</p>

    等到柳家的家人们见到，过来护住柳丞相时，柳丞相气喘吁吁，鞋子都跑掉一只。在他对面的老侯也不比他好，同样衣衫凌乱，发须乱飘，但老侯是打人的，从威风上看是多出来的。</p>

    手举着竹杖，老侯怒目圆睁，还在破口大骂：“老狗，欠打的老狗，有话你同我来说，如今我回来了，专只侍候你……”</p>

    柳丞相见到老侯出现，才是惊愧都有。他欺负晚辈的的心思，在让袁训揭开一层后，又让柳至揭开一层，余下的不多，在老侯面前更无立足之地，他们两个都有年纪，又都在京里土生土长，他们是认得的。</p>

    认真论起来，老侯还比柳丞相长上一辈，如果他们肯论的话。</p>

    竹杖打地，“当当当！”老侯一口一个老狗，当着家里人面，柳丞相终于恼羞成怒，回骂道：“老东西，你比我还年纪大，你倒来骂我老？”</p>

    “你不老，怎么办糊涂事，你不老，怎么看不上我家门楣，老夫我就骂你老，老糊涂，你老混蛋，你老你老……他们都比你小！”老侯话意指的，自然是袁训。</p>

    柳丞相气得哆嗦着，回过神来，老夫我凭什么让你打骂，怒道：“我和你拼了！”一低头，一哈腰，对着老侯就要冲过去。</p>

    在他身边的人拽衣角扯袖子，把柳丞相拉住。</p>

    他的举动让老侯见到，老侯原地跳起有半尺多高，落下时，手中竹枚先着地，“当！”脆响声让老侯想到自己手中有武器，一边儿骂着糊涂老狗，一边儿把手中竹杖，原来是握的，现在改成执，对着柳丞相直掷过去。</p>

    “打你个老混蛋！”</p>

    竹杖是轻飘的，没出去多远，就落在地上，打个滚儿，掉落到草丛中。但老侯也有出尽气之感，把老腰一叉，胡子半撅着：“我啐！”</p>

    音拖得长长的，再就打算要走。</p>

    身后，“我啐！”柳丞相来上一声。</p>

    走出两步的老侯又怒了，扭头又是一下：“我啐，我啐你一脸！”</p>

    柳丞相跺着脚，弯着腰，刚才跑出来的汗水往下滴着：“我啐你一身！”</p>

    “啐，我打你的狗头！”</p>

    “啐，你还敢过来！”</p>

    两个人都上了年纪，都有资历，一个占住你上的是我家，一个占住道理，都有胡闹的本钱。这就你啐过来，我啐过去，一直啐到老侯就要消失在眼线里。</p>

    最后再来上一下，老侯让儿子们扶着，就可以放心的跳高。脚蹬着地，袖子乱舞似雪片飞动：“我明儿还来，你给我等着！”</p>

    钟大老爷等人笑着，把老侯扶出去。</p>

    在他后面，柳丞相是手指须动的回话：“我候着你！”但见到老侯转过影壁墙，终是沮丧上来。一个踉跄，幸好有人扶着，才没有摔倒在地。</p>

    但额头上，肩膀上，背上像也让敲上一杖，一起隐隐作痛起来。这出子架，终是吃亏。他长叹一声，让人扶回房中。</p>

    再来看门外面，走出柳家大门，老侯就不让儿孙们扶，得意洋洋整衣裳，见儿子们也好，孙子们也好，全是欢笑的。</p>

    “父亲打得好。”三个儿子一起翘手指头。</p>

    “还是祖父最威风。”钟恒沛夸着，给老侯把腰带摆正，这是刚才奔跑时歪的。</p>

    老侯得意非凡，一点儿雄心重新上来：“你们呐，一抹子全年青，不中用，这种倚老卖老的东西，就得我同他卖老，他才收敛。”</p>

    “是是。”钟大老爷微笑，手引去对轿子：“虽说是父亲精神，但到底是赶远路回来，请先上轿，回家去摆上接风酒，再畅谈此事，岂不更痛快？”</p>

    老侯道他说得是，就往轿子走去。二老爷三老爷把轿帘打开，老侯还没有低头入坐，见家里的快马来上一匹，家人滚鞍下马，笑回道：“听说老侯爷回来，亲戚们都往家里来，说是接风呢。”</p>

    “好好，你去告诉他们，我这就回去。”老侯下船，就让人去知会亲戚们来说话，这又往太子府中和宫里走上一回，亲戚们也应该到齐。</p>

    这就上轿，轿子晃悠悠起来，老侯又叫停，露出脸面，对儿子们道：“你姑母在宫里，平时怎么传话？”</p>

    “为预备姑母和加寿买东西，宫门上常有袁家的顺将军，再和阮府董府说好，轮流出家人候着，也是预备着跑腿。父亲有话要传，只让他们去就办得成。”</p>

    老侯点头满意：“这样很好，”想想又要笑：“寿姐儿是要专备一个买点心的，她就爱新鲜东西。”在这里又得意上来：“在山西时，总是我进城买给她，这一回我回来了，也能多买几回给她。”</p>

    “是，这就让人去告诉寿姐儿，您回来了，让她吃点心果子上面，只管要就是。”钟大老爷见老侯说和加寿姑娘很亲近，也是欣喜。</p>

    老侯忙摆手：“不是这句，是告诉你姑母，我说给她和加寿出口气，已经办到。”钟大老爷说好，就要安排家人往宫门上去时，身后老侯又叫住，钟大老爷转过身满面笑容：“父亲还要说什么？”</p>

    “告诉你姑母，如今我回来，让她放心吧，凡事都有我。”老侯说完这一句，才悠然自得的吁一口满意的气。</p>

    对自己刚才的行为，像是满意之极。</p>

    听到是这一句，儿孙们都忍住笑。钟大老爷更是憋得紧，说个是字，打发自己的小子去传话，传这“要紧”的话儿，让姑母好安心。</p>

    小子上马去了，这里一行人喜气洋洋，才在柳家出过气，那得色直上眉梢，就是不认识的人想看不到都难。</p>

    府门外落轿，靖远侯大学士出迎，见到自然喜欢，已收到早回的家人带话，说老侯去柳家闹去了，大家闻言哈哈一笑。</p>

    这去的要是袁训，或是别人，柳丞相就要上金殿奏本去了。但去的是个上年纪的人，又是以前认得的，柳丞相也无老可仗，他不告，皇帝知道也装不知道，就成一笔糊涂帐。</p>

    靖远侯从台阶上走下，放声长笑：“这事儿，就得是你去，换成是我去，只怕他欺负我圣眷不行。”</p>

    老侯就更得意：“这不是圣眷，这是底气。”</p>

    “我哪些儿底气不如你？”靖远侯故作吃惊。</p>

    袖子一挽，拳头高举，雄纠纠的上来，老侯道：“我有打人的拳头，你只有理论的心思。”靖远侯大笑：“你同袁训在山西必然常见面儿，这就一个模子般出来的。”</p>

    “他吃在袁家住在袁家，收个好扳指也在袁家，他这算是还袁家的礼儿，改天再去柳家大闹一回，才是他自己的情分。”董大学士也走来打趣老侯，伸手讨要：“小袁送的东西，给我看看，你信中说得天花乱坠，我也想要一个。”</p>

    老侯就摸袖子，哎呀一声：“坏了！没带。”不管别人信不信，率先往里走，嚷着：“容我换衣服，换过衣服出来陪你们。”</p>

    钟大老爷送他进去，靖远侯对着衣角嘀咕：“你穿的本就是新衣服，还换什么？”但是主人要换，靖远侯也不说什么，和董大学士客厅里坐下，说话等候。</p>

    房门外，老侯让儿子留步：“你外面候着。”</p>

    “父亲，两年没有见，我侍候你更衣？”大老爷很想献献殷勤。</p>

    “不不不，为父我很是不老。”老侯坚持不让他进去，大老爷只能作罢。在外面看花木整齐，是事先接到父亲要回来的信件，收拾过的。但是忍冬像是少了些，父亲爱忍冬开花泡个茶水，还要加种些才是。</p>

    正想着，见房内原本侍候的丫头出来，老侯上一回进京，带来的两个年青姨娘，自老侯离京，她们一直住在这里，也走出来。大老爷吃惊：“你们都不在，父亲一个人怎么换衣？”</p>

    姨娘们也委屈：“老侯爷不让我们侍候。”</p>

    “卡！”</p>

    轻轻一响，是里面上了门闩。</p>

    这一声响，把钟大老爷提醒。父亲是钦差，总有机密的事情或信或东西要处置。就摆摆手，索性让姨娘和丫头们全离开，大老爷一个人机警地守在这里。</p>

    老侯在房里，舒展的对着看的，却是袁训送他的白玉扳指。</p>

    “好东西啊，”老侯笑眯眯。</p>

    以前他只是喜爱，因为这玉质上好，再来这是袁训石头城里弄出来的，凡是亲戚都有，国公郡王人人不少，老侯也有，面上有光。</p>

    老侯眯起眼，他现在更喜欢这东西，简直爱到心坎儿里。凡是亲戚都有，皇上也有太子也有，老臣我也有，面上有光。</p>

    他的儿子以为钦差在机密，钦差却是歪在椅子上，就着天光端详着玉扳指，认真的收起来。</p>

    他不敢给别人看，特别是常面君的董大学士。虽然两个扳指不一样，但世家子都有一把子眼力，董大学士要是说上一句：“皇上也有一个扳指，似乎和老侯你的玉质一样，”这话可怎么回可好？</p>

    收起来吧，没事儿自己看看再好不过。</p>

    匣子外面再加把锁，放入箱子。箱子外面再加把锁，老侯这才放心。随便换下衣裳，太子所赏，恭恭敬敬放在高处，打开门，与儿子会合，一起往前厅去会客人。</p>

    晚上袁训和宝珠过来，把两个孩子抱来给老侯看，听说老侯打到柳家，袁训笑得合不拢嘴，把老侯夸了又夸。</p>

    老侯自然又得意一回。</p>

    ……</p>

    红花醒过来，眼前还是一片漆黑，是什么时候了，她想知道，但没有什么可以让她确定，只能作罢。</p>

    她的身子是直立起的，双手试试，还吊在上面不能动。但脚没有绑住，静听片刻，并没有感觉到有任何人的存在，红花试着伸出脚，在半空中虚虚的划动，想能碰到什么，以确定自己在哪里。</p>

    在地狱里，红花才不信。</p>

    轻轻的擦碰声，像碰到布质而又软的东西上面，红花收住脚，悄声自语：“布袋？这是个仓库？”</p>

    随即，有语声回答：“我是人。”</p>

    ……</p>

    好半天，红花才从大脑一片空白中惊醒，才能思索这个人的嗓音。悄悄的，低低的，而且没有呵斥自己，这是同关押在一起的人？</p>

    惊喜，顿时升起，红花想也许可以一起逃走……很快，这嗓音的熟悉感充斥脑海，红花傻住眼，完全忘记自己的处境，颤声道：“万大同？你你，你也让抓来了？”</p>

    “哼！你当我有你那么笨？”万大同回话还是低低的。</p>

    随时随地能刺激到红花，让她不顾一切的要回鄙夷的人，当属万大同。红花愤怒回话：“你不笨，你怎么也在这里！”</p>

    “因为我来陪你！”万大同好笑。从他听到红花还能生气，就放下心，红花姑娘没有受到太大的伤害，不然没这么好的精力，还能吵架。</p>

    红花不屑：“说得好听，你来陪我？这是哪里？”</p>

    “奈何桥。”万大同嗓音带着笑意。</p>

    红花也忍不住一笑，在黑暗中又呲呲牙：“你还真能胡说，奈何桥上只走亲人，我不要你陪。”</p>

    万大同悠然：“哦，那你要谁陪着？”在他的话里，红花心里闪过“老糟”两个字，更是要笑，万大同一定是想说孔掌柜的，但红花硬是道：“我娘！”</p>

    “嗤，”万大同明显有一声笑，他笑的是并不是红花所想的，但红花跟着气馁：“也是，我娘才不会陪我。”</p>

    “哦？她不陪你又会陪谁？”万大同的嗓音温柔起来，但红花没有注意，依然沮丧：“我娘心里没有我。”</p>

    万大同是听红花说过的，此时听到，怜惜又上来，更是柔声：“怎么会？当娘的心里都有孩子。”</p>

    “她没有。”红花冷冰冰，似心门已关。冰冷话语让万大同一时不知道怎么劝才好，红花又急促地开口：“有一年，我外面挖野菜回来，我说娘我饿了，桌上有一个饼子，我娘说那留给我堂哥。”</p>

    万大同静静听着。</p>

    “有一年，我洗衣裳回来，我娘正把一块肉给我堂哥吃，到我，就没了。”</p>

    万大同骨咕一声，很是含糊。</p>

    “有一年……”</p>

    终于，万大同无奈：“这里不是随意说话的地方。”</p>

    “……那，你怎么也在这里？”红花受到提醒，默然后回到当前。万大同伸展下四肢，逗她：“你看呢，你猜我是什么时候让抓来的？”</p>

    红花很吃了一惊，猜测起来就错得离谱：“你一直跟着奶奶，难道奶奶也让……”红花吃吃的说不下去，万大同好笑，怕她更担心，赶紧告诉她：“我没事，”</p>

    搔头这话也不能让红花相信，从怀里取出一样东西，送到红花嘴边：“吃吧，这里像是没有管你饭。”</p>

    实在太黑，饶是万大同勉强能视物，也只看到红花是个轮廓，取出的肉干碰在红花脸上，手却碰到她嘴唇。</p>

    男人的肌肤，让红花轻啐一口。而她柔软的嘴唇，在这里关上有段时间，无水微有干裂，又让万大同心头一荡。</p>

    “对不住，”</p>

    红花本来还想骂一句，道歉让她收回话语。心中转悠着万大同怎么会在这里，想到宝珠，吃不下去，只道：“先回答我话，我才能吃。”</p>

    “我找到这里来救你，你信不信？”万大同寻思怎么能让红花相信，苦恼地道：“我不敢点火折子，我是从你进来的地道里来的，不知道离上面有多远，幸好没有人看你，不然我也不敢进来。”</p>

    红花虽不能尽信，但明显紧张松开，一个念头涌上心头，他是为我而来…。羞涩占据第一位，但宝珠还是同在，红花羞答答：“多谢你，我真的饿了，给我一口吃的，再说你怎么找到我的……我的嘴在这里，别再放错地方…。”</p>

    万大同喂给她一口，这一回正中红花嘴唇，悄声道：“别吃太大声，”一面回答红花的话：“孔管家的说丢了你，”</p>

    “唔，”红花吃东西。</p>

    “奶奶急得不行，但我瞅着小爷像是不急，我就跟上他。”万大同把手里东西再往红花嘴里塞塞，陪笑：“你吃完了，得告诉我为什么小爷不急？”</p>

    红花身子一震，停了下来：“我不吃了，有这几口就可以再挡一天饥…。那个，你退后，别离我太近……”</p>

    万大同诧异：“为什么我退后，”</p>

    红花尴尬的难以解释，万大同自言自语说出来：“你就是湿了衣裙，我也没闻到味道不是。”</p>

    “万大同！”红花压低的嗓音，恶狠狠磨着牙：“等我出去，我会杀了你的！”</p>

    万大同嘻嘻：“你不是来做客的，当然没有人侍候你出恭，”</p>

    “你还敢说！”红花对着他飞起一脚，万大同闪开，又来上一句更缺德的：“还好不是大的，”红花羞愤难言中，万大同收起吃的：“也是，你还是别吃了，这里没有人侍候你…。”</p>

    “你还想不想听了？”红花牙咬得微有动静，万大同嘿上一声，低的几乎听不到，但红花就能听到，还能在黑暗中看到万大同取笑的脸，虽然是一片漆黑，这脸也自动出现。</p>

    完全是在脑海里的，再投射到眼前。</p>

    静默盏茶时分，红花低低地又问：“不是和柳家对上了吗？奶奶把身边的人都交待过，说我们出门要小心，说柳家的不讲道理，”</p>

    “小爷说的又是什么？”</p>

    红花身陷囹圄，也有了俏皮：“你猜？”</p>

    “小爷竟然早知道你会这里来？”万大同也算走遍江湖，不怎么吃惊的人，这一回真的吃惊不已。</p>

    从他话中的震惊，红花不由得要问：“这是哪里？”</p>

    “福王府。”万大同轻轻说出，明显的，红花身子晃上一下，迷惑起来：“福王？王爷，也和柳家勾结？”</p>

    万大同心想肯定不是，福王府倒像是在谋逆，怕吓到红花，就不告诉她。只问：“把小爷说的告诉我？”</p>

    “小爷在上个月把我叫去，说我是奶奶的亲信人，有句话要交待。他说如果有人问旧匣子里装的是什么，就如实回答。”</p>

    “旧匣子？”万大同奇怪。</p>

    “送宫里的那个，你见过的，我们和奶奶上京，我抱在手里上船，你说装到行李里多省事的那个，”</p>

    万大同皱眉：“的确是件旧衣啊，”一愣回魂，道：“在这里有人问你？”</p>

    “一开始就问我，装神弄鬼的，还对我说是什么地狱，地狱我去过，还想骗我？”红花有了得意。</p>

    “你去过？”万大同莞尔。</p>

    “是啊，有一回我娘扯块布，我就知道给我堂哥的，把我气的不想活了……。”</p>

    万大同头疼：“别再提你堂哥，”</p>

    “后山上有个破庙，塑好些小鬼，都说是个地狱，我在那里睡了一夜，第二天下山，我娘把那块布分成两截，给我做了个小褂，”红花得意加倍。</p>

    万大同不再说话，默默的想着这件事情从头到尾的疑惑，红花开始问他：“地道里没有人看守吗？”</p>

    “有。”万大同沉思。</p>

    “他们不拦你？”</p>

    “没。”</p>

    心不在焉的话，让红花恼了，轻轻地骂：“姓万的，你不能救我走，至少说明白话行不行？”万大同这才把心思放回来：“为什么我不能救你走？”</p>

    “小爷说的。小爷说如果我有事，他来救我，让我不要急。”</p>

    万大同淡淡：“听上去小爷什么都知道，就是有一条，你在这里要是有个三长两短，”</p>

    “别咒我，你就告诉我怎么进来的吧？”</p>

    “你一直小看我。”万大同没头没脑的来上一句。</p>

    “什么？”红花怒道：“现在是吵架的时候？”</p>

    “你聪明过人，就是总忘记我的出身。”万大同冷淡：“我一个人经商，什么险恶没经过，什么手段没有，”</p>

    “我要听答案！”</p>

    细微的动静传过来，红花没有听到，万大同却纳入耳中，急急地道：“我要走了，”苦笑：“按小爷说的，我不能现在带你走，不过你放心，我夜里再来。”</p>

    红花匆匆忙忙：“别再来了。”身子忽然让抱住，温热的男人气息排山倒海般袭来，羞得红花浑身酥麻，又猛然一空，耳边有话：“我还来。”再就没有任何回声。</p>

    而头顶上的脚步声，在此时近了。</p>

    并没有人下来，也就给红花独自想心思的空间。回想刚才那一抱，又宽厚又温暖又可靠又牢固，红花油然的思念起来……</p>

    而她没有发现。</p>

    ……</p>

    暖阳遍布，万大同从另一头出来，不是在官道上，是在京城内的一处宅子中。对着房里迷倒的人看看，两个妇人手中还握着针线，就这么睡在榻上。一个小子，是让万大同打倒的。房中翻得东倒西歪，万大同摸摸怀里，凡是贵重东西都在这里。</p>

    丢个冷笑，万大同大摇大摆的打开院门。</p>

    外面，有三三两两的行人，但没有人注意到这里。万大同放心的往街口走去，他虽才到京里，但早把路转得熟悉，就是不认得，雇个车也就能回去。见街口有车经过，正要抬手招呼，袁训从墙后露出半张脸，对他微微一笑。</p>

    万大同跟上，一起走到附近的小茶馆里。</p>

    “见到了？”袁训轻笑，推过一碗茶水。万大同双手捧住，嗯上一声。袁训泰然自若：“你还在怪我？”</p>

    “小爷不让我带红花走，总有小爷的意思。”万大同语气平静，听不出来有在生气。</p>

    但袁训还是回想起两个时辰以前。当时万大同把他拦住，就在街上。</p>

    …。</p>

    “小爷，您这不是去找红花吧，您这，赌场。”万大同在赌场外面。</p>

    袁训刚出来，微笑道：“万掌柜的，你应该比我懂，这里能听到消息。”</p>

    “我信自己，您不是找红花！”万大同相当肯定。</p>

    “红花，你放心，有人去找。”</p>

    袁训的话并不能安抚万大同，万大同固执地道：“谁去找她，我要一起去。”袁训含笑：“万掌柜的，你也是布局设线的高手，不能搅和，这个道理你不懂？”</p>

    “我不搅和，我就要见红花一眼。”万大同脸上是气急败坏，但话锋一转，转而拍起袁训马屁：“小爷必定运筹在心中，想来让我见红花一眼，不是难事。”</p>

    他还真的为难住袁训，袁训三根手指搭住下巴，更让万大同着急。万大同哭丧着脸：“您说红花没有危险？”</p>

    他的哭腔让袁训才实话实说：“我知道有这个地方，但我没去过，你要是去，万一惊动人？”</p>

    一根迷香，由万大同的手，亮在袁训面前。</p>

    万大同板着脸：“最好的，江湖上下五门劫色，就用这个。有一个好处，只要有通风的地方，迷香味儿一刻钟就散，无处查找，但中的人三个时辰才解，醒过来，很多人以为是自己睡着。当年有几个大案，就用的这东西。”</p>

    袁训与其是相信他的迷香，还不如说是让万大同缠住不丢，这才告诉他。而万大同百般保证他不会漏马脚，又功夫过人，袁训算算时间，离发难福王府也没有多久时间，但不放心，还是随后跟来。</p>

    …。</p>

    万大同指责袁训：“你在这里候着我，倒不怕惊动人？”</p>

    袁训笑吟吟，指给他看外面：“这是大街，我经过并不奇怪。没事的时候，我还走好几遭呢，我办事，你也放心。”</p>

    “我放心，那什么时候救红花？”万大同腔调硬邦邦。袁训并不怪他，挑挑眉头：“里面有什么？”</p>

    “一条长的地道，弯弯曲曲的，里面不止有一个通往外面的路，我数了数，一共十五个通道口，通往十五家宅子，我摸上去，抢了三家。”</p>

    袁训一乐：“这就难查，不想你做贼倒有一手。”</p>

    “我做过贼，我走单帮贩珠宝，让人抢了，我就抢回来。报官府等国公回来没用，我等不得，从来这样干。”</p>

    袁训扑哧一笑：“那，这几天你跟着我吧，我要人手。”</p>

    “好！”万大同眼睛一亮，又想到自己的本职：“奶奶那里怎么办？”倒不是万大同草木皆兵，这不是和柳家杠上，从主人到下人，都处处小心。</p>

    袁训道：“让蒋德将军和关安将军跟着，隔壁就是五军都督府，只在家里，料来无事。”他想的出事，和万大同想的并不一样，抿抿唇，又道：“晚上顺伯也在家，实在不行，太子府上调一队人守着。”</p>

    苏赫……要的是自己，只要自己不在家里，宝珠也就不用担心。</p>

    万大同闻方，放心地道：“柳家，真是混蛋。”</p>

    “哦？”袁训这才想到柳家，微微一笑：“是的，很混蛋。”话一出口，心里别扭，为解心中别扭，不得不添上一句：“有一个不混蛋。”</p>

    把柳至骂进去，就是难过。</p>

    提壶，为万大同续上茶水，袁训道：“再说地道，哎，对了，你这香，是不是给我弄几根？”万大同瞠目结舌：“您打仗还用得着这个？”</p>

    “我这不是在京里办案子？”袁训让他吃惊得脸微微红了，像是自己没能耐，总爱用这种手段。</p>

    薄薄的红晕衬得小袁将军面上似开桃花，万大同忙解释：“我是说，早知道给国公弄几根不是，只要有用。”</p>

    上战场的全是英雄，万大同还是在纳闷儿，心思转不过来，倒真的要用这个？</p>

    这不是下五门的下三烂手段？你们在战场上就是点着，又往哪里薰去。</p>

    袁训从窘迫中出来，就严肃认真：“江湖上的手段，我也需要知道知道。”他太义正词严，虽然出发点真的是为当差，但万大同还是又盯几眼，才把目光收回。</p>

    小袁将军的脸，再一次的红了，好似桃花千朵万朵开。</p>

    接下来再说地道和见红花的事情。</p>

    ……</p>

    文章侯府的二太太，最近心事想得多。就像此时，在自家的客厅里，听着客人说话，二太太也没有专心听。</p>

    但也听一部分。</p>

    因为客人所说的，是二太太想心事的根源，但是，客人并不知道二太太所想，她还在喋喋不休。</p>

    “见还是不见？袁家现在势力大了，真是看不出来，现在全京城里，一阵风刮过，都爱上生姑娘，过年前我的老主顾家里，生下丫头还说家里养不得，费米粮，婆婆说媳妇肚子不争气，媳妇气得要上吊，就为生姑娘不是。这袁家的姑娘一进宫，我故意往他们家里说话，再也不提生姑娘不好，反而说我认得的人家多，让说个高门亲事…。”</p>

    这是个眉目端正的中年妇人，青绸上衣，黄绸裙子，怀里抱着一段布料，用纸裹着，露出一段宝相花色。</p>

    她乐不可支模样，又怂恿的口吻：“见见吧，我为您搭个线儿，可好不好？二太太您要是想见见袁将军夫人，我舍着我的老脸，为您去说这事。”</p>

    二太太笑得阴沉，她素来就是不爱大笑的人，能有个笑容就不错。</p>

    “那我成了主动的约见她。”</p>

    中年妇人有一张能说会道的嘴：“哎哟我的二太太，都是亲戚，谁见谁不行？我亲耳听的，大过年的我去道贺，袁将军夫人如今有铺子，以前没铺子，还没有出嫁的时候，跟着她家老太太，总在我铺子里买东西，她成过亲我也常去揽生意，这就还记得我，我说难得回京，可走过亲戚？”</p>

    二太太兴致浓厚般，往前探探身子。</p>

    “她说见过，一家一家说给我听，我说前天才见过二太太，又会过四太太，那时候正月里，两位太太往我铺子里要衣料走娘家，我说二太太相中的衣料，可以给袁老夫人安老太太来上一段不是，她说倒没见过你们。”</p>

    二太太扯出一个笑容。</p>

    “我说哎哟，是亲不走动，就亲也不亲了，再说那是将军夫人大姐的长辈，”</p>

    二太太冷下来：“是她堂姐。”</p>

    “您这话也不对，大宅门里住着，自小一处长大，可不就是亲姐妹一样。您只猜将军夫人怎么说？”</p>

    二太太白瞅着她，你都上我家门说过这事，我还能不记得吗？</p>

    中年妇人毫不觉得冷场，自顾自道：“她说啊，要见要见的，对我说，你帮我请去啊，”二太太撇个嘴：“你就拖上几个月，才告诉我？”</p>

    “我出京了，我也得走亲戚，远路的。”中年妇人笑道：“这不我一回来，就赶紧的告诉您，不过您总不接我话，我就得又来问问不是？”</p>

    这亲戚走的，幸好别人没让你传要命的话，不然从正月到此时，命早就没了好些条。</p>

    二太太故作漫不经心：“那袁家现在又怎么说？”</p>

    “将军夫人，”中年妇人再一次肯定，二太太眼角抽几下，她的心有无奈，她要不是将军夫人，我早就不理你说话。</p>

    “她说，帮我传话，我不讨您的回话，我怎么能去见她，问起来我没得回。不怕您恼，还是您这里先给我回话。”</p>

    火气，悄悄在二太太心头升起。</p>

    她知道这是敲打，暗示你二太太府上，没有袁家官职高。二太太会生气吗？她很想生气，却只能揣着。</p>

    二老爷在丁忧前，是没有袁训现在的官职高。还有就是离满服没几个月，二老爷就要谋官职。</p>

    往院子里看看，静而无声，家人们走过，都轻手轻脚，怕触怒二老爷，虽然他此时不在家。</p>

    多少穷京官候着差使，二老爷的官职丢了，再捡就不容易，心情一直不好。</p>

    如果不是眼界儿高盯着韩世拓，要拼一口气的话，二太太心想穷就穷过，没有以前居住侯府时的菜式好，倒饿不到一家人。</p>

    但一口气，梗在心口，总想着韩世拓的差使不错，三老爷去了，也跟着好，还有掌珠开了铺子，居然生意红火，这口气若是不拼，不是气死人？</p>

    对宝珠的传话，以二太太的阴沉性子，城府不低，也就忍耐下来。</p>

    她再想和隔壁侯府拼口气，也分家后明白文章侯夫妻以前有多容忍她们。</p>

    以前挑事儿主谋的，是二太太。不着边际往前冲的，是四太太。跟在中间打太平拳的，是三太太。</p>

    文章侯夫妻都懦弱，就和老侯干架有精神去了，对自己兄弟夫妻，毫无还手之力。他们不是媳妇那样的厉害人。</p>

    虽然是想和掌珠夫妻拼这口气——二老爷夫妻是把韩世拓也怪进去——但二太太明了，韩世拓的差使是从哪里来的。</p>

    韩世拓走的头半年，二老爷和四老爷还在家里乱嚷：“这小子不成人，是必回来的，呆不到三个月。”</p>

    直到分家，韩世拓也没个影子，反而三老爷也去了。文章侯府里收到银子，文章侯怕惹兄弟们难过，他不说，但三太太收到银子，窜门时却说出来。</p>

    二老爷和四老爷这才知道袁训办得有多妥当。</p>

    再有袁训升官，他的人是没有回来，但金殿上吵成一团，总是听到。再袁家女儿又定亲事，二老爷和四老爷唉声叹气，潜意识里以已推人，认定袁训为了妻子，宝珠为了姐姐出气，会拦下他们的官职。</p>

    心里，这就暗无天日起来。</p>

    二太太的娘家，四太太的娘家，亲戚也有，亲戚们中人一多起来，就什么话都有。也有人说：“要谋官职，怎么不去找袁家？怕什么，和世子媳妇说声，也就是了。”</p>

    四太太来告诉二太太这话：“四老爷说了，乡下种地去，也不去找她。二嫂，你也别去！”</p>

    她说的时候不凑巧，二太太刚走亲戚回来，那时正月里，二太太才听满耳朵的劝说，好意有时候总伤人，二太太正烦，四太太跑来嘈嘈，她发狠掷下痛声：“我们不去！”</p>

    她不是不想去，但怕去了宝珠也不理她。</p>

    掌珠分家，手段是恶劣点儿，但二太太横插家务，就中弄钱，也不是清白人。</p>

    有时候想想，心思也是活动的。</p>

    人的心思与性格有关，如掌珠，撞到南墙也不回头，就站南墙根上了一直的撞，琢磨着怎么撞出个洞出来。</p>

    但这洞也许下辈子才撞出来，掌珠不会去想。不是她没有心机，是她不赢就忘不了。</p>

    要是四太太，指着南墙是不会再撞，但揉着脑袋骂是肯定的。</p>

    二太太呢，心思本来就多，才能挑动妯娌在家里造反，她是思前想后的人。</p>

    为一口气呢，自尽的都有。但想得开的人，也就不少。如果能为二老爷谋官职，二太太咽得下去这口气。</p>

    在她面前坐着的，是常光顾的布铺掌柜娘子，二太太也有铺子，但互相照顾生意，也就有点儿交情。</p>

    她在这里说的话，自然是袁将军夫人要见，她才来说，虽然她不说是宝珠的意思，二太太也能明白。</p>

    “好吧，”二太太顺手推舟：“那就见见吧，总是亲戚，不过，我可不去她家里。哪有长辈去见小辈的呢？”</p>

    掌柜娘子伶伶俐俐：“那外面见见吧，她最近爱出门喝个好茶叶，茶楼上不错。”二太太颔首，挤出一丝笑容，才说个好字，就见外面进来一个人。</p>

    四太太冲进来，一愣，对着掌柜娘子道：“你又往这里来了，敢是和我说的事情，又和二嫂在说？”</p>

    “四太太您别误会，我何曾说过什么，是您听错了。”掌柜娘子不想多说，抱起布料说声告辞就走了。</p>

    直到她的背影消失在石径头，四太太抱臂冷笑：“二嫂，你不要让她说动，她来对我说和袁家走动，我想和隔壁都不走动，谁要去巴结袁家！我一想到她又来说你，这就过来，我来得及时，二嫂，她说鬼话，你不要理！”</p>

    二太太慢慢腾腾，和掌柜娘子说得一样：“四弟妹，你误会了，她和我说衣料。我娘家侄女儿要出门子，我办几件给她。”</p>

    “真的不是？”四太太狐疑。</p>

    二太太淡淡一瞄：“我倒要问你，她和你说袁家，是你在外面有言论，想去袁家巴结？”</p>

    “胡说！谁敢编排我！”四太太赌咒发誓：“这辈子不和侯府走动，二嫂你也发一个！”万大同说不必见四太太，就是分析过她的话，让吓跑的。</p>

    貌似不能坐下来说话才是。</p>

    二太太对她讪笑：“祖宗牌位都供在他家，不走动，祖宗也不要了？这让别人怎么看。”四太太语塞。</p>

    ……</p>

    到晚上，二太太心神还没定下。这与四太太的话无关，是二太太自己捉摸不定，怕宝珠会出恶言。</p>

    她有个厉害的姐姐不是吗？</p>

    倚在窗前，见花不是滋味儿，见水又觉无光——这是晚上，还是阴影里——帘拢打动，二老爷进来，眉头上竟然有喜模样。</p>

    “可用过晚饭？”二太太迎上去，捕捉二老爷的心情。</p>

    二老爷搓着手，这是人喜欢的时候，不会表达，先表露的姿势之一。但有了年纪，不是情绪爱外露的时候，搓上一下就收回，换过衣裳，在榻上坐着，才故作平淡的冒出来一句：“隔壁今天怎么样？”</p>

    隔壁，自然是指侯府，再不然，就是指同样分出来的三太太房中。</p>

    二太太会错了意，竟然没明白丈夫的话：“三弟妹今早走来，说赏花看花，我回说没功夫。三弟有进项，她有心情去，我们哪里玩得动？”</p>

    说着说着，二太太触动怒气，又恼在面上。</p>

    寻常的时候，说到没进项，夫妻两个人是同时着恼，但今天二老爷颇为宽厚，笑上一笑，他知道二太太不是四太太，一气上来就要说上半天的人，候着妻子很快压下去，二老爷则是压抑不住的笑意：“我今天遇到隔壁媳妇的亲戚，袁家那位。”</p>

    “哦？”二太太这才知道，隔壁说的却是侯府。话，又触动她的心事，问得急切：“怎么了？”二太太怦然心跳，不是喜悦，而是担心不愉快。</p>

    她想心事太浓重，把丈夫面上的喜色也忽略。</p>

    二老爷一开口说这事，就喜笑颜开：“他同我说了两句，这是个不错的人。”二太太的喜悦，就这样让引出来，不管不顾，不理不睬，什么也不知道时，只就着丈夫的话，就笑容满面：“你仔细说给我听。”</p>

    “我去太子府上，”</p>

    二太太唔上一声，二老爷是去寻差事。</p>

    最近柳家袁家大闹，袁家没有别人在京里，袁家那位将军只把自己官职给折腾下来，最近才涨回去。柳家，竟然是大伤筋骨，拿下来一批的官儿。</p>

    往太子府上巴结的人本来就络绎不绝，这就为寻官职去得更多，二老爷更是见天儿的去，想认识人，或能面见太子一面，让殿下安放官职时想得到自己。</p>

    他后一个想法，想面见太子，单独见，机会不大，在太子出房的时候见到，有一堆的人呢，哪能记得住二老爷？</p>

    二老爷主要是奔前一个想头去的，他离满服没有几个月，现在去结交人，和旧相识见见面，好在需要时，让他们在太子面前为自己说说话。</p>

    太子府上的外宅，无形中也分内和外。一般的人，都不敢过了影壁，就不敢再走，在一侧厅外站着说话，里面是公事房，他们坐儿也没有。</p>

    二老爷认识的人都在忙，他又不想就走，就和一个同样目的的穷京官说着话，再用眼睛瞍着别的熟人几时回来，袁训就这个时候大步走进来。</p>

    他进太子府的气势，与来寻差事的人注定不同。</p>

    经过的公差争着招呼他：“回来了？”</p>

    有个杂役更是殷勤：“看一头汗水，我去打水来洗洗。”端着个盆就出去。里面冷捕头好笑：“我说，我的茶还没有人倒了？”</p>

    袁训在外面听到，摇摇马鞭子：“你先等会儿，我这就要见殿下，先给我打水净面。”冷捕头笑骂出来：“下回我使唤他，你换个钟点儿回来。”</p>

    袁训没放心上，冷捕头不见得真的要茶，也许就是搅和。</p>

    候着的京官们有不认识袁训的，见他语气大，一进来就要见殿下，窃窃私语：“这是谁？”袁将军好几年不在京里，回来没有几个月，又天天不是和柳家去打架，就是出京办差，不认得他的人还不少。</p>

    议论起来：“袁训？”</p>

    “是他，”惊呼声低低的出来，都争着去看袁训面容。</p>

    “难怪，这般大样儿，”有人叹气。</p>

    二老爷本来是恼的，恼袁训不知收敛。嫉妒人到不能压制时，都会来上一句不知收敛。但袁训对着他笔直走来，离开几步，笑容可掬，拱拱手：“原来是二老大人。”</p>

    二太太听到这里，已经就要醉了。</p>

    袁训在太子府上的神气，让二太太神往，在这里打断二老爷，笑问：“那你赶紧的和他说几句不是，”</p>

    “谁说不是，我就和他攀谈几句，还得他让我进房里坐，吃了一碗太子府上的茶水，”二老爷满面得色。</p>

    二太太也跟着欢喜，暗想会见袁家这就没错。但她不知结果，就不肯先告诉丈夫，只想等见面后是喜悦的，再在丈夫面前讨人情不迟。</p>

    又问后面如何。</p>

    二老爷得意非凡：“哈，他是有面子的，倒了茶，吃上一口，只和我说上两句，就进去见殿下，这一进去，就半天不出来，我在太子府上见到的人，只有他才能说得这么久，我呢，就把茶水喝完，杂役要给我再续，我也想再喝一碗，但是外面盯着我看的人，害我坐不住。我就告辞出来，本想早回来，又让他们围住，几个才进京的人，骂我认得袁训，怎么不早告诉他们？这不，晚上请我喝的酒，让我在他面前多说好话。”</p>

    官场上的规则，貌似总这样。</p>

    二太太喟叹：“他是个大红人儿，别人哪里比得？”</p>

    夫妻相对，都尴尬上来。</p>

    半晌，二老爷难堪的道：“早知道，他肯和我走动，悔不该他家喜事我不去？”从这话里，把罪魁祸首扯出来，二老爷吹胡子瞪眼睛：“全是四弟害我，他说和隔壁媳妇不好，袁家岂有不帮着她的？说袁家一定欺负我们，拦我们的好官职，全是他说的这些话，我们才没有去贺喜，”</p>

    二太太也忿忿：“可不是，全怪他！”</p>

    倒霉的四老爷是说过这话，但听从的人却是二老爷夫妻，这会儿四老爷不在，无从分辨，躺枪没商量。</p>

    －－－－－－题外话－－－－－－</p>

    谨在此，郑重向依曼达亲和所有亲道歉，昨天回评论时脑袋不晕，所以说按时更新。</p>

    一万三更送上，但没准时，仔错了，请亲们多多原谅。</p>

    二万更这事，呃，慢慢的分开还吧，今天这算还一部分，算不？</p>

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