丫鬟端了椅子来，让安娘子坐在罗汉床的旁边，黄妙云则紧紧地挨着姜心慈坐。
    姜心慈是个性子刚毅利落的人，她唇边始终有礼貌的浅笑，“安娘子，胡妈妈同我们说了您开的学费价格。”
    安娘子微微低头淡笑，她心里清楚，她现在这个身价，价格的确开高了，但是她急需用钱，少一两银子都不行，恼人的是，京中肯出这个价格请她的人并不多，黄家是最有可能出得起银子的一家人。
    她正想着怎么跟姜心慈谈价格，姜心慈却问道：“敢问安娘子对自己的绣技可有十足的把握？”
    安娘子愣然抬头，随即笑道：“旁的不敢作保，绣技却是信心十足。”
    姜心慈道：“好。学费上，依您的意思，我们一分钱不还价，但是您要赢过一位绣蜀绣的绣娘，若您得胜，银子一次性付一半，剩余的一半，直到我女儿出师，按月付给你。”
    黄妙云诧异地看着姜心慈，母亲还是知道了！
    安娘子十分欣喜，一次性付一半，再好不过。她想也没想，就道：“妾身从命。只是不知道夫人要妾身用顾绣同人比，还是用蜀绣？”
    黄妙云好奇道：“您还会蜀绣？”
    安娘子颔首笑道：“我师父精通苏绣和蜀绣，我当初便是学这两种绣技出身，后来才转学顾绣。若要比蜀绣，我应该不输京中大半出名的绣娘。”
    姜心慈说：“就比顾绣，我见过您的顾绣，算得上京中一绝。”
    安娘子点了点头，与姜心慈闲话两句，便跟着胡妈妈先去客房安置下。
    黄妙云等人走了，才依偎在姜心慈怀里，说：“您都知道了？”
    姜心慈搂着黄妙云，嗔她：“你还想瞒娘多久？”
    黄妙云忧心忡忡地问她：“您今日没有大碍吧？”
    姜心慈抚摸着黄妙云的额头，绝口不提吐血和整夜无眠的事，摇头说：“……没有。”
    黄妙云这才放了心，与姜心慈一起等胡妈妈过来。
    胡妈妈去了不到两刻钟，便回了箬兰院，说客人已经安顿好了，张素华请来的林娘子也到了黄家，安置在了佳芳园。待过了午膳时刻，老夫人小憩了起来，便请两位绣娘一较高下。
    下午，黄妙云在姜心慈房里歇了会儿，姜心慈吃了药还在睡，她便没打扰姜心慈，和胡妈妈一起去了老夫人院子里。
    林娘子和安娘子早就到了，林娘子略微富态，梳着妇人髻，穿着体面，睥睨着毫无名气的安娘子，目露不悦。她去哪里不是受主家抬举？主家便是要考验她，不过略问两句女工上的事，同人比试绣技，这还是头一遭遇见。
    安娘子倒是安之若素。
    黄妙云和尤贞儿也陆续到了。
    老夫人坐在首座上，问两位绣娘：“二位可都带了自己的绣作来？”
    安娘子奉上《雪夜访客图》，林娘子也奉上了一副手帕大小的《芙蓉鲤鱼》，虽然林娘子的绣作不大，但是绣品车拧细微，用了十几种针法，游鲤灵活，芙蓉娇艳，极富有动感。芙蓉亦是川蜀之地常见的花朵，颇具蜀地风格，是上佳之作。
    老夫人先看的蜀绣，频频笑着点头。
    林娘子勾着唇角暗笑，京中蜀绣技艺，她能排得上前三，见过她绣作的人，没有不称赞的。
    老夫人又看了看安娘子的绣作，她脸上的笑容凝固住了，随即又不怎么笑了，拧眉看了半天，才抬头怀疑地问安娘子道：“这是你的绣作？”
    安娘子从容地回话说：“回老夫人的话，是妾身所绣。”
    林娘子没听到预想中夸赞的话，不解地看着老夫人，难道她的绣作还能输给姓安的？
    尤贞儿不明白了，怎么老夫人没有直接判林娘子获胜？
    老夫人淡淡地扫了林娘子一眼，道：“我虽也学过女工，但毕竟不算行家，不如二位互换绣作，相互品评。”
    林娘子迫不及待要看安娘子的绣品，当即起身去接帕子，安娘子也起身泰然地拿过林娘子的帕子。
    两人相互看了对方的绣作，安娘子的绣作没得说，她抱着必进黄家的心思，自身又是个自律苛刻、精益求精的人，便交了一副完美的绣作给黄家。但林娘子不同，她听说和她相较之人并无名气，随便找了一副旧的绣作给了张素华。
    两幅绣品放在一起，高下立现。
    林娘子在女工一事上，无法欺骗自己，单单论这两幅绣品，她赢不了安娘子。
    两位绣娘同时抬头，安娘子一笑，很客观地道：“您的针法很不错，但是绣品不够平齐光亮，花纹边缘离刀切般的齐整，还差了些距离，是上佳之作，但也只是上佳之作而已。”
    这幅旧作，算不上精品绣作。
    林娘子脸颊烧红，眉头也皱了起来，表情里有难堪，有尴尬，有心虚，她嘴唇蠕动，才评价说：“这幅顾绣，没有瑕疵。”
    从针法到构图、设色，一丝缺点都没有。
    尤贞儿一脸惊愕，林娘子这是认输了？怎么可能！她要过两人的绣作过目，一旧一新，很显然蜀绣落了下乘。
    屋子里气氛凝固起来，老夫人沉思着没有开口，尤贞儿拿着顾绣问安娘子：“敢问这绣作当真是您绘绣出来的？”
    安娘子点了一下头。
    尤贞儿笑了一下，道：“安娘子请恕我冒昧，您绣技高超，却从未闻名，若不亲眼所见，不敢置信。”
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