曹鸿寿也皱着眉思考着这个问题。

    他给杜锦宁冷遇，一来是为了给内兄出一口恶气，二来也是想煞煞杜锦宁的傲气。三来嘛，他觉得杜锦宁在翰林院呆了短短一段时间就被贬到润州来，必是恶了皇上。这样的人他要不踩上一脚，皇上没准会不高兴。而且把一介状元踩在脚下，他心里也十分暗爽。

    但官场上讲究的就是当面一套背后一套。因此他不想正面跟杜锦宁杠上，干脆便玩了这么一出。等杜锦宁拿着礼物去他府上低头，一来二去的去了两三次，他再敲打敲打，这位年轻人自然就被他收服了。

    往后，他说东就是东，说西就是西，就算杜锦宁年纪轻轻考上了状元，还在翰林院呆过，那也得在他面前做个温顺的小兔子。

    这就是御下之道。

    却不想，这家伙也不知是因为太过傲气，不愿意低头；还是身边没人指点，不明白他这番苦心，愣是不去他府上，而是每日傻愣愣地来衙门点卯。

    再这样下去，他也吃不消啊。

    “明天按时到衙门点卯，不能让他抓咱们的把柄。”曹鸿寿道，“到时候仍给他一张冷脸，不过可以派个人去提点他一下。”

    汪玉贵点了点头。

    只要明天按时点卯，他就没意见。

    马剑始终没什么表情地坐在那里，并不参与他们的谈话。

    ……

    杜锦宁并不知道这些，她跟王老汉等人分别乘了一辆马车，直接去了庄子上。

    润州这个地方，原就是个冲积平原，地势平坦，土壤肥沃，江河密布，灌溉方便，是著名的鱼米之乡。

    杜锦宁领着王老汉到庄子上时，姚书棋正在组织庄子的人往田里灌水。

    这些田地经过原来的耕种和一个冬天的放荒，已变得坚硬板结，需得往里灌水湿润，犁田的时候才不会太过坚硬。

    见得杜锦宁来，姚书棋连忙上来汇报：“大家都去田里忙着灌水了，还算听话，没有刺头。”

    说着他又笑道：“本来有几个人有意见，觉得没必要现在就灌田，我一提契约他们就闭了嘴，不敢再发牢骚了。”

    契约上可是写着，要是不听东家的命令，擅自行动，秋天粮食欠收时不光没有补贴，还要赔偿每亩田一石租金的损失。没有谁有这么大的胆子，敢违反契约。那可都是钱啊。

    杜锦宁看到姚书棋胡子拉碴，眼里还带着血丝，想来昨晚就没睡好，不由皱了皱眉。

    姚书棋原是个读书人，后来读不下就在城里给人帮衬生意，从来没有种过田。现在让他管着一群庄户人家，指挥他们如何耕种，似乎不大妥当。

    她道：“你叫人把宋庄头叫来。”

    不一会儿，宋庄头就过来了。他刚才想是去灌水了，挽起的裤管上还沾有泥水。

    “宋庄头，我给你每个月六两银子的月例钱，你帮我把庄子上的人管理好，有什么命令监督他们执行。你名下的田地，就不要耕种了。”杜锦宁道。

    宋庄头惊愕了一下，旋即面露惊喜之色，但接下来，他就有些为难了。

    “有什么困难吗？”杜锦宁问道。

    “这样的话，我怕庄子上的人以为我投奔了东家，不、不愿意再听我的话。”宋庄头结结巴巴地道。

    杜锦宁满意地暗自点头。

    六两银子一个月，对于在地里刨食的庄户人家来说，是一笔巨大的收入了。换了个利欲熏心的，肯定二话不说就答应下来。

    可宋庄头还想着庄子上人对他的信任，同时也不愿意糊弄她，可见还是极有良心的。

    “您看这样行不行，我家有三个小子，最小的那个今年已十六，也能干重活了。我原来佃的田地就不退，我让他们多干些，我偶尔去帮个忙就成。这样大家不知道我帮东家做事，对我就没什么抵触，有什么事我也好居中调停劝说。”

    担心杜锦宁以为他贪心，这边想赚银子，那边又不肯放手，宋庄头说完，又急急解释道：“东家放心，我就算让田地的庄稼长得不好，也不会误了您这边的活计的。要是做得不好，东家您可以立刻撤了我这边的差事，换个人做。”

    能够这样，杜锦宁自然更满意了。庄子上的人不知道宋庄头已成了她这边的人，想来说话会更管用，管理起来也容易得多。

    她笑道：“你这个办法好，就按你所说的办吧。你帮我办事的消息，就不用跟庄子上的人说了。如果你家里人的嘴不严，你也可以瞒着他们。”

    “是，我不会跟他们说的。家里妇人嘴碎，容易说漏嘴。”宋庄头一点就透。

    他虽然相信儿子，但儿子跟儿媳妇亲，儿媳妇又跟娘家人亲，又爱说闲话，管不住嘴。一传十、十传百，哪里还有秘密可言？所以，儿子和老伴他都不打算说。

    姚书棋听了杜锦宁的安排，满心感激。

    杜锦宁接下来的任务就是种田，他身为管家，自然应该管好庄子上的一切事务。但他是个外来者，还是杜家的管家，天生站在庄子上人的对立面，他说话并不好使。大家虽不至于跟他对着干，但把他的话当成耳旁风也是有的，他还无可奈何。

    宋庄头帮着管就不一样了，有什么他只需要吩咐宋庄头，宋庄头自然就会安排庄子上的人去执行。

    “庄子上现在有十三头可用耕牛，你看看每户人家的情况，把牛平均分下去，按着王老爹他们的要求对田地进行深耕。”杜锦宁指了指王老汉。

    “是，东家。”宋庄头立刻走马上任，又跟王老汉互相见礼。

    “王老爹，你把肥料以及如何施基肥的事也跟宋庄头交代一下。”杜锦宁又叮嘱。

    “好的，少爷。”

    见三人在那里头碰头地说开了，杜锦宁便站起来，带着姚书棋出去，在田地里转了一圈，便去了小树林那里，琢磨如何建造园林。

    忙碌的时间过得很快，晚间回城，第二日杜锦宁又按时去了衙门。

    这一次，守门的衙役十分好心地告诉杜锦宁：“今天曹大人他们没有外出。”

    “多谢。”杜锦宁淡淡地道了一声谢，就要往里走。

    “哎，杜大人。”衙役叫住她，神神秘秘地低声道，“您来了几次曹大人都不在，工房的典史还给您气受，我实在看不下去了。那个，我多一句嘴啊，您呢，是下官，又新来乍到，这身段得放低一点。一会儿进去，您先给曹大人陪个笑脸，说几句好话；下了衙，您提上一包点心，去曹大人家坐坐。伸手不打笑脸人，曹大人再怎么的也不会对您冷脸了不是？嘿嘿，我这纯属多嘴哈，要是说得不好，您别见怪。”

    说着，他拱了拱手，笑盈盈地看着杜锦宁，目光还往杜锦宁腰间的荷包瞅了一眼。意思再明白不过：我好心提点你，你就不意思意思，多谢我的提点？