“夫君的眼光自是不会差，只是事关蓁蓁一辈子的幸福，我们还要细细考察一番才是。”
    姚思礼也赞成的：“那是当然，此事还需夫人多费心。倒是可以让明谦把人邀到家中，夫人在暗中相看一下。”
    和周氏商议妥当之后，姚思礼便把选秀的消息告知了家里。
    曹氏听闻立刻就慌了：“怎么又要选秀了，那我们珠珠怎么办？万一被选进宫，想见一面可就难了。”
    采选秀女是朝廷旧制，大家也都是见惯的了。曹氏虽然指望女儿嫁入富贵之家，但也有自知自明。
    真正入宫能受宠的少之又少，反倒有不少因犯错被打杀，甚至连累家人的。所以她更希望女儿能在当地嫁个富户，有这样的一门姻亲也能帮衬一下两个儿子。
    张氏黑着脸训斥道：“前些日子我就说明蓁的婚事不能再拖了，你们偏说要多留两年。这下好了吧，终究还是连累了珠珠。”
    张氏自觉终于逮到了大儿媳的错处，极力数落起来，甚至对周家也是怨言颇深，暗讽他们对明蓁不上心，没有早早替明蓁相看好亲事。
    “既然这么些年，你们都不能替明蓁定下合适的人家，那她的亲事就只能我这个老婆子多费心了。明日我就请马婆子来，让她给两个丫头介绍个好人家。”
    周氏一直沉默不语，任凭张氏发泄不满，可是听到婆婆提起马婆子立刻就忍不住了。
    “娘，马婆子的名--------------丽嘉声不好，惯会花言巧语，两头欺瞒……”
    “这个时候了，哪还顾得了那些。马婆子经常出入县城那些大户人家的府第，咱们县谁家有未定亲的郎君她再清楚不过。有她帮着相看，两个丫头的亲事也能快些定下。”
    曹氏很是赞成婆婆的意见，她巴不得赶紧给明珠相看好人家，免得她惦记那个穷秀才。
    “大嫂，咱们就听娘的吧。大不了回头让马婆子多选几家出来，咱们自己慢慢再打听。”
    张氏也不管大儿媳答不答应，坚持把事情定了下来，只隔了一日，便请马婆子上门了。
    第11章
    明蓁再不情愿，也只得听从张氏的吩咐，换了身衫裙来前院问安。
    穿过月洞门刚踏入前院，明蓁便听到一阵大笑声。
    “老夫人，你就放心吧，你家二姑娘生得这般标致，老婆子我保管给她挑一位如意郎君。”
    明蓁眉头轻皱，还是不动声色地迈了进去。
    “祖母……”
    明蓁的声音打断了屋里的喧哗声，坐在张氏下首的马婆子笑容还来不及收回就呆愣在了那里。
    “我的个老天爷呀！”
    马婆子忽地猛拍一下大腿站了起来，她眼神里溢满狂喜。
    “老夫人，你家里怎么还藏着一个天仙一般的人物。我老婆子活了大半辈子了，还真没见过这般貌美的姑娘。这眉眼、这身段，就是西施在世，嫦娥下凡也不过如此吧！”
    马婆子直勾勾地盯着明蓁，脸上笑开了花。但即便她嘴里的话说得再漂亮，明蓁心里也是不喜的。
    她总觉得马婆子打量她的目光仿若在打量一件物品，还是一件能卖大价钱的物品。
    明蓁只淡淡一笑回应道：“马婆婆过誉了，明蓁实不敢当！”
    张氏虽然更喜爱明珠，但也承认无论容貌、才学，明蓁都在明珠之上。听到马婆子夸奖明蓁，张氏心里也是得意的。
    “马婆子，这个就是我大孙女，虽然人长得貌美但年龄有些大了，你也费心给她相看个人家。”
    明蓁早就知祖母对她的亲事颇有微词，此时听她话里话外的嫌弃之意丝毫不觉得意外。她安静地坐到母亲身边，摇着手里的团扇驱散闷热。
    美人素手执扇，纤纤玉指似春葱一般，双目似含了秋水，灵动无比。
    马婆子简直看呆了，“老夫人，说句僭越的话，大小姐这容貌就是做娘娘也使得呀！您老就放心吧，我一定把咱们县家世最好的公子都找出来，让您和大夫人随便挑!”
    周氏听不下去了，缓缓开口：“马婆婆倒也不必如此大费周章，家世倒在其次，最主要的是人要品貌端正，好学上进。”
    马婆子陪着笑：“大夫人请放心，老婆子我一定尽心尽力给大小姐挑选。”
    曹氏在一旁有些着急：“马婆婆，我大嫂说的也不全是，这家世不能不挑的。我们辛辛苦苦把女儿养大，总不能把她嫁到那一穷二白的人家吃苦受罪是不是？”
    “曹娘子说得正对，你家二姑娘一看就是大富大贵的面相，老婆子定然不会委屈了她。”
    明珠听了马婆子的话，只在心里冷笑，不过都是些趋炎附势的小人罢了。
    马婆子口中，明蓁就是那天上的仙女，就是做娘娘也使得。她呢，能嫁个富贵人家就是高攀了。
    如此这般被人瞧不上，无非是因为她爹身上没有功名，她也没有做官的舅舅的缘故。
    只因大伯曾是官身，所以大伯母至今仍被人尊称为夫人。明蓁还是大小姐，甚至现在身边还跟着贴身丫鬟。而她呢，但凡明蓁一出现，她便成了陪衬。
    这更坚定了明珠要嫁给孟玉堂的决心，等到日后孟玉堂考取了功名，谁也不敢小瞧了她。
    到那时，她也会被人称作夫人，而明蓁却不过是个寡妇娘子。
    这么想着，明珠不无得意的瞥了明蓁一眼，嘴角勾起一抹嘲讽。
    明蓁只觉得很是莫名其妙，两人一同来见媒婆，明珠这幸灾乐祸的神情是为哪般？
    这两日明珠去后院找她一起做绣活，明蓁都推掉了。即便在前厅遇到了明蓁也并不热络，两人的关系比之前冷淡了不少。
    不是明蓁爱记仇，她只觉得明珠的许多举动太过于随性了，完全不知下一刻又会弄出什么变故来，既如此她还是远着些好。
    送走了马婆子，张氏面上难得有了笑容。
    “老大媳妇，有马婆子帮着打听，她们姐俩的亲事就不愁了。等相看好人家，后面就要过六礼打发她们出嫁，嫁妆什么的你也该准备起来了。”
    周氏也想到了这些，“儿媳明白，等收完庄稼，忙完田里的事情，儿媳就开始准备。”
    见周氏这么恭顺，张氏很满意。孙女的亲事虽然重要，但田里的事情更不能耽搁，麦子就要开镰收割了，这也是家里一等一的大事。
    姚家的男人都是读书人，与农事上还是不甚精通的。姚老爷子询问了家里有经验的长工，又翻了历书终于定下了开镰的日子。
    五月初十，姚家开始收麦，全家都跟着忙碌起来。学堂也放了田假，姚家兄弟回到家中来不及歇息，就换了身短打下田干活了。就连明泽，小小年纪也要一起去田里捡麦穗。
    家里的女人也不能闲着，姚家本就雇了五名长工，这次收麦又雇了五名短工，这些人的饭食都是要她们准备的。
    周氏则要更忙一些，她回乡那年用嫁妆钱在村里置办了三十亩田，这些都是她的私产。田里的事务平日里也有长工打理，但到麦收时，周氏也不得不操心一二。
    今年却不同了，慧娘和春雨带着一个粗使婆子把周氏田里的事务接管了过去，周氏和明蓁顿觉轻松了不少。
    可即便是这样，明蓁也是寅时就起身和家里人一起准备饭食。都是壮劳力，干农活体力消耗大，每顿饭光是主食就要做两簸箩。菜食就不更不要说了，炒好后都是用木盆盛着送过去的。
    除了一日三餐，还要熬些消暑的茶水的送到田间地头。一整日忙下来，真是片刻都不能歇息。
    明珠今年一反常态，不喜在家里做活，反而抢着和刘巧娘一起去田间送水送饭。
    明蓁直觉这里面肯定有别的缘故，要知道明珠是最怕晒黑的，以往到了夏日她可是极少出门的。
    果然，连着去地里送了两天饭食，明珠的脸色就不好看了。她进门把簸箩随手一扔，就气鼓鼓的回房去了。
    曹氏忙追上前：“珠珠，你怎么了？身子不舒坦吗？”
    明珠躺在床上不愿意起身：“娘，你不用管我，我躺一会就好了！”
    曹氏叫了半天门，见明珠还是不理，只能去质问刘巧娘。
    明珠在房内听到她娘的声音，只觉得更加的烦躁。
    她去田间送饭，是想着可以借机见到孟玉堂的。谁知在日头下奔波了两日，她才知道孟家的几亩田原来早就佃出去了。
    所以即便是放田假，孟玉堂也是躲在家中读书的，她这两天顶着大太阳出门都是白受罪了。
    随后的几日，明珠再不愿去田间，周氏也不许明蓁出门，安排了明谦兄弟几个午间回家来把饭食抬过去。
    忙碌了七八日，田里的麦子才将将收割完，只等着晾晒好装仓。虽接下来还要种秋粮，但到底能歇一歇了。
    晚间用过饭食，明蓁一家子终于能坐在院中的桂花树下纳凉。
    明谦这几日忙着帮家里收麦，但是读书却并没有落下，现今有了空闲便要考明泽背书。
    明泽忍不住哀嚎：“二哥，你就放过我吧，我明日再背好不好？”
    “不可，今日事今日毕，明日还要考你另一篇书目。”
    明泽苦着脸来求明蓁：“姐，你快帮帮我……”
    明蓁轻笑：“这篇文你早就读过了，好好背与你二哥听，不许偷懒。”
    周氏和姚思礼听着儿女在那里斗嘴，相视一笑，面上一派轻松。
    明谦考过了明泽，忽又想起一件事来。
    “爹，书院放假前，玉堂兄曾和我说起想来家中拜访向您请教一二，您看方便吗？”
    姚思礼半躺在竹椅上正悠闲地摇晃着蒲扇，听到儿子的话不由坐直了身子。他下意识地看了周氏一眼，夫妻二人目光相汇，无需多言便明白了对方的心思。
    这孟玉堂来的也太及时了！
    第12章
    姚明谦自幼得父亲教导，于读书一事上甚为钻研。
    他十二岁入宜山书院读书，因而结识了孟玉堂。孟玉堂年长他几岁，学识渊博、见解不凡令姚明谦很是钦佩。
    二人意气相投相交甚欢，往来也日渐密切。
    得了父亲应允，姚明谦便邀孟玉堂上门来。
    “玉堂兄，里面请！”
    “明谦，愚兄冒昧前来，叨扰了！”
    “玉堂兄客气了！”
    姚明谦引着孟玉堂先去前院拜见了祖父母，这才顺着廊下往后院来。
    孟玉堂信步走在姚明谦身后，环视了一眼姚家的小院。
    前院的东墙栽种着一排翠竹，挺拔秀逸，如同青障一般遮挡住焦灼的烈日，投下一片阴凉。
    往前行穿过月洞门，进入后院，眼前的风景又变了模样。曲曲折折的藤蔓缠绕在墙上，密密匝匝的蔷薇花朵铺满了院墙，芳香四溢，令人心旷神怡。
    正中铺着一条青石板路，路旁几株果木枝繁叶茂；树下草叶滴翠，各色鲜花绽放其间。
    墙角高低错落摆放着几只双耳土陶瓶，瓶中的花枝修剪的雅致自然，其上缀满了花朵。红似火、粉似霞、白胜雪。
    再往西，有一方小池，池上浮萍朵朵，几尾红鲤正游曳嬉戏，转角处更有几处山石随意堆砌在那里，别有一番意趣。