伯特莱姆咽了口唾沫。
    池晏：既然收到了，为什么不用呢？
    伯特莱姆轻声说：大人，圣院也有治疗瘟疫的药物。
    虽然药方不在我手上。
    池晏换了个坐姿：为什么不用？
    伯特莱姆：大人，您也是从圣院出来的，应该知道圣典上是怎么说的，一切苦难灾厄都源于人自身的罪孽，这些罪孽只能由他们自己赎清，不能借助外力，否则圣灵会降下更大的灾厄。
    池晏懂了。
    用恐惧和绝望让人们凝聚在圣灵脚下。
    让人们对圣院更忠诚。
    伯特莱姆：我的书桌上确实出现过一张药方。
    他很冷静地说：但如果，我让人做出了那些药，我就会因为行巫医之事，被送上绞刑台。
    池晏闭上了眼睛。
    两年前，有多少原本不该死的人死了？
    他不想知道那个数字。
    圣灵没有救他们，圣院也没有救他们。
    而他们唯一得救的路，被他们所信任，所信仰的圣院，亲手掐断了。
    他们的生命被摆在棋盘上。
    决定他们生死的，只是一本薄薄的圣典。
    只是由人编造出来的所谓神谕罢了。
    池晏现在能够冷静客观的看待这些事了，如果换做两年前的他，此时此刻，肯定已经跳起来，狠狠爆锤伯特莱姆的狗头，可是现在他清楚，这一切并不是某一个人导致的。
    不是自私自利的伯特莱姆，也不是冷漠的各地领主。
    而是一个没有任何人情味的庞大组织。
    池晏：我带来的这些药，必须要发下去。
    我不管你想什么办法，我要让能活命的人，都活下去。
    池晏注视着伯特莱姆的眼睛：听明白我的话了吗？
    伯特莱姆的心在流血，但他还是点头说：我明白，大人，您有一颗仁慈的心。
    池晏不置可否的说：不是因为我有一颗仁慈的人，而是因为我有一颗人的心。
    伯特莱姆听出了池晏的讽刺。
    就在此时，门被敲响了，祷师的声音从外面传来：院长，布莱恩阁下来了。
    伯特莱姆看向池晏，池晏：我让亚摩斯把城里最有钱最有地位的商人叫来了。
    伯特莱姆已经猜出池晏要干什么了，他小声提醒道：大人，商人都是唯利是图的小人，他是不会对大人忠心的。
    克莱斯特在旁边笑道：你不也是吗？既然你可以，他当然也可以。
    伯特莱恩不知道克莱斯特的底细，只以为克莱斯特是池晏的情人，并且是非常受宠的情人，于是他闭上嘴，不去跟池晏的心头好吵嘴。
    伯特莱恩：让他进来。
    祷师打开了门。
    一个年长的男人走了进来他穿着非常体面，还戴着一顶帽子，杵着拐杖，他的腿没有残疾，只是因为年龄变大，双腿不再像年轻时候那么有力气了而已。
    他长得跟老管家有几分相似，个头差不多，也有一个看起来严肃而刻薄的鹰钩鼻。
    走进屋子以后，布莱恩不着痕迹的打量了坐在屋里的三个人，然后他脱帽放到胸前，朝池晏行了一个礼，多年行商，布莱恩是个很有眼色的人。
    布莱恩。伯特莱姆朝他伸出手，我的老朋友。
    布莱恩也笑，只是他笑起来还不如伯特莱姆有人情味：院长。
    伯特莱姆向他介绍道：这位是池晏，是新任的领主大人。
    池晏朝他点头示意。
    布莱恩坐到了椅子上，他太低卑微的低下头，就像一个生活在最底层的可怜商人：不知道大人叫我来有什么事，只要是我能做的，一定不会推辞。
    池晏：城里没什么存粮了，你们知道吗？冬天马上就到，没有粮食和足够的木柴衣物，会有很多人饿死冻死。
    布莱恩踌躇道：大人，我家里的存粮也不多，我愿意全部献给大人，可那也只够全城人吃两天而已。
    这个分量已经不少了，他的诚心可见一斑。
    池晏挥挥手：我没准备让你出粮食。
    布莱恩千恩万谢：感谢大人，我也有一家人和不少老伙计要养。
    池晏：我准备在入冬前修一个新的集市。
    布莱恩和伯特莱姆都看着池晏，好像他在说什么神奇的故事。
    池晏笑了笑：到时候我需要你去告诉其他商人，这条街的铺子三年不收税，也不收租，并且还会有卫兵日夜巡查，确保不会有小偷，也不会有人去抢。
    不过这条街只能买卖粮食，并且选下铺位之后要是五天内没有粮食售卖，我就会让人把铺子收回来。
    池晏挑眉看着布莱恩：你可以挑选最大最好的铺子。
    布莱恩咽了口唾沫。
    这诱惑并不小，这个城还是有不少富人的，而且粮食的价格绝不会低。
    又不收税，不收租，这简直就是捡钱。
    哪怕知道这里面一定有陷阱，但他还是心动了。
    池晏的声音很轻，就像是深渊中魔鬼的呢喃：机会可只有这一次，三年时间可不算短，明年瘟疫过去，这里会变得跟以前一样繁华。
    哪怕这个冬天带给他们的诱惑力不大，那未来的三年呢？
    那是没有商人能拒绝的诱惑。
    即便只是提前来占个铺子，只要转手把铺子再租出去，什么力都不用费，就能轻松的挣到钱。
    布莱恩无法拒绝。
    第104章
    梅站在距离圣院不远的小巷子里，她穿着粗布裙子, 有一头凌乱的红发, 她的脚踩在污水里，正踮着脚尖想挤进人群中, 她想去圣院，哪怕只是跪在圣灵坐坐祷告, 也比等死来得强。
    只不过梅太瘦小了，她一次次挤进去, 一次次被挤出来, 她原本还算干净的裙子沾满了黑灰和污渍，鞋面和腿上都溅上了污水。
    就在梅急得左顾右看, 不知道该怎么办的时候，旁边忽然有人抓住了她的手腕。
    熟悉的男声在梅的耳边响起：跟我来。
    梅只能不由自主地被男人拉进了人群。
    男人名叫亚尔林，和梅出生在同一条街，他们的父亲都是木匠，靠做些桌椅板凳或是书桌衣柜挣钱过活，他们原本已经准备好了钱，预备明年春天时就结婚。
    亚尔林从小跟着父亲学习，现在已经是一名合格的木匠了。
    只是他们还没等到开春, 没等到结婚，双方的父亲都因为瘟疫去世了, 而母亲也都感染了瘟疫，梅还有个哥哥，也染上了瘟疫。
    两个原本生活还算富裕的家庭, 忽然之间家破人亡，城里的粮食越来越贵，可无论再贵，他们还是得买，家里的钱也见底了，现在他们唯一的希望就是祈求圣灵保佑他们。
    亚尔林紧紧抓着梅的手腕，他挤开人群，让梅站到自己的身前。
    他们就像无根浮萍，只能在人群中随波逐流。
    终于，他们在日落之前挤进了圣院，外面吵吵嚷嚷，圣院里却很安静，似乎一切俗世苦难都被关在圣院的大门外面，梅踩在圣院石地板上，她环顾四周，露出一个不知道该说是哭还是笑的表情。
    祷师忽然出现在他们眼前，梅和亚尔林连忙举止生疏的朝祷师行礼。
    祷师表情哀戚看了眼他们，梅和亚尔林紧张的紧紧握住对方的手。
    祷师并没有跟他们说什么，而是让他们在旁边的水盆里净手，然后再去圣灵的雕像前祷告。
    梅和亚尔林都不敢说话，他们唯一交流的办法就是靠眼神。
    圣院里一次只能容纳一百多人，不过并不挑剔进来的人，无论是穷人还是富人，都一视同仁，想进来，就得靠挤。
    梅和亚尔林正准备去祈祷的时候，刚刚跟他们打过照面的倒是却忽然站在高台上说：染上瘟疫和家里有人染上瘟疫的人，都到这里来。
    人们茫然的抬起头，但他们还是老老实实地走到高台下。
    祷师把人喊过来之后，就退下了高台。
    台下的人不敢说话。
    梅咽了口唾沫，不知道为什么，她觉得这大约是她人生中最紧张的时刻，也是最重要的时刻。
    一个人走上了台阶。
    从梅的角度看过去，那个人的个头不是很高，身体也不算强壮，甚至有一些单薄，随着那人走上高台，她终于看到了对方的侧脸，对方的皮肤雪白，嘴唇很薄，他正微垂着眼帘看着台下的人。
    梅觉得自己的呼吸都停止了。
    不是因为对方有多好看，而是因为对方那尊贵又对他们充满怜悯的姿态，遥不可及，又温柔单薄，可单薄不是孱弱。
    站在台上的人，正是池晏。
    他原本想让伯特莱姆借着圣院的名头把药丸分下去的，但转头一想这样不太对啊，那不就是所有的功劳全都让给圣院吗？本来圣院给他找的麻烦就不少了，他还要以德报怨？还是这么一个大德？
    所以他就亲自来了。
    池晏觉得自己这个做法很像是笼络人心，但有人心比没有好。
    我不是圣院的人。池晏的声音不高不低，正好能叫所有人都听见都听清楚。
    池晏：但我有从瘟疫中解救你们的方法。
    池晏的声音温柔，眼神中充满了悲悯：圣院和圣灵救不了你们，我可以。
    人们痴痴地望着他。
    池晏的声音逐渐变小：你们站在原地不要动，会有人把药丸送到你们手上，告诉你们如何服用。
    他双手合十：愿天母保佑你们。
    既然庄园里的人可以迅速的改信天母，那这里的人没道理不可以。
    池晏也没有厚颜无耻的想把自己塑造成一个新神。
    没必要是一方面，没时间没精力也是一方面。
    台下的人不知道天母是谁，甚至不清楚她的传说，只模模糊糊的觉得，这大约也是一个神，只是不是圣灵而已。
    就在他们的目光跟随着池晏，目送池晏离开高台以后，卡迪拿着放满了药丸的托盘从小门内走了出来，他态度温柔的告知这个人怎么服用药丸，又把这些药丸分给他们。
    在轮到梅的时候，梅鼓起勇气说：大人，我的母亲染上了瘟疫，她也需要
    她以为对方不会给她，可这个一头金发的年轻男人却一脸微笑的把药丸放到了她的手里：天母会保佑你的母亲。
    梅是最后一个，因为她可以多问几个问题：可是我的母亲没有信奉过天母
    金发男人：天母宽恕世人，凡人都是她的孩子，母亲不会因为孩子不信她，就不救自己的孩子。
    梅震惊了原来不信神，神也会庇护人吗？
    这是她第一次听见这个说法！
    金发男人又给了她致命一击：如果神非要点东西才愿意庇护人的话，那他到底是神，还是生意人呢？
    梅晕乎乎地抬头看着对方，她的脑子已经处理不了得到信息了。
    亚尔林站在梅的身边，拉着她的手，两个年轻人迷糊的听完了金发男人的话，然后从后门离开了圣院。
    梅迫不及待地往家里跑，她的兜里装着药丸。
    他们一起在路上奔跑，偶尔转头，看着对方的眼睛。
    这个丸子真的能治好妈妈吗？梅一边跑一边小声问，她怕被路边的人听见，要是这丸子被人抢走了该怎么办？
    亚尔林：至少要试试，总比什么不试来的好。
    梅：真的有天母吗？她是个女神？
    亚尔林：应该是女神吧？男神才没有这么慷慨。
    虽然圣灵没有性别，但多数人还是人为圣灵是男人因为他总是喜欢发怒，一发脾气就要死很多人，而且传说中很多男性圣灵，都好战嗜杀，喜怒无常。
    女性神灵则相对温柔了许多，虽然她们发怒的时候也会害死很多人，但跟男性神灵害死的人数不能相提并论，并且女性神灵中也有不少纯善的善神。
    只是男性神灵害死的人虽然多，但庇护的范围更广，所以信奉女神的人数特别少。
    人们都是很务实的。
    梅笑着说：你不能这么说，小心圣灵惩罚你。
    亚尔林：我才不怕，要是圣灵会惩罚我，那他早就惩罚我了。
    毕竟他们两家人每年只去做一次礼拜，并不能算是忠诚的信徒。
    要是按照圣典所说，所有不信圣灵的人都将死于非命，那他们根本活不到现在。
    尤其是这次瘟疫，虔诚的人不也死了吗？
    梅推开了房门，她父亲留下的财产都花的差不多了，唯独这栋房子，是她们母女最后的依仗，这房子修的很好，她父亲生前总是会修缮家里破损的地方，所以这么多年过去，这房子依旧不漏风，也不漏雨。
    她提着裙摆跑到二楼，钻进母亲的房间。
    梅。母亲还没有完全失去意识，她想要坐起来，可身上却没有力气，她才四十多岁，但白发早生，看起来像是已经做祖母的人了。
    你去哪儿了？母亲虚弱地偏头问她。
    梅去倒了一杯水：我去了圣院。
    母亲笑了笑：圣灵不会救我的，我不够虔诚，不虔诚的人得不到救赎。
    梅拿出药丸，把它化在温水里，用木勺搅拌，加速融化。
    不是圣灵，我在圣院见到了一位大人！梅说，那是一位看起来很像神的大人！他可没有一张肥脸，也没有一个大肚子，他就像是侍奉神的侍者！
    这可是极高的评价了，毕竟圣院长也只是圣灵的侍者。
    梅把水杯凑到母亲的嘴边：妈妈，你快喝，这是那位大人给我们的。
    母亲费力的吞咽着，慢慢把一杯药水喝光。
    梅把水杯拿开，确定里面一滴药水都不剩之后，才放松了很多：这是天母送给我们的药。
    母亲迷糊地问：天母？
    梅：是一位女神！虽然我不知道她到底是谁，但她一定是位善良的女神。
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