沈牧饶有兴致的遥观高寨情况，微笑道：“若我和飞云骑从后偷袭，保证越壕入寨敌人始能惊觉。”
    跋锋寒指着设在寨南的四座了望高塔道：“那还须望塔的守兵打瞌睡才成。”
    沈牧道：“凭我们的身手，自可在敌人没有防备下，先一步解决塔上哨岗，对吗？”
    洛、伊两河分从左右远方蜿蜒流过，洛水贯穿洛阳，从城西流进城内，伊水主流则从洛阳城东南方过，一道支流通进城内。
    沈牧沉吟道：“我们的撤军大计可分为三部分，首先派矛盾手和刀箭手穿过三条地道，在这山丘秘密散开部署，接着以奇兵从地道钻出来突袭高寨，接着南面三门大开，纵兵截击敌人往援高寨的部队，与高寨突击军会合后，再往这边撤走，布在这里的部队则负责狠击敌人追兵，然后且战且退的往南撤去。成功与否就看能否速战速决，抢在伊阙和寿安两城唐军闻风封锁道路之前，进入弘农郡，沿浙水东岸直趋襄阳。”
    跋锋寒道：“你倒说得轻松容易，若要速战速决，我们须把大批战马送往这边来，首先要填壕堑、破掉敌方设于壕堑边沿的战阵。”
    沈牧笑道：“所以说上兵伐谋，最紧要肯动脑筋。只要我们把地道再延往敌方箭塔阵下，把他们下方挖空，当作出口般处理，先立上木柱，到发动攻击时，以火油淋柱，烧之以他娘的人，木柱断时，箭塔阵自然崩塌，我们不费吹灰之力就可大破敌人坚阵。”
    跋锋寒哑然笑道：“活学活用，真亏你想得出这么阴损的招数。”
    沈牧欣然道：“全赖老哥指点，愈狠愈有机会胜出。他娘的！我快变成铁石心肠哩！”
    徐子陵提议道：“营帐、粮食、用品都要先一步运往出口秘处，这样我们逃起来更轻易方便。”
    沈牧兴奋道：“我们刚好是三个臭皮匠，凑成一个诸葛亮。任他李世民智计通天，天策府猛将如云，谋臣如雨，总仍及不上名传千古的卧龙先生。他奶奶的熊，李小子想我死还没这般容易。咦！”
    三人同时变色。
    后方破风声起，显是有人朝他们的方向飞掠而至。
    三人保持伏地的姿势，回首瞧去，在暗黑的林木间，一道窈窕美好的黑影急掠而至，对方显是未发觉他们，速度不减。
    到她掠上山坡，立即大惊止步，花容失色，到看清楚是他们三人，惊骇化作惊讶，按着酥胸道：“我正急着设法寻找你们，你们怎会在这里的？”
    来者竟是美人儿军师沈落雁，虽比前消瘦，却更楚楚动人。
    三人从斜坡坐起来，沈牧抓头道：“你难道不知洛阳被李元吉重重围困吗？若给人发现你沈大姐来探访我们，对世绩兄有害无益。”
    沈落雁一身夜行劲装，惊魂甫定的来到三人跟前蹲下，压低声音道：“我没有时间心情和你们说闲话，唐夏交战胜负已分，李世民大破窦建德，窦建德惨被生擒。现李世民正还军洛阳，世绩则奉命全力攻打陈留，截断你们陈留少帅军与洛阳所有联系和通路。你们要命的，就立即有多远逃多远。唉！你们必须立即走，逃往大江是唯一生路，但必须避过寿安和伊阙的守军。”
    三人同时变色，虽早预料窦建德会吃败仗，怎想得到败得这么快，这么惨，令他们在未准备妥当前来个措手不及。
    沈牧倒抽一口凉气道：“窦建德怎会如此不济事？”
    沈落雁怕他们不相信，致失逃走良机，忙道：“窦建德被诱进军虎牢，摆开阵势，秦王却不与接战，让窦军从辰时苦候至午时，到窦军兵疲将倦，秦王先遣宇文士及率三百轻骑奔过建德阵西，扰其军心，然后亲率玄甲战骑直扑敌阵，大军随后漫山遍野杀去，双方交锋缠杀。秦王率玄甲精骑破阵而入，直出窦阵背后，又回头突还本阵，如此数度冲杀，窦军崩溃四散，唐军乘胜追击三十余里，斩首逾三千级。窦建德在将领亲随死命保护下，往牛口渚逃跑，均被唐军白士让和杨武威生擒，此役窦军被俘者达五万人，却被秦王当场释放，让他们各自还乡。窦建德完蛋哩，接着轮到你们。此时不走更待何时。”
    沈牧一颗心直沉下去，想窦建德一世之雄，当日如何威风八面，此刻却成阶下之囚，生死由人，心中难过得想哭出来。
    李世民说得没错，他请窦建德来援，只是害他，加速他的败亡。
    跋锋寒和徐子陵正担忧着在地道和部署未完成前如何逃走，欲语无言。
    沈落雁焦急的道：“你们为何忽然变成哑巴？我真的不是和你们说笑的。李渊颁下圣旨，命秦王必须提沈牧的头回去见他，这是世绩亲口告诉我的！”
    沈牧勉强振起精神，苦笑道：“美人儿军师请放心，李世民想斩我的头，得问过小弟手上的长剑才成。”
    沈落雁瞪他一眼道：“死性不改。”旋又垂首，轻轻道：“长安的事，尚未有机会向你们道谢。”
    沈牧道：“大家是老朋友嘛！”
    沈落雁显是想起李密的横死，双目射出黯然神色，垂首无语。
    徐子陵不想她记起伤心事，问道：“窦公被破是多久前的事？”
    沈落雁记起此行目的，忙道：“是三天前的事。李世民翌日即率军起行，我猜他的先发部队至迟该在五天内抵达此处，你们必须立即离开这里。”又黛眉轻蹙道：“你们怎能出入自如的到这里来？”
    即使沈牧信任沈落雁，因事关重大，仍不敢泄露真相，又不忍骗她，凑过去在她晶莹通透的小耳旁低声道：“这是凭着可低来高去的好处。”
    跋锋寒怕沈牧愈说愈露骨，道：“李夫人高义隆情，我们三兄弟非常感激。此处乃是非之地，李夫人不宜久留，我们亦要回城准备撤走的事。”
    他故意称她为李夫人，是要提醒沈落雁有关她本身的处境，动辄会牵累李世绩。
    果然沈落雁闻言娇躯微颤，欲言又止的连瞥徐子陵数眼，最后螓首轻点道：“你们好好保重，千万勿要逞匹夫之勇。”
    说罢转身从原路迅速离开。
    三人望着她消失在山林中的背影，呆坐在山坡近顶处，好一会儿沈牧才道：“我们的噩梦似乎刚开始，怎办好？”
    跋锋寒道：“当务之急是分出人手，先开挖能破对方壕堑阵地的地道，另一方面建造填壕的虾蟆车，务要日夜赶工在一、二天内完成一切。窦建德被擒一事只可让最上层的将领知道，不可泄到军中。我们要与时间竞赛，只要能在李世民抵达前突围离开，外面海阔天高，任我翱翔，总有卷土重来的一天。”
    沈牧道：“最怕是李元吉先一步以飞箭传书通知王世充，这反覆无义的小人必会出卖我们。”
    跋锋寒道：“所以我们必须让跋野刚等人晓得此事，做好一切防备措施，若王世充有任何异动，我们杀他娘的一个片甲不留。”
    ……
    三人摸清楚出口远近山川形势后，从地道回城，在南城卫守所召开紧急会议，告知杨公卿、麻常、陈老谋、跋野刚、单雄信、郭善才等有关窦建德落败遭擒的坏消息，最后沈牧道：“洛阳大势已去，只有撤往南方一条路可以走，不过退亦要退得漂漂亮亮的。”
    接着把撤退大计说出来。
    陈老谋拍胸保证道：“只要加派一倍人手，我可在后天黄昏前完工。”
    麻常道：“虾蟆车请交由属下负责。”
    沈牧断然道：“那就把撤军行动定在后天晚上，在这期间内我们不可犯任何错误，每一个行动均须以安然离开为目标。我要我的人把全城严密控制在手，不容任何消息泄往城外，任何从城外射进来的信件，须送到我手上而非王世充手上。”
    跋锋寒和徐子陵交换个眼色，均看出对方心中的想法──沈牧面对生死关头，终从失意和忧虑复原过来，变回那视战争如游戏的无敌统帅，像剑般无情锋锐。
    跋野刚皱眉道：“那是否该先把王世充收拾呢？”
    跋锋寒向跋野刚竖起拇指赞道：“野刚兄够狠。”
    沈牧从容微笑道：“老跋不用再提醒小弟。”
    转向陈老谋和麻常道：“陈公和麻将军无须在此浪费时间，你们全力搅好适才议定的工作，其他的都交给我们。”
    陈老谋和麻常欣然领命去了。
    沈牧向杨公卿求教道：“杨公请指点。”
    杨公卿捋须微笑道：“我那一套太老太旧哩！一切听少帅吩咐。大丈夫马革裹尸，生死只是等闲事。”
    沈牧心中涌起不祥感觉，以往屡次和杨公卿出生入死，只这趟他直接说及死亡。
    此时无暇多想，略摇头把扰人的思想挥走，目光迎上跋锋寒，微笑道：“我一直避免和王世充来一场巷战，是为保存实力，所以我必须封锁窦建德被擒的消息，若我猜得不错，李元吉该比我们更迟晓得此事。”
    徐子陵同意道：“李世民会向李元吉隐瞒此事。因为他想王世充向他投降而非向李元吉投降。”
    众人围圆桌而坐，闪耀的灯火映得城卫所的大堂乍明乍暗，徐子陵忽然想起师妃暄，想起与她初遇的动人情景，一切也是在洛阳发生，那时和这一刻的心情，却是天渊之别。
    跋锋寒耸肩道：“一切依你们的方法去办，说到底，我是个独来独往的剑手，心中想的全是杀人或被杀。而少帅你却是统领全军的最高领袖，一切为大局着想，心中想的是最后的胜利。”
    沈牧哈哈笑道：“知我者徐子陵外，就要数你跋锋寒。”
    接着双目神光电射，投往跋野刚，沉声道：“所以暂时不用费神费力去动王世充，现在是近三万人对六千禁卫军，哪轮到他发言碍事。”
    跋野刚心悦诚服，施礼道：“遵令！”
    沈牧道：“由这刻开始，我要有大将军级人手轮番在东面城墙当值，密切注意城外东面敌军的动静，稍有异动，须立即来报告。”
    郭善才道：“这个由属下负责。”
    沈牧笑道：“那就全仗你。说实在，更恶劣的环境我也试过，只要一切依计而行，我们必能安渡此关。”
    众人晓得他说的“更恶劣环境”，指的是赫连堡之役，事实俱在，跋野刚三将登时信心大增，分别接令去了。
    剩下杨公卿、沈牧、跋锋寒和徐子陵四人，灯火摇曳下，偌大的厅堂，份外有种大战前冷清凄苦之意。
    杨公卿道：“若李世民乘船水路回来，经大河入洛，顺水行舟，不用四天可抵洛阳。”
    沈牧等均听得心生寒意，窦建德三天前兵败被擒，如李世民兵分两路，分由水陆两路进军洛阳，那水路的部队可于眼下任何时刻抵达。
    跋锋寒道：“幸好据我们可靠的情报，李世民舍水路而取陆路。”接着讶道：“你们两个的脸色为何变得这么难看？”
    沈牧苦笑道：“如对手非是李世民，杨公这番话绝不会动摇我的信心。”
    徐子陵叹道：“少帅的担心不是没有理由的。”
    跋锋寒大吃一惊，皱眉道：“你们是指李世民早顾虑到沈落雁会向我们通风报信，所以故意在行军部署上不和李世绩说实话？”
    杨公卿听得一头雾水，不解道：“消息竟是从沈落雁处传来，这是怎么一回事？”
    沈牧向他解释清楚，道：“愈想愈令人感到可疑，李世绩清楚明白沈落雁和我们的关系，自该向夫人隐瞒，为何偏要亲口告诉她？”
    杨公卿道：“这个倒不稀奇，闻说李世绩此人颇重情义，或者因你们有恩于其夫人，故他有意予夫人一个向你们报恩的机会。”
    沈牧正要说话，跋野刚气急败坏旋风般奔进大堂，高呼道：“大批唐军的水师船从洛水开至。”
    四人耳际如平地乍起焦雷，轰得各人眼冒金星，头皮发麻。
    最可怕的情况终于不幸发生。
    “砰！”
    沈牧一掌拍在桌上，喝道：“好小子，又给你耍了一着。”
    跋锋寒长身而起，脸容变得无比冷酷，寒声道：“兵来将挡，水来土掩，就让我看看李世民是否真有三头六臂。”
    杨公卿随之起立道：“我们到城头看看。”
    徐子陵低头瞧着自己那对晶莹通透、修长洁美的手，心中再无惊怖，忽然间他深切明白到战争的本质，就是不择手段去争取最后胜利，与敌人争锋，情义仁慈绝无容身之所。
    谁够狠谁就能活下去。
    而直到此刻，沈牧仍不够狠。他自己当然更差上一截。
    缓缓起立。
    四对目光全集中到仍坐在椅内的沈牧身上。
    沈牧深吸一口气，缓缓道：“李世民想杀我沈牧，这是唯一的机会。错过洛阳，他将永不能办到。”
    霍地起立，昂然阔步的朝大堂出口走去，每一步都是那么肯定和有力，配合其龙行虎步的姿态，威猛无俦的形象，足音组成的奇异节奏，透出勇往直前的强大信心。
    跋锋寒等旋风般在他领头下跨出大门，开赴战场。
    鼓声雷动，号角齐鸣，奏的非是进攻的鼓号，而是欢迎李世民凯旋归来的乐曲。
    李元吉的围城军倾巢而出，在城外河原摆开阵势，灯火连天，映照着从大江开来近百艘水师船舰，填满漕渠和洛水的幢幢帆影，天上星月亦要黯然失色。
    “砰砰澎澎！”
    领头的两艘巨舰燃放胜利的鞭爆，一时火光闪闪，烟屑冲天而起，平原上以万计的唐军和泊岸登陆还师洛阳的战土齐声呐喊欢呼，喊叫声像潮水般往洛阳鞭挞，士气昂扬沸腾至极点。
    沈牧、跋锋寒、徐子陵、跋野刚和杨公卿等抵达东城墙头，王世充、王玄应、王玄恕与王弘烈、王行本、王世惮等一众王系将领，早先一步来到城墙，遥察敌情。外姓将领郭善才、单雄信、段达、崔弘丹、孟孝文、张童儿等呆立城墙上，人人脸如土色，目生惧意的瞧着城外声势夺人，兴奋情绪高涨的大唐军。
    洛阳城头由王世充至每一个守城的战士，无不志气被夺，迷失在恐惧和绝望中。
    沈牧等人来到王世充右旁，加入观敌的行列。
    王世充脸上血色尽褪，瞥身旁的沈牧一眼，目光重投城外，低声道：“窦建德完哩！”
    沈牧头皮发麻，无言以对。
    “咚！咚！咚！”
    有节奏的鼓音，从欢呼声的汪洋中冒起，唐军呐喊示威之声逐渐减退，代之而起的是战士踏足前进、整齐划一的声响，对守城的将士形成催命的符咒。
    位于槽渠和洛水间平原的大唐军开始朝洛阳推进，分成三军，前方数排是矛盾手，接着是刀箭手和骑兵，以鼎盛的军容，昂扬的士气，压城而来。
    城外处处旗帜飘扬，阵形似海，只其威势足令人生出不战自溃，无法与之抗衡的霸道气势。