每幅画只是身体的一部分，没有模特的正脸与全部体态，对象无从辨认，我越往下看越明白，这些画都是为一个人而作，其中感情没有变化，一样压抑、狂热而向往，假如画者真是公爵，很难想象确实是他为某人作了这些画，他用纯粹的美的笔触描绘这些画，不涉及更深层的隐喻之类，只是单纯的、令人动容的美，有些画即便没有只字片语，人们却能读懂它的一部分。
    这样细致入微的观察和笔触，不可能作给任意某个人。庄园里鲜有这样的女士造访，至少我脑海中毫无记忆。我的推测被下一幅画冲撞得七零八落，我稍稍睁大眼睛。一副完整的不露面孔的肖像，从身形上还透出属于少年人的青涩，但是明显是男性的身躯。
    他刻画的是同一个人物，我能看出来，即便之前的画只是局部描画。有时他用很浅的颜色涂抹，使画像显得明亮而柔和；有时用极强烈的颜色对比，比如乌黑的发和玫瑰一样的红唇，又使之赋予人类蓬勃的生气，两种截然相反的用色风格，好像画家本人也总被这种悖论纠结，拿不清要用那种情感对待画中人。
    我不记得公爵对哪个少年表现出任何偏爱，即便对于我这样不予置理之人，假如真有这样的人登门，我当然也会知道。公爵本人如同某种象牙雕刻的塑像，与激烈的情感绝缘，人情拂过他，犹如塑像脚边掠过一缕尘烟，无法使他丝毫动容。
    而他确实如此动容。
    我扶在画框上的手慢下来，眼前的画只剩最后也是最大的一幅，得用双手才能将它翻转。我犹豫着要不要窥探公爵的隐私，但是事已至此再放手就没了意思，于是我看了画。
    铺天盖地的大雪，鹅毛般轻飘飘地从天幕席卷而下，四处是凌乱的、丛生的荆棘，围绕正中纯白的祭坛。那雪花到处都是，无重量般压着仰卧在祭坛上的少年，他的身上没有衣物遮蔽，白雪掩盖住部分躯体，他躺在那里，从被刺穿的胸膛间源源不断地流淌出鲜红热血，雪在他的血中融化。黑色鬈发下掩映的苍白面庞上，他的表情无比安详平和，还带着若有若无的欣悦，在他削瘦的小腿，扭曲攀附一条黑色长蛇，嘶嘶吐信。一角阴霾的铅色天空，隐隐闪耀来自天国的金色光芒。
    而看过最大的画像之后我才发现，在其后隐藏的还有一摞未经装裱的画。顾不上细想，我把它们捡起来一张张翻看，那都是完整的、已完成的油画了，跟之前的画一样，画风各异，对象却都是同一个年轻人，或微笑，或沉思，或玩耍，或阅读，种种作态神情不一而足，但唯有一点是共通的，也唯有这一点使一切都变了味道。
    那个年轻人，要么是已经死去，要么是正在死去。
    穿刺、溺死、毒药、坠楼、绞刑，有多少幅画，就有多少种死法，无论怎样死亡，他的神情总是松弛而祥和的，好像他是自愿赴死的，那也不是死亡，而是响应神的号召，回到那清净而使人万分幸福欣悦的神国去了。
    画里的年轻人年轻得过分，他是黑色鬈发，消瘦的体格；在他溺死的画里，他的眼睛大张，能看见雾蒙蒙的绿色的眼珠；他有认真的、偶带一点迟钝的神情，这种神情我有时会从镜子里望见画里的年轻人，长着我的脸。
    脚步声从我背后的楼梯上传来。有人在靠近。我清晰地意识到这一点却无从回避，我明白当我与来人遇见将会有真相被吐露，所有伪装被撕下，我想要得知的问题终有解答，一旦他踏尽阶梯，一旦视线相撞。这房间如此空旷，我只能站在原地，等待着即将袭来的事件。
    他踏上最后的台阶，目光在触及我的一瞬陡然变乱，他遗憾地叹息，这是我对你的构想。他喃喃道，你不该这么早打开这扇门。站在阳光下飞舞的粉尘里，公爵弯下腰，猛烈地咳起来。
    13、公爵 12
    您是以什么眼光看待我的呢？
    公爵不答我的话，缓慢地走近窗前，将整个身体暴露在阳光之下眺望远方，我犹豫片刻，还是到他身边，顺着他的角度向外看去，但是外面什么都没有，除了绿色的树木与其上灿烂的天空。他总是若有所思，仿佛在你面前，但是脑海中另存一个世界，你触摸不到他的思绪，可是我非得要个答案不可了。
    是你的孩子，还是属于您的神的羔羊？
    在依旧的一段沉默后，我说道。您知道我爱您。但现在我觉得您似乎只是把我当成一个祭品。您想要杀我，我不明白那是为何。
    他扭头，嘴角露出一个古怪的弧度，我们的未来在过去就被写下。安德烈，我本来是有修正的机会的。
    我感受到一丝不对劲，他说话的语气宛如多年前预言到现在的某事。我回想起那个一直以来的疑问，他将我无缘无故送走六年的原因，他一直闭口不言的原因，试探着询问：所以您将我送给乳母抚养？
    每任菲茨杰拉德的家主在接任爵位时，都会有一个预言。他们将其视作秘密，秘而不宣。或与命运抗争，或顺着那条路前行，我怎么能忘记，无论是谁总在沿命运的轨道，走向注定的路途。
    关于您的预言是什么？
    预言说，我将会带领菲茨杰拉德家族走向荣光。
    以及？
    因为一个孩子将它葬送。
    我心中一惊，公爵转身，双手紧紧抓住我的肩膀，眼睛里有某种堪称疯狂的光亮，我不该怀抱侥幸，我甚至不该让你活着回来我身边。我会如预言所说引领这个令人作呕的家族走向荣光，照顾好愚妄蠢笨的臣民，规避掉预言的后半句。
    我为什么会成为那个原因呢？我争辩道：您又怎么确定预言一定应验？假如如此，何必要接我回来。
    你还不懂么？你令我憎恨其他人。公爵的神情难以辨认，那是被称作讽刺还是压抑的愤怒，你越是好，我就越是仇视他们的污浊。我想要一个继承者，因此接你回我身边。既然你已经来了，我又怎么能摆脱你？
    为什么是我，我问，不明所以地，我为什么有这个荣幸成为您在人间理想的具现化？如果他仔细听，会发现我的问句中包含的嘲讽。
    人在意识不到自身的优点时的表现是最完美而自然的。公爵说，你刚来不久的那个午后，来书房找我，被挡在门外。你不是听见我对敌人采取的措施，并且在后来我试探你时表示理解么？假如非要说的话，把那算个开端。一个孩子听见流血、杀戮，哪怕还无法确实了解其中含义，至少会有所触动，但你不一样，我看出你不倾向于这样的做法，但也不反对，不阻止我，也不指责，你表现得好像无事发生，或者发生什么都与你无关。
    旁观者。公爵温柔地将我的额发往后拨，露出我完整的脸庞，他细细端详我的脸，细致地、珍视的，和欣赏一个艺术名作没有区别：这是我对你下的判断。不得不说这挺有意思，我不相信没有欲望、没有软弱的人类，更别提是个小孩。有时我甚至怀疑，在你幼小的躯壳里，居住着成人的灵魂，但成人又不会那样干净。我恶劣地故意向你暴露人性的阴暗，和我自己对于敌人种种他人或许觉得惨无人道的手段，你知道你的做法么？他兴奋起来，提高了声音：你还是看、听，却永远不说。就像你的思想已经自成一套体系，永远不会为外界动摇，不被污染。我用奢侈的生活腐化你，用丰富的知识技能更改你的天性，但你没有对任何事物发展出热情，你没有发自内心想要的东西，你永远不为所动，就这样长长久久持续下去，谁能说你不是我在世间唯一的清净之地？
    我曾认为你是预言之外出生的孩子，干净，简单而无害，这样的孩子如何能有使一个家族覆灭的力量。但是随你一天天长大，无论什么时候我带你参加聚会，你总能得到一些瞩目，而你却对自己一无所知，无论谁的情绪都无法让你受到感染，你只是安静地倾听，做着自己的事情。一开始我觉得不坏，我满意你的出色和疏离，认为你虽然性格偏弱，也不失为我完美的继任者，但我发现一切越来越难以忍受，我不需要你被他们判断，那些低劣的东西，不具备评价你的资格。你与所有人保持距离，这样很好，可是总有人被你吸引，千方百计邀请你参与他们的活动，一切渐渐偏离轨迹，我发现我原来如此厌恶了人情的交际，那些无聊的、华而不实的，脑裂空空之人组织的所有玩乐，在我看来都是偷窃你的手段，我开始不愿意你是我的继任者，而宁愿你只是我玻璃花房里的玫瑰。
    可是您没有玻璃花房。您的花园天然生长，不加矫饰。
    谁说不是呢？悖论。悖论是我的人生，身处血腥而偏爱光亮，见到光亮，宁愿捉住那缕光染上血腥，但它吸引我的正是那轻盈美妙的光。要保留你的唯一方式，就是让你在被污染以前被永久封存，就像琥珀。公爵作着比喻，语气不乏伤怀：一只昆虫瞬间被松脂包裹死亡，在它死后，时间便无法摧折，而只会使之愈加宝贵。
    我偏过头，与他错开视线。您从什么时候开始构想我的死亡？
    几年前起，他说，当我心烦意乱，或无所事事，我就会画你，我发现这能让我获得平静。
    是画我的死让你获得平静。我尖锐地指出。
    你不受人影响，自身却散发影响。公爵拥住我，将脸埋在我的肩膀，忽视我们之间的身高差使得这姿势怎样别扭，我曾经反感情感，它叫人失去理智，几乎不像自己，煽风点火，在人们心中勾染嫉妒的妖魔；我唾弃身体的享受和轻松愉悦的氛围，认为它使人堕落，但是和你在一起总使我能感到简单的快乐，甚至失去以往向世人凌厉的手段。我正在逐渐变得仁慈，这令人生畏。他的怀抱越来越紧，简直像把枷锁将我困死在他的身体，我挣扎了两下，他却将力气用得更大。我开始后悔起自己的好奇心，他说的对，我不该打开这扇门。
    您和母亲在一起也会这样发疯么？我挣扎着说，试图唤回他的理智。
    我不爱她。
    您说过您爱她。
    她只让我作呕。公爵冷冷地说，安德烈，倘若在你不知道的我们两人之间，有这么一个死去的花匠存在；倘若我告诉你我从未有碰过她；倘若我说你从来不是我血缘上的孩子，你会相信么？他向我问话，自己作了回答，还是不了，那样的话，只怕你会立即离我而去。我必须告知你的一点：与性别无关，我对女性不反感，只是她，违背她的外表做下污秽之事，她再也不是干净的了，我为曾经相信过她而感到恶心。
    她是你的妻子，想要与自己的丈夫肌肤相亲有什么过错？
    可是我并不愿意，这就是问题所在。
    您对洁净的追求简直不可理喻。
    随你怎么说吧。公爵终于放开我，神情阴郁，你讨厌我？
    不，我爱您。
    他仔细端详着我的面庞，露出讥诮的笑意，说谎。
    我没有。
    你以为我不了解你？公爵不悦地反问，不允许他对我的理解被轻视，我亲爱的孩子，我知道你所有的事情，你喜爱的和讨厌的，我越关注你越能清楚地看出一件事，你从不在意别人怎么说和做，而只关心自己心灵，在精神上同人们远远隔离。你的表现遵循于你不知从何处而来的责任感，认为你该爱我，便那样表现起来，假如不是这样一层紧密的身份联系，你会立即躲得远远的，仅凭自己也能得到乐趣。你爱我么？你谁也不爱，甚至于自己。这是我热爱你的一点，也是憎恨你的一点。你也就因为这一点，成为世间最特别的一个人。
    起码我在乎自己，在乎您。我无力地为自己辩护。
    公爵不听我的辩解，你知道么，他提了一个不需要回答的问题，要想阻止命运的辚辚车轮，不，想要阻止你被窃取，我是有法子的。
    我心中有不好的预感。他突如其来的话题转变让我搞不清楚是怎么回事，但是他似乎做了一个无比艰难而重要的决定。
    公爵猛地死死地掐住我的脖子，用出最大力气对我发出致命的袭击，不事锻炼的我根本与他无法抗衡，我的喉管立即被巨力梗住，疼痛与窒息一齐涌上感官，使我根本无法分清哪个更厉害。
    他确实要杀了我。
    这个念头无比清晰地闪过脑海。
    公爵在掐死我，即便手上的力气凶狠致命，他的表情却如此平静，还带有残留的爱意，其中既含有父亲对孩子的慈爱，也有属于施暴者对受害人的兴奋，他的眼神温和而伤感，全然同他的动作不符，甚至还有一丝着迷。对我，对死亡，抑或对我的死亡感觉这样难以自控。这就是最后了么？因为打开一扇门，一个莫名其妙的秘密。死的气息如此贴近而逼真，可即便我的生命可有可无，我也不愿意徒然承受痛苦地死去。
    肺中空气迅速稀薄，我的喉咙剧痛，胸腔几乎快要撕裂，身体不自觉地挣扎起来，我试着扒开他铁箍一样的双手，但是它们纹丝不动，我的身体随着他的力度往窗台上倾倒，整个被按在玻璃窗上，阳光刺得我眼前一片模糊，或者这只是缺氧的正常表现。
    我挣扎的力气越来越弱，身体不住地往下滑，眼睛大张看着他，翕动嘴唇最后叫了一声，父亲。没有声音传出，但是一下子所有的动作都停止了，我后知后觉地感受到脖子上的束缚消失，身体一下子软倒，跪在地上哮喘一般大口大口地呼吸、咳嗽，无暇顾及其他任何东西。
    对不起。我听见公爵的声音。
    我困难地仰起头，对上他的眼睛。他脸上的温和与平静消失了，如果我没看错，在他向来冷硬的面孔上，我见到一点稍纵即逝的软弱。我低头，跪着的膝盖旁多了一滴水珠。
    他忽地也跪下身来，不在乎衣服被灰尘弄脏，再次将我拥抱进怀里，好像他没有要杀我，好像拥抱的动作是从刚才延续到现在，并且将继续下去。在这紧密的拥抱中，我感到劫后余生的如释重负，和那之后深深的疲惫。
    14、公爵 13（终）
    事情何以到了如此地步？难堪的无言过后，我这样问他。他自己亦然不知道答案。要是我能够
    我们相互依偎，像两只冰雪中落单的垂死的大雁，颈项相交，体温贴近，很奇异的，他刚刚还要杀死我，我却并不害怕。对外人他是杀伐果决的公爵，对于我，当杀意过去，他的所有表情只是色厉内荏，没来由的，我怀着这样的心情。
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