萧桐赶紧躬身作揖，谢过宣徽使。
    从宣徽院出来后，萧桐和花萼楼走在宽阔的石板路上，花萼楼知晓萧桐心中百般不解，趁着无人经过的时候，便小声给她解惑。
    他道：相信你也知道自太皇太后薨逝后，官家得以掌权亲政，立即清理旧党顽固，厉行新政。原来那教坊副使就是与旧党骨干关系过密，还不识时务，才被贬出了京城。
    教坊司这么多官伎，那为什么会轮到我？萧桐问。
    花萼楼解释起来，原因是教坊司里的官伎也是民间伎人通过考核挑选进来的，跳舞的、唱曲的、奏乐的，都有相应的官职，职位名称叫色长、部长等。而教坊使和副使需要的是有统辖能力，能拿主意的人才，所以未规定必须从官伎中提拔上来。
    待官家诞辰后，花萼楼可以请旨言明萧桐这些日子协助教坊司筹备宴会演出的功劳，官家对戏曲满意的话可提出任命，经三省长官审核无误后便可册封。
    三省长官？萧桐喃喃道，思索起来。
    原来宋朝皇帝下圣旨不像电视剧演的，独揽大权，想写什么就写什么，还得经过大臣同意。
    三省长官岂不是有宰相李枣，万一驳回了呢？
    那要是有一个长官不同意呢？萧桐试探地问。
    花萼楼笑了笑，道：如今三省长官都是新派骨干，不会不同意的。你且用心帮忙，先别发愁！
    萧桐以排出新派推崇的戏曲《花木兰》在京中声名鹊起，今日宣徽使突然以教坊副使一职作诱惑，提点她好好筹备戏曲立下功劳。花萼楼猜想这其中必然有政治角逐的意思，但他还不了解详细情况，就无谓道出来惹得萧桐焦心了。
    萧桐淡然笑了，做不做官于她而言倒无所谓，但是想到司清湖，她要是能当上这六品副使，就不是任由李枣搓捏的软团子了！
    忽然，她想起白树登报污蔑她和司清湖，找人围堵萧氏牙行，她还没出这口气。瞥了一眼身边的花萼楼，眼里划过狡黠的光。
    然后故作愁苦道：哎呀，我那小小的牙行都任人欺负了，这哪能不发愁，愁得我都无心排练了！
    哦？如今谁还敢欺负你？花萼意味深长的笑了。
    萧桐此话一出，翘起了尾巴，他轻易就猜到指的何事了。
    萧桐被对手白氏牙行发小报诬陷，牙行还被堵了好几日这件事花萼楼也有所耳闻。这些日子与萧桐接触不少，他也了解她是个聪明有个性，有恩报恩，有仇必报的爽快之人。
    这口气她又怎么咽得下？
    萧桐顺着花萼楼的问话，把这件事痛快倒了出来，请求他帮忙教训白氏。
    花萼楼是个重义气的人，萧桐帮他排戏曲，说不定日后还能成为一起共事的同僚，如今她心中有郁结，他哪有不帮的理由！
    你放心吧，这个头本官替你出了！
    萧桐又压低了声音，提醒道：他背后是楚国公，大人可得小心。
    花萼楼不屑笑了，他背后之人也折腾不了多久了！
    百人勾栏的戏台上，柳清沐和一个男艺伎正在表演《长恨歌》里杨贵妃死后登仙与唐明皇梦境相聚的情景，咿咿呀呀地唱着。
    柳清沐和司清湖一样是唱诸宫调出身，曲倒是唱得不错，但是演技差，动作做得极其僵硬。搭档的男艺伎也是唱曲出身，和柳清沐一样的表演僵硬。二人几乎全程立在原地唱，没有亲昵互动，完全没表现出杨贵妃和唐明皇的郎情妾意。
    也有话本不够精彩的原因，剧情推进全靠唱，台下六七十名看官，一百个座位都没坐满。有的乏味地吃着爆米花，有的哈欠连连。
    一个书生模样，斯文白净的男子靠在身旁男伴肩上睡着了，随着戏台上的艺伎往幕后退去，乐音逐渐休止，漫长又难啃的戏曲终于结束了。
    男子推了推睡着的男子，温声道：明儿，醒醒啦！
    那个被唤作明儿的男子蓦地惊醒，开口就问：杨贵妃要死了吗？
    男子笑了笑，道：都结束了。
    他扶着他的明儿站起来，对方嗲声嗲气抱怨起来：哎呀，都怪你，带我来看这么无聊的戏曲，妨碍人家读书。明年还要参加春闱，真是浪费生命！
    男子哄着：好了，以后都不会了。咱们到后台找柳清沐要签名吧！
    此话一出，引起对方更大反应，她演的戏曲毫无水准，你怎么还追捧她？不去！明晚你跟我去莲花棚看选秀，那儿可多有才又好看的伎人了。
    眼看自己的心肝宝贝下了命令不许去，男子只好顺从，打消了找柳清沐签名的念头。
    那厢，柳清沐刚下戏台，戏服还没换好就在后台的客堂看到白树和勾栏老板隔着几案坐，不知在聊什么。
    她气呼呼走上前，对白树也没好脾气，道：白树，你怎么给我找了个又破又小的勾栏，下场我要回千人棚！
    白树毫不客气回呛，你以为我不想在千人棚演呀，还不是被萧四郎给堵死了！
    柳清沐惊得柳眉倒竖，大惑不解。
    这时候，白树旁边的勾栏老板嘴里噙着一抹嘲笑，把几案上几颗碎银推到白树面前，道：连百人棚都坐不满，还想回千人棚？
    白当家，拿着这点银两，是今晚演出的分成，下次不用来了！
    白树看着掌中三颗鸟蛋般大小的银子，气得瞠目结舌，话都说不出。
    勾栏老板冷哼一声，起身走了。
    这这什么意思？
    今晚一场才赚这点银两，还下次不用来了！意思是连百人勾栏也不愿意和他合作了吗？
    柳清沐急忙道：你倒是想想办法呀！
    她把从艺多年存下的赎身费都投进去排戏曲了，观众少、赚得少不说，现在连勾栏老板都不愿意和他们合作，容不下他们登台，岂不是亏得血本无归？
    白树喃喃道：都是萧桐。
    坊间勾栏的演出事宜归属教坊司管辖，自从萧桐入大内后，教坊司就给勾栏老板们下了倡导，官家诞辰在即，各国会有来使贺寿，大型勾栏最好不要上演昏庸君主题材的作品，以免引起来使的误会。
    这不直指他们的《长恨歌》吗？
    当世文化宽松，虽然不是强制要求，上演了也不会有惩戒，但许多大勾栏老板眼见《长恨歌》门票没多少，为了讨好教坊司，迎接官家诞辰，都不愿意再卖白氏牙行的面子，拒绝他们登台。
    要不找国公府的人帮忙？柳清沐建议道。
    已经找过了，他说这部戏曲不好看，让我们自个想办法！
    随着日子的流逝，莲花棚里的选秀淘汰赛进行得如火如荼，司清湖作为导师，为指导选手演戏曲忙碌。而大内里，萧桐则专心指导官伎排练《张协状元》和《王昭君》。
    日子过得飞快，转眼到了十二月初六，官家诞辰在即，戏曲也排练好了。
    那日酉时，金黄色的斜阳洒在大内的街道，萧桐终于得了空闲，沿路自教坊司出发，往正门宣德门那边走走。
    住了快一个月，她熟悉周围，有些禁军也认识她。没有刚进来时候的小心翼翼，而是优哉游哉的，左右观望周围的官署。
    到了宣德门内的路上，可以看到身穿各色公服的官员出城归家。
    迎面走来三位紫色公服的高官，中间那位骤然止步，目光如刀刃，锋利地盯着她。
    萧桐神色怔忪，散步的兴致瞬间消失殆尽，居然遇到李枣？
    想装没看到扭头走，可毕竟是宰相，就立在自己面前，显然在等她上前。
    她无奈叹了口气，抬头正视李枣，挤出虚伪的笑容，迈步往前。
    当真是丑婿终须见岳父！
    作者有话要说：　　李枣：谁是你岳父？
    第57章 兴龙节
    大内正门宣德门的城楼上，每隔一个城垛，立着一名禁军。军士裹着厚厚的衣裳，穿盔甲，握着红缨枪，站得笔杆般挺直，专注的眼神眺望城下，守卫着皇城。
    李枣和萧桐站在一处远离军士的城墙前，远眺天边火红的夕阳。
    李枣板着脸，言辞犀利道：萧四郎，别以为本相不知道，是你蛊惑了澈儿，她才迟迟不愿回相府的。
    虽说眼前之人是一国之相，身居高位，可他曾经对妻女做出的事却与世间负心男子无异，萧桐打心眼里瞧不起他，所以面对他威吓的言辞，内心从容，面无惧色，假笑着道：相国大人此话着实是抬举草民，但也把清湖给看轻了！是她心悦于我，如何是我能蛊惑的？
    如果清湖有权自主决定婚姻大事，我想她才会考虑相国大人的提议。
    李枣冷哼一声，儿女婚姻，父母之命媒妁之言！让她自由选择，选择你这个女商贾？
    他转头看着萧桐，满眼嘲讽，忽然想到了什么，道，澈儿不过是误入坊间，所见之人所选之人狭隘，才会鬼迷心窍相中了你。她回相府后，本相能给她更好的夫婿，你以为她还会喜欢你？
    额
    李枣的意思是司清湖在坊间当艺伎，认识的名流上层少，眼光狭隘才喜欢她的。在萧桐眼里，这种想法未免太天真，把司清湖看得太轻了？
    也不想想司清湖那粉丝后援会都是些什么人！
    萧桐不愿意和他争辩这点，无所畏惧，故意理直气壮道：那草民更不能让她回去了！
    你李枣指着她，气得噎住了。
    他努力沉住气，放下手，深呼吸了一口，态度缓和下来，道：你如今帮忙教坊司筹备戏曲，兴龙节那天若表现好，官家有意封你教坊副使。只要你劝澈儿回相府，本相也会助你一把。
    呵呵，萧桐心里冷笑，硬的不行来软的，恩威并施。
    相国大人的好意草民心领了，我与清湖两情相悦，又怎可像世间的负心男子，因为高官厚禄而背弃她的一番情意呢？
    这番话顿时把李枣气得脸色铁青，垂在腿侧的手都握成了拳。
    萧桐不仅不接受他抛出的好意，还话里带刺的讽刺他！
    冥顽不灵的小畜生！别以为你如今在大内办事，本相就奈何不了你。等官家诞辰一过，再收拾你！
    说罢，李枣就气呼呼走了。
    萧桐贱兮兮地笑着，朝他挥了挥手，岳父大人慢走呀！
    这声岳父大人喊得又乖又贱，李枣脚步一滞，手再次握成了拳，气得身躯发烫，颤抖着。
    左右看看，周围还有许多禁军，李枣遂呼了口气，强压着怒火离开。
    待她离开大内再收拾也不晚！
    过了两日，十二月初八那天，官家诞辰宴在集英殿举行，那日清晨，萧桐带着教坊司表演戏曲的艺伎来到集英殿外。
    殿外殿内早已人山人海，各个官员、外国使臣、禁卫军以及表演的舞者、艺伎纷纷在寻找对应的位置。
    殿内正中坐的是官家，只有宰相、禁从、宗室等观察使品级以上的官员、各国使臣能坐在殿上，其余百官以及外国使臣的随从则在大殿两侧的廊下，坐用红布覆盖的木墩子。
    负责宴会表演、奏乐的伎人没有座位，只能按规矩排列在殿外一层一层的白玉阶旁，待轮到的时候方入场表演。
    萧桐穿了一袭蓝色锦衣，束发戴冠，仪容端正，带着十几名已经穿好了戏服，化好了妆容的戏曲艺伎，排在几百名跳舞合唱的童子童女后，男童戴着四方布帽，女童扎着两个发髻，他们都是在京城坊间挑选进来的，头簪花，穿着红绿紫青几种颜色的布衫，看起来可爱、喜庆极了。
    据说，宴会共饮九盏酒，每盏都有一出节目演出，从巳时起，直到酉时，午后还会有片刻的休憩时间。往年杂剧会有两轮演出，排在童子、童女表演后，今年出了新艺术戏曲，官家遂将戏曲取代了单调的杂剧。
    今日卯时，天还黑压压的时辰，李枣作为百官之首，早早就率领京中五品以上高官前往相国寺为官家拜佛敬神。
    宴会即将开始才进场，入集英殿就坐。
    巳时一到，宫廷内外一片肃静。一会，只听见鸟叫声，吱吱喳喳，声音越来越响，且鸟叫声的种类越来越多，奏成百鸟和鸣的乐音，有鸾凤聚集的美好寓意。
    萧桐知晓有这个环节，抬头看向殿上束彩条的楼阁，是教坊司的乐人在上面模仿鸟叫。
    接着，所有人向官家下拜，山呼万岁，声势雄壮，向官家谢恩后，百官方落座。
    乐音奏响。
    萧桐身前的都是童子童女，比他们高出许多，可以看到对面乐队在演奏，有琴、鼓、二胡还有大箜篌等，声音欢畅喜庆。她听得津津有味，心想，如此盛大乐事，若司清湖在身边一起看就好了！
    当初花萼楼邀请司清湖饰演王昭君，除了担心她两面兼顾太累，还顾虑到她的身份。她知道宴会上必然有李枣，她既是李枣之女，当着亲爹的面，在官家、百官面前以艺伎身份表演，不相当于在凌迟她？
    入相府演出的时候，她不明真相，让司清湖在亲爹面前卖艺，至今还让她惭愧不已。
    她边看边思索，很快太阳升到了头顶。
    所幸如今是冬季，暖融融的。
    殿内饮至第三盏酒，面前的两百名童子有序离开，进入大殿。而她也带领表演《张协状元》的九名艺伎走到正对殿门的玉阶上，等候入场。
    童子合唱的天籁之音从殿内传出，大约过了二刻，乐音休止，童子们徐徐行出来。
    等了一会，在内侍的指示下，萧桐走在最前面，垂着首，带领九名艺伎慢慢步入集英殿。
    如此庄重的宴会，迎面就是当今天子，萧桐多少也有些紧张，心跳快了半拍，谨慎不敢抬头。
    到了殿中，她领艺伎下拜，向官家问安说寿词，官家回话后，萧桐又道：草民萧桐带来戏曲《张协状元》，愿官家龙颜愉悦，体态安康！
    只听见殿上传来清朗的男声，好。都免礼平身，抬起头让朕瞧瞧。
    萧桐领众艺伎站起来，缓缓抬起脸，仍不敢与之平视。她的确好奇想看看本朝天子长什么样，可脸不能抬太高，目光不能正视官家，所以看得不真切。
    在戏曲开始后，她立在众臣和宗亲的座位后，才敢看向龙椅上的天子。
    天子衣衮服，冕下是一张年轻俊俏的脸，姿容绝色。认真看戏曲，脸上始终挂着微笑。
    为了迎合寿宴的喜庆气氛，这部《张协状元》在负心题材上又添加了清官元素，唱词和表演也呈幽默风格。不论是官家还是百官、外国来使，都看得喜笑连连。
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