卓如鹤自从当上宰相之后，还从来没在凌云阁获得过皇帝的单独召见，因此得到消息之时他感到十分意外，走进凌云阁，心中则生出颇多感慨，觉得自己应该是大楚历来最难做的宰相。

    皇帝起身相迎，两名太监搬来一张椅子，而不是常见的凳子，卓如鹤行礼之后坐下，暗自警惕。

    “朝中官员可还尽心？”

    “一切正常，各衙门的人都齐了，前几天耽误了一些事情，总算还能弥补过来。”

    “废私奴之事，有劳宰相了。”

    卓如鹤起身，“臣不敢推脱，臣自会尽心竭力，只是困难比较多，眼下又值多事之秋，臣的身体状况也不大好，还请陛下多做准备，以防万一。”

    韩孺子笑了笑，示意卓如鹤坐下，“卓相可还记得你我的第一次见面？”

    “臣毕生难忘。”

    “那时候卓相说过一句话，‘官府似乎有粮又似乎没粮’，朕也毕生难忘。”

    卓如鹤既感动又羞愧，还有一丝困惑，不明白皇帝提起这句话有何用意，难道是讽刺自己“似乎有病又似乎没病”？

    韩孺子没想那么多，继续道：“那时朕以为各地官员不以民生为念，皆是贪官、恶官，也是朕太年轻，如今仔细想来，官员这么做，无非是为了应对更紧急的突发情况，更是为了应对上方的无尽索取，所以，根子不在官员，而在朕。”

    卓如鹤回道：“陛下不必对自己苛责太甚，贪官、恶官都是有的，与陛下无关。”

    韩孺子没有继续“反省”，问道：“垦荒之事进展如何？人手还紧缺吗？”

    垦荒是卓如鹤执政的核心，他马上回道：“去年丰收，对垦荒助益甚大，人手依然紧缺，不过这种事无需急迫，垦荒者若是太多，官府反而提供不了足够的耕具，而且此时人多，以后必然人少，到时多出来的耕具会遭到浪费。”

    韩孺子点头，稍稍向前探身，很严肃地问：“在卓相看来，宰相的职责是什么？”

    卓如鹤明白，这才是今日谈话的重点，起身行礼，“臣以为，宰相为陛下之辅，在政务上，不求精，而求全，不求功，而求稳。”

    “皇帝的职责又是什么？”

    这个问题更难回答，卓如鹤打点精神，小心回道：“皇帝坐拥天下，垂拱而治，首要职责为选官、用官。”

    “卓相所言乃太平天子，若是乱世呢？皇帝也要垂拱而治？”

    “若在乱世，天子与宰相一人平乱一人守成，平乱者征战四方，守成者更需求全求稳，为平乱者提供所需的一切应用之物。”

    “卓相觉得你我二人谁该平乱？谁该守成？”

    卓如鹤再行礼，“臣以为眼下并非乱世。”

    “西方有强敌，北方有匈奴，卓相以为这不是乱世？”

    “西方强敌相隔甚远，且是骤兴之国，锋芒所至，一时无两，假以时日，其败也速，大楚严阵以待即可，无需过于担心。至于匈奴，为祸不是一天两天了，即便是在武帝之前，匈奴也没让大楚成为乱世，如今其内部分裂，大楚虽稍弱，并不惧它。”

    韩孺子点下头，这就是多数大臣的看法了，所以他们才不着急，甚至抽空弄出一次怠工，在他们眼里，眼下的危机很寻常，完全可以正常应对，皇帝没见过世面，才会如此认真。

    “希望一切皆如卓相所言。”韩孺子曾经盼望过战争，现在却改变了想法，战争只是他一人所欲，大臣不支持，最重要的是，百姓也不支持，大多数人宁愿过平安的苦日子，也不愿势妻弃子去边疆立功。

    “平乱是一时之功，守成乃万世之业，朕贪一时之功，不擅守成，眼下虽非乱世，朕守成也有些力不从心，守成之重责，唯有交给宰相。”

    卓如鹤做好了准备，要与皇帝唇枪舌剑一番，甚至可以小小地得罪一下，然后借机请辞，绝没料到皇帝居然顺水推舟，要让自己担守成之责，既意外，又有点惊恐，竟不知该如何回答。

    “陛下……”卓如鹤好一会才吐出两个字，仍不知该说什么。

    “卓相放手去做吧，朝廷又是你的了。”

    卓如鹤扑通跪下，“江山是陛下的，臣民是陛下的，朝廷更是陛下的，臣代管而已。”

    韩孺子笑了一声，大臣对这种事有时候比皇帝本人还要敏感，“那就继续代管吧，朕相信卓相有这个能力。”

    “可是……”卓如鹤没有起身。

    韩孺子稍显严厉，“废私奴之事还要进行，卓相可酌情变通，但不可停止，你说江山与臣民都是朕的，那就不要让大楚出现化外之地与法外之民。”

    卓如鹤终于相信皇帝真是要将相权还给自己，磕头道：“臣才质粗陋，常令陛下失望，废私奴任重而道远，臣也是有心无力，恐令陛下更加失望。”

    “宰相觉得私奴该取消吗？”

    “应该，再不取消，这些无籍之民将变成国中之国，虽在大楚境内，却非大楚臣民。”

    “似乎有民又似乎无民？”韩孺子微笑道。

    “正是。”卓如鹤觉得身上在出汗。

    “楚运不佳，其罪只在朕一人，朕欲重振祖业，唯有依靠朝廷，首先就是宰相。无论如何，卓相有一颗护民、济民之心，如此足矣，至于具体事务，勉力而为。”

    “臣不敢懈怠，必定尽心竭力。”

    “卓相请坐，不必跪着说话。”

    卓如鹤起身坐下，心中还是一片茫然，不明白皇帝对自己的信任从何而来。

    “朕身边有一位康自矫，寒门出身，比一般人更知民间疾苦，或可对宰相有所助益。”

    卓如鹤心中稍宽，觉得这才是皇帝正常的手段，回道：“宰相府少一位知事，康自矫榜眼出身，可为此官。”

    “如此甚好。”

    知事并非大官，但是常在宰相身边行走，能够参与政务，卓如鹤任命康自矫为此官，也是接受皇帝对自己的监督。

    “兵部尚缺掌印之官，卓相可有推荐？”韩孺子又问道。

    突然重获信任，卓如鹤还没反应过来，心中慌乱，想了一会，“按惯例，兵部尚书应由侍郎升任，或者由别部尚书调任，皆是文臣。如今边疆多事、军务繁杂，应该选一位文武兼通的大臣担任。”

    韩孺子嗯了一声，等卓如鹤的答案。

    卓如鹤又想一会，“有一人倒是合适，只怕陛下觉得不妥。”

    “为何不妥？”

    “此人刚刚待罪家中，身体也不是太好。”

    “崔太傅？”

    “正是。”

    韩孺子惊讶了一会，突然觉得这条建议也不是太匪夷所思，“说说理由。”

    “崔太傅身经百战，虽非必胜之将，但是熟知军务，且他从前本是文官，后来被武帝派到南军，才改为武职，对部司之责比较了解。”

    “崔太傅曾是大将军，担任兵部尚书岂不是贬职？”

    “崔太傅早已卸任，最近又被夺爵，出任兵部尚书乃是戴罪立功，并非贬职。”

    韩孺子摇摇头，“朕刚贬黜崔太傅，突然又委以兵部尚书，外人不知，还以为朕此前是在虚张声势。”

    “唯陛下裁定，崔太傅若是不妥，户部孙尚书可为备选，兵部周侍郎也可。”

    “宰相酌情商定吧，明日递一份奏章。”韩孺子没有完全拒绝。

    “遵旨，陛下。”卓如鹤知道自己应该告退了，可心里总是不安，迫切地想要知道皇帝的真实想法，于是说道：“臣有一言不可不说，请陛下垂听。”

    韩孺子挥下手，示意宰相可以说。

    “骤废私奴，伤筋动骨，大楚承受不住突然增多的大量人口，陛下委臣以重任，臣请先为私奴入户籍，其它事情一概缓行。”

    这离收回圣旨只差一步，皇帝若是同意，卓如鹤自可放手去做，若不同意，则所谓信任只是一时之兴，当不得真。

    韩孺子陷于沉默，良久方道：“宰相先与群臣商量一个具体计划吧。”

    “是，陛下。”卓如鹤心中又信了两三分，只是纳闷究竟是什么事情改变了皇帝的态度。

    卓如鹤告退，一直站在皇帝身边的张有才忍不住道：“宰相分明是要借机抬举崔家，背后必有交易。”

    “别管太多，你这么闲，朕交给你一件重要任务吧。”

    张有才面露喜色，“好啊，私访？还是查案？”

    “都不是，从今以后，你替朕掌管宝玺。”

    张有才吓了一跳，中掌玺在宫里可是不小的官儿，论地位，通常只比中司监低一些，他现在是皇帝的贴身太监，相当于一步登天。

    “陛下是说真的？宫里不是有人掌玺了吗？”

    “可以调离，你是朕相信的人，由你掌玺朕更放心。”

    “可我不想离开陛下，别人服侍陛下，我还不放心哩。”

    “中掌玺也可以留在朕身边。”

    “那我愿意！”张有才喜形于色。

    韩孺子笑了笑，“宰相有事做了，御史台绝不能闲着，你去问问，瞿御史回京了吗？”

    张有才一溜烟地跑出去，很快回来，“楼下的中书舍人说了，瞿御史还在路上，还要至少三天才能到京。”

    “嗯，不用着急。”韩孺子手指轻敲桌面，突然停止，“派人去倦侯府，传赵若素。”