沈牧朝从船登岸的一队人马瞧去，领头者赫然是李世民，旁边一骑鞍上坐的是被绑个结实、垂头丧气的窦建德，在一众大将长孙无忌、尉迟敬德、庞玉、罗士信、秦叔宝、李神通、李南天、康辅利、程咬金、王君廓等簇拥下，与欢迎他的李元吉、屈突通、薛万彻等会合后，趾高气扬的朝洛阳城开来。
    战鼓轰天，马蹄人足踏地之音震撼大地。
    两河间的唐军部队推进至第二重壕堑五丈处，在一声号令下，倏然立定，又生出另一种使人感到唐军训练有素，上下齐心的威胁力。
    城墙上守城将士，则人人脸如土色，内生怯意。
    李世民、李元吉率领的人马，缓缓而来，从退往两方的唐军部队筑起的人墙间穿过，直抵第二重壕堑外边沿处，然后打横排开，脸向城墙上的王世充、沈牧一众人等。
    沈牧目光投往在马上给五花大绑捆个结实的窦建德，刚好后者仰头朝上瞧来，两人目光相触，窦建德立即一脸羞惭的垂头避开他的眼神，只见他神情憔悴，眼中充满穷途末路的仓惶和绝望，比对起以前威风八面、自信十足的窦建德，份外令人心酸难禁。
    窦建德被押在李世民和李元吉之间，更令人感到胜利完全掌握在他们两兄弟手上。
    李世民朝上瞧来，虽相距逾千步之遥，但双方均为高手，可把对方神情瞧个一清二楚。沈牧正狠盯着他，两人目光接触，有如刀剑交锋，互不相让。
    王世充像失去控制自己的能力，热泪泉涌，悲呼道：“夏王！”
    窦建德雄躯剧震，却没有答话。
    李世民没有理会王世充，遥向沈牧叹道：“少帅！世民有说错吗？”
    沈牧尚未有机会答话，李元吉暴喝道：“沈牧！只要你不是蠢材，就该知大势已去，若还不跪地求饶，立即献城投降，我会令你求生不得，求死不能。”
    徐子陵与跋锋寒交换个眼色，心忖果如所料：李元吉是务要令李世民与他们水火不容，没有谈判修好的余地。
    李世民听得眉头大皱，又是无可奈何，说到底双方已成死敌，兼之李元吉奉有李渊密谕，且他身为唐军主帅，在三军面前如何能维护沈牧等人。
    沈牧收摄心神，容色变得无比冷静，闷哼道：“齐王客气，可是你看我沈牧像是会跪地求饶的人吗？”
    李世民马后的秦叔宝和程咬金露出黯然神色，摇头苦叹。
    “好胆！”李元吉麾下诸将纷纷喝骂。
    在李元吉旁的李南天厉喝道：“沈牧你死到临头仍大言不惭，眼前的窦建德就是你的好榜样，敢反对我大唐者，没有一个可以有好收场的，你……”
    长笑声从跋锋寒口中传出，响震城墙上下，透出视死如归、勇者不惧、睥睨天下的信心和勇气，打断李南天的喝骂，把唐军的气势也压减少许。
    接着跋锋寒暴喝道：“现在洛阳末破，胜负未分，尔等口出狂言，岂非笑话。”
    一丝充满仇恨的可怕笑意从李元吉嘴角泻出，瞬即扩大，哈哈笑道：“胜负未分？这才是真正的笑话。我代表父皇向你开出条件，假如你沈牧不在十声鼓响内出城来跪地求饶，我就立将夏王击毙掌下。”
    他旁边的窦建德勉力在马背上挺直被绑个结实的躯体，沙哑着声音呼叫道：“小仲勿做蠢事，记得为我报……”
    在他后面的薛万彻从马上俯前，纵指疾点，中断窦建德的说话。
    全场鸦雀无声，只有刮过城内城外的呼呼秋风，吹得千百计的火把猎猎作响，不时把零星的火屑送上夜空，旋又消敛。
    沈牧哈哈笑道：“跪地求饶，还不容易。”先轻撞徐子陵，再往后移，然后冲出城墙，一个筋斗，竟就那么从高逾三十丈的墙头往下翻落去，瞧得敌我双方人人大吃一惊。
    徐子陵亦跃上墙垛，两手张开，示意己方人马勿要轻举妄动。他和沈牧心意相通，晓得他要单人匹马，从敌人阵内把窦建德抢救回来。
    城墙上由王世充到守城士卒，无不挤往墙垛，俯首瞧往正在不断翻着筋斗的沈牧，既不忍睹他跌得肉裂骨折，又不能不关心观看。
    三十丈的高度，实超越任何人的体能极限，恐怕三大宗师也无法安然着地。
    沈牧顿成城墙上下全场的目光焦点。
    沈牧再一个筋斗，不但堕势没有增速，到离地丈许时，身体竟往上稍升，然后轻如飘羽的落往地面。
    城上将士禁不住爆出震天喝彩声，几疑沈牧是天神下凡，立时士气大振。
    李元吉大喝道：“先给我来个跪地求饶，击鼓！”
    “咚”！
    沈牧点地前冲，直抵东墙外第一道壕堑，毫不犹豫的再腾身而起。在另一下鼓声中投在壕堑另一边，往外壕掠去，快如电闪。
    “咚”！
    第三下鼓声响起。
    除李世民、李元吉、李神通、程咬金和秦叔宝外，人人迅速拿起在马侧的长弓劲箭，瞄准扑壕而来的沈牧，只要他进入射程，肯定百箭齐发，把他射成刺猬。这批猛将人人武功高强，绝非一般弓箭手可比，即使强如沈牧，妄图闯阵，实是自寻死路。
    沈牧倏地停下，恰离外壕边沿虚的敌人千步之遥，仍在射程之外。
    “咚”！
    李元吉呵呵笑道：“尚有八下鼓响，少帅勿要误人误己。”
    “咚”！
    鼓音续起，压得敌我双方人人心如铅坠，呼吸不畅。
    城上诸人虽为沈牧险恶的处境心急如焚，更怕他妄逞匹夫之勇不顾生死越壕闯阵，却没有人敢发出声音，怕分扰他心神。
    沈牧凝立不动，仿如变成石像，神情平静至使人心寒。
    “咚”！“咚”！“咚”！
    李世民脸容肃穆，不发一言。
    “咚”！
    第九下鼓音声起，场上气氛紧张得如拉满的弓弦，李元吉双目闪耀着残忍的异芒，厉喝道：“我李元吉言出必行，这是你最后机会。”
    “咚”！
    最后一声鼓声响彻全场，催命的符咒般震慑每一颗人心。
    李元吉毫不犹豫，举掌往窦建德背心疾拍。
    就在此千钧一发的时刻，沈牧以快至肉眼难看得清楚的手法，掣出刺日弓，以内功催动弓弦发出“锵”的一声清响，并像变魔术般，另一手上已多出一支劲箭来，弯弓搭箭，拉成满月，瞄向李元吉，连串动作在眨眼间完成，速度快得令人如非眼睁睁的瞧着，谁都不肯相信。
    此着出乎所有人料外，怎猜得到本是无弓无箭的他，忽然变得强弓劲箭在手，且蓄势待发。
    不过没有人及得上李元吉的震骇，当他举手拍往窦建德的刹那，沈牧不但以箭瞄准他，还似能透过箭锋以精神和真气把他遥遥锁紧。他本身亦是天下有数的高手，晓得若吐劲击杀窦建德，必避不过沈牧这枝沥集其精气神射来惊天地泣鬼神的一箭，当中情况微妙至极点。
    左右虽猛将如云，李元吉的感觉却如孤身一人，且是赤身露体，失去所有遮掩和隐藏。
    他哪还敢冒险吐劲，甚至不敢移动半个指头，怕在气机牵引下，惹得沈牧发箭射来。
    傲立墙垛上的徐子陵衣袂飘扬，双手负后，状如天神，没有人敢怀疑他可如沈牧般跃下三十丈的城墙，迅速支援沈牧的能力。只有他自己晓得无此本领。适才沈牧轻撞他时，曾从他处借得真气，再后退从跋野刚的箭囊借箭，徐子陵因无真气可借，现在只是装个样子，沈牧仍只有孤军作战。
    敌阵中诸人没有人敢透出半口大气，更休说为李元吉挡箭，怕的是任何异举，只会惹得沈牧发箭射李元吉。
    情况诡异微妙。
    窦建德昂然抬头，在这面对生死的时刻表现出视死如归的英雄本色。
    沈牧露出一丝笑意，淡淡道：“齐王的命值多少呢！还不给我立即放人。”
    就在此千钧一发的时刻，李元吉唇角逸出一丝冷酷和诡异莫名的笑意，沈牧心知不妥时，李元吉身侧忽然多出个人来。
    竟然是“影子刺客”杨虚彦。
    李世民大喝道：“且慢！”
    已迟却一步，再挽不回既成的事实。
    李元吉积蓄至顶点的掌劲吐实，窦建德脊柱寸断，七孔喷血。
    “锵”！
    沈牧劲箭离弦，似若超越距离，缩丈成寸的在电光石火的刹那间来到李元吉胸前。
    同时沈牧脑海亦轰然剧震，一个念头从深心升起——窦建德死了！
    天地再非以前的天地。
    敌阵处像上演一场无声的哑子戏，杨虚彦闪到李元吉马头前，名震天下的影子剑斜刺而上，剑锋迎向箭尖。
    就在剑锋箭尖相触的一刻，沈牧和杨虚彦的精气神遥距交锋。
    “铿”！
    沈牧心口如遭雷殛，猛退半步。
    杨虚彦亦挫退半步，清白的脸容抹过一阵艳红，瞬又消去。
    在震慑整个城内外战场的剑箭交击声的余音中，人人头皮发麻的瞧着一代霸主窦建德像一摊软泥般从马背往李元吉一边堕下，“蓬”的一声掉往地上，扬起壕沿的尘土。
    窦建德死了！
    这个念头在沈牧脑中不住回响，体内真气则天然的化去杨虚彦融合补天道魔功和《御尽万法根源智经》的精气神，心中空白一片。
    敌我双方没有人移动、喘息又或发话。
    沈牧目光凝注的瞧着倒在马脚旁窦建德惨死的尸身，神智逐渐凝聚。
    在两军对垒冷酷无情的战场上，有的只是胜利和败亡！什么歉疚、后悔、悲痛、仇恨、惆怅的情绪，均没其容身之地。若受任何情绪影响，做出违背理智的蠢事，只会落得兵败身亡的结果。
    忽然间沈牧从极度悲伤内疚中提升出来，晋入长剑的境界，那非是代表他变成无情的人，而是必须化悲愤的力量，应付眼前的危局，保住性命来赢取未来的最后胜利。
    经过这些年来的磨练，他终于明白到宋缺的警告——舍刀之外，再无他物！
    他感到整个天地在延伸，脚踏的大地扩展至无限，自亘古以来存在的天空覆盖大地，而在他来说，自己正是把天地联系起来的焦点和中心。
    有法是地，无法是天，有法无法，是天地人浑一的层次，无法而有法，有法而无法。
    只有这样，他才能带领所有忠心追随他的人，渡过眼前难关。
    徐子陵大喝道：“绳！”
    沈牧闻言长笑道：“窦爷放心去吧：终有一天我会为你连本带利把血债讨回来。”
    李元吉振臂高呼道：“大唐必胜！我皇万岁！”
    东墙外近十万唐军齐声呼应，轰传河原，天地变色。
    李世民露出无奈神色，欲语无言，晓得李唐已与沈牧结下解不开的深仇。虽说李元吉奉李渊旨意行事，他身为主帅，亦难辞其咎，偏又无法改变。
    沈牧往后退，就那么倒飞越壕，准确有如目睹，显示他心神丝毫不乱，故能把尺寸拿捏得那么准确。
    接着回头往东墙奔去，弹空而上，直抵近十五丈的惊人高度长索从徐子陵手中射出，给腾升至极限的沈牧抓个正着，借力回到城垛上，两人跃落墙头。
    李世民大喝道：“是战是降，少帅一言可决。”
    沈牧转身望向王世充，后者脸色如死人，口唇轻颤。
    沈牧神态从容，双目透射出充满强大自信的闪闪神光，道：“城仍是主上的，主上有什么打算？”
    王世充把望往城外的目光收回，投在沈牧身上。
    两人周围一众将士，目光全集中到沈牧和王世充处。
    王世充哽咽一下，喘息着道：“除献城投降外，我们再无其他选择。”
    时间似是一下间凝止不前。
    当王世充口中吐出投降的决定，他身旁的人，包括王系将领、外姓将领、保护王世充的七、八名亲随高手，沈牧、徐子陵、跋锋寒、杨公卿、十多名飞云卫及守卫城墙的郑国战士，人人呼吸顿止，目光全盯住王世充处，宽广延伸的墙头鸦雀无声。
    城外以李世民和李元吉为首分布整片大河原的唐军，只漫空飘扬的旌旗拂拂作响，没有人发出任何声音，在间歇响起的马嘶声中，静待守城军或战或降的决定。
    沈牧脸容冷静，双目射出锐利的神光，毫不动气的听着王世充关乎全城军民命运的决定，仿似丝毫不把王世充的话放在心上。
    王玄恕最先作出反应，抢前跪地悲呼道：“父皇……”
    王世充怒道：“闭嘴！朕是别无选择。”
    沈牧嘴角逸出冷酷的笑意。他甚至欠缺与王世充这种自私自利、反覆无耻的小人再作计较，又或臭骂他一顿的心情，干脆利落的道：“主上既然献城投降，已沦为敌人俘虏，没有权为自己作主，我们同心合力共守洛阳之议再没有约束力。从今夜此刻开始，大郑亡国，洛阳再不是你王世充的，谁敢反对，我就杀谁。来人！给我把王世充和其从属全关起来。”
    王世充听得脸色剧变，王系将领纷纷喝骂，王玄应高呼道：“造反啦！造反啦！”
    铿锵之声不绝，王系的将领、亲兵、外姓诸将、守城战士、飞云卫，所有人等同时拔出佩刀佩剑，墙头立时弥漫剑拔弩张的火爆味道，内战一触即发。
    只有沈牧、跋锋寒和徐子陵仍是神态冷漠，品字形列在王世充身前，对刀枪剑戟视若无睹。
    沈牧笑意扩大，倏地仰天长笑，暴喝道：“谁肯与我共存亡！”
    除王系人马外，外姓诸将、飞云卫和远近闻声的千百守城战士，轰然应喏，声震城墙。
    王世充、王玄应等一众王系人马，此时才晓得外姓将士，全投到沈牧一方，人人脸上血色尽褪，更有人拿不住兵器，“当啷”一声掉往地上，加添沈牧控制全局的威势。
    王世充握着佩剑的手忽白忽红，显示他对是否该拔剑出鞘，正犹豫难决。
    王玄恕倏地立起，移到沈牧旁，悲呼道：“父皇请恕孩儿不孝，玄恕决定站在少帅一方。”
    跋野刚和邴元真两把剑同时抵住王世充后背，这比什么说话更有威胁力，王系人马没人敢动半个指头，谁都晓得大势已去，洛阳城已落入沈牧手上。
    王世充浑身一颤，松开握剑的手，泪流满脸道：“罢了！罢了！”就这么朝下城的石阶走去。
    “当啷”之声不绝，王玄应与各王系将领纷纷弃械相随，在跋野刚等外姓诸将和飞云卫押解下接受被软禁宫内的命运。
    在这种情况下，沈牧不将他们全体斩首，可说已是非常仁慈。
    沈牧探手拍着王玄恕肩头，微笑道：“我绝不会伤害他们，放心吧！”
    接着抬手，转身面向城外的李世民，大喝道：“李世民听着，只要我尚有一口气在，绝不投降，有本事就攻进洛阳来吧！”
    跋锋寒狂喝道：“少帅军必胜！”
    城墙上各将兵齐声应和，“少帅军必胜！”的呼声，传遍大地，直冲夜空。
    两方大军再无谈判的可能性，只能凭实力决定去留与存亡。
    成则为王，败则为寇！