一人一句，弘星听得开心。皇上掏出一个小毛巾擦擦嘴，给乖孙儿擦擦嘴，乐哈哈地笑：“正是听说这个事儿，打算去扬州。路上见到这里修路的盛景，忍不住看一看。”
    刚刚那个小厮立马又有了劲儿，大口咽下一块西瓜，大声说道：“老先生您就是有眼力劲儿。
    我家公子出银子，还派我们来盯着，我们这条路，绝对没有苛刻民工和工匠的事儿发生，那伙食更是一顶一的好。”
    “说得好。这两淮地面上，俺老田谁也不服，就服气安公子。”一个大腹便便的老乡绅腆着肚子进来，一身的肥肉绫罗绸缎扳指玉佩带进来一股子富贵气。
    那个小厮一看，立马笑道：“田老爷来了，快坐下来歇一歇。三叔，快给王老爷摘瓜。”
    老人家刚要起身，那位面容粗狂的农家汉子阻止。
    那位田老爷哈哈哈笑，先拱拱手和老先生、小公子、读书人见过，接着掏出来十个铜钱给那位农家汉子，发现他不接，特有牌面地感叹。
    “哎呦呦，我说王大侄子啊。上次我家大儿吃你一个瓜没给银子，你可不能总记着。我今儿都给了还不成？”
    那个小厮一个劲地使眼色，农家汉子心里有气，可到底是不想得罪人，接了那十个铜钱：“爹你坐着，我去给田老爷选个瓜。”
    农家汉子挺直身板出去瓜棚，那个老人家招呼王老爷坐下来，只陪着笑脸儿。那个小厮心里因为堂兄的这个死脾气不乐意，哪知道田老爷却一点儿也没有生气，还特客气地和老人家说话儿。
    “我说老哥啊，你家里小儿这可出息了。你还在地里种瓜天天守着这瓜田？”
    老人家很显然对这种“热情”非常陌生，只尴尬地摆手：“小儿那点手艺不值得提，不值得提。农家人不种地做啥？”
    田老爷大不认同：“老哥你这可不知道了。当今皇上和小殿下都喜欢匠艺，你看这修桥铺路的，都要匠艺。
    你家小儿那手活计，四邻八乡的哪个不知道？我从师爷老爷那里来，师爷老爷亲口说县令要重赏你家小儿……”
    田老爷呱呱呱说个不停。皇上、那位读书人瓜棚门口有人喊“王三儿，有事找。”那个小厮高声回一句“就来了。”留下一句“各位老爷公子坐，三叔我出去看看。”人就不见。
    老人家忙嘱咐一句“小心着”，接着和田老爷说话儿：“他就是一个手艺匠人，哪里值得师爷老爷关注？”
    田老爷重重地摇头，贴在老人家的耳朵边“小声声”：“这可不是我关注，这是皇上和小殿下关注。皇上他老人家亲自说了，修桥铺路是国家大事，匠人们现在都国家的‘宝贝疙瘩’……”
    老人家还没说话，读书人李绂不乐意了。
    “田老爷此言有误。修桥铺路乃是一时之急，匠人一时受到重用不是永远。读书种地才是永久之计。”
    “我说秀才公，你这可就是大大的‘偏见’了。皇上和小殿下都说，‘凡是大清人首先是大清人’，大清人，知道不？在皇上和小殿下的心里，甭管士农工商，那都是一样的大清人。”
    “都是大清人是其一。其二，读书明理治天下，种地供粮食，岂是工匠和商者可比？”
    “嘿，我说你这秀才公真是拧巴。在你眼里，那大盐商富甲天下，还比不过一个种田的？”
    “老人家莫听妄言。敢问田老爷，你家是商籍还是农籍、匠籍？”
    田老爷一番小心思被说破，满心不自在，想生气，却又对着秀才公不敢，一张脸五颜六色的变化。
    老人家还不大明白，农家汉子拿着一个大西瓜回来，也不大明白；其他人模模糊糊明白，一起对着田老爷怒目相向。
    皇上只吃瓜看着，弘星那是真不明白。
    就听那李绂用完一块瓜，起身擦嘴拱手，洋洋洒洒地说道：“农籍、匠籍、商籍终不同。自前朝起，盐商云集的淮安、扬州二府，山西、陕西商人因是外省入户定居，特获朝廷特批拥有‘商籍’。
    山西、陕西商人子弟入读淮扬二府学院，拥有七个不用回原籍参加科举考试的名额。而后一步来到扬州的徽商，因其徽州与淮扬同属南直隶省，按规定，其子弟不得在当地上学。
    崇祯五年，徽商联名上书，皇帝批准凡盐商子弟均可就地入学。
    恰逢山西、陕西、安徽商人争斗扬州盐商魁首地位，此事引起大家鼓噪。恰逢时任扬州知府是山西人，此政策遂缓行。崇祯十六年，徽商旧事重提，争讼不已，却是又不了了之。
    此次朝廷铺桥修路盖学院……的命令一出，商者们纷纷冒头，实则各有所求。
    晚生从扬州来，知道那徽商们多方运作，捐钱捐物的，为的不过是那扬州商籍下增加七个名额，要徽商子弟可以就地参加科举考试……”
    老人家田老爷试图要他们一家改成“匠籍、商籍”的用心，气得浑身发抖，农家汉子挥着拳头就要打人，田老爷仓皇窜出瓜棚，只虚张声势地嚷嚷：“我真没骗你们。”
    皇上眉心紧皱。弘星更迷糊。老人家和农家汉子对着李绂千恩万谢。
    老人家满脸惭愧：“商籍子弟不好科举我们也知道，匠籍……先皇废了匠籍世袭，皇上废了匠人籍赋税，还给很多银子……匠人的日子越来越好过了，可，到底是地位低微，我家小儿……“
    --