皇帝扫了她一眼，懒懒的道：你会些什么？
    臣。。。臣女会骑马射箭，会。。。
    许是紧张，沈闻樱竟然有点结巴起来，莲真心中暗暗为她的回答着急，只苦于无法轻举妄动，皇帝果然爽朗的笑出声来，侧头对皇后道：此女甚是有趣。
    皇后亦微微一笑：毕竟出身武将之家。
    皇帝想了想，笑道：我瞧她跟六皇弟倒是一对儿，皇后以为如何？
    皇后笑道：英王也到了该成家的年龄了，皇上主意甚好。
    皇帝点点头，沈闻樱退过一旁，司礼内监便继续报名：扬州州同慕政和之女慕绯羽，年十六。
    皇帝盯着她看了几眼，道：长得倒是艳丽，你会些什么？有了沈闻樱的前车之鉴，慕绯羽学乖了，一听皇帝问，便道：臣女愚钝，只是略识诗书，粗晓琴艺罢了，只恐入不得皇上的圣目。
    哦？改日倒要见识下，入不入得圣目么，朕说了算。
    听皇帝如此说，一旁侍立的内监忙记下名字。
    司礼太监再报金陵郡守谢琅之女谢莲真，年十六，莲真莲步轻移，上前款款拜了下去：臣女谢莲真参见皇上皇后，愿皇上万福金安，愿娘娘吉祥如意。
    皇帝面上略显诧色：谢琅的女儿？想必你饱读诗书了？谢家是金陵书香巨族，谢琅本身又是进士出身，颇有文名，皇帝一听便想起来。
    莲真轻声道：略读过几本，识得几个字而已。
    抬起头来。
    皇上既如此说，莲真不得已，缓缓抬起头来，皇帝凝目看时，见她美眸澄净，冰肌莹彻，虽未施粉黛，而颜色若朝霞映雪，竟是清灵秀美之极，不由得怔了一怔，瞬即笑道：不愧名字中带有莲字，装扮得素雅，长相也令人见之忘俗。前几日朕倒还与几位亲王作诗咏莲来着，既是你略读诗书，这样吧，朕也不为难你，只让你指着自己名字中的这个字，为朕和皇后咏诵一首如何？
    莲真不敢违拗，脱口而出：青荷盖绿水，芙蓉披红鲜。下有并根藕，上有并头莲。
    这是一首乐府诗，她此时念出来，意在祝颂皇帝和皇后情深爱重，永久相伴，她一念完，皇帝哈哈大笑，看着她的目光变得有些意味深长起来，连皇后坐在一边，也是喜动颜色：果然敏捷。
    旁边的人早把名字记下来，莲真心下也不知是该庆幸还是该懊恼，行了礼退下去，走出殿门外，又忍不住回头看了一眼身后巍峨的宫殿，心知此后漫长的日子里，便该是身不由己听天由命的了。
    采女选看已毕，皇帝稍觉疲倦，兴致仍是极高，等最后一名采女退出，皇后便笑道：恭喜皇上，贺喜皇上，今日所选中之采女个个品性淑德，且不乏倾城国色，堪可为皇上绵延子嗣。
    皇帝笑而不答，问道：皇贵妃今日没有过来，病得很严重么？
    也不是很严重，只是有些懒懒的，不耐烦进食。
    太医怎么说？
    太医说是前两天日吃了寒凉之物，导致脾胃不调之故。皇后说着，似乎有些欲言又止。
    皇帝目光一闪：怎么？
    听说小宫女们按太医开的方子熬了药，皇贵妃全倒了。
    皇帝皱起了眉头：这是为何？生病了就该吃药，怎么她好好的又任性起来。
    皇后笑了一笑，道：只怕是因为她素日看的太医告病了，换的太医不合她意吧。
    皇帝一怔：李道忠告病了么？
    是，已经告假三四日了。
    皇帝手里捻动着佛珠，沉吟了一会儿，转头问身侧的亲随太监赵承恩：李道忠是世代承袭的太医，他可有儿子么？
    赵承恩忙陪笑回道：据说有一子，也精通医术，不过年纪小了点儿，才二十上下。
    皇帝道：小不小的没什么，医术好就行，重要的是皇贵妃看重他家。叫人去太医院传话，李道忠好了便罢，若不好，便叫他儿子袭了他的位，以后到太医院来供职罢。
    赵承恩便吩咐站在下首的一个内监：速速去太医院传旨。
    是。
    那内监连忙答应了，慢慢向后退至殿门边，方转身匆匆走了。皇帝也站起身来：朕要去清泉宫看看皇贵妃，皇后且自行回宫吧。
    是。皇后连忙起身恭送。
    莲真回到凝翠轩没多久，便有皇帝身边的总管太监赵承恩过来宣旨，莲真带着宝贞珠蕊跪下，那太监高声道：奉旨，金陵知府谢琅之女谢莲真，著封为嫔，赐封号莲，择吉日再行册封礼，钦此！
    宝贞和珠蕊两人喜出望外，莲真一时有些发愣，以名为封号自古未有吧？宝贞跪在她身后，急得伸手拉了拉她的衣角，莲真总算回过神来，忙叩头谢恩：谢皇上恩典。
    赵承恩拱了拱手，笑眯眯的道：恭喜娘娘，一进宫便封嫔，在本朝可是开了先例啊。
    莲真早知他的身份，微笑道：有劳赵总管传旨，这点微礼不成敬意，还请赵总管收下。说时宝贞早用木盘托了几个大元宝过来了。
    哪里哪里，莲嫔娘娘客气。赵承恩嘴里推辞了几句，收下银锭，便躬身告辞，临别前又叮嘱道：皇后把撷芳宫指了给娘娘住，娘娘请尽快收拾收拾，早些搬过去吧。
    莲真答应着，和宝贞珠蕊两个一起将他送了出去，刚一回房，便有慕绯羽和苏蕴过来道喜，两人进门就行礼，嘻嘻哈哈的：恭喜娘娘，贺喜娘娘，向莲嫔娘娘讨赏。
    莲真红了脸：少油嘴滑舌了，柔贵人，玫贵人，你们俩不也封了贵人，还不快给我起来。
    慕绯羽语气有些酸酸的：我俩哪有你好命，一入宫便封嫔，见了你自然是要行礼的。
    苏蕴满却满面喜色：真好，我们以后又可以一处了。
    慕绯羽又道：可惜闻樱指给了英亲王了。
    苏蕴收了笑容，神色转为伤感：是啊，不想她这么快便被接到别处，我们姐妹竟然都来不及道别一声。
    慕绯羽长叹一声：唉，她可真是不走运，就这一步之差。
    莲真对她的语气不以为然，淡淡的道：我看她挺幸运的，听说英亲王年纪跟她相若，她又是皇上指婚的正妃，这一嫁过去便是英王府的女主人，比我们在后宫。。。。。。说到这里，自己觉得失言，便咽下话头，拉住苏蕴的手道：蕴儿，你不用伤感，她既是嫁去王府，以后会经常进宫的，我们日后多的是机会与她相见。
    嗯。苏蕴心里稍稍好过了些，轻轻揽住了她：以后我们三个就要在这宫里相依为命了。
    莲真心里怅然，低声重复道：是啊，要相依为命了。
    第3章
    深花枝，浅花枝，深浅花枝相并时；花枝难以伊。玉如肌，柳如眉，爱看鹅黄金缕衣；啼妆更为谁？
    一个眉清目秀的青衣少年背着药篓一路从山上下来，一边哼着不成调的曲儿，一边拿药锄拨开面前挡路的草木树枝，虽然微微有些气喘，面上神情却是快活之极。刚行到半山腰，他脸上露出诧异之色，忽然停下脚步倾耳细听：奇怪了，倒似听见有人在叫唤，莫不是在叫我罢？
    这么一想，他不禁加快了步子，往下走了一段，那声音也听得越来越真切，可不是有一个女子在大声呼唤，口口声声喊着李公子。
    青衣少年更不停留，脚下飞快，不多一会儿，便看见一个身穿粗布衣裳的女子扶着一棵树，正费力的想要往上爬，他大叫：啊哟！灵芝，你到这里来做什么？
    灵芝抬头看见他，高兴的道：李公子，可找到你了！
    李茂三步两步走到她身边：你怎么知道我在这儿？
    灵芝抬手抹了抹汗，微黑的脸庞红扑扑的：我去药铺里找了你，平安说你上山给你爹爹采药去了，所以我就往这来了。
    你这么急着找我，可有什么要紧事么？李茂看了看她，又关切的道：走了这半天你累了吧？来！我们先在这树下歇一歇。
    灵芝道：我爹爹上次吃了你的药，好了一阵儿，可是今天突然又加重了，连话都说不出了。
    啊？那等下我去给他看看。李茂说着，把药篓取下来，连着药锄放下老槐树下，刚一坐下来，这才发现灵芝膝盖处破了一大块，里面正渗出殷红的血液来，他一下子又跳起来：啊呀，你受伤了！
    灵芝眼里露出一抹羞涩，垂下头：刚刚不小心摔了一跤，只是点小伤，没有事。
    快快！快给我坐下！
    李茂不由分说拉着她坐下，将她膝盖处撕破一个大口子，再转身在药篓里找了找，翻出几株碧莹莹的小草，放进嘴里胡乱嚼了一会儿，吐在掌心里，然后半跪在地上，细细的替她涂抹在伤口上。
    此时两人就近，灵芝欲要退避几分，却是身子发软，半分也挪动不得，膝盖处却传来一阵阵清凉的感觉，疼痛感也消了好些，她不敢看他，声音细如蚊呐：李公子。。。
    你现在怎么都不叫我茂哥哥了？
    李茂笑着抬起头，却见她低垂着头，那脸直红到脖颈耳根处，身子亦微微轻颤，他怔了一怔，心里暗叫不好：这妮子莫不是动了春心罢？看来不比小时了，我不可再引逗她，否则就麻烦了。
    他不再说话，给她敷好伤口，两人略坐了坐，便起身下山。
    一路无话，到了城郊，李茂跟着灵芝来到一所破旧的房子前，推开木门走了进去。
    一枯瘦老者躺在床上，见了李茂，口里荷荷有声，只是说不出话来，手却一直指着椅子，示意李茂坐。
    李茂走到床前，脸上笑眯眯的：张老伯，听说你身体又有些不适，你别着急，我来给你看看。
    说着在边上坐下，先示意他张嘴看了看，然后又把了把脉，转头对灵芝道：无妨，这是被痰堵住了，我等下开个方子，直接让人给你把药送过来，吃几剂保准就好了。
    说着，他起身就准备告辞，灵芝忙道：你不再坐会儿么，我那边正烹茶呢，再说了，你早上去采药到现在才回，肯定饿了，虽然我们这没什么好东西招待，可哪怕是下碗面条儿，也能填填肚子啊。
    我不饿，我带了干粮去吃的，我也得赶快回去为我爹爹煎药呢。
    灵芝见如此说，也不好强留，将他送出门外，心里有满心的话，却是一句也说不出来，只绞着手不作声，李茂想了想，从囊中取出一枚银锭放到她手中：你脚受了伤，这几日便别再出去做活了吧，这银子拿着，给自己买身新衣裳，再给老伯弄点好吃的。
    灵芝急得涨红了脸，连忙推开：不，这我不能要，李公子，你宅心仁厚，这些年一直给予我们帮助，可是我家穷，没能力回报你丝毫，我和父亲已经很惭愧了，又怎能再厚着脸皮接你的钱？！
    你怎么每次都这样！我帮过你们什么了，无非就是给你们治些小病小痛而已。
    灵芝道：无论如何，这钱我万万不能要！
    李茂看着她朴实却倔强的脸，心念一转，板着脸道：我可不喜欢别人一再拒绝我，你不要算了，大不了以后我再不踏进你家门了！
    灵芝见他生气要走，心中大急：李公子，求你别走！
    李茂回转头去，见她望着自己，眼泪在眼眶里直打转，心中倒不忍起来，走上去，将银锭再次放入她手中，灵芝怕她生气，怯怯地望着她，也不敢再推开。
    好啦。她神色缓和下来，温言道：我走了，快进去吧，我改日再来看你。
    嗯。
    李茂挥了挥手，转身走了，灵芝站在原地，直待她的身影在远处消失不见，这才依依不舍的进去了。
    回到仁心堂，平安忙忙的从柜台里跑出来：少爷！连忙替她把背篓卸下，药锄接过放到一旁，李茂自个捶了捶肩，道：今天在山上转了大半天，可他娘的累死我了！
    少爷，你可算回来了，有要紧事等着你呢！
    啊？什么要紧事？我爹怎样了？李茂走进柜台里面，抓了一把药在鼻子边闻了闻：真香！随手放下，拿过纸笔就刷刷的写了起来。
    今儿宫里有人来家里，传了皇上的口谕，说老爷过阵子好了便罢，若还是需要调养的话，让你去太医院袭职呢！
    什么？李茂手中笔一顿，抬头看他。
    平安苦着眉道：少爷，按理来说这是喜事，但老爷病着，眼看着要丢职，我可不敢跟你道喜。
    李茂愣了一会儿，提笔又一阵疾写，写完把纸条往平安怀里一塞：你的机会来了，张老伯病了，这是我给他开的药，你赶紧把药弄齐了给灵芝送去。
    平安大喜：是，我马上给她送过去！
    记得提点儿东西过去，没钱的话我支给你，想要娶人家就放机灵点儿，对人家上点心！
    平安点头哈腰，连声答应：是是是！
    李茂不再管他，从药铺后面出去，穿过一所小小的院落，进了正门便叫：爹，我回来了！。
    咳咳。李道忠靠在枕上，痛苦地咳了几声，向他招了招手：茂儿，过来。
    李茂给他倒了杯水，然后听话的在床边坐下：爹，你今日感觉好些了没？
    李道忠就着她手里喝了口水，叹道：唉，还能有什么好，你爹是老了，不中用了。
    我今天找了几味药，明儿给你熬了，看能不能有些起色。
    茂儿，我有事情跟你说。李道忠握住她手，神色甚是沉重：今天宫里来人了。。。。。。
    李茂不等他说完，点头道：爹，我知道了，平安跟我说了。
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