少年人面容俊美，在青州多日奔波晒得有些黑，在满怀的艳色花朵中不显突兀，反而平添了几分生机自然。
    元簪笔终于找到了手帕，擦了擦掌心。
    乔郁给他让了个地方，拍了拍身边的位置道：怎么？打家劫舍去了？
    小雪笑嘻嘻道：姐，都给你。
    乔郁从他怀中拿了一朵开得格外红艳的放在手中。
    小雪笑道：我本想偷偷走的，可惜张大人太笨了，走就走，还闹出了动静，如意抱着我哭了半天，之后不知道从哪弄的这些花，吕老还骂她败家，我本不想全拿着的，看见老爷子气得吹胡子瞪眼，若是不拿怎么对得起这顿指桑骂槐，就全拿来了。他看了看马车中的花瓣，这是怎么了？
    你家大人以为是有刺客。乔郁也笑了，元大人，别板着脸了，孩子此行也算成长不少，办事顺利，你板着脸给谁看？
    元簪笔无奈道：我没板着脸。
    乔郁扒拉着小雪怀中的花，道：你等等，本相给你挑一朵第二好看的。
    他不知作何想法，竟挑了一支比他手中的花开得还盛的，颜色粉嫩，几乎要滴下水来。
    元簪笔在小雪期待的眼神下，将花接了过来。
    小雪一笑，又从窗户跳出去了。
    车队中少有女眷，除却厨娘，还有几位医官，行事雷厉风行，小雪的医术就在这偷师不少。
    他长得好，又活泼嘴甜，能得无数笑脸，况且这孩子手中还抱着花，给每个女眷各塞了一大把，手中只剩一朵不那么好看的，花瓣掉了几片，蔫蔫地在手里，他轻功了得，跟着车马上来下去，竟毫不费力，引得人侧目。
    有人笑道：元小郎君，给我一朵。
    小雪也笑，我不给大男人花，你想要去问问那几个姐姐。
    他跳上跳下，寒潭看得眼皮抽了下。
    不得不说，小雪这样的轻功真的极其容易让他误以为是刺客来了。
    小雪轻飘飘地落在寒潭旁边，后者目不斜视，仿佛没有这个人。
    少年人伸手，寒潭下意识拔剑，短兵相接，金石交错作响。
    即便如此，他还是把那朵蔫得不能入眼的花往寒潭身上一扔，剑光面前一闪，他弯腰，刹那间躲了过去。
    他坐回马背上，道：寒先生，听说过掷果盈车的典故吗？此处无果，我以花代之，为何拔剑相向？
    寒潭干脆不理他。
    小雪一笑，又蹦跶回去了。
    他从窗户探进一个脑袋，道：姐姐，你从哪找来这样无聊的护卫？
    乔郁顺手捏了把他的脸，道：我看你很有趣，不如来给本相做护卫吧？
    小雪眼睛一转，忙不迭地说：好呀好呀，只是姐姐，我到你身边，我家大人怎么办？
    乔郁笑得开怀，那让寒潭给你家大人做护卫吧。
    小雪摇头道：不可。
    为何不可？
    我家大人平日一言不发，寒潭更是无趣至极，两人放在一起岂不是几天说不上一句话？小雪扬起笑脸，还是属下最合适了。
    那本想倒有一个两全其美的法子。乔郁道：让你兄长来保护本相，岂不是很好？
    小雪一愣，看元簪笔没什么反应，紧接道：那确实两全其美。
    乔郁笑得不行，松开了手。
    小雪又落回了马上。
    乔郁道：你听见了吗？小雪觉得让你在本相身边，是两全其美的好主意。
    元簪笔摇头笑了，或许是马车内太放松，他也开玩笑道：他何时能做我的主？
    乔郁眯起眼睛，往元簪笔身边一凑，那我能不能做你的主？他一笑，元簪笔能看见他微微翘起的唇角，还有泛着红嘴唇，我怎么说，也算是元大人未过门的夫人。
    元簪笔未必真的喜欢他，但因宁佑党案自觉对乔郁有愧，乔郁又在他身边装疯卖傻示弱过一段时日，元簪笔护着乔郁几乎成了习惯。
    乔郁不介意利用这个习惯。
    在他看来，他喜欢元簪笔，和元簪笔是不是喜欢他没有什么关系，他又不必元簪笔给他名分，亦不要承诺，两人立场利益背道而驰，让他罢手绝无可能，让元簪笔放弃，他自认为长得虽好，却还没有蛊惑人心的本事，元簪笔不会妥协，实在无什么美满可能。
    元簪笔淡淡道：等乔相过了门再说吧。
    乔郁大笑，伸手一把环住元簪笔的脖子，道：那元大人打算几时娶本相？
    元簪笔拿下他的手，不急。
    皇帝将乔郁的信扔到炉火中。
    他若有所思，被火光映照的侧颜有几分朦胧，你说，乔郁此人如何？
    淮王正专注地吃着皇后送来的燕窝，闻言立刻放下碗，道：乔相自然是能力过人，心思细腻，他观察着皇帝的脸色，就是性格傲了些。
    他性格是傲了些吗？皇帝哼笑道。
    淮王赔笑着说：乔相手段上确实有过激之处，但对陛下还是忠心耿耿的。
    皇帝道：朕觉得这个孩子很有意思，他笑了笑，他是不是不明白何为做臣子的分寸，还是他笃定朕不会拿如何？
    淮王道：乔相信中可是说了什么话？
    皇帝略一弯眼，他说，他夜审方鹤池，方鹤池说青州事与陈秋台有关。
    淮王脸色骤变。
    陈秋台乃是太子舅舅，皇帝却如此轻飘飘地说出来，不见分毫动怒，他一时猜不透皇帝心中所想，连勺子都停在半空中一动不动。
    他倒是说一切证据自会面呈朕，皇帝淡淡道：他难道不怕朕一怒之下治他的罪？嗯？他看了眼脸色发白的淮王，你继续吃。
    淮王干笑道：是。他又把燕窝送了一勺到自己口中，燕窝中加了雪片糖，此刻在淮王口中却味如嚼蜡，他食不知味地咽下去一勺，这正说明乔相一片赤诚，不避权贵，一心忠于陛下。
    皇帝凑近，几乎对上了弟弟的眼睛。
    淮王一惊，皇兄？
    皇帝笑道：你可是太子的亲叔叔。
    皇帝眼中也带着笑意，淮王却不敢放松，斟酌道：臣更是陛下的亲弟弟。
    皇帝拿过他的勺子，放到碗中，道：行了，别做出一副受惊的样子，朕还不知道你，你怕谁？
    勺子撞在碗上，响声清脆。
    淮王道：臣弟对陛下不是怕，是敬。
    皇帝退了回去，道：陈秋台嘛，朕清楚他的性子，若说他谋反，淮王耐心地等着下文，倒也不是不可能。
    皇帝的意思已经明了。
    哪里是乔郁不怕皇帝治罪，他把皇帝的心思揣摩的何其透彻！
    皇帝一个世家都留不下，可他第一个想动的绝不是方氏，而是在朝中渐成势力的太子一党陈秋台。
    有三皇子咄咄逼人，太子反击也是无可厚非，可惜他母亲出身太高了，也太好了。
    陈秋台乃是皇帝伴读，自小就同皇帝在一起，太子出生前对皇帝也算别无二心，太子出生后这位既是丞相又出身世家的国舅心思就耐人寻味了，他参与了宁佑党案，甚至可以说是主谋，之后皇帝多年隐忍，留他至今，今日又怎么会放过这个送到眼前的好机会？
    陈秋台想必也知晓，只要太子登基，他便可一世无虞，陈氏也可保百年荣华。
    那你觉得，太子如何？皇帝道。
    淮王放下勺子就跪下了，臣不敢。
    皇帝自顾自道：太子是个心软的孩子，有时候朕在身上能看见皇兄的影子，他所说的皇兄当然是早病亡的故太子，都一样心软，可惜太子不如皇兄太多，老三咄咄逼人，他还拘泥着兄弟情义，用人也不是太聪明，明知道朕忌惮世家，但和他舅舅走的也太近了。他没什么心思，太容易被臣子压过一头，他现在就什么都事无巨细地告诉陈秋台，之后成了皇帝难道要陈秋台摄政吗？
    淮王跪地听着，一句话也不敢说。
    老三阴狠，眼界太小了，朕很不喜欢，他的心狠若是能分太子一半就好了。老五性子倒好，是个帅才，要他做皇帝，不过是个守成之君。乔郁嘛，他本在说他成年皇子们，不知道为何提起了乔郁，这孩子倒是既有心思又有手段，看似百无禁忌，实际上很会揣摩朕的心思。做人君，气量还是小了些，朕也清楚，他那样的出身，之后又遭遇了那样的事情，性格如此，也是没有办法的事情，身边若有温厚善谏的臣子，也不错，或能成为一代明君。
    就算乔郁十全十美，又和皇帝有什么关系！
    这些孩子啊，皇帝道：许是朕教的不好，当年朕的兄弟各个出挑至极，皇兄病逝后，连先帝都难以抉择，还是太皇太后说朕乃是嫡子，理应继承大统。
    皇帝所谓的这些出挑至极的兄弟，都在他继位后，或死或疯或流放或永世留在封地，不得踏出半步。
    淮王是贵妃所生，当年皇后病逝后，太皇太后抚养太子，皇帝则在贵妃身边长大，淮王无太多野心，每日只喝酒玩乐，皇帝以为他心思深沉，结果到了最后，还是他捧起玉玺，跪请他早早上位，为先帝料理后事。
    多年以来，淮王在他身边并无二心，又因为贵妃的原因，皇帝待这位唯一的兄弟尚算宽容。
    起来吧，再跪下去就凉了。
    淮王站起来，一言不发地坐在皇帝对面吃燕窝。
    皇帝见他低头吃东西，突然道：你皇嫂的手艺如何？
    淮王在皇帝身边已经练就了不论碗里的东西多烫，只要皇帝问话他立刻就能面不改色地咽下去的能力，立刻道：皇嫂的手艺自然是好的。
    你皇嫂念着你们夫妻，深宫无趣，朕也知道，皇帝道：王妃若是无事，就让她多进宫陪陪皇后，想来皇后最近的心情不会太好。
    淮王怎会不明白他的意思，道：好。
    燕窝已经冷了，咽下去并不费力。
    吃食堵住了淮王要说的话，也堵住了他的一声叹息。
    太子如皇帝所说，心软宽厚，比起其他刻薄寡恩或满腹目的与他相交的皇子，淮王更喜欢太子。
    喜欢又有什么用？
    淮王无声地苦笑了下。
    回去时不像去时危险重重，车队走水路，极快地回了中州。
    乔元二人带回的不仅是叛军伏诛的捷报，还有方氏叛乱的消息。
    一时间，中州流言四起。
    只是他们回来时正在休沐，两人没有第一时间上朝，令好些人提心吊胆。
    乔郁一向对收礼来者不拒，人却一概不见。
    元簪笔更是闭门谢客，无论是谁都拒之门外。
    听说理由是水土不服。管家绘声绘色地给乔郁描述元府中的下人如何拒绝各位官员。
    乔郁正在剥桃子皮，银刀一偏，差点割到手，管家看他把桃子皮切得坑坑洼洼，心惊肉跳，生怕他一刀切到手指上，胡扯，乔郁把一小块桃子放到口中，桃子汁水四溢，甜酸交织，他在中州住了二十几年，怎么会水土不服不能见客？
    管家道：是，好几个人听到这话脸都气绿了，又碍于元大人的颜面，一声不吭地走了。
    乔郁拿他十分生疏的刀工将桃子切成了一朵看起来惨不忍睹的花。
    他接过侍女递来的丝帕，将手指擦干净。
    急什么，明日上朝不久都知晓了？他放下丝帕，把这个送给元簪笔。
    管家道：您手边的刀？
    乔郁下巴朝桃子一点，这个，告诉元大人，本相尝过了，甜得很，叫他也尝尝。
    作者有话要说：
    本来后面还有五千字(目前看来)，但是感觉断章断在这很合适。
    明天开学还要出去看房子收拾东西，会很忙，先说句对不起。
    第44章
    小雪对着乔送来的桃子发呆。
    大人，姐姐这是在做什么？小雪拿刀戳了戳那个汁水四溢的桃子。
    元簪笔不知道在看什么，眉头紧锁了半天，片刻后才回神似的，不知。
    小雪把桃子送到元簪笔面前，道：大人心情不好？
    元簪笔摇了遥头。
    小雪担忧地看着他的脸色，道：大人的气色也太不好看了，明日还要上朝，大人还是早些睡吧。
    元簪笔张口欲言，却只道：好。
    小雪出去，轻轻地关上了门。
    元簪笔将信夹在书中。
    回到中州，他应比在青州安全许多，事情进展得也算顺利。
    元簪笔按了按涨得发疼的头，思绪万千又不知该对说起，末了，只是合上书，将书放回原位。
    架子上还摆着许多书，只是太久不曾翻过，书上落了层灰。
    元簪笔随手拿起一本，轻轻掸去书本上的灰尘，翻了两页。
    其中一篇有三种字迹，其一一板一眼，其二修长风流，其三潦草，似乎只是随手划上去的。
    一板一眼的字在词句旁边写道：若奉行言行与性命相悖，择前者？择后者？
    那字体修长的人在后面接道：君子正冠而死。
    潦草的字体写也极其简单：俩傻子。
    元簪笔放下书。
    他以为早就丢了的东西原来还在，纸页已经发黄，连墨迹都褪了颜色。
    元簪笔站在书架前，元簪缨昔年音容竟历历在目，清晰无比。
    他当时一面批注公文，一面为乔元二人解惑，元簪笔似懂非懂，还算认真，乔小少爷则不学无术惯了，几乎要趴在书案上睡着。
    只是信奉道义若与性命相悖，又当如何？元簪笔问。
    乔郁昏昏欲睡道：那就弃了道义呗，还有什么比命更重要。
    元簪笔忍着拿书卷把他砸起来的欲望。
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