王国舅虽然是太后的亲哥哥，也没资格随便进入后宫，他求太监通报了至少十次，才终于得到允许。

    慈宁宫里人不多，命妇们都不见了踪影，里里外外只有不到十名太监与宫女，王翠莲还在，正跪在太后榻前哭泣，看样子已经到了许久。

    王国舅心生不满，至亲被拦在外面，一个邻居却能随时进宫，太后的做法不太公平，但他没有表露出来，也扑到太后面前跪下，磕了一个头，“咱爹都快急死了，太后，你不能留下啊，咱们一块走，尽快走，去洛阳，实在不行就回老家，王家如今也有钱了……”

    慈宁太后苦笑道：“我的傻哥哥，大楚若是亡了，再多的钱又有何用？”

    王国舅呆了一下，“咱们家真是帮不上忙啊，留在京城也是给朝廷添乱。”

    慈宁太后严肃地说：“你没去找大臣乱说话吧？”

    王国舅犹豫着摇摇头。

    慈宁太后叹息道：“还是陛下的眼力强一些，我还指望王家能有人辅佐陛下，现在看来，这只是我的一厢情愿。你回去告诉父亲，我是大楚太后，陛下不在，我就得留下与大臣共同守城。”

    稍顿一下，慈宁太后又道：“皇宫就是我的家，我哪也不去，宁愿死在里面。”

    “可是……可是……”

    “你们若是有心，就留下陪我，向陛下和天下人表明，王家人虽无将相之才，却都有一颗忠诚之心，如果怕死——我写一份懿旨，放你们出城就是，也别去洛阳，直接回老家，继续种地，就当京城是一场梦，我从来没找到过你们，你们也没真正来过这里。”

    王国舅不停磕头，他怕死，全家人都怕死，可是太后说出这种话，他没法再提离京的事，只能回道：“太后不走，王家人一个也不会离开。”

    慈宁太后轻叹一声，“你回去把家人都带进宫来。”

    王国舅磕头，退出房间，只觉得双腿发软，小声对自己说：“还有机会，我劝不动太后，老爹能。”

    厅内，慈宁太后对王翠莲说：“你不是外戚，用不着守这些规矩，也别哭了，回去带上你的儿子，随皇后一道离京。”

    “太后……”王翠莲还要再说话，慈宁太后不耐烦地挥挥手，她只好起身退下。

    慈宁太后命人点灯，屋内屋外都点上，像是过年一样。

    将近子夜，皇后等人又来拜见，慈宁太后命女官挡门，不许任何人进来，两名皇子也不例外，交待众人少带笨重之物，迁宫时不必再来告辞。

    子夜过后，王家人都来了，近亲、远亲几十口，绝大多数人还是第一次进入后宫，却没心情观赏景致，全跪下大哭。

    慈宁太后亲自扶起父亲，自己也跪下了，“女儿不孝，连累老父亲受难。”

    王国舅跪在地上，向父亲道：“爹，你劝劝太后……”

    王老爹脸上鼻涕一把泪一把，转身踢了儿子一脚，随后将女儿扶起来，大声道：“我明白太后的意思，王家一步登天，多少人看在眼里、恨在心里，总不能再让他们说咱们贪生怕死，留下，都留下，真到了必要的时候，都去守城，拿不了刀枪，出力气搬搬东西总还能做得到。”

    王国舅吃惊地看着父亲，连哭都忘了，在家里老爹只是点头，可没说这些话。

    慈宁太后既感动又悲戚，正要开口，王老爹转身向自家儿孙道：“你们不要哭，也别觉得不公平，咱们这几年过的是什么日子？神仙一般的日子，从前梦都梦不到，这是老天有眼，让咱们提前将一辈子的好日子都过完了，剩下的就是苦日子，没什么舍不得的。”

    王家人只是磕头。

    慈宁太后道：“王家不能因我绝后，请父亲挑选几位儿孙，我交给皇后，一块离京避难。”

    王老爹放眼望去，全家都在眼巴巴地看着他，希望能被选中，他也是悲从中来，一狠心、一跺脚，“谁也别说我不公平，老三的儿子年纪最小，而且是在京城出生，好日子还没到头——就是他了。”

    王国舅哭道：“爹，太后说是‘几位儿孙’……”

    “少废话，王家人若是有这个命，自然香火延续，要是没这个命，全家人都离京也没用。”

    慈宁太后再次向父亲下跪，“女儿谢父亲成全。”

    王家最小的孩子被送往秋信宫，慈宁太后命其母跟随，女人却不愿意离开丈夫与一家人，说：“皇后身边还缺人照看孩子？我留下，咱爹说得多，好日子都过完了，这是咱们的命。”

    慈宁太后将家人都留在宫中，准备好酒好肉，金银珠宝堆在地上，随众人把玩。

    四更时分，皇后等人离宫，受命不得前来告辞，集中在一起，向慈宁宫的方向磕头。

    过后不久，宫女通报，王翠莲又来了，她没走，将儿子交给出宫的太监，自己来见太后。

    慈宁太后再不相劝，也留在宫中，与几位女眷一块闲聊，回忆不多的往事。

    天亮之后，慈宁太后终于困倦，倒在榻上入睡，王翠莲亲自看护。

    皇宫里人数众多，不能都跟着皇后离开，大多数人仍然留下，等候接下来的安排，两位太后不管事，中司监刘介比平时更忙碌，送走了皇后等人，开始指派第二批、第三批人员以及要携带的物品。

    他自己不打算走，要与皇宫共存亡，事实上，他也是宫里最镇定的人之一，做事仍然井井有条，任谁也挑不出毛病，有人想讨好他换取一个出京名额，见到他之后也都放弃了。

    一天过去，直到傍晚时分，刘介终于闲下来，要了一桌酒菜，命人去请景公。

    景耀是刘介的老上司，两人相识已久，一直是上下级，直到几年前才反转过来，关系说不上融洽，但也没有深仇大恨，刘介亲自相迎，请景耀入座，举杯道：“请景公满饮此杯。”

    景耀也不客气，做势相请，随后一饮而尽。

    刘介喝过之后，又连请两杯，然后道：“有件事我要请问景公。”

    “现在你是中司监，不必说请。”景耀道。

    刘介笑了笑，“景公有什么事情必须告诉陛下吗？”

    景耀明白这个问题的意思，如果说有，他就能进入第二批离京名单，如果说没有，则要留守京城。

    景耀端起酒杯，也不相请，自饮一杯，回道：“没有。”

    “痛快。”刘介又连敬三杯。

    景耀来者不拒，问道：“刘公又为何不肯去见陛下？”

    刘介笑道：“与景公一样，我没有什么事情非要去见陛下，既然于陛下无益，我还是留下吧。实不相瞒，跟随陛下巡狩的时候我就在想，今后尽量不要再离开京城，最好能死在宫里。”

    景耀大笑，两人推杯换盏，越聊越觉亲近。

    酒过三巡，刘介屏退服侍的太监，已是半带醉意，说道：“宫中的规矩，至死不可多嘴多舌，今天我却要问一句，景公究竟替慈宁宫查到了什么？”

    景耀微笑道：“刘公也有好奇之心？”

    “当然。”

    “你真想知道？”

    “死前的最后愿望，我知道这必定与思帝之亡有关。咱们都服侍过思帝，如果思帝还在，也会是一位好皇帝，而且大楚不会出现那么多的内乱，或许也不至于被外敌入侵，连京城都保不住。”

    景耀收起笑容，面容倍显苍老，“规矩就是规矩，就算大楚亡了，规矩也还是会延续下去，我已将所知都告诉了慈宁太后，太后怎么处理是她的事，但是秘密绝不会从我口中透露出去。”

    刘介大笑，“景公说的对，我还是不够资格担任中司监啊。”

    景耀又喝一杯酒，“但是有件事我可以告诉你。”

    “什么事？”

    “思帝不如当今陛下，远远不如，思帝若在，可能与大臣的关系更融洽，可能不会出那么多内乱，但是思帝担不起大事，更没有远见卓识，面对强敌，大楚将毫无准备，更没机会绝地逢生。”

    景耀了解许多真相，他说的话极具权威，刘介也喝了一杯酒，说：“我与大臣一样，希望一切稳妥，希望能有万世基业，时间久了，把希望当成了事实，真以为永远都不会有乱子。景公说得对，当今陛下虽然有点……但是也只有他能承担起这样的危机，大楚是存是亡就看陛下了，咱们都帮不上忙，不添乱就好。”

    “两个半死不活的老太监，竟然背后议论皇帝，真是坏了规矩，该罚。”

    “该罚！”

    两人一杯接一杯，直到昏昏倒下。

    次日一早，刘介醒来，只觉得头沉如山，景耀已经不见，不知是自己走的还是别人抬走的，他努力晃晃头，叫来外面的小太监，洗脸漱口，穿戴整齐，准备继续履行中司监的职责。

    将近午时，有太监来通报：“宰相在勤政殿有请。”

    刘介知道，事情该来了。

    勤政殿里的大臣比平时更多一些，卓如鹤看到刘介，也不客套，直接道：“小周城、满仓城皆已失守，敌军正急速南下，不日即将到京，前锋义军估计挡不住，宫里还能再撤一批人，然后城门、宫门都要封闭，再不会打开了。”