“爹，你莫多想。这不是越来越好了。”农家汉子笨笨地劝着父亲，瓜棚外头又传来响动，一个算命先生举着他的旗杆晃悠悠地进来。
    “这位秀才公说得好啊，自古以来就是‘耕读之家’，从未有过‘商读之家’的说法儿。这是皇上和小殿下仁慈，匠人能过上好日子。哎……”
    “那可不是？摊上好时候了。”老人家强撑一个笑容出来，招呼算命先生坐下来，“道长吃个瓜，歇一歇。”
    农家汉子正好一刀切开手里的大西瓜，请在座的人都来吃一块。
    算命先生坐下来，眯眯的小眼睛看一眼“老先生和小公子”，刚有一点念头，一块西瓜送到他手里，他的思绪被打断，专心吃瓜。
    皇上眼睛一眯，弘星瞧着算命先生眼睛闪闪放光，只是——看一眼玛法，抓住机会再吃一口西瓜，皇上眼角余光看到，一把揪住他的小胖手。
    弘星“乖巧”地笑：“爷爷吃西瓜。”
    一勺子西瓜喂到玛法的嘴里，眼睁睁地看着玛法招呼人都来吃他们剩下的西瓜，弘星摸摸微微鼓起的小肚子，兴趣又放到算命先生的身上。
    算命先生年纪大约五十岁，瘦长脸，略脏乱的胡子，一身青色道袍道士冠，还真有点儿仙风道骨、忧国忧民的气质。
    他用一口西瓜，慢悠悠地张口：“要说先皇，那可是是真慈悲。我家祖师爷去见他，他当场就答应道家人不用剃头。”
    “皇上也是真慈悲。小殿下也是。要老道说啊，这次有关匠人的动静闹这么大，这里头的事情，多着那。你们身在俗世，身在其中，看不透。”
    瓜棚里的都跟着夸一回先皇，特真心的那一种。皇上心里一叹，抬手摸摸乖孙儿毛茸茸的小脑袋。读书人李绂到底是关心仕途，抱拳行礼问道：“还请老先生指点一二。”
    算命先生那老花加近视的老眼，看一眼浑身直冒金光的小娃娃，慢悠悠地回答：“承蒙招待，小道言语一二，诸位听听就罢。之前皇上和小殿下都说‘人都是大清人’，这是事实。可是人怎么能一样那？
    正经科举读书人，包衣、旗人、商者捐官儿……各个圈儿都不一样。”
    “可皇上和小殿下都说‘人都是大清人’，在皇上和小殿下的眼里，天下人都是大清子民，这是皇上和小殿下的慈悲。旗人、包衣、不在旗的人……都闹，皇上生气，这不，皇上拎出来匠人，他们都不闹了。哎……”
    皇上：“……”
    弘星的目光从算命先生身上转回玛法的身上，炯炯有神，全是小问号。
    但是，李绂还真若有所思。
    就连那农家汉子也恍然大悟：“之前是，旗人、包衣、不在旗的人……闹。现在是读书人、匠人、商者……闹。”
    老人家一脸担忧：“为何都要闹？闹得皇上和小殿下不安生。”
    算命先生摇头：“老人家，这人，不闹，还是人吗？你看那田老爷，发现你家要起来，他就要陷害一出。他就看不得你家好起来。”
    老人家更担忧。
    农家汉子生气。
    读书人李绂刚刚思有所得，继续思考。
    皇上：“……”绷不住，捧着西瓜吃一口缓一缓。
    弘星：“……”心里的问题多的冒泡儿，记得猫抓一般看看这个看看那个。
    *
    弘星听着对道士大为好奇，可他吃了一肚子西瓜，急事儿来了。跟着农家汉子在田地边解决“人生小急”，听到农家汉子夸他“又高又远有前途”莫名骄傲。
    官道上在铺设沥青，留出来的道路连恒哥儿驾驶的小马车也不能走，弘星和玛法从小路骑马回来客栈，洗漱沐浴换衣裳，问题一个接一个。
    “玛法，‘两淮盐、天下咸’是什么？
    玛法，李绂说‘楚中数百万生灵之膏血，无不输于淮上’弘星也不明白。
    农籍、匠籍、商籍……玛法，匠人地位低微，是什么？”
    亲亲玛法躺在躺椅上，遥望远处的落日，近处的池塘带风，荷花飘香，瞧着乖孙儿懵懵懂懂的小模样乐呵。
    “盐铁乃是国家命脉，知道不？”
    “玛法，弘星知道。”
    “大清目前的大盐场，一个长芦，一个两淮。两淮每年供应全国最多的盐。所以人说‘两淮盐、天下咸’。”
    “玛法，继续说。”
    “好——玛法继续说。”亲亲玛法伸手捏捏乖孙儿的胖脸颊，笑哈哈的。
    “盐原本是私人贩卖。春秋时期，管仲向齐王说：如果你要收税，哪怕只加一文钱，百姓都要舆论大哗；但是盐，这是每个人都需要。
    国家只要垄断这个关乎民生的盐就可以稳定，哪怕朝廷要给盐涨价三文钱，百姓也只服从没有意见。”
    “国家控制盐，各国各朝代认同。秦朝和西汉初年曾一度被废除。汉武帝时期，汉武帝为征服匈奴增强国力，对盐业实行国家专卖。
    到唐朝，朝廷把生产盐和贩卖盐交给商人，只控制中间环节。
    到宋代，分为官搬官卖和钞引制，即通商法。大体分为三个方法。”
    皇上抱着乖孙儿，好似看到这几千年来，人们为了盐，盐代表的权势利益进行的争斗。
    “一种是，朝廷直接售卖盐田，出价高者得到后续的所有经营权。
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