一只白皙的手矜持地从谢钰掌心拎起荷包系袋，火烧火燎地揣入袖中。
    “这……李当家，李镖头。”王掌柜眨巴着眼，“既然于县尉先结了银钱，不如我们今晚就……”
    “不行。”李明琅修长细嫩的手指在王掌柜眼前晃一晃，“白天说好了三日后一旬一结，那就依照约定办事。头一天就坏了规矩，咱们以后可怎么做生意？”
    王掌柜砸吧着嘴，很是不甘心地长吐一口浊气：“欸！李镖头说的对，就依你的吧！”
    哼，李明琅心中暗表，这可是她赚的第一笔银钱，都还没捂热呢，谁想从她手里抢银子，无异于虎口拔牙。
    云湘城才泛了几日秋凉，就遭了秋老虎。哑火的夏蝉死而复生，蝉鸣树颤，聒噪得很。
    李明琅坐在马车上，撩起淡紫珠帘，看向一旁不顾烈日戴着青色帷帽的男人。
    “喂，你不跟着他们去河堤那儿吗？”
    谢钰道：“王掌柜昨日说，那位瓦罐匠人家住花胡子巷，那地方……鱼龙混杂，只叫绿豆跟着不大安全。”
    李明琅嗤笑：“我看你就是想躲懒。镖局里又不止你一个能打的，实在不行我叫十几个在册的武士和小厮跟着，一大帮人，谁能拿我如何？”
    “……”谢钰没话说了。
    “噫，不对劲。”李明琅凉飕飕地瞥谢钰一眼，端的是面如冠玉的正人君子相，“你不是才来云湘城么？怎么知道花胡子巷是做甚的？你去过啊？”
    “……并未。”
    “这才几天，谢钰你可真够快的。”
    谢钰紧了紧缰绳：“当家的说笑了。”
    坐在车架上的绿豆憋不住笑：“谢少侠安心，明琅小姐不会把这事说出去的。”
    珠帘放下，哗啦啦的声响与少女清脆的笑声交织，嘈杂的蝉鸣也不能盖过。
    花胡子巷，说白了就是云湘城的花街，此处同样酒楼茶庄云集。不过与福满楼所在的南城大街不同，位于城北的花胡子巷里吃的都是黯然销魂饭，喝的都是暗送秋波酒，声色犬马，夜白如昼。
    未过正午，喧闹一晚的花胡子巷寂静无声，蝉鸣切切，鹅黄的杏叶探出高墙，无风自动，竟有几分禅意。
    谢钰也大吃一惊，白日里的花胡子巷别说鱼龙混杂了，连片鱼鳞都没有。这闹的，他之前说的话不就当真成偷懒了吗？
    李明琅看着他目瞪口呆的脸，噗嗤一笑，搭着绿豆的胳膊轻巧地跳下车。手搭凉棚，沿着石板路往巷子最深处走去，倒数第二家酒坊拐角的暗巷里，居然藏着间陶坊。
    泛黄的旗子垂在墙边，上面犹有几个斑驳大字，余家陶坊。
    绿豆小步跑上前，敲了敲门：“有人在吗？”
    虚掩的木门桐油脱离，凹凸不平，绿豆轻轻推了一把，就发出刺耳的嘎吱声。
    “都他娘的谁啊？大早上的，让不让人睡觉了？！”
    李明琅抬头望天，日挂三杆，怎么也谈不上早。她清清嗓子：“余老板，听说你这儿做陶罐，我……”
    “老子不接女客，忒！都给我滚——”
    梆的一声，有什么重物被砸到门板上，那门过于老旧，径直被戳出一个小洞。
    李明琅身形一矮，步子一歪，就往谢钰身后躲。这哥们虽然不够壮实，但胜在个儿高，死道友不死贫道。
    谢钰轻叹一声，无奈地冲门里的人说：“老余头，云生镖局的李镖头有要事相尚。”
    “呸呸呸，晦气！那李道仁不是死了么？青天白日艳阳高照的，怎么会化成鬼来找我？”
    李明琅眉头轻蹙，嘴唇抿成一道细线：“您行端坐正，不做亏心事，又怎会怕鬼来寻？”
    啪！门被用力打开，门板颤颤巍巍的，天井幽暗狭小的院里钻出个佝偻的老头：“……你是哪位？”
    “李道仁的女儿，如今云生镖局的大当家，李明琅。”
    不用说，李明琅都知道这个糟老头子就是老余头本人。他人如其名，留两条怪异的八字长须，嘴巴又厚又大，两眼相隔甚远，眼皮耷拉，像极了一条鲶鱼。
    而他的脾气也如王掌柜所说，古怪至极。
    “哟，李道仁的女儿？”老余头笑声嘶哑，“哈哈哈，上回见你的时候，你还在你爹新买的褂子上画画呢！黄毛丫头一个，怎的长成个城里头的富家小姐了？看着就讨人嫌。”
    “你认识我爹？”
    “岂止是认识。”老余头嗬嗬怪笑，“当年我在做学徒的时候，你爹还光着腚满大街的撒尿呢！”
    “……谢钰，我想揍他。”李明琅嘴角抽搐。
    “当家冷静，他年纪大了，摔一跤都能出人命。”谢钰低声道。
    看一眼老余头细如竹竿的腿，再一想她刚到手的银子，李明琅咬一咬牙，决定暂时忍气吞声。
    好在老余头没讨人厌到极致，不至于把他们直接轰出去，嘴上嘀嘀咕咕的，却还是嫌弃万分地叫人进来。
    方才从门缝里窥见的一方天井地上，满满当当堆着在晾晒的陶器，门槛附近还扔着几块碎片，显然是老余头新鲜出炉的杰作。
    “说吧，有什么事？老头子我时间宝贵得很，不想你们这些吃家里的少爷小姐，我可没有爹娘的钱袋子啃。”
    李明琅轻吐一口浊气，淡淡道：“我这次来，是想拜托你做十个陶缸子。个儿要大，能装进马车，还得有双层，隔层里能注热水保温，底部得开个口子，安个不会漏水的木塞子……”
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