句话，是对丫鬟们说的，丫鬟们纷纷露出笑容，孔连捷也笑眯眯的。
    之后马丽娘指了二等丫鬟中的彩英填补秀莲的位置，红叶的缺没有合意的人选，小丫头们还小，不顶用，便告诉徐妈妈，过完年叫人牙子来。
    正屋打理顺了，两位姨娘和哥儿姐儿屋里的该打发的打发，该提的提，孔连捷身边的人、书房、小厨房、茶房也是如此。
    孔连捷看看今天人到的齐，提高声音：“今天就把过年的东西领下去，府里有府里的一份，我额外发一份，人人都有。记着，只要好好伺候，”
    人人咧开了嘴，插烛般拜下去，都知道二夫人身体大好，二爷高兴，就此做了散财童子。
    果然，孔连捷身边的小厮清风明月抬了装钱的匣子，里面是白花花的雪花银银锞子，铸成元宝式样，一两银子一个。
    红叶领到两个，加上府里的赏赐，和香橙、小丁香、彩燕几个说起买头花买零嘴，高高兴兴地很晚才睡。
    祭灶神，扫尘，贴春联，祭祖，除夕那天，红叶又发了一笔小财：
    春节是阖家团圆的日子，又是一年之重，府里的主子们好好打扮一番，男的容光焕发，女的花枝招展，举手抬足都是清贵两字：
    老伯爷和孔连骁、孔连捷都是镶着玄狐皮的鹤氅，老夫人一身宝蓝色绣白色仙鹤锦缎褙子，镶蓝宝石抹额，蓝宝石耳环，住一根檀香木龙头拐杖；赵氏一身大红遍地金刻丝通袖袄，整套红宝石头面，手上戴着莲子米大的红宝石戒指；马丽娘也是一身大红刻丝袄裙，裙摆镶了一尺宽、绣着芙蓉花和卷草纹的墨绿幱便，搭配发髻上的翡翠大花，十分出彩。
    四位小姐之中，年纪最长的丹姐儿戴一支镶着红、蓝宝石的赤金凤钗，大红刻丝绣凤穿牡丹小袄，像一朵含苞待放的红玫瑰，慧姐儿玲姐儿也是大红装扮，唯有二房的娴姐儿，一件草绿色右衽绣芙蓉花小袄，大红洒金百褶罗裙，清爽俏丽，在姐妹之中脱颖而出，老夫人拉着手称赞，就连老伯爷也多看了两眼。
    夜间回到长春院，昭哥儿年纪小，已经睡着了，乳娘哄着去了厢房；娴姐儿兴冲冲的跟进正房，顺手摘下鬓边一朵珍珠珠花，递给红叶--今天的衣裳，是红叶帮母女参谋的。
    那珠花是用粉红、纯白珍珠穿成，饰着两片小小的翡翠叶子，不过酒盅大小，非常漂亮。年前孔连捷得了一匣子上好的珍珠，带回家里，马丽娘派下人送到银楼，大的镶在簪子、凤钗，小的穿成珠花。
    红叶不敢收，连连说“太贵重了，奴婢不过尽了本分。”
    内室的马丽娘听见，笑着说“赏你就收着，大过年的，不兴往外推。”
    红叶只好受了，屈膝道谢。
    孔连捷正好出了净房，一身家常佛头青道袍，施施然走过来，“怎么了这是，大过年的，还不睡觉？”
    徐妈妈忙解释：“是红叶不懂事。”
    孔连捷抬眼打量，红叶低着头，一件青缎镶翠绿芽边比甲，白绫夹袄，过年的缘故，腰间扎了大红丝绦，头上扎着红头绳，戴一朵拇指大的红绒花；
    他心里痒痒，碍着人多，女儿也在，咳一声“散了吧，明天还得早起，给祖父祖母拜年呢。”
    娴姐儿脆生生答应，领着四个丫鬟走了，红叶趁机退了出去。
    康乾十二年最后一天，红叶心里不安，便决定“下一个相看的男人只要不是歪瓜裂枣，心术不正的，就用最快速度把自己订出去”。