北大东洋（北太平洋）的海面，和渤海、黄海、东海比起来，完全是另外一番景象。
    海水湛蓝得如一匹闪闪发亮的丝绸，一层层的翻滚涌动，就是这匹丝绸被展开后随风起伏。如果天气晴好，阳光之下，满眼都是蓝色的光芒在闪烁。海面上除了这片无边无际的湛蓝，什么都没有，极目四下望去，仿佛视线可以穷尽到无限的远方......在那里，依旧是无边的大海。
    现在已经是洪武十五年五月了，还在茫茫大东洋上一路向东的探险船只剩下了两艘，一艘是平安号，一艘是永安号。
    另外两艘探险船在船队离开日本向东航行了15天和40天后，就按照计划返航了——根据估算的航速，探险船队向东航行时的速度，大约是每天走二百五十里到三百里，15天大约可以航线四千里，40天能行一万里以上！
    这可是四千里和一万里啊！
    船队在海上顺着水流一路向东，走了那么远什么都没见着，别说英格兰和法兰克了，连个鸟不拉屎的破岛子都没看见......明摆着就不对啊！当然得派船回去报信告急了。
    虽然探险船队在离开日本骏河国的益津港时，已经备足了米酒、淡水和食物，4条3000石的船上都装得满满当当。其中米酒和淡水足够支持100天！但是探险船队也不能蒙着头一路向东走上100天啊......如果100天后还是没有发现陆地，那4条探险船岂不是白白损失了？
    所以赵论就和底下的海军参谋一起，制定了两个“送信计划”，第一个计划是东行15天后，派出一条探险船返航。第二个计划是东行40天后再派一条探险船返航送信。
    考虑到风向和水流的因素，40天后继续向东航行的两条探险船，已经不可能在没有取得淡水补给的情况下返航了......虽然第一条返航的探险船会将船上一多半的淡水、米酒、粮食分给剩下的三条船，从而让余下的三条船再多得到15天份的淡水、米酒。
    但是当探险船队西行了40天后，它们就只剩下75天份的淡水、米酒了......如果再不返航，那就只能听天由命了！
    所以当福安号调头返航的时候，平安号、永安号上大部分的人都哭了！
    这根本就是诀别啊！如果平安号、永安号再向东航行几天，船上的淡水、米酒恐怕就供不了大家返航了。
    如果前方没有岛屿或欧洲大陆，那么大家伙儿就得死在海上了。
    虽然加入探险队的时候，他们都知道“探险”是有风险的，可当时为了贪图重赏和升官，大家都迷了心窍，把风险甩到后脑勺去了。
    可万万没想到风险来得那么快！
    但是大家都给困在两条摇摇晃晃的小船上，想当逃兵也不可能啊！这可是在大东洋中心啊！还能游回去吗？
    至于整船叛变......呵呵，灵武王早就扣了大家伙的家眷，如果他们敢叛变，那就统统流放西域大漠苦瘠之地！
    而他们自己要是叛变后再给逮了，那就个定斩不饶啊！
    为了家人，也为了自己的一线生机，这些探险家们也只好红着眼睛、硬着头皮，继续向东了！
    落籍淮北宿州的瞭望手魏胜倒是看得开，富贵险中求嘛！
    他很不幸的错过了乱世，现在天下大体上太平了，他这种南朝农户子弟（他家在宣和之难后逃难去了淮南，后来又返回老家种地），纵有一身的武艺，想要从军当效用都极为困难......因为有“替父从军法”的存在，所以大部分的效用名额都被府兵子弟给占了。余下的那点额度，也得紧着营田和节度诸路的民壮，哪儿轮得到转运路出身的魏胜？
    也就是海军招人不问出身（堂堂的陆军子弟怎么肯当海军？），能给魏胜这样的淮东男儿一个积攒军功的路子。
    但是海军也不容易混，一是大宋海军规模有限，官帽子自然就更少；二是大宋有海军学堂，职业军官大多是科班出身；三是水军兵丁都是雇佣军，没有机会成为府兵，如果不能晋升成为军官，服役满15年后就该退伍了......这可就白辛苦一场了！
    魏胜当了几年的水军效用，还是原地踏步，根本没有上升的机会，眼看真的要蹉跎到退伍了，却给他撞上了一个“探险”的军功......只要参加，就是一个上功，如果能发现“欧洲”，就再加一个大功。
    一个上功加一大功，这可就能当官了，而且还能得到下士的勋位——海军的勋位比陆军难拿，但是得到下士就一定能授官。
    如果日本和“欧洲”之间的距离超过40天的航程，那么发现“欧洲”的军功还能再翻倍！如果航程超过60天，那么发现“欧洲”的军功就价值三个大功......这可就连升三级了！这个官可就大了，以后就算不在军队里混了，也能到地方上谋个肥缺，那可光宗耀祖啊！
    这么好的事情，一心想从军功路子上谋富贵的魏胜怎么肯错过？错过了这次机会，他这辈子多半就要蹉跎下去了。
    他才不在乎船上的淡水和米酒还能不能支撑返航的问题......现在平安号已经离开日本国63天了，只要能发现“欧洲”，那他可就发了。
    只要到了“欧洲”，还怕没有返航的酒水？船上可带着许多丝绸绢帛呢！
    所以今天顺着主桅杆爬进瞭望篮的时候，魏胜的精神比昨天还要好，根本就没一点儿绝望的意思，反而把眼珠子瞪得更大更圆，举着望远镜一遍遍的从前方的海面上扫来扫去......可是扫了大半天，海面上除了海水就是海水，天空中除了蓝天白云，就只有一些不知名的海鸟。
    不对，有海鸟！
    有海鸟......就有陆地！
    魏胜重重的眨了下眼睛，再定睛一看，果然是海鸟！
    他连忙收好望远镜，然后拿出个铁锤子重重敲击起一个挂在瞭望篮里面的铜钟。
    “当当当当......”
    一阵久违的刺耳的钟声，突然在平安号上响起，然后同样的钟声又在永安号上响起——永安号上瞭望兵同样看到了天空当中的飞鸟。
    探险船队的都统制盛新正在自己的舱房当中打盹，他昨晚加了个夜班，所以有点疲惫。因为水流和风速在前天晚上就明显减缓，所以他昨晚上用牵星板测量了十遍北极星的高度，每次的结果都表明平安号和永安号还在向东航行。应该没有偏离航向......可问题是这都63天了，平安号、永安号往东开出去足有一万几千里了，怎么还没有发现欧洲？
    难道这个大地即不是个球，也不是碗？可大地就算是平的，也该到尽头了吧？
    也不知道大地的尽头是什么样的？会不会有一道拦住海水的大坝？会不会有神仙？
    正胡思乱想的时候，耳边就传来了一阵钟声和船员们的欢呼声！
    这是......发现欧洲了？
    盛新马上就想清醒了过来，随即就想到了欧洲大陆！
    他猛的就从自己的床铺上跳了起来，也来不及给自己披件衣裳，光着两条膀子就冲出去了。
    到了甲板上，他就听见一群水手在那里嚷嚷：“鸟，鸟......好多鸟！”
    原来是发现鸟了！应该是欧洲的鸟！也不知道肥不肥？怎么烤才好吃？
    想到这里，盛新干嘛奔上平安号的后甲板，看见平安号的船副（大副）杨幺正拿着望远镜在看鸟，就上前去向他要望远镜，“泼杨五，把千里镜借俺使使。”
    杨幺听见盛新的声音，忙将望远镜递上去，还咧着嘴大笑道：“都统，天上有鸟......附近一定有陆地，咱们得活了！”
    盛新举着望远镜，一边看鸟，一边笑道：“何止得活？这是大功一件啊！”
    杨幺笑道：“这欧陆离开咱们大宋也太远了......这都在海上航行了63天了，加上到日本国的距离，都快有两万里了吧？”
    盛新说着话，又将望远镜指向了前方，努力的想从茫茫大海上寻找到陆地的踪影。
    他刚才虽然把话说得满满的，但是心里面并不完全有底了......天上有鸟，并不等于前方就是大陆，万一是个海岛呢？
    盛新这一寻找，就是一整个白天，到了黄昏时分，也没发现大陆的踪迹，不过却又发现了几群飞鸟......这说明附近至少有个大岛！
    有个大岛，总比什么都没有要强吧？大家至少可以活命了。
    就在盛新开始有点失望的时候，瞭望篮上又一次传来了刺耳的钟声。
    “当当当......”
    然后是瞭望兵充满惊喜的呼喊：“陆地......陆地......看见陆地了！一大片陆地啊！”
    终于发现陆地了！还是一大片......多半就是那个什么找来找去都找不到的欧洲大陆了！
    盛新大松了口气，眼珠子一酸，眼泪差一点就下来了。
    瞭望篮内的魏胜也快哭出来了！
    他已经是今儿第二次上篮了，上一次他发现了海鸟，这一次他又发现了一个巨大的海口.....也许海峡，应该是英吉利海峡吧？
    (本章完)