朱厚照自己都觉得自己的想法有点过了头，只好叹口气，一屁股坐下，然后不断摇头道：“朕……识人不明啊，早知道压朱先生了，最可恨的就是那该死的寿宁侯，姓张的就他最不是东西，最不要脸的家伙。”

    痛骂了一阵，也没什么结果，心里更加烦闷，索性躺在榻上不做声了。

    刘瑾只好佝偻着站在一边，小心地伺候着，足足过了小半时辰，刘瑾以为朱厚照的气也该消了，正待要去用发簪去挑一挑宫灯的火线，谁料朱厚照又幽幽地叹息道：“朕的银子啊……”

    相较于待在紫禁城里，因为心情不好，一夜没睡好的朱厚照，叶春秋从容淡定地又在朱家门口等了一宿，早上起来，请那门子取了柳条和青盐来，就在门口洗了漱。

    此时日头已经升起来，他便盘膝坐在席子上，那门子很好心，道：“状元公，我看……就别再耗着了，我家家主是断然不会毁约的。”

    叶春秋却只是含笑：“精诚所至金石为开，无妨，或许先生回心转意了也不一定呢。”

    门子摇头：“明日就要剑斗，状元公不如回去歇一歇。”

    叶春秋执拗的摇头：“不好，不好。”

    碰到这么个牛脾气，门子只是叹息，索性不再理叶春秋了。

    叶春秋洗漱完毕，到附近茶摊去吃了早点，接着便又回来，向门子递上拜帖。

    这门子不禁道：“状元公……”

    叶春秋朝他作揖，温文尔雅的道：“烦请再通报一趟。”

    门子只好前去禀告，最后表情怪异的回来道：“状元公，我家家主请你去，只不过……”

    “多谢。”叶春秋面露喜色，不愿听他的善意劝导，随他进了后园的草庐，便见朱鹤依然盘膝坐在草庐之中，好整以暇的擦拭着手中的长剑，叶春秋进来，他仿若未觉，只是埋头用绸布沾着油小心擦拭着剑刃每一处细微之处，还未等叶春秋行礼，朱鹤道：“状元公可听说了吗？宫中传出了消息，此番剑斗连宫中也开始关注了，胜者赐剑一口，呵……这可是御剑啊……这剑……拜师百兵之中的皇者，本就是尊贵之物，这天子的赐剑，就更加珍贵无比了。”

    叶春秋愕然，还真没想到这么个不起眼的剑斗，竟是闹得这样的大。

    朱鹤的眉头微微一沉：“你是状元公，对这天子剑不甚感兴趣，可是老夫却是志在必得，你还想要拒绝这场剑斗吗？老夫实话告诉你，这断无可能。”

    他猛地抬眸，眸中掠过了一丝精光，宛如有剑气灌注在他的身上，他嘴唇轻轻蠕动：“明日东直门箭楼，老夫还是那一句话，恭候状元公大驾，状元公若是不来，那也无妨，老夫自会亲自去府上拜访，这一场比试，非要进行不可。”

    他看着叶春秋的目光有些发冷：“到了那时，还请状元公倾尽全力，莫要相让，呵……老夫实不相瞒……到时候……老夫绝不会对状元公客气，既是剑斗，刀剑无眼……”

    叶春秋猛地，从朱鹤眼眸里感受到了一丝杀机。

    他抿抿嘴，不由道：“是焦黄中的缘故吗？”

    叶春秋突然这样一问，却是让朱鹤垂下头去，叶春秋明显能感受到朱鹤下意识的想要掩饰。

    既然如此，那么叶春秋就明白了，徐鹏举那个混蛋让自己卷入了一桩是非，而焦黄中趁热打铁，上一次在这里看到他，只怕他的来意就是为了自己。

    嗯，自己抢了他的状元，所以才要报复吗？

    若说从前，焦黄中对叶春秋的不友善，叶春秋还能理解，那么等叶春秋贸然的这一句问话所得知的真相，却令叶春秋觉得焦黄中无法原谅了。

    殿试谁能得第一，这是各凭本事，公平竞争，可是背后想挑唆人对自己痛下杀手，却又是另一回事。

    叶春秋抿抿嘴，却显得淡然，微笑道：“哎……本来这只是一场误会，而学生对先生也很是敬重，只不过……既然先生得了焦黄中的请托，想必这场剑斗是绝不可能善罢甘休了。学生只是个读书人，三脚猫的功夫，登不得大雅之堂，怎敢在先生面前班门弄斧，先生……其实事情的起始，只是一件小事罢了，何故要闹到今日这个地步，先生是否高抬贵手？”

    朱鹤万万料不到叶春秋还想求和，这时他反而笑起来：“叶春秋，既然许多事你都明白，老夫就不妨直言了吧，你是状元公，何况又有有平倭和大破白莲教的巨大名声，老夫击败你，便可有诺大的声望；何况焦家那边，老夫也早想结交，呵……用你来做这个投名状，倒也不错。更遑论，连天子都关注此事，你认为……事到如今，老夫会放过你吗？”

    他眼眸里掠过一丝贪婪之色：“这是你自己撞上来的，而今整个京师都在期待着明日的剑斗，你想脱身？只怕没有这样的容易。呵呵……你若是想要失信于人，这是你的事，只不过……明日东直门箭楼，老夫会等到傍晚时分，若是你当真敢来，老夫……自然也不会杀你，杀一个状元公，会惹来麻烦，只是刀剑无眼，状元公从今往后，只怕腿脚会有一些不便，呵……你说老夫是贪图名利也好，说老夫是想拿你当垫脚石也罢，这些……一丁点都不紧要，你自己好自为之，老夫的剑下，绝不会留情。”

    叶春秋便是泥人也有三分火气，他目光死死看着朱鹤，却是道：“先生当真要不死不休？”

    朱鹤眼皮子都不肯抬，鄙夷的将目光落在他所抱着的剑上，依然用绸布擦拭着剑，嘴唇轻动：“是你死我活。”

    你死我活。

    他是知名的剑术大宗师，而叶春秋，虽能列入高手之列，可毕竟还年轻，在这种剑术的名家面前，可不就是叶春秋死，他朱鹤活吗？

    叶春秋吁了口气，他知道到了此时此刻，已是多说无益了，他朝朱鹤作了个揖：“那么，学生告辞。”

    …………

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