弘治十一年的秋季显得有些漫长，这种漫长不是指时间上的，而是从人心理上的。

    这一年，皇宫中的小公主身子愈变得虚弱，时好时坏，让弘治皇帝和皇后张娘娘心疼不已，度日如年；

    这一年，山东等地遭受了一系列的天灾**，赤地千里，流民无数。虽然武清在苏默的横空出世得以遏制，朝廷也紧急布置了诸多应对手段，但对于其他地方来说，仍是杯水车薪，并没起到扭转性的改变，唯有勉强维持。究竟什么时候是个头儿，无人知晓；

    这一年，北方大漠之上，蒙元的达延汗与前国师亦思马因的大战到了最紧要的关头，两边相持不下，偏又出现了亦不刺这个变故，让草原上的局势充满了未知的变化，所有人都看不清前路；

    还是这一年，西北之地因着一个人的缘故，忽然变得混乱动荡，整个搅成一锅粥。似乎一夜之间，便有无数的势力忽然冒了出来，谁也不知道这些人来自哪里，又将要做些什么。

    因着这种混乱，所有人都知道了一个名字：苏默。对于这个横空出世的才子，众人莫衷一是、议论纷纷。对于因他一个人牵动的乱局，咒骂者有之、叹息者有之、赞佩者亦有之，还有一些人，则是深深的担忧……

    有道是上有天堂下有苏杭，相对于动荡的北方来说，地处东南的苏州城却仍是一片笙歌燕舞、繁盛祥和。没有人会将北方的动乱当回事儿，毕竟那些离着他们太过遥远了。

    对于苏州城的人来说，那些事儿只是茶余饭后的谈资。每每论起那些事儿时，大抵或惊叹、或兴奋，然后便是兴高采烈的参与进去，指点江山、激昂文字，以此来收获众人关注的目光。

    而这一日，苏州城中某处不起眼的酒楼上，二楼临窗的位子上，一个一身长衫的中年男子孤坐独酌，透过窗户遥望着远空，眼中满满的都是忧虑难解的愁思。

    “默儿，默儿……”男子遥望良久，收回目光，端起桌上酒盏一饮而尽，长长吐出一口气来，低声呢喃着。似乎要将心中所有忧急烦闷，都从那一口气中吐出去。

    如果有识得苏默的人在这儿，会现眼下这个中年男子的面貌跟苏默竟有七八分想象。而这个人，正是心念儿子毅然离京的苏父，苏宏。

    他在得知了儿子的一系列消息后，终于再也忍耐不住，一意孤行的离开了京城。

    但他知道自己身为苏默的父亲，左右不知有多少不怀好意的目光在盯着自己。所以，当他出了京城后，立即便找机会甩拖了英国公府派给他的侍卫，独自一人潜没与人流之中。

    不是他不信任英国公，而是因为他要想帮助儿子，就必须先取得一些东西。只有有了那样东西，他才能获得足够的力量，然后北上去帮助儿子。

    也只有这样，连英国公派来的亲随都甩拖了，才能让自己彻底消失在那些恶意的目光之下。既能保护了自己，也可保住手中的隐秘。

    果然，很快便传出了他失踪的消息，没有人能想到，作为急于救助儿子的他，其实并没有马上往北方去，却是转而背道而驰的来了南方。

    他必须要先返回祖籍的老宅，苏默的祖父给他留下的东西共有三件。其中那段断刃给了英国公，由此得到了英国公的全力支持；而那枚戒指，他已经通过张悦给了儿子苏默。具体的功用，连他也并不清楚，只是知道，那是必须代代传承下去的，与其他两件东西的意义完全不同。

    而最后一件，他想到这儿，伸手摸了摸怀中，脸上闪过一抹迷茫之色。这东西真的能有那么大的威力吗？希望吧，希望真的如父亲当年所说那样。

    他默默的想着，抬手又饮下一杯，稍稍缓解了下心中的担忧。从前些时日得到的消息看，儿子暂时应该没事儿，但望上苍开眼、祖宗庇佑，默儿能遇难成祥、趋吉避凶，能等到自己获得了那股力量去汇合。

    此番祖籍之行一切顺利，但出来后一打听，就得知了苏默的消息。苏默竟然也失踪了！但这种失踪跟他一样，很显然都是刻意为之的。

    以苏宏对儿子的了解，苏默必然是察觉了什么，并且已经有了充足的谋划，由是心下稍松。但稍松归稍松，对儿子的担忧却是怎么也放不下。

    尤其是现在苏默玩了这一出失踪，虽然甩拖了敌人，但也让他失去了方向。即便获得了力量后，他又该去哪里跟儿子汇合呢？是继续在北地内寻找，还是往关外去？

    他左思右想不得计，愁思百结之下，这才忍不住来了这酒楼饮上几杯消解。却哪知酒入愁肠愁更愁，几杯下去后，愈郁结起来。

    再次拎起酒壶想要倒酒，却猛地觉得手中一轻，那壶中却是已然没有酒了。

    他苦笑着摇摇头，索性也不再饮了，喊来小二结了账，摇摇晃晃的出了门，径直一路往城外而去。既然暂时理不顺头绪，便先抓紧时间去将那股力量拿到手再说。说不定，到那时候，便又有了新的消息呢？

    这般想着，他心下稍定，这倒也算的是自我安慰吧。出了城，深秋的冷风吹过，使得他有些昏的脑袋猛然一清，连着精神也是一振。认准了方向，放开大步往前行去。

    走不多时，忽然感觉不对。脚下不由的微微一顿，放眼警惕的巡梭四周，一只手也探到了怀中，握住了怀中暗藏的短刀。

    父亲曾是天下有名的刀客，他虽然没得到父亲亲自的教授指点，也一直谨守父亲叮嘱，没将家传功夫教给儿子，但并不代表他真的一点武力没有。

    或许跟真正的江湖中人没法比，但是对上一般的盗匪之流的，豁出命去拼的话，三五个汉子还是绝对能应付的。他一身文人打扮，背上把长刀实在不伦不类，便只能买了一把短刃踹在怀中，以备不时只需。而眼下，似乎终于要用上了。苏宏的手心中，不由的微微有些冒汗。

    巡梭的目光来回扫视了好几圈儿，却始终不见异常，不由的心下渐渐放松下来。正以为是自己多疑，待要收回目光时，却猛地眼神一缩，死死的盯向某个方向。

    “嘿嘿，没想到苏先生一介文人，竟然也有如此高的警惕，佩服佩服。”

    前方一个土包之后，忽然闪现出几个带着兜帽的黑衣人。一阵不知是嘲讽还是真心赞叹的语声，从为的那人口中吐出。

    苏宏下意识的使劲攒紧了短刃，慢慢退后两步，盯着来人沉声道：“足下何人，是不是认错人了？”

    来人却并不介意，抬手摆了摆，让其他黑衣人停下，只自己踱步走了过来，在离着苏宏七八步远近才停住，笑道：“苏先生不必紧张，在下没有恶意。相反，在下此来，却是有一个关于令郎苏默的消息奉送。”

    什么？关于默儿的？！苏宏闻听此言，顿时心中大震，哪还顾得上再掩饰，不由的冲前两步，这才猛省，赶忙停下，盯着对方急声道：“默儿如何了？他在哪里？你究竟是什么人？”

    一连三个问题出口，对面的黑衣人兜帽下的嘴角不由泛起一丝笑容，但随即一闪而逝，叹息道：“苏先生莫急，在下说知晓令郎的消息，并不是说知道他具体在哪儿。只是有消息传来，数日前，京师曾派出一队使团，往湖州府安吉县那边去了。而带头的，除了东厂一位档头外，还有宫中一位外事公公，以及……”

    说到这儿，他顿了顿，又一字一顿的道：“以及定国公的贴身侍卫统领，徐缙。”

    苏宏眼神一缩，没有接茬儿，只是静静的看着他。方才一时心绪波动难禁，但此刻已然平复下来。这忽然冒出来的一个人，是敌是友尚不可知，苏宏便再天真，也不会轻易的相信他说的任何话。

    对于苏宏的警惕，黑衣人似乎并不在意。见他不搭腔，兜帽下的脸似乎微微笑了笑，继续道：“令郎与英国公和定国公的两位世子交好，这已然天下尽知。而令郎又在西北闹出诺大声势，当然会让很多人关注他以及和他相关的人。”

    苏宏眼神渐冷，淡淡的道：“足下所谓的很多人中，怕是便有足下自己吧。”

    黑衣人哈哈大笑，一点也不作掩饰，慨然点头道：“没错，在下确实很关注苏公子。只不过苏先生也不必多虑，在下虽然谈不上是令郎的朋友，但也绝不是敌人。此番之所以前来，其实是还令郎一份情分。至于具体细节嘛，大可不必细究。而在下是什么人，其实也不重要。重要的是，在下将要奉上的关于令郎的消息，不是吗？”

    苏宏眼神再次缩了缩，对于这个神秘人说的敌友之论，他只是半信半疑。但是其一再提起的关于儿子的消息，却让不得不认真考虑。无论对方的消息是真是假，眼下的他都不愿放过。

    沉吟了下，他抬眼看向对方，又瞄了瞄后面那几个跟随的人，这才缓缓的道：“敢问是什么消息，在下又凭什么相信你？”

    黑衣人微微一笑：“无妨，信不信都由得先生。在下说了，此来只是为了还令郎一份情而已。心尽到了便是，一切但凭先生自决之。”

    苏宏怔了怔，轻轻点点头，也不再追问究竟是什么情分了，抱拳道：“如此，在下愧受了。”

    那人点点头，低声道：“据我们探知，京中此次派往安吉一事，实是出自令郎之故，似乎是为了一宗三年前的旧案。但具体情况不明，唯一可知的就是，此案牵扯极大，内情更是诡谲莫测。而更重要的是，听闻有人要借这次查案激民变。一旦真的如此，无论此案后果如何，但凡牵扯进去的人，必然罹罪！更不用说作为起人的令郎了。届时只要有人稍一引动，怕是令郎此次出使圆满之功，也难逃牢狱。此来，便是告知先生此事，何去何从，无复赘言，告辞！”说罢，再不停留，干脆利索的转身就走。

    苏宏愣愣的看着几个人瞬间走的不见踪影，半天才回过神来。站在原地脸色变幻良久，这才猛的一咬牙，转身不再往北，而是一路向着南方而去。

    良久，不远处的一处土岗上，几个一身黑衣的兜帽人再次出现。不同于之前的是，那个开口与苏宏说话的人，此时已掀开了挡住脸的兜帽，露出一张中年人的脸。只是脸上一片阴沉，望着苏宏远去的方向，眼中变幻不停，似无奈，又似愧然。

    若是苏默或者唐伯虎在这儿的话，定然会大吃一惊。因为这人不是别个，正是当日曾在武清有过一面之缘的徐礼徐敬谦。