女帝师[出书版] 作者:小伍

    “臣女有幸拜读陛下御笔，其中有一本写了子母微炮的整造方法。臣女细细读过，当真巧夺天工。”

    皇帝饶有兴致道：“你知道子母微炮的道理？”

    我恭敬道：“在子炮中填好火药与铅弹待用，装入母炮之中，点火即发。如此又轻又快的火器，乃是战场上的不二利器。”

    皇帝颔首道：“不错。自朕登基以来，俗务冗杂，已经许久没有人与朕谈论过火器了。武库每年都会研制新的火器，但做来做去，总觉不得要领。”

    我笑道：“听闻武库的少匠们做出了飞箭、五雷神炮、地炮、水雷等许多神器，陛下怎么还说他们不得要领？”

    皇帝微微冷笑：“朕要他们做子母铳，他们就做不出来。”

    我笑道：“子母微炮已可手提肩扛，再要做得小巧本就很难。子铳壁薄，药用得就少，弹子的射程便十分有限。若要增加射程，想必得在火药的配方上下功夫，这可不是一朝一夕之事。只要钻研不息，天长日久，总能做出来。还请陛下宽心。”

    皇帝笑道：“你懂得倒多。”

    我忙道：“臣女班门弄斧。”

    皇帝笑道：“如今许多人都说，北燕已灭，国库吃紧，可以不必造那么多火器，你以为呢？”

    我垂首道：“此是国事，臣女不敢置喙。”

    皇帝笑道：“今日闲谈，只管说来。”

    我恭谨道：“北燕虽灭，西夏犹存。我朝平定关中不久，于夏人不过是略有羁縻而已。且夏人‘狼子野心，难以恩纳，势穷虽服，兵去复动。唯当长矛挟胁，白刃加颈’[39]，因此兵备决不能松懈，火器研制更加不能停滞。”

    皇帝笑道：“此言甚得朕心。可恨三司与户部却整日用国库空虚来敷衍朕。”

    我不便接话，只垂目不语。忽见小简进来禀道：“茶点已齐备，请陛下移驾。”

    我趁机道：“臣女先行告退。”

    不待皇帝说话，却听张女御娇滴滴道：“陛下快去吧，茶凉了便不好了。”

    皇帝微微一笑，拉起张女御的手道：“这就去。”又向我道，“退下吧。”我站起身，屈膝恭送。

    依旧从西一街回永和宫。芳馨一面走一面笑道：“依奴婢看，陛下与姑娘倒投缘。陛下说的，姑娘都懂。姑娘说的，陛下听着都高兴。”

    我嘿的一声冷笑：“我若与陆将军和昌平郡王说备夏之事，想来他们也会高兴的；我若和武库里的少匠谈论子母铳的研制，他懂的只怕比陛下还多。难道我和他们也投缘么？”

    芳馨顿时语塞，良久方道：“姑娘这话不通。姑娘若和陆大将军和昌平郡王说火器整造之事，他们多半不懂；若和武库的少将说夏人之乱，他更是摸不着头脑。唯有陛下样样精通，才能和姑娘说得来。这还不叫投缘么？”

    这一次轮到我语塞。我大笑：“姑姑善辩，我甘拜下风。”

    芳馨双颊一红道：“姑娘取笑奴婢。不过奴婢方才见陛下倒是想留姑娘用茶点，只是因为张女御拦在头里，这才……”

    我摇头道：“我不会留下的。昨天是紫菡，今天是我，这宫里还不要生吃了我。”

    芳馨笑道：“姑娘就会说歪话。”

    我叹道：“这回谢恩已毕，可以有好一阵子不用去定乾宫了。伴君如伴虎，今天听着高兴的话，明天就难说了。在永和宫安静度日便好，旁的事情不用多理。”

    回到永和宫，却见慎嫔已在悠然殿中等候。她一身乳白纱衫，以淡紫丝线勾勒出团团牡丹，乌发间一支红宝石蝴蝶簪灼灼有光。这蝴蝶簪本是一对，慎嫔做皇后时曾赏给我一支，自己则保留着另外一支。虽然她仓促迁出守坤宫时并没有将此簪带出，但周贵妃掌管后宫时，还是将此簪寻出还给了她。

    我心中一凛，忙上前行礼：“娘娘久等。”

    慎嫔笑道：“也是才来没一会儿。听说你去谢恩了？”

    我自茶盘上双手捧过碧螺春，奉与慎嫔：“定乾宫有赏，自然得去谢恩。”

    慎嫔道：“太后赏了你一条她老人家从前用过的玉带，那东西可是价值连城。你可去济慈宫谢恩了么？”

    我笑道：“今晨先去了太后宫里，再去了守坤宫，巳时已过才去的定乾宫。”

    正说话间，定乾宫的小简带着两个小内监送了两碟点心和一包茶叶来。一碟豌豆糕，一碟百果蜜糕。小简道：“大人走后，田女御来请安，服侍陛下用点心。陛下随口问起大人平素都爱吃什么点心，田女御便说了几样。恰巧桌上有一碟豌豆糕和一碟果子蜜糕还没动过，便命奴婢送了过来。这茶叶是上好的碧螺春，陛下说他不爱喝，也一并赏给大人了。”

    我连忙谢恩，亲自送了他出去。回到悠然殿，只见慎嫔拈起一块豌豆糕，似笑非笑道：“这可真是将你放在心上，连茶点这样的些微小事都想得周到。你就要飞上枝头了。”

    我淡淡一笑，不以为然：“君恩无常，随兴而为。今天肯在茶点这样的小事上用心，明天便会因为难以察觉的差错降罪于人。飞上枝头？臣女不敢想。”

    慎嫔笑道：“宫中女子谁人不想飞上枝头――”

    我冷冷道：“人人都想的事情，未必是好事。我不敢想，也不喜欢。”

    慎嫔双颊一红，甚是尴尬，良久方叹道：“其实，你能嫁给他，是好事。于我、于弘阳郡王、于你自己，都很好。”

    我一哂：“既然娘娘觉得是好事，何苦还要百般试探？”

    慎嫔眼睛一红：“我知道总有一天他会有许多妃嫔女御的……”说罢苦笑，“我已经是被废黜的人了，还在意这些做什么？从前我总是和周陆二人相争，如今看来真是可笑至极。我们都老了，也都输了。”

    我心念一动，静静道：“死去的人和远逸的人，永远是胜者。”

    慎嫔不解：“你说什么？”

    我摇头，微笑道：“有一件事，臣女一直不明白。陛下一直对周贵妃爱重有加，为何在她失子不久，便连纳两位女御？也不怕贵妃伤心么？”

    慎嫔道：“这其中的缘故别人不知道，我却知道。他与周氏的次子，刚刚出生便给了周氏的前夫辅国公府为嗣。如今皇太子薨了，他是想将那孩子要回来认祖归宗。周氏却不许。他恼了，又碍着当年的许诺，不好和周氏吵。所以赌气纳了张女御，故意冷落周氏。”

    我不觉好笑：“做皇帝也要赌气？”

    慎嫔冷笑道：“皇帝也有力所不逮之处。偏偏周氏也倔强得很，听说这两天闭关去了，谁也不见。这一对冤家，真真是一场好戏！”

    我赞叹不已，一时不语。慎嫔又道：“不过他对你也可说得上有两分爱重。他本可直接封你为妃，却先纳了紫菡来试探你的心意。”

    我低头望着裙角的青金石坠裾，脚步一动便在裙下漫出一片深青色的蝴蝶花。从前封若水送给我这套坠角，我从不敢用，到如今方能心无滞碍地挂在裙角。我无心去听慎嫔谈论纳妃之事，于是烦恶道：“娘娘太多心了。往后的事情，且走且看吧！”

    转眼快到午膳时分，芳馨进殿来请示是否传膳。我亲自往慎嫔的茶盏中添了水，笑道：“娘娘难得来，就留在这里用膳吧。臣女这就命人将娘娘的饭都端到永和宫来。”

    细细一注热水透着她身上的牡丹花纹，细碎的花蕊变得细长而扭曲，张牙舞爪地蜿蜒到人心的最深处。慎嫔淡淡一笑：“我来永和宫是为了用膳的？”

    簪头蝴蝶的双翅各镶嵌一枚殷红宝石，如灼灼双目，满是渴望与逼迫。我双手奉茶，微笑道：“想来娘娘此来也不是为了知道臣女谢恩的情形吧。”

    慎嫔道：“芳馨和惠仙且先出去，我有要紧话和朱大人说。”

    惠仙和芳馨连忙躬身告退。慎嫔站起身，逼近一步，正色道：“玉机陪伴弘阳郡王，于今也有四年了吧？”

    我几乎能从她灰黑色的瞳仁里看到自己平静的面孔。我不闪不避：“是。”

    慎嫔道：“这一年你虽不在他身边，但那位刘女巡可谓虚设。无论他说什么，做什么，都要问过你。他对你的依赖与信任，远胜我这个娘亲。”

    我叹道：“殿下纵是信我，也越不过娘娘。”

    慎嫔望着门外灰茫茫的雕花地砖，微微合目：“说出来不怕你恼。去年暮春，你查探徐嘉的死因时，我曾有一刻怀疑，你这么做是为了讨好陆氏，攀附皇恩。”

    我蓦地想起去年端午那夜，我在历星楼畔的桃花林中密聆慎嫔和高曜的谈话。慎嫔多疑，高曜却能摒除杂思，坚定心意。他这样信我，仅凭这一点，便值得我费心尽力扶持到底。他品性高洁，他和高显一样，全然当得起这皇太子之位。

    只听慎嫔接着道：“是曜儿将利害关系细细说与我听，我方才释疑。他小小年纪，便能有这番思虑，我这个做娘亲的，自愧不如。”说着缓缓拉起我的手，“他是废后之子，自小孤苦，我又没主意。若没有你，他言行失准，还不知要怎样被父皇冷落。”说到此处，她不能自制，抬手拭去眼角的泪痕，强抑胸中的不平，又道，“他的心愿你也知道，你可愿意永远效忠我儿？”

    我缓缓道：“我愿意。”

    慎嫔不可置信道：“你竟不要想一想么？”

    我笑道：“为何要想？”

    慎嫔颤声道：“倘若……有朝一日你成了皇妃，生下自己的皇子，到那时，你的心还能向着我的曜儿么？”

    第十七章 靡不有初

    去年隆冬，史易珠也曾问过同样的问题。上至妃嫔，下至商女，每一个人都热切注视着每一个有可能从虚空中生出的希望。

    我刻意沉声，一字一顿道：“无论臣女身在何处，是何身份，无论是不是妃嫔，能不能诞下皇子，我的心，永远向着弘阳郡王。”

    慎嫔追问道：“你真的肯将弘阳郡王的前程放在你自己的孩儿之上？”

    我的笑容冷得几乎凝住悠然殿外的艳阳：“娘娘敢将殿下全然交托给臣女么？娘娘若敢，臣女便肯。”我若告诉慎嫔我的身体不宜生子，自能取信于她。然而这不是我要的信任。

    慎嫔神色一凛，退步一拂衣裙，端然下拜：“有你这句话，我死而无怨。”

    我大惊失色，忙伸手相扶，她却纹丝不动。我只得也跪了下来：“娘娘这是何意，臣女受不起。”

    慎嫔微微一笑：“我儿多年来承蒙教诲，保全性命声名至今，我这个做娘亲的，理当拜谢。你受我一拜，我才能心安。”

    我心中不安：“殿下前有夫子，后有娘娘，臣女何德何能。娘娘快快请起。”

    慎嫔道：“夫子虽好，究竟是外臣，不能常见。况且皇子若未出阁，便与外臣往来过密――他的疑心你不是不知道。这孩子最能倚靠的，非你莫属。你受我这一拜，我便信你。”

    我无奈，只得道：“臣女只当受了娘娘这一拜，娘娘请起。”

    慎嫔闻言，方展颜一笑，站起身来：“如此我便放心了。”

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