他十一岁进学，十二岁下场，当年就拿到了秀才身份，本想一鼓作气连斩甲乙两榜，被庄老先生拦了下来。庄老先生认为儿子年纪太小，不必太出风头。而且，庄老先生也害怕儿子继承了自己的倒霉魔咒，没有科举大运——年纪这么小就遭受打击，怕儿子承受不住。
    庄彤也很听话，父亲叫等一等，他就等一等。可惜，这期间庄彤母亲病逝，他在为母守制时哀毁过甚，伤了身体，从此以后体力就跟不上了。科举与他彻底无缘。
    如今谢青鹤替庄彤看好了身体，庄彤想下场一试身手，这几乎是没有悬念的事情。
    庄彤不大好意思地点点头，说：“前两个月身上松快了，爹就问我想不想下场。错过了明年秋闱，就在四年之后了。我这些年自知举业无望，学的都是些扎实具体的学问，纸面上的功课都做得少了。”
    “庄老先生想叫你专心举业，少往我这里跑。”谢青鹤忍不住笑。
    庄彤脸颊微红：“不是不是，不是这个意思。我已经把学里的教职辞了，腾出来的时间做应举的功课。其实，我今日来是想问一问先生，应举之事，先生是否有以教我？我见过先生写文章，文脉清晰，鞭辟入里，若说先生不会应举，我是不信的。”
    谢青鹤微微一笑，心想，我中过的状元，比你如今的年岁都多。
    “这都被你看出来了。就冲着你这份眼光，不教想来是不行了？”谢青鹤想了想，说，“你想明年下场，还有一年时间，照你的根底天资，时间还算宽裕。照前例，隔天来一次吧。”
    庄彤正要拜谢，谢青鹤又说：“回家跟你爹说，再送一份束脩来！”
    庄彤老老实实地答应，那边正在画画的贺静就噗哧笑出声。谢青鹤没好气地说：“你笑什么？你叫我给你儿子写开蒙的字帖，润笔费还没送来呢！”
    贺静连忙举手：“明儿就送来。”
    一下午时间，谢青鹤看着庄彤照着前科题目写了三篇制文，稍加点拨，庄彤马上心领神会。
    贺静的画则被谢青鹤骂了个狗血淋头，问他是不是这十多天都在偷懒。
    贺静吭哧吭哧不敢回答。往日跟原时安混在一起的时候，有空还会捉笔消遣一二。现在老婆孩子都在一起，要给儿子开蒙，还要应付糜大小姐，哪里记得起来画画？
    谢青鹤训了他两句之后，又忍不住笑了笑，说：“这于你本是消遣的东西，倒也不必这么认真。随心所至吧。以后也不必来我这里做功课了。他日再来找我看画，一笔千金。”
    贺静连忙赔罪：“先生息怒。这几日我是偷了懒，家里妻儿初来乍到，不大适应环境，我就多陪伴了些时候，顾不上画画……”
    “你莫不是觉得一笔千金太贵了些？”谢青鹤问道。
    贺静被问得一愣：“不是啊，先生，您是生气了，我不得求您息怒么？”
    “我没有生气。作画与你不过是个闲暇时的消遣，你喜欢画就画，不喜欢画就撂下。既不耽误你吃饭，也不耽误你谋生。与我来说，关系就更简单了。你画得有进步，我教得有价值。”
    说到这里，谢青鹤指了指书案上的山路艰行图：“看你这样的东西，是在浪费我的时间。”
    “你若是觉得束脩都交给我了，无论你手生成什么样子，交给我看，我都得替你找补。那以后你兴之所至想要作画请教的时候，就多出些银子。我这就把你从前给的束脩还给你？”谢青鹤问。
    贺静连忙摇头：“不必不必。先生，我知错了，我都听先生吩咐。”
    这一日，谢青鹤也没有留他俩吃饭，庄彤与贺静在天黑之前告辞离开。
    两人才刚刚走出篾条店，庄彤就责怪贺静：“你说话未免太过口无遮拦。先生家事，我等弟子本就不该探问。你问也罢了，还敢对先生行事委婉指点。你几时见先生听人劝告改过自己的主意？”
    贺静还沉浸在被先生训斥的沮丧中，突然被庄彤责问一句，他才想起午饭时发生的事。
    “先生也不是那么小气的人吧？我今天是真的手生，好多天没正经画画了，不独这十几日，在京城那两个月我也没动过笔墨……”贺静哀叹了一声，“先生他不是责怪我中午说话。在京城我们什么事都说过，他也没有生气。我觉得，他就是这样的脾性。”
    庄彤知道他们在京城一齐经历了很多事，没能参与的他只能默默不语。
    贺静又嘀咕：“我们这些活在凡尘俗世里的匹夫呢，遇到事情就是想解决掉。姐姐们吵架很烦对吧？那就哄啊骗啊吓唬啊，让姐姐们不吵架不就行了？他就自己搬出来，还不让姐姐们知道他为什么搬出来。徒弟耽误了功课没有专注课业，拿起戒尺打啊，罚一天画三十张，画到哭……以后不就不敢再懈怠了么？他就是……不画就算了，我也懒得看，以后都别拿来看了。客气，尊重，体面。也很……让人伤心，不是么？”
    庄彤想了想，说：“若你老老实实做了功课，今日就不必伤心了。”
    贺静被噎了半晌，才吭哧吭哧地说：“我错了还不行吗？”
    庄彤出门之后就坐车回家去了，贺静则还要去小院接老婆孩子，糜氏出门就把贺颛塞给了奶娘，自己上了贺静的车，马上就给贺静汇报情况：“二娘和幼娘吵架了！”
    --