大宋洪武十五年二月十八日。
    平安号、永安号、泰安号、福安号等四艘神舟丁四型3000石探险船，已经满载了各种补给和物资，在南京阅江门外的码头上一字排开，就等着扬帆东下了。
    这四条神舟丁四型3000石探险船是在神舟丁三型3000石炮船的基础上改进而来，专门用于执行探索西欧任务的......出了长江口，一路向东，先到日本国停留几日，加点补给，等着西南风大起，就扬帆西行，不出三个月，就能到西欧了！
    唔，负责这事儿的皇长子灵武王赵论已经研究仔细了，连大致的登陆地点都已经研究过了。
    “父皇，儿臣已经和波娘子（娜塔莉）和马法师（马里哈昔牙）研究过了......这四条探险船如果走北边的航线一路向东，穿越大东洋后，再遇着个大岛子，多半就到了英格兰了！”
    正在阅江楼上向赵楷报告探险准备情况的，正是赵论......他对这次的探险可是非常上心的。这事儿可关系到他能不能顺利当上太子爷，怎能不打起一百二十分的心思？
    “英格兰......”赵楷点点头，心说：你连爱尔兰岛都不知道！明显是没有仔细研究啊！
    不过也没有关系，探险船队只要带足补给后离开日本，然后闭着眼睛一路向东，肯定能发现新大陆的！
    到时候朕就封你当个东帝，安心去新大陆对付印第安人......不，他们不应该叫印第安人，而是该称为“英格兰野人”或是“法兰西土人”了。
    想到这里，他回头看了眼波美人，笑着问：“娜塔莉，你一罗刹娘子，还知道西欧的情况？”
    娜塔莉笑吟吟道：“好叫官家知道，妾身虽然罗刹人，但却是贵族，妾身的父亲是加利西亚公国的主教，所以妾身是接受过教育的，知道一些西欧的情况。”
    赵楷不置可否，也没有提及爱尔兰，而是接着问赵论：“如果没有探险队抵达英格兰呢？”
    “那就有可能抵达法兰克王国......这个国在英格兰国的南面，和英格兰隔海相望。”
    历史学家们认为的“法兰西王国”其实已经诞生了，在法兰西岛公爵雨果.卡佩当选为法兰克人的国王时就诞生了。但是因为雨果.卡佩和之后的几个国王都称法兰克人的国王，所以现在的欧洲人还不知道有法兰西王国。
    “法兰克王国的南面还有一些小国和一个绿衣大食国，”赵谌道，“那个绿衣大食国的地盘原来是拜上帝教会信徒所居之地，后来被来自北非的天方教徒所征服，建立了绿衣大食国......”
    赵论说到这里，眉头突然一皱，“不过这些国家，包括英格兰国、法兰克国、绿衣大食国和咱们大宋是不一样的，内部极为松散，君王大权旁落，诸侯割据一方。如果完颜斜保能用中原的办法整顿东罗马国和罗刹，削平诸侯，集中大权。然后极有可能削平欧陆列国，一统拜上帝教的天下，到时候就很难对付了。”
    这赵论还真的研究过此时欧洲各国的政体，显然是用了心思。不过他还是看轻了那些松散的拜上帝教诸侯的武力了，这伙人虽然打不了大兵团作战——因为很少能有个威望足够的首领去凝聚他们，但是一旦分散开来打治安战还是挺厉害的。完颜斜保想要依靠他那点女真国族和武力孱弱的东罗马人去统一他们，基本没戏。
    赵楷并没有将自己的看法告诉赵论，因为他知道赵论根本遇不到欧洲人，也碰不上完颜斜保。
    如果真的碰上了......那就说明这里根本不是地球！
    “四条探险船都准备好了？”赵楷问起了探险船的准备工作了。
    “都已经准备好了，”赵论道，“四条神舟丁四型3000石探险船都是用在建的神舟丁三型改的，加固了船体，在龙骨的基础上又增加了隔舱板。因此船体极为坚固，绝对可以扛住海上的大风大浪。”
    隔舱板的作用其实有两个，一是防止船体进水沉没；二是充当船肋板，以加强船体。而被隔舱板隔出来的空间，还能用来存放补给品。
    赵楷又问：“四条船上一共有多少名水手？从日本国出发时，可以携带多少食物和淡水？这次要横渡大东洋，可不是沿海而行了，很难补给食物和淡水，一定要备得足足的。”
    赵论说：“因为登陆之后有可能和英格兰人、法兰克人和绿衣大食人发生冲突，所以每条船上都带了200名水手。这些水手个个都武艺高强，还配备了洛阳甲、神臂弓、炸雷等等器械甲胄。”
    一条船200人，四条船就是800人......如果都披上铁甲，背上神臂弓和炸弹，搁在欧洲也算是一支武力了。
    另外，四条探险船上总共装备了48门5斤长炮！
    赵论接着又说：“至于吃食则会准备一年的份额，每条船上还会携带足量的食盐，用来腌制捕获的猎物。
    淡水不易保存，所以会在日本国采购2800石米酒，分别装上四条探险船......以一人一天消耗5斤米酒计算，200名水手一日需要1000斤米酒，差不多六七石间，一条船上装700石酒，足够喝上100天了。每条船上都带着些酒曲，有必要的话还可以自己酿一些酒。
    另外，每条船上都会携带一万匹丝绸。这是用来和英格兰人、法兰克人和大食人交换物资的，以及用来进献给英格兰王、法兰克王和大食国的哈里发王或是苏丹的。”
    赵论还准备好了三分国书，分别是给英格兰、法兰克、绿衣大食的君主的......考虑的倒是挺周到的。
    “对了，船上有马吗？”赵楷这个时候忽然想到了马。
    据他所知，美洲在欧洲人到那里之前是没有马的，能骑的只有羊驼......如果第一批登上新大陆的宋人有马，可以组成一支小规模的骑兵，那可就厉害了。
    “马？这倒没有准备。”赵论摇摇头。
    欧洲有马啊，带着丝绸呢，到欧洲后去买不就行了？
    赵楷吩咐道：“每条船上装个二三十匹吧！”
    “儿臣马上着人去办。”赵论当然不敢忤逆老爹的意思了，只好一口答应下来。
    赵楷点点头，“不必了，就去皇城马厩里牵些走马......不要误了吉时！波娘子，你去办吧！”
    原来今天就是探险船队出发的好日子，二月十八日嘛，要发的！
    波美人娜塔莉领了赵楷的质疑，不敢丝毫怠慢，马上就领了几个女班直，拿着赵楷的金牌去牵马了。
    赵楷想了想，觉得没有什么要说的了，就对赵论道：“让四条船的船头来见吧！”
    ......
    这四条探险船的船头，都是赵论精心挑选出来的海军资深船头......因为北宋军在几年前还没有海军，所以这些船头都是从南宋海军跳槽过来的。
    其中平安号的船头名叫盛新，余杭人，四十多岁，南宋武进士出身，及第后一直在海军任职，后来成了赵枢的心腹，跟随赵枢加入了北宋海军，他也是此次探险行动的都统制。
    永安号的船头名叫杨钦，年纪和盛新相仿，原是洞庭湖的渔民，应募当了水军，先在长江水师中任职，后又转入海军，在赵枢、赵不求麾下任职，最后跟着他们一起投靠大宋朝廷。
    泰安号、福安号的船头都是东南海商出身，行船经验非常丰富，尤其熟悉去日本国的航路。
    四个人很快被带到了赵楷的跟前，行了揖拜之礼，然后又站成了一排，等着赵皇帝训话。
    赵楷看着他们，一脸郑重地说：“今日是诸位离开南京，踏上东去寻找通往欧洲航路的日子。
    朕有预感，你等此行一定会大有收获，日后也将名垂青史......自徐福东行求仙之后，咱们中华之人，还没有谁想过要去探索一番东方的茫茫大海吧？真是可惜啊！”
    大有收获？能收获什么？
    赵论和这四个船头都不明白赵楷的意思，东方的大海里有什么？不可能是仙人居住的岛屿吧？而去那个什么罗马的航路，似乎也没什么要紧的，发现不发现的，有什么打紧？
    赵楷这个时候已经露出了笑容，目光深远的望着大江东去的方向，自言自语地说：“若朕所料不错，大航海之世当从今日起。而我辈之人，能身逢其世，还能大有作为，实在不负此生啊！”
    这个时候阅江楼下传来了一阵马蹄声响动，赵楷伸长脖子往下看来看，就见娜塔莉带着些人，牵着百余匹走马已经到了......这些马都是御马，虽然不是青海骢，但也足够健壮，年岁也不大，正是体力最好的时候。
    和这些马儿一起来到的，还有几十车马料，这是供百余匹马到日本途中食用的。
    赵楷看见马儿已经到了，就笑着对四个船头道：“时候差不多了，诸位可以上船去了......朕就在南京等你们的喜讯，希望你们别让朕失望！”
    四人一起揖拜道：“请官家放心，臣等必不辱命！”
    (本章完)