庞大人走了，带着一颗破碎伤感的心走了。

    他最终还是未能抵抗住某人的淫威，在付出了白花花的一千两银子后才得以解脱。嗯，确切的说，是三百两现银，外加七百两的欠条……

    庞大人欲哭无泪，感觉世界完全是一片灰色，没希望了。是呀，连仙人都来敲诈勒索凡人了，这世界还有啥希望呢？

    目送着庞大人萧瑟的背影，苏默惦着手中的银袋，脸上满是玩味的表情。

    庞士言给他带来一个让他即是意外，又是意料之中的消息：宫中有人找他。

    说是意外，是意外这个找他的人竟是大太监李广。这位李广他从所未见，也曾为打过交道，冷不丁的来找他，究竟是为了什么呢？

    而且还是通过一个外臣来找，这里面的意味深长啊。要知道，大明律可是有着死规定的，宫中内宦是绝对禁止与外臣来往的。

    作为一个大太监，李广又岂能不知道这个规矩？但他还是来了，而且是堂而皇之的来的。苏默特意问过庞士言，李广去找他时，并未怎么掩藏行迹。

    这就只能说明一件事儿：真正找他的人，或许并不是这个李公公。而具体是谁，也就不言而喻了；

    而意料之中的是，自己先前的判断没错。宫里那位确实是在之前对自己有所放纵，当时自己还迷惑来着，不明白是为什么。他也未尝没猜疑过，是不是自己如同那些小说里描述的那样，或许身世有什么隐秘之处的？

    但结果显然不是。如今和这件事儿联系起来看，倒是能有所解惑了。或许，是宫里有什么需要自己的地方吧。

    这样看来，自己手中竟然不知不觉中就多了张底牌，或许对于救助程敏政和唐伯虎这件事儿上，将有着难以表述的好处啊。

    至于说庞大人给他送来了这么个大好的消息，他为什么还要敲诈来一千两银子，这个问题不但庞士言不明白，连胖爷也是搞不懂了。

    “咱们下一步要做些营生，没有本钱怎么搞？靠刷脸吗？”对于胖爷问的这个问题，苏默给了他个大大的白眼回道。

    刷脸什么的胖爷不懂，但是“本钱”的意思却是懂得。既然是本钱了，那么就等于是投资了。换句话说，苏默现在看起来是敲诈了庞士言一千两银子，实则是让他入了一千两银子的股。

    而以少爷的手段，这一千两银子的股，在不久的将来，必将为庞士言带来远超十倍百倍的回报。

    庞士言，不亏。

    这算是给那厮的回报吧，胖爷秒懂，心中暗暗嘀咕着。

    没错，苏默就是把这个当做给庞士言的回报了。庞大人此番的来意他岂有不明白的？可官场上的事儿，以他目前的身份，且不说插不上得手不说，就是能也不行。

    别忘了，这朝中暗中可还有一个大黑手在盯着呢。一旦他表示出对庞士言的亲近和照顾，他自己或许没什么，但是必将为庞士言带来灾难。

    反倒是不如从经济方面给予些帮助，历来都是权钱不相离。只要有了钱，即便是没有苏默帮衬着，至少庞大人也能自个儿运作一番，岂不好过把他牵连进来？

    只是这番心思却不能明着告诉庞士言，不然的话，怕是吓也吓死那胖子了。

    送走了庞士言，已然是大半个时辰后的事儿了。昨晚宿醉的张文墨等人也起来了，一见苏默就唉声叹气的抱怨。埋怨他昨晚太凶残，以至于耽误了他今日发头版的大事儿。

    苏默自有一番安慰，承诺不单给他仔细说一下草原之行的见闻，回头待忙过这一段儿，必然为他的大明报业事业好生谋划一番。

    张文墨这才回嗔转喜，又再一番敲钉转角，彻底确定了这事儿后，这才心满意足的告辞而去。

    孙四海昨晚便连夜走了，为了苏默安排的几件事儿忙活去了。所以在打发了张文墨后，苏默总算可以进行自己的计划了。

    今天的第一站就是程家，这是昨日便早已应承的。

    苏宏不在，张懋身为长辈，令人准备了一份厚礼，并使张悦相陪一同前往。

    这次是苏默首次登门，无论是为了什么，必要的礼数是必须尽到的。随着苏默一起的，还有胖爷。至于徐鹏举和徐光祚二人，本也嚷着要一起去，却被苏默劝住了。

    程家现在正身处在风口浪尖上，四周不知多少人在盯着看着，张悦跟着去还能有所说头，毕竟苏、张两家是世交，这已经不是秘密了。而且苏默父子此刻都寄居在英国公府上，此番去姻亲家里，张悦作为男方的伴当，便也说得过去。

    可徐鹏举和徐光祚则不然。他们固然和苏默相交莫逆，家中长辈也曾为苏默张目过，但和英国公相比，终究是差了一层。若是这个时候也跟着一起过去，被有心人过度解读的话，很可能会给两家带来不可预料的后果。

    这么一说之后，两人只得悻悻作罢。

    如此，三人出了门便直往程府而来。楚玉山套了车，胖爷和石悦两人带着庄虎、唐猛等几个护卫一起相随。而苏默和张悦却坐于车中，毕竟从此刻明面上说，身为钦差副使的苏默还有皇命在身，实在不适宜抛头露面。

    别说皇帝默许了，这面上的功夫总是还要做的。否则那就是自个儿作死了，到时候连皇帝老子都遮拦不住。

    在车中，张悦便又将昨晚从老爹张懋那儿得来的话，细细跟苏默说了一遍。主要就是此次科举舞弊案的始末，以及牵扯的人和事还有需要谨慎避讳之处。

    苏默虽然占着先知之明的便宜，但真论起人情世故和官场牵连来，便提鞋都赶不上张懋这些老鸟的。所以也是听的仔细，将其中需要注意之处，一一暗记在心。

    至于说此案的具体细节，如今明面上的消息倒是与后世所记没什么大差，这倒是让苏默心中稍稍松了口气儿。不然的话，他那点可怜的先知优势也没了的话，他还真没把握搞定这事儿了。

    到的程府时，管事安叔早已候在了门外。一见张悦和苏默一起下了车，眼睛就是明显一亮。

    程家出事后，原本一些故交友朋，都跟躲瘟疫似的躲得远远的，人情冷暖一至如此。也使得程家举步维艰，便想寻机搭救程敏政都没路可行。

    而现在英国公世子能和苏默一起来，虽然不是明着说英国公介入此事了，但是张悦的身份，就等若是在某种程度上表达了英国公的态度，这将对于程家之后营救程敏政的事上，有着举足轻重的作用。

    “小公爷，姑爷，快快里面请。老夫人和小姐听闻你们今日要来，一大早便起来等着了，只怕怠慢了贵客。”安叔满面笑容的说着，伸手向里邀客。

    苏默点点头没说什么，他这点眼力还是有的，当然不会孔雀开屏的认为，诺大程家真是为了他这个毛脚女婿的上门，就如此隆重。

    张悦看了苏默一眼，这才回礼笑道：“管事客气了，岂敢让夫人与小姐相候。某今日只是陪着我家兄长闲逛而已，可不敢当贵客之称。”

    安叔听了就目光一闪。张悦这话看似说的客气，却隐然表明了态度。只不过这只是在外面的说词，倒也大可不必在意。只是这份精细处，倒是愈发显得英国公府果然不亏顶级世家，说话做事汤水不漏啊。

    呵呵笑着称是，令人过来好生安置胖爷和楚玉山等人，自己在前带着苏默和张悦直往后面正堂上走去。

    一路上苏默留心观察，但见整个程府虽不如英国公府那么堂皇，却也是极大的一个院落，前后足足有五进之多。

    只是此刻整个府中一片寂寥之气，极少看见什么下人来往。便是偶尔见到几个，也是面上一片愁云惨淡，到处都充溢着一股愁苦的氛围。甚至连一些庭院中的落叶和枯枝，都没有人及时清扫。

    安叔眼见他一路四处打量，眉头轻蹙，不由的轻叹一声，苦笑道：“姑爷不必如此，跟红顶白、趋利避害，本就是人之常情。如今府上遇到了这事儿，还能保持着不闹不乱，就已经算是极好了。”

    苏默没说话，只是微微点头。忽而问道：“程家伯母和仙儿妹妹的身子可好？这些天怕是累坏了吧。”

    安叔摇头叹息，轻声道：“夫人处刚接到消息就昏过去一回了，后来多亏了二姑奶奶家的帮衬着，而后又有小姐归来，这才安定下来。好在往日里将养的得宜，此时倒也无甚大碍的。”

    “二姑奶奶？”苏默疑惑的问道，他却是首次听到这么一个人物，一时间闹不清其中的关系。

    安叔啊了一声，随即恍然道：“看我，姑爷第一次来，许是不了解家中情况。二姑奶奶便是咱家老爷的胞妹了，早些年嫁与怀远将军为妻。以往都是年节之时有些往来，素日却是少有提及。毕竟，咱家老爷在朝中为官，姑老爷却是掌兵的，若是往来的密切了，多有不便。此番家中出了事儿，这才使人送了信过去。到的这个时候，却是其他的也顾不上了。”

    苏默恍悟，点点头不再多言。几人一路穿堂过院，不多时到了一处厅堂前停住，门前正有一人负手而立，眼见几人过来，当即面色一缓，疾步下了台阶迎上来，笑着抱拳道：“来的可是张小公爷？下官怀远将军凌云汉有礼了。”