十几日之后，一艘舰船毫无预警地出现在了宁波的海面上。

    这倒是令宁波市舶司的几艘小舰吓了一跳，还以为遇到了敌袭，等他们好不容易确认了对方的身份，便连忙前去禀告。

    于是整个宁波震动了。

    今日万里无云，宁波港本是大明为数不多的对外窗口，得知叶春秋抵达，市舶司的曹公公颇感意外。

    算起来，他与叶春秋也算是老相识，想当初若不是自己给他报功，叶春秋未必能有今日呢。

    曹公公所掌的市舶司，是个肥缺，和刘瑾多少有些暧昧不清，不过他是弘治朝的老人，虽然也努力巴结新贵，仗着的还是张太后的势。

    此时，曹公公穿着大红的袍子，领着市舶司上下官吏来到港口，等着叶春秋登岸，心绪却是复杂，想当初，这个小秀才见了他还得要见礼呢，而如今呢，曹公公却有点酸溜溜的，见了叶春秋，带着几分尴尬地对叶春秋行礼道：“见过镇国公。”

    而后，曹公公便看到了跟在叶春秋后头的邓健，一时也不知该不该行礼。

    这人倒是很面熟，于是曹公公用心地想了想，这不是南京的那个邓御史吗？当初还巡按宁波来着，他是跟邓健打过交道的，便也很快有了那深刻的印象，这样油盐不进，看着就讨嫌的人，据说都做了都察院佥都御史，我呸！

    虽是嫌邓健嫌得要死，曹公公却依然堆起笑脸，朝邓健颌：“邓御史，你好。”

    钱谦有些不太面善，不过一看就是锦衣卫的人，自也相互点头致意。

    叶春秋不愿和宫中的人打太多交道，实在也是因为他摸不清曹公公的底细，宫里的人，叶春秋和他们关系大多不甚好。

    和曹公公寒暄了几句，幸好这时远处有仙鹤车来了，几个差役拥簇着一人下来，竟是宁波的那位刘知府。

    刘知府上前，正待要行礼，叶春秋反而不敢承受了，先行行礼道：“学生叶春秋，见过宗师。”

    论起来，当初刘知府点了叶春秋为府试案，双方就早有了师生之谊了。

    刘知府显得受宠若惊，却还是受了，捋须笑道：“不必多礼，不必多礼，哎呀，廨舍之中已命人备好水酒，请镇国公一叙。”

    曹公公站在一旁，心里头的酸味儿就更浓了，他晓得叶春秋乃是张太后的义子，所以也颇有几分巴结的意思，现在刘知府近水楼台先得月，让人很不得劲啊，平时这姓刘的天天装孙子，到了这个时候来截胡，忒不仗义了。

    曹公公便干笑起来，凑趣道；“既知府衙门已做了酒席，市舶司便索性跟着沾沾光了。”

    刘知府和叶春秋对视一眼，都不太喜欢这位曹公公，倒不是排挤，实在是大家都不是一个圈子的，三人之中，一个勋贵，一个文官，一个太监，本来各不相干，不过叶春秋毕竟是状元出身，你说他是勋贵，人家却是翰林出身，你说他是文官，人家贵为镇国公，多少，和刘知府也算是一个路数。

    大明的各色官员，历来是曲径分明，互不相干的，曹公公这言行，就令人感到有些不太识趣了。

    不过曹公公既然开了口，刘知府当然也不好拒绝了，只好压下心里的那点不快，笑道：“请曹公公莅临。”

    早有人备了仙鹤车，三人各自坐车徐徐来到知府衙门。

    衙门这儿，已经加派了三班差役防卫，驱逐了不相干的人等，而后知府衙门诸佐官在此静候，待叶春秋下了车，众人纷纷来见礼。

    今日叶春秋算是衣锦还乡，眼见诸人如此，不免唏嘘，于是纷纷回礼，倒是不便摆出镇国公那高高在上的样子，有几个佐官，他是熟识的，不免认了出来，被认出的人皆是受宠若惊，忙叫惭愧。

    接着才在众人拥簇下进入了知府后衙廨舍，果然酒水已经准备妥当，于是众人落座，曹公公始终将笑容挂在脸上，频频劝酒，这反而使得刘知府不便说话了，邓健和钱谦都是疲惫得很，只是勉强吃了一些酒菜。

    叶春秋倒是表现得最为淡定的，和曹公公喝了几杯。

    曹公公酒力不胜，舌头有些打结了，道：“哎，想当初哪，我第一眼瞧见镇国公，心里便嘀咕，镇国公乃是人中龙凤，势必要一飞冲天，你看看，你看看，果然哪，哈哈，咱怎么说来着……说来这几年，咱在宁波，也不甚太平，市舶司，是愈不如从前了，而今镇国府要开海了，从今往后哪，更没有市舶司的事儿了，咱现在……咳咳……”

    呛了一口酒，曹公公摇头，叶春秋便莞尔，他见刘知府似是有话要说，可是又有些不便的样子，却也抿嘴。

    酒过三巡，天色已晚，叶春秋便起身告辞，他既来了宁波，肯定是下榻在同济堂里的。

    刘知府将叶春秋送了出去，再三请他在衙里下榻，叶春秋谦谦有礼地婉拒，带着钱谦和邓健出了衙，直接上了仙鹤车，徐徐朝着同济堂去。

    结果走到半途，突然后头有马蹄声急促而来，隔着玻璃，能看到清冷的街上是一辆仙鹤车追上来，待那仙鹤车停下，却见晃悠悠的曹公公走了下来。

    曹国公走到叶春秋的仙鹤车前，带着酒意，纳头便拜道：“镇国公，咱有话要说。”

    叶春秋不由纳闷，莫非是酒疯不成？

    回到宁波，这里给自己的感觉是既陌生又熟悉，这里的街道甚至是一草一木，叶春秋都记忆犹新，可是因为离别太久了，却有不禁有着陌生感。

    此时，叶春秋倒是一心惦记着去同济堂看看，谁料曹公公却是如此莽撞地拦下他的车驾。

    不管如何，总算是老相识，叶春秋便走下车，将地上的曹公公搀起，道；“公公，地上凉。”

    曹公公却是仰面道：“事情紧急，咱非要不吐不快不可，镇国公若是信得过咱，还恋着旧，不妨……咱们在车里说？”

    叶春秋只稍稍犹豫，便道：“请曹公公上车。”