浮霜 作者:照烧茄子

    第三百四十五章 对手

    如今想要见天朝的皇后殿下，却也不是容易的事。若桑亲王托人给董婉珠带了话，等了数日数日，得到的回音却是：皇后殿下去禽泡温泉了，恐怕至少得两个月之后才能回来。

    若桑亲王没有办法，只得又使人往宫里带话，寻找觐见皇帝陛下的机会，可皇帝陛下那里有功夫见他？帖子尚未送到卫东鋆跟前，天朝的层层官员们就把若桑亲王挡在了门外。

    虽然英国和天朝两国已经建交，但由于地隔甚远，外加上英国国王对远东不够重视，双方并没有正式来往过，除了些贸易上的往来，也就是若桑亲王和白羽相互维系着驻外关系而已，因此对于天朝皇帝的不见，若桑亲王也没有什么更好的办法。

    只能等皇后殿下回润州了，亲王给远在孟买的查理森公爵去了封信，向他提示了耐心等待的美德。

    信送到孟买的时候已经是六月盛夏了，加尔各答的局势在短短两个多月中发生了翻天覆地的变化。印度本土政权莫卧儿王朝自从英国人登陆之后，一直处于被压制状态。他们割让出领地给英国人做租界，以英国人订的收购价出售每年的粮食，虽然年年丰收，但人民的生活却越来越贫困。

    莫卧儿帝国的现任国王阿拉姆与英国人扶持的首相费拉蒂势同水火，虽然前者是国王，而后者不过是国王任命的首相，但由于费拉蒂背后有英国人撑腰，很多时候阿拉姆国王都不得不冲他低头。政令也难以言出上行。

    然而自从天朝的战舰驻扎加尔各答之后。阿拉姆国王在费拉蒂首相面前便直起了腰杆，通常他的政令费拉蒂都会习惯性驳斥。会提出譬如：英国总督查理森阁下怎么怎么说？英国人会怎么想之类的话。可现在若是费拉蒂再老生重弹，阿拉姆国王便会回应他道：“天朝的庇佑已经近在咫尺了。我们为何还要在意英国人的想法？”

    因此英属东印度公司的不少产业都收到了国王的打压，虽然阿拉姆国王本人并没有什么实力，但他显然是一位惯于扯着虎皮充大旗的人物。

    变化不仅仅是在朝堂上，民间的贸易则更为显著。印度的大米多了个相对公平的销售渠道，卖给英国人是十石大米是一两白银，可卖给天朝人的话，五石大米便可以换的白银一两，整整多出了一倍！

    印度的气候炎热，到了雨季水量也十分充沛。稻米一年三熟不成问题。收成不是按照季节算的，只要是雨季，随时可以播种，种了收、收了种。于是大批的粮食都被天朝的商人采购一空，甚至连下一季的粮食也预先都订了合约。

    这下英国人急了，印度的粮食是他们换取天朝茶叶的重要资本，若是天朝人都自己跑到印度来收粮食了，那他们这中间贩子还哪里有钱可赚呢？

    总督查理森公爵显然没能体会若桑亲王所谓等待的美德，他不断的往润州去信。一边给若桑亲王施压，一边试图沟通加尔各答港的实际执掌人白向洋船长。

    终于，查理森获得了与白向洋面谈的机会。

    由于加尔各答和孟买分别位于印度半岛的东西两面，两地之间相隔甚远。白向洋也没有兴趣驾驶战神号跨越整个印度海岸线。因此相对更加急迫的查理森公爵便只好骑着大象，在一千名印度奴隶的簇拥下，跋山涉水的往加尔各答赶。

    他足足花了半个月的时间才抵达加尔各答。炎热的夏季旅行令他整整瘦了一圈，肥胖的肚腩甚至都有缩减的迹象了。

    他与白向洋的见面。约定在海边的游艇上。加尔各答当地东印度公司职员负责举办此次宴会。西式的自助餐酒会没有太多的拘束，两人还可以就印度问题达成非正式的协议。对此查理森公爵充满了期盼。

    宴会开始的时候，查理森公爵眼便瞧见了白向洋。众多的洋人中独一无二的东方人十分明显。他身穿一袭黑色燕尾服，带着礼帽，手执文明杖，若不是瞧见了正面，甚至很难区分他和欧洲人有什么不同。他没有带随从，只身一人离开了天朝战舰，登上了这艘邮轮，在洋商中款款而言、游刃有余。

    查理森公爵端着酒杯，上前道：“谁能给我介绍一下这位年轻的东方人？”

    一名有脸面的洋商站出来，恭敬的道：“总督阁下，这位便是天朝的海军将领，战神号火轮船的船长白向洋。白船长阁下，您面前的是我们大英帝国驻印度总督，查理森公爵阁下。”

    查理森微微颔首，行了个礼，白向洋也以标准的姿势回了礼。

    两人在游艇沙龙里选择了个相对僻静的角落坐了下来。

    “真没有想到白先生竟然如此年轻。”查理森的开场白丝毫没有新意，白向洋扯动嘴角笑了笑，查理森其实早就知道他的年纪了吧？带着残部撤回孟买的佩拉萨上将怎么也会将他描述的十分详尽才是。

    查理森举了举杯，缓声道：“印度是个既炎热又潮湿的国度，我初到印度的时候也花了很多时间才适应这里的气候。若是我的国王陛下再给我一次机会，我一定会当着他的面婉辞印度总督之职。”

    白向洋闻言凑趣的笑了起来：“总督阁下说笑了，远在海外的封疆大吏，便等同于土皇帝，我敢说公爵阁下在本国一定没有在印度活的更自在。”

    查理森笑道：“确实如此，不得不说，印度人乖顺的如同牲口，在英国我要守帝国的法律，而在这里没有什么东西可以约束我。”

    “我也有同感。”白向洋附和道，“我朝有句老话，叫做将在外，君命有所不受。意思就是将士在外随机应战，在某些情况下可以不遵守君王的命令。我和我的战神号甚至都不想回国了，皇帝陛下和皇后殿下也对我授予了极高的自主权，而印度以其迷人的风姿，诱惑了我。”

    听到这话，查理森公爵心中一跳。不想回去了？他难道打算就定居加尔各答？再者，白向洋这话背后的意思就是，不要想用皇帝或者皇后来影响他，他在印度拥有的是绝对的自主权。

    硬骨头难啃啊！查理森公爵想了想，干脆也不兜圈子了，他直接了当的道：“不知白船长的舰队打算在加尔各答滞留多久？我听闻贵国是派战神号护送我们英国的商队的，可为何迄今为止战神号都一直停靠在加尔各答港湾内，没有返回天朝呢？”

    白向洋摸摸下巴，笑眯眯的道：“说到这件事，我还正要和公爵阁下解释呢。原本我接到的命令是护送英国运粮队，从加尔各答赶赴润州。可来到加尔各答之后我突然发现我的任务没必要执行下去了。加尔各答的英国商人都把米粮卖给了我们天朝的商队，他们空着船去往润州，准备从润州采买茶叶和瓷器直接运到欧洲去，这一路空船也不会遭人惦记，荷兰人刚巧又被我赶走了，所以我就停留在加尔各答港，准备度一段时间的假期。”

    查理森公爵呆了一呆，方才反应了过来。英国船队一定是发现天朝船队就地收购粮食的价格，比自己高出一倍，便想着占便宜，将自己船舱囤积的米粮都卖了出去。在本地便能无风险的收入翻番，没有沿途损耗和任何风险，谁不愿意呢？这些个唯利是图的生意人！他们的脑子里全都是金银！压根就不顾及帝国的利益！

    低价在本地售出粮食，再从天朝采购大批的茶叶瓷器，这一来一回的收入逆差，最终是欧洲市场来买单的啊！商人们个人赚了银子，但整个英国却会为此耗费了巨额税收！

    查理森气的牙根痒痒，他扫了一眼赖着不准备走的白向洋，憋住心中的火气，沉声道：“难道天朝也准备在印度扩张势力吗？你们又将我这位印度总督放在哪里！？”

    “公爵阁下莫要激动，”白向洋翻了个白眼，“印度既不是你的，也不是我的。你的总督头衔是你们国王册封的，那我也完全可以弄到我们皇帝陛下分封的印度王称号，这恐怕并不能说明任何问题。至于我们天朝是不是准备在印度扩张，我的身份还没有资格得知机密消息，所以暂时无法给予总督阁下答复。但只要我们天朝的战舰在加尔各答，加尔各答的事就有我们说了算，这毋庸置疑。”

    说罢，年轻人强硬的冲查理森公爵笑了笑，随后站起身来，姿态优雅的行了礼，便走开了。

    查理森公爵心中憋气，呆愣了好半天，方才一边大喘气，一边抖着手从衣兜里摸出药丸服了下去。他顺了顺胸口，再次暗自告诉自己得忍耐。

    皇家海军已经无法依仗了，东印度公司麾下能够派上用场的也都是些雇佣军，并不是正规军队，对付印度土著是够了，可是应对整个天朝……况且对天朝的政策也不是他一个印度总督所能决定的。

    拳头不如人，便只能暂时忍气吞声。帝国在东方的利益原本只是需要和荷兰人较量，现在看来又多了位强有力的对手……天朝帝国了。(未完待续……)

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    第三百四十五章 对手