几人对视一眼，其中一人拱手道：咱们来买书。听说鹤台先生的《江湖一叶刀》苏老板处还有，特地来等着。
    说着又顿了下：不知苏老板现在何处？
    傅陵挑挑眉：在后院呢。
    这稀松平常的语气。
    方才那几人又交换个眼神：果真不是一般客人。
    傅陵瞧见，心内又畅快几分。
    后面数人交头议论几句，先前那人再度开口：这位公子，咱们也等好一会儿了，苏老板暂且不在，您能帮忙卖吗？这大下午，也挺热的。
    傅陵顿了下：不成。这书铺的账本是他作主，我可摸不得。
    这语气，听得前排数位已婚人士都露出心知肚明的微笑。
    前头那人笑得最大声，正要再开口，苏遥出来了。
    傅陵回头瞧一眼，还换了件衣裳。
    苏遥方才慌慌张张地跑回后院，打盆水洗脸，却咣当打翻了铜盆，泼了一身水。
    他手忙脚乱地收拾好，又重新挑了身衣裳，才跑出来。
    原本是件薄薄的玉色长袍，如今换作淡青灰的绸衫。
    绸衫好，绸衫厚实。
    苏遥瞧见这么些人，也是吃惊：怎么这许多人？
    前头那人又解释一遭，笑道：您来了，就快卖吧。您不来，旁人都不敢碰账本呢。
    他意有所指，苏遥自然听不出来。
    他才是苏氏书铺的掌柜，旁人当然不该碰账本。
    他坐下，又想起傅鸽子，含歉笑笑：傅先生您看，来这一趟，都没
    傅陵这一趟来得那叫一个心情好，只摇摇折扇：无妨，苏老板生意兴隆。你忙，我也没什么事，只是来随便看看。
    说罢也便走了。
    苏遥怔了下：原是没事。
    没事在家写两个字多好！
    苏遥瞧着长长的队伍发愁。
    傅鸽子真是不知道他的字有多值钱。
    苏遥又卖了一遭，这次是真把余下的书卖了个干干净净，只剩二十本，苏遥按住不肯卖了：各位见谅，你们再买，我这儿都没得看了。
    前面之人好说歹说，苏遥又让五本出去，余下的，皆摆在架子上。
    立刻有人进店，一人一本地捧着看。
    苏遥数着进项，心满意足。
    有钱使人快乐。
    这一下午，不断有人进来询问，都是些眼生面孔。
    铺子里十五本一直被人霸着，来得晚的读不上，便与他抱怨：我先前只在汇文堂与金玉坊，都不知道您这儿还有个书铺。那俩铺子人也忒多，我排一上午也没排着，下午一出门，听说您这儿还有，我赶紧就来了。
    又一拍大腿：嗐，还是来晚了。
    傅鸽子的上一本书，总是拖稿。自苏遥穿来，一共签过三次契书，每次都不按时交。
    苏遥当时病着，一直是齐伯往来。
    齐伯照顾他辛苦，分不出许多心思照管生意。况与傅鸽子往来，吃闭门羹的时候也极多。
    因而苏遥也不知，旁的书铺是何时拿到书稿，何时成书，何时售卖。
    总之都是比他这儿早。
    这次罕见的，是他先去催着傅鸽子要得书稿。傅鸽子既按时交上，各家互相传个话，理应一同开售。
    许多客人，还是借这个机会，和上次周三先生的精刻本，才得知有苏氏书铺。
    苏遥只得与他笑笑：刻印要时间，下一批成书，怎么也得十来日后了。您明儿早些来我这里看吧。
    那人叹口气：行吧。又道：下批成书若是有，您可得挂个牌子。
    苏遥笑笑点头。
    下一批自然不可能做多了。
    话本戏文真还就讲究一个新鲜，过了这个村，鹤台先生这书讲的什么，也就流传开了。
    想买书之人就不会那么多了。
    苏遥只定了极少的数目，备在库房就行了。
    如此整整忙活一天，苏遥再去做晚饭。
    春日便是各种新鲜菜蔬，苏遥早晨在送菜的王伯处瞧见了河虾，又要了一把小韭菜和香椿。
    韭菜炒河虾，香椿芽炒鸡蛋，苏遥又擀了面，切成细面丝。
    上回病中成安买来的小咸菜倒好，还剩一些，配上肉丝，做榨菜肉丝面。
    他先前问过成安，成安只道：是黄家食肆买的。
    苏遥奇怪：那怎么就卖半坛？
    成安愁眉苦脸：就这两个半坛的咸菜，还是我跟老板娘哭来的呢。我说我家公子身子不好，如何虚弱吃不下饭，老板娘本想自个儿留着吃的，也就给可怜我了。
    苏遥笑笑，又道：确实好吃，怪道人舍不得卖。你怎么知道有这家咸菜的？
    成安笑笑：傅公子爱吃的，我就想着，公子兴许也喜欢。
    嗯，也确实像是傅鸽子看得上眼的吃食。
    咸香爽脆。
    苏遥难得地多吃了半碗面。
    齐伯笑得开怀：公子今儿胃口倒好。
    成安暗自笑道，苏老板还真和主子一个口儿。
    这般又忙过两三日，苏遥闭了两日店。
    到青石书院小考的日子了，苏遥得给阿言创造一个安静的备考环境。
    平日书铺都还挺清静，近几日买家多，白日略乱了些。
    齐伯自阿言房中出来，与苏遥悄声笑笑：还在温书。
    苏遥瞧着烛火惶惶：明日小试还要早起，齐伯让他早些睡吧。
    他要再看一遍《劝学》，说明日定要考的。我劝过了，一会儿就睡。
    苏遥还要说，只见房间内烛火一暗。
    小孩儿睡下了。
    阿言真让人省心。
    苏遥是个没经历过中考高考的人。他在国外读高中大学，因为祖父住在国外休养。
    祖父的故土情节很重，琴棋书画都会一点，也自幼教苏遥国学。
    虽然后来大学也没念完，祖父也不是祖父了。
    苏遥几乎没体会过传统教育下的考试，却于这一夜提前体会到考生家长的紧张心态。
    原主入青石书院时，书院尚无规整的小试这一说，不过与陆山长问答几句，也并无多少记忆留下。
    苏遥实在是一点经验也没有，临考之前，自觉比阿言还紧张。
    翌日天刚蒙蒙亮，他便睁眼了，匆忙收拾一番，又去给阿言装东西。
    其实也没什么东西可装
    笔墨纸砚全不能带，只要送个人去就行了。
    苏遥是给阿言装了一盒吃食。
    青石书院入院小试一考一整天，午饭也是提供的。
    但苏遥生怕他吃不好，自个儿又给备一份。
    一个小食盒，一层码香糯糯的白米饭，另一层放了三样小菜。
    苏遥既怕他吃不饱，又怕吃坏肚子，不敢放凉菜，不敢放油物，又怕绿叶菜放太久不好吃了，最后挑挑拣拣，选了土豆炖牛腩。
    配了卤海带结和清炒花菜。
    土豆炖牛腩炖了整整一夜，海带结也刚从卤锅捞出；花菜现做的，葱姜蒜花椒下锅，快手小炒。
    有荤有素，软嫩好消化，不塞牙不沾牙，下午面试对着先生，也不会张口失仪。
    这年头食盒保温效果都不好，苏遥仔细裹上几层绒布，带好梳洗好的阿言，前去书院了。
    只是到了青石书院，苏遥才发觉：全场几十个家长，就他给孩子带的是吃食。
    第23章 入院小试（一）
    青石书院素有小国子监之称，书院不负责开蒙，入院要小试。
    因此，在此处待考的考生，基本都是十来岁的大孩子。
    如今国朝重农重商，苏遥算是个做生意的读书人，有房有地本地户口，身份也够看的。
    只是和在座一比，那真是实打实的平头老百姓。
    考生被安排在一个单独的院子，苏遥拎着食盒和阿言一道来时，院内院外已来了不少人。
    各式各样的马车在门口排上老长，苏遥一路挤过，门口一学子恭立：公子有礼，请问考生名姓？
    苏言。苏遥拉好阿言，见又有一辆宽敞华贵的马车停在院外。
    青年学子翻着名册，手指一点，取出一木牌挂在阿言胸前：苏言，五十二号。号牌不要丢，待会儿夫子会叫你，考完后也会收回，不要带走。
    见阿言应下，又对苏遥道：您是苏言的？
    是兄长。苏遥笑道，阿言稍稍一默。
    苏公子，进入院中不要喧哗。考生与带入之物全都要检查
    青年学子声音不疾不徐，这些规矩在报名时，苏遥便已知道了。
    自叫号起，您就不能见考生了。这个小院供您休息，您若是午间不走，书院也会为您备午膳。
    苏遥谢过，踏入院子，反倒比阿言还紧张二分。
    院落不小，已三三两两坐了不少考生。
    苏遥一打眼，只觉满目绫罗绸缎。
    大多数绫罗绸缎都在温书，身边围住五六个仆从，擦桌子的，打扇子的，奉点心的，磨墨的坐垫和茶水都是自家所带。
    这奢侈的封建社会。
    相比之下，苏遥这就两个人，其中一个还是考生。
    真是简素得有点寒酸。
    苏遥带着阿言默默寻个僻静处，不一会儿，便有另一位青年学子前来：公子喝茶吗？
    苏遥谢过，抿了一口，是清香的菊花茶。
    菊花茶去火。这学子比门口那位活泼，低眉笑笑，咱们院中好多人，正要压压着急的火气。
    他见苏遥这角落清静，索性坐下，十分自来熟地开始聊：这孩子看着眼生，您是头回送他来考试？
    苏遥不免惭愧：准备不周，该带的都没带。
    不用带，待会儿什么都带不进去。学子回头打量一遭，笑笑，衣裳穿得不错，一会儿脱起来方便。
    这是要检查有无夹带。
    那学子低声笑道：去年来一小孩，衣裳一层一层的，脱了又穿，来回足足折腾两盏茶的功夫。末了却也没考上。
    这没考上听得苏遥又一紧张。
    这学子不以为然地笑笑：铺排那么大有什么用。您看，瞧您这模样，就是胸有成竹，一点儿花架子都没整。
    谢谢，早知道我也整点花架子了。
    苏遥愈发心虚，那学子却又看向小食盒：这是什么？
    凑近几分，猛然笑了：呦，真香，是吃食吧？
    这心直口快的学子讶异笑道：我年年在这儿，还是头回见带吃食的。您心可真大，这都不止胸有成竹了，这是压根没当回事！您这弟弟指定能过！
    他声音略大，周遭不少人皆望过来，夹杂不少小声议论。
    苏遥于众人或探究或嗤笑的目光下，局促不已，只得勉强笑笑：承您吉言
    正在闲谈，院门口却忽然传来两声轻咳。
    门口那学子请入一位威严的中年夫子：老夫姓徐，是本次小试的主考官。喊到号的考生过来排队。
    他面容端方沉肃，话不多说，院中顿时紧张不少。
    一号，任路修。
    不远处一个绫罗绸缎依依不舍地自仆从间起身，身旁管事模样的人将他带到徐夫子跟前，又出去传话，一辆马车的帘帐微微撩起，头戴帷帽的华服贵妇人向内瞧了一眼。
    二号，朱仰之。
    一样的流程，不过这次的小孩更紧张了，抱着一个红木小匣子。
    十一二岁，还算是孩子。
    这阵仗着实有些吓人。
    一连叫了许久，才喊到苏言。
    五十二，苏言。徐夫子都一个冰山语调。
    苏遥登时心内一抽，反倒是阿言握住他的手，默了一默，轻声道：公子，我会好好做的。
    这孩子甚少如此温声和气，苏遥心下一暖，千八百句嘱咐之言皆忘了，只脱口道：吃食带得不多，可一定要吃完。
    院中此时已无多少人，皆敛声屏气，他这一句声音不大，却许多人都听见了。
    连徐夫子都抬眸望了一眼。
    苏遥再次尴尬得无地自容，阿言垂下眼眸，却蓦然笑了笑：我记得了。
    阿言极少露出发自内心的笑意，苏遥怔了下，阿言已起身排去队尾。
    一身简朴衣袍，身量比其余小孩都单弱很多，却格外从容挺拔、沉默坚毅。
    日光一轮，自轻薄流云后透出，苏遥眼巴巴地瞅着阿言走了，心底都一空。
    他收回目光，复叹口气。
    考场外的家长绝对比考生紧张，苏遥可算是明白了。
    绫罗绸缎们去考试了，院子里的仆从也都去马车处侍奉了。
    此处越发清静，苏遥待得无聊，无聊就更焦虑，只能扯出一地的狗尾巴草，编兔子玩。
    傅陵来时，苏遥趴在桌子上，已百无聊赖地编了一桌兔子。
    他面前一捧狗尾巴草，双肘支在石桌上，白皙修长的指尖上下翻飞，转眼就编出一只毛绒绒的兔子头。
    圆圆的脑袋，两只耳朵摇摇晃晃。
    这小孩子家的玩意儿，他玩得倒专注。
    傅陵先是暗自笑笑，又略一蹙眉。
    一旁吴叔低声道：公子，暗卫跟着的，我瞧见了。
    傅陵这才点头，行至院中，轻轻点了下石案：跟我来一下，考生有事。
    苏遥顿时一惊，手中兔子头吧嗒掉在地上。
    他忙起身，一抬头：傅先生？又顾不上疑问：阿言怎么了？
    傅陵瞧他：就紧张成这样？
    阿言怎么了？苏遥紧张得不得了。
    看他真的慌乱，傅陵停一下，忙改了口，用眼神安抚道：他没事，我逗你的。
    苏遥一顿。
    傅陵只得又解释：真的没事，看你一个人坐着玩，逗你一句。
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