咳，咳咳。。。李道忠仰靠在枕上，望着他的眼神里充满了后悔和内疚：茂儿，爹只怕。。。只怕这一生是把你害了。
    李茂看着他，心里突然无比难受：爹，你别这样说。
    我们李家是太医世家，医术一向传男不传女，可是到了近几代，却是人丁单薄，你叔叔当年死在军中，绝了后，你前头的两个哥哥又没养活成人。爹爹一来不希望祖宗世世代代传承下来的医术无人承继，二来心性又好强，所以你一生下来，便把你当男孩子教养，将一身医术倾囊授之，偏生你聪明灵透，大有青出于蓝之势。这些年来，你迷恋于研究医书和药材，连自己的终生大事都不愿提起。咳咳。。。我如今已年老力衰，你年纪也渐渐大了，我本想着，这次刚好可以趁着这场病上书告休，然后将你的女儿身份白之于众，再给你找个如意郎君，这辈子的事情便可了却了，谁想。。。谁想皇上这么快便下了旨意，让你去太医院袭职，爹爹现在心下惶恐，已不知如何是好了。
    李茂见他说着说着，脸上已老泪纵横，心中不由一酸：爹爹，你别着急。
    李道忠颤巍巍的道：叫我如何不着急，如今我是进不得，退不得了，此时若再说出你的女儿身份，便是欺君之罪，立时会有杀身之祸。
    爹，我愿意去太医院供职，没事的。
    李道忠呆住：什么？
    李茂道：爹，我酷爱医术，以济世救人为乐，虽然比起去太医院，我更愿意自由自在的在外面行医，但我并不排斥太医院。思忖了一下，又笑道：其实这样也好，反正儿女之情一向不是我想要的。
    你。。。你的意思是？
    我觉得终生不嫁没什么，顶着个男儿的身份没那么多束缚，自在得多。
    李道忠不敢置信的道：茂儿，你怎么会这样想？
    真的，我不想嫁人。再说了，圣旨都下了，我们难道还敢抗旨吗？
    爹爹本想着，去把情况跟皇上说明，求求他，再不然求求皇贵妃。。。
    李茂狡黠的转了转眼珠，道：爹爹，皇上金口玉言，怎可收回？万一他龙颜大怒呢？万一求皇贵妃也没用呢？再说了，你那些昔日的同僚们会怎么看你？
    李道忠默然，过了许久，方长叹了一口气：茂儿，你决定了？
    李茂语气坚定：是的，爹爹，我决定了。
    你以后会后悔的。
    爹，不会的，我决定的事情就不会后悔。
    好吧，现在也别无他法了，以后能不能脱身，就看你的造化了。李道忠神情复杂，闭了闭眼，然后睁开：茂儿，我跟你讲过，当年皇太后驾崩，皇上龙颜大怒，下令将所有为皇太后诊过脉的太医斩首的事吧？
    李茂点头：你跟我说过，你当时也是为太后诊过脉的太医之一，为此命悬一线，还是皇贵妃为你进言才保住了你一命。
    李道忠浑浊的眼珠动了动：是啊，当时皇上登基没几年，皇贵妃的父亲还是大将军，霍家整个家族权势熏天，所以皇贵妃的话皇上才听得进。可此一时，彼一时，咳咳。。。皇上后来猜忌霍家，又解除了大将军的兵权，皇贵妃虽然还是皇贵妃，皇上待她也跟从前没分别，但娘家一失势，她在宫里实际上也是如履薄冰。。。唉，宫廷的变幻险恶啊。。。
    说到这里，他话锋忽然一转，表情也变得严肃：茂儿，我跟你说这些，是想告诉你，皇贵妃是爹的救命恩人，不管她以后在宫里地位如何，是否受宠，你如进了太医院，也一定要像爹一样尽心尽力的效忠于她，你明白了吗？
    第4章
    撷芳宫是个二进院，正门南向，进门转过石影壁，经过一个空阔的院落便到了正殿凝香堂，凝香堂前有两株巨大的古槐，说是前朝就有了的，堂内设有宝座、屏风、香几、宫扇等，上面悬挂着本朝世宗皇帝的御笔毓德宫闱匾额，这是皇帝临幸时正式接驾的地方。
    后院却不似前院肃穆，有个小小的花园，此时奇花异卉竞相争放，一片花团锦簇，姹紫嫣红，风景煞是可喜。花园两边如前院一样，东西各有三间配殿，此时东边住了柔贵人苏蕴，西边住进了新晋的晴贵人，后殿五间方是莲真的寝殿。
    莲真轻装上的京，并无多少东西，很快就搬了进去。可是她见自己甫一进宫便封了嫔，现下又占了撷芳宫的主位，不免觉得有些张扬，心中隐隐不安，宝贞和珠蕊却是喜孜孜的，一安顿好，便随着她来到凝香堂，接受众人的参拜。
    才一坐下，早有小宫女递过茶来，莲真微笑伸手接过，首领内监和掌事宫女早率众人叩头，呼啦啦便跪了一地。
    奴才撷芳宫首领太监撷童介参见主子，愿主子万福安康！
    奴才撷芳宫掌事宫女秋横波参见主子，愿主子万福安康！
    虽然桑蓉曾不厌其烦的教习过莲真宫各种各样的礼仪与规矩，但莲真毕竟还只是个十六岁的少女，初见这样的阵仗，难免有些心慌，她低头啜了一口茶，定了定神，方道：童介？
    那太监约莫二十几岁，眉梢眼角透着一股子机灵乖觉，一听她这样问，忙道：回小主儿，奴才的名儿，乃幼童之童，耿介之介，你叫我小介子就行。
    莲真含笑点头，又看了一眼秋横波，见她三十左右，容貌秀丽，气质恬静，尤其一双剪水双瞳充满了□□，不觉暗暗心惊：果然天下之绝色女子，尽集齐于宫中，随便一个宫女亦是如此出众。口中赞道：果然眼如秋水横波，这名字取得好。
    横波面上露出一丝羞意：小主溢美之词，实令横波羞愧汗颜。
    莲真手虚抬了一下：好了，都起来吧，从此以后我们都是在一处的了，只要你们用心当差，我不会亏待了你们的。转头对宝贞道：赏。珠蕊早捧了一个托盘出来，每人一对银锭，宝贞又另拿了一对金钗给奉与横波，一双小金锭给小介子。
    众人连忙谢恩，横波见莲真神情有些倦意，便劝道：主子今天劳了一天神，想必累了，回房歇着可好？
    莲真点点头，横波忙上前，与宝贞一起扶她回房，可是刚回去，才在床边坐下，苏蕴和晴贵人却又满面春风的进来向她行礼，她不得不再度起身。这一天人来人往，后宫诸妃又有许多赏赐过来，终究是不得片刻空闲，连晚膳都没好生用，直到深夜，撷芳宫才安静下来。
    第一次进宫，那蓝天白云下的琉璃屋檐，那华丽精美的宫殿楼阁，那绵延的汉白玉石阶。。。。。。。一切一切，都让李茂有些恍惚，领头的小太监轻甩手中拂尘，笑着道：李太医，请跟我来。李茂忙整肃了一下神情，提了药箱跟在他身后。
    一路绕廊过桥，穿花度柳，走了大半天，方到了一座宫室之中，两个梳着双丫髻的小宫女恰好走出来，见了那太监道：怎么这时候才来，娘娘等着呢。
    那太监忙道：是，是！
    李茂垂了头，一眼都不敢多看，一步也不敢乱走，随着那太监，转过数重角门，绕过花园，从侧旁上了台阶，方进入正殿大门，抬眼便见殿中设有宝座，宝座后是十二扇描凤玉雕屏风，鼻中隐隐闻到了苏合香的气息，知道到皇贵妃的寝殿了，连忙垂眉敛目，
    那内监在殿外便已止步，换了另一名宫女，将她引到了皇贵妃歇息的西次间，在地上跪下：臣李茂参见娘娘。
    没有人回应，却有另一个宫女的声音道：娘娘病中心烦，无须太多人伺候在侧，你们几个都下去罢。
    跟着有几人便答应着退了下去，室内更为安静，李茂跪在地上耐心等候，一个娓娓动听的声音终于传入耳内：你是李道忠的儿子？
    是。
    你爹身体还好？
    李茂忙道：承娘娘关心，这两日好了些。
    你进宫前，你爹可有对你说过什么？
    李茂怔了一下，道：我爹说娘娘对我们李家恩重如山，让我一定要忠心于娘娘，尽心尽力服侍娘娘。
    哦？宫里这么多主子，你要效忠于我一个人么？
    她语气似是漫不经心，李茂却如芒刺在背，伏在地上，额上几乎沁出汗珠，憋了半天，才道：娘娘对父亲的活命之恩，李茂纵然粉身碎骨也无以为报。
    半晌，才听那声音轻飘飘的道：行了，给我瞧瞧这病吧。说时从帐内伸出一只纤纤素手，搁在外面紫檀小几上的玉枕上，旁边的宫女连忙拿了一方锦帕覆在她的手腕处。
    李茂如遇大赦，膝行上前，伸手隔着锦帕按住她的手腕，探了探脉，低声道：臣斗胆，请求一观凤颜。
    皇贵妃轻声道：沁竹。
    叫沁竹的宫女忙挂上一边凤账，李茂乍起胆子抬头，但觉床上的女子姿容胜雪，眼神清冽，几乎令人不敢逼视，看得一眼便不敢再看，垂下眼皮：臣来之前，已看过前面王太医为娘娘开的方子，依臣愚见，王太医开的方子并无十分不妥之处，想来娘娘是嫌那药难以进口了些，既然如此，臣便在那方子里再加上一味药，娘娘等下试下看会不会好些。
    很好，沁竹。皇贵妃略略抬了抬下巴，沁竹便捧了两个大金元宝过来，李茂一怔，忙道：娘娘，这些。。。臣受之有愧。
    拿着吧，今日初次见面，自然是要有所赏赐的。
    她语气虽然清淡平和，却隐隐透着威严，李茂无法拒却，只得接了过来：谢娘娘赏，臣告退。
    出了清泉宫，一阵清风拂过，身上凉凉的，李茂这才察觉到自己已是汗透重衣，她长长吁了口气，在心中暗暗苦笑：果然宫门深似海，看来爹说得不错，我以后的日子不会再像从前平静快乐了。
    李茂前脚刚走，敏妃便过来清泉宫来请安，皇贵妃正在镜前梳妆，回头间，她已笑吟吟的施礼：听说皇贵妃这两日身体抱恙，臣妾特来请安。
    皇贵妃淡淡一笑：倒劳你记挂，沁竹，还不叫人沏了茶来。
    是。
    沁竹刚转过屏风，便见丽妃摇摇摆摆的走进来，忙福了一福：给丽妃娘娘请安。
    丽妃略略点头，一进暖阁，便扬着声音道：哎哟，想不到敏妃也在这儿，这可真是巧。
    敏妃斜坐在那绣墩上，欲起不起的，皮笑肉不笑的道：是啊，倒还真巧。
    丽妃不再理她，向着皇贵妃敛衽施礼：给娘娘请安。
    罢了，都坐吧。
    说时，已有小宫女奉上茶来，两盏白玉盖碗里一泓碧绿茶汤，衬映得煞是好看，空气里升腾起一丝袅袅的茶香。
    敏妃拨了拨茶盖，轻轻吹了一口，似是不经意的道：娘娘这次身体不适，错过了永春宫的采选，可真是有些可惜。
    丽妃不等听完，嗤的一笑：这有什么可惜的，无非就是看几个人罢了，皇贵妃什么人没见过？敏妃姐姐若是觉得可惜，当日就应该求了皇上，随同皇上和皇后一起去见识见识那场面啊。
    燕朝的规矩，只有皇贵妃和皇后有资格陪同皇帝去选看采女，敏妃一听这话，心中不由得大怒，语气却愈加温和可亲：我哪有这福气，我只是听说，这次被挑上来的采女个个才色双全，尤其金陵府那个叫谢莲真的，一进宫便封了莲嫔，唉，这可是本朝未有之先例啊，想当初妹妹你进宫时，纵然百般得皇上宠爱，可也只不过是个小小的选侍，这可真是。。。
    说到这里，她故意停住话头，低头喝茶，丽妃脸色瞬间变得难看之极，怔了半晌，才努力挤出一丝笑容来：后宫美人多如过江之鲫，皇上的心不是那么容易拴得住，封嫔又怎么样？也不过是一时新鲜罢了，像皇贵妃一样，皇上待她几年如一日，那才是真正受宠呢。
    皇贵妃一直静坐品茶，似乎对她两的针锋相对恍如未闻，这时也只不过一笑置之，并不答言。
    敏妃笑道：皇贵妃自是非常人可以比得，只是皇上一向爱慕妹妹的容颜，连封号都给了一个丽字，宠爱非常，可这新晋的莲嫔如此年轻，又绝色倾城，妹妹这下子可有了劲敌了，连姐姐我都不禁为妹妹担心呢。
    丽妃再也忍不住，冷笑道：姐姐口口声声赞她人美貌年轻，看来是自认为已经年老色衰了。
    敏妃却毫不在意，笑道：妹妹的美貌一向令我欣羡，可是我虽痴长你几岁，却还不敢称老，如果我没记错的话，皇贵妃正与我同岁呢。
    丽妃心中一凛，急忙对皇贵妃辩解：皇贵妃，我不是这个意思。
    无妨。皇贵妃笑了笑，眉眼间却淡淡的，侧头道：沁竹，我的药煎好了没有？
    这是明显下了逐客令了，敏妃和丽妃心中自是灵透，先后站了起来，笑盈盈的福下去：不打扰皇贵妃吃药了，告辞了。
    再坐坐。
    丽妃道：改日再来拜望姐姐。说着狠狠剜了敏妃一眼，带着满肚子不快去了，敏妃一笑，随后也便出了清泉宫。
    房内再次安静下来，沁竹和疏桐彼此对望一眼，同时舒了口气，疏桐笑道：听她们口口声声说那个莲嫔，不晓得到底什么模样，真有那么美吗？看样子她在这宫中要成为众矢之的了。
    皇贵妃本手里拿了一卷书在看，听她如此说，眼神瞟了过来：多嘴。
    疏桐便笑着转过话题：娘娘，你肚子饿了吧，小厨房里炖了冰糖莲子粥，我去给你盛碗过来可好？
    嗯。
    疏桐出去了，皇贵妃却轻轻叹了口气，沁竹关切的道：娘娘，怎么了？可是哪里又不舒服了？
    不是。她将书搁向一边，眉宇间充满了厌倦之色：我只是在想，这后半生这漫长的日子，难道我真要在她们的争斗中度过了么？
    第5章
    莲真坐在梳妆台前，似是有点神思不属，横波拿着象牙梳，细细的替她梳着头发，那温润莹白的梳子，将她的一头秀发衬映得黑亮如漆，光可鉴人。宝贞和蕊珠捧了衣服首饰，各自侍立在一旁。
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