死守、刺杀与和谈，表面上韩孺子有了三种应敌之策，却没有一种可行，虽然嘴上不说，他心里清楚得很，这些都属于垂死挣扎。

    即便如此，他还是要挣扎一下。

    东海王获准去做准备，没有圣旨同样不准出城。

    孟娥派一名侍卫回来提醒皇帝，如果想要执行刺杀任务，他们必须天亮前出城，否则的话，更难取得成功。

    韩孺子穿上斗篷，不带旗手，只带几名太监与侍卫，在四更左右再次登城。

    城外的匈奴人已经准备好了，影影绰绰的火光中，高大的攻城器宛如正在休息的巨人，突然，一个巨人打了个“喷嚏”，发出一声轰然震响。

    攻城者在校准器具，射出一颗石弹，黑暗中看不到它的轨迹，只听得落地时的响声，离晋城还远，城上的人就已能感受到这一击的威力。

    发射石弹需要十几乃至数十人同时拉拽，第一次尝试取得成功，匈奴人齐声欢呼，立刻有人骑马测量距离，这样一来，就能计算出天亮时要将攻城器推移到离城多近了。

    之后不同的攻城器分别进行了试射，只有一次失败，刚刚搭建好的架子不堪重负，竟然当场垮塌，匈奴人大怒，强迫数十名工匠往晋城的方向奔跑，他们在后面不紧不慢地追赶，偶尔弯弓射箭，每箭必中。

    韩孺子沿着城墙走了一段路，太监们跑在前面，提醒将士们不要行礼，以免引起城外匈奴人的注意。

    从守城者的后背上，韩孺子感受到难以控制的恐惧，他们并非真正的士兵，看到强大的敌人与武器，不能不怕。

    韩孺子连鼓舞士气的办法都想不出来。

    南城有两座城门，一座是正门，东海王率领的使者队伍等在里面，另一座是偏门，侍卫们藏身于此。

    韩孺子先到偏门上方，准备放出刺客，他起码要目送这些人出城。

    刘介下城传令。

    城门打开一条缝隙，十名侍卫与花缤鱼贯而出，对花缤来说这与自杀没有区别，但他别无选择，留在城内也还是一个死。

    说是要目送众人，韩孺子的目光却投向远方，并无明确目标，只是随意遥望，再过不久，在匈奴人正式攻城之前，他还要将东海王派出去，执行另一个自杀似的任务。

    如果早就知道当皇帝会如此艰难……韩孺子还是会义无反顾地选择当皇帝，当真正的皇帝，起码现在是他在做出选择，而不是被人选择。

    “等等，让他们先撤回来。”韩孺子急切地说，他看到了一些什么。

    刘介还在城下，张有才急忙跑到另一边，让别人抱着自己的腿，他从墙头探身出去，向下方大喊：“回来！陛下有旨，传他们回来！”

    韩孺子听不到下方的声音，只看到侍卫们继续骑马驰行，快要过桥的时候才纷纷勒马转身，他们出发时没有回头，这时却都望向城墙之上，黑暗中看不到表情，但他们的迷惑显而易见。

    又过了一会，侍卫们遵旨回城，城门立刻关闭。

    孟娥来到城墙上。

    韩孺子指着远方，“匈奴派人过来了。”

    确有一队匈奴人从营中驰出，大概二三十人，正在快速接近晋城。

    “嗯。”孟娥不明白这与刺杀右贤王有何关系。

    “他们或是宣战，或是谈判，可以先给他们制造一个印象。”

    “什么印象？”孟娥一直很理解皇帝的想法，现在却有些摸不着头脑。

    韩孺子没有解释，对张有才说：“宣东海王上城。”

    张有才跑在前面，韩孺子向孟娥招手，示意她跟上来。

    一行人很快来到正门上方，东海王接旨刚刚登城，一脸困惑地迎向皇帝。

    韩孺子站在城内一侧，不让城外看到，对东海王说：“匈奴人派使者来了，你去接待，想办法让他们以为城里出了大事。”

    “大事……哦。”东海王明白过来，“那陛下还是不要留在这里了，陛下在后面盯着，我的感觉不对。”

    韩孺子带人下城，孟娥也明白了皇帝的计划，原路返回，仍在偏门后隐藏，静静地等待时机。

    如果能让匈奴人相信皇帝遇害，孟娥等人的刺杀计划成功机率或许会更大一些。

    韩孺子在城下守候，心里升起一股希望，随着时间流逝，这点希望又迅速下降，即使匈奴人相信皇帝已被刺杀，还是不会轻易相信楚人，孟娥等人仍如羊如虎口，只会更加激怒右贤王。

    东海王的随从匆匆跑下来，跪在皇帝面前，说：“东海王请陛下登城。”

    韩孺子微微一愣，东海王的任务是编造谎言，怎么要让皇帝亲自露面？可他还是迈步向城头走去，东海王这么做必有原因。

    东海王迎上来，面带惊讶，“是大单于的使者，真是来和谈的。”

    “大单于的使者刚走不久……”

    “看来大单于也不放心右贤王，所以又派来一批使者，正好赶上，这位使者也是陛下认识的人。”

    东海王的神情有些古怪，韩孺子走到城墙边，向外望去。

    匈奴使者二十多位，当先一人竟然是名女子。

    “城上是大楚皇帝吗？”女子用中原话问道。

    果真是金垂朵。

    韩孺子愣了一会，向身边的太监点头，张有才大声道：“陛下就在这里，我是张有才，金姑娘还记得我吗？”

    金垂朵似乎点了一下头，“请陛下放心，匈奴人今天不会攻城，马上就会后撤。一个时辰之后，请陛下出城和谈，离城十里，离匈奴人营地十五里，每方只准带两人。”

    “等等。”韩孺子开口，金垂朵却不愿多说，调转马头，带人离开了。

    “她这是什么意思？几句话就想将陛下诓出城？”东海王得为自己做点解释，“我向她暗示了，可她根本不信，她说她知道皇帝活着……”

    “等等吧，如果匈奴人真的撤退，朕可以出城谈判。”

    “太冒险了！”

    “总得有人冒险。”韩孺子望向远方，“去让人准备三匹好马，王赫，你随朕出城，去将孟娥叫来。”

    谈判双方各带两人，韩孺子选择的是王赫与孟娥。

    王赫只是侍卫头目，不敢说别的，立刻去找孟娥，东海王犹豫片刻，也下去找人安排马匹。

    匈奴人还看不出撤退的迹象，高大的攻城器仍然耸立在原处，大批骑兵在前方守卫。

    天色已亮，匈奴人还是没有动静。

    东海王回来了，带来大批将领，蔡兴海和樊撞山带伤登城，也不说什么，与其他将领一块跪在皇帝身后。

    远方的匈奴人终于做出反应，攻城器还在，骑兵却开始调头，但是走得很慢，似乎不太情愿，又像是在等待转机。

    韩孺子转过身，面朝众将，正要开口，得到消息的文官也从两边跑来，同样一言不发地跪下。

    “大敌当前，需要诸位当中的某人挺身而出时，可曾有人拒绝？朕以无德之身继承祖先宏业，抗敌守土、庇护万民，乃朕之职责，匈奴人攻城之时，诸位为将士先、为百姓先，也该轮到朕为群臣先了。诸位平身，请各司其职，如果谈判不顺，今日仍有一战。”

    文武官员不语，也不起身，有人痛哭出身，若在平时，这是一种惯例，此时此刻，却多少有几分真诚。

    韩孺子仍不在意，再次转身向外望去，匈奴人真在退却，攻城器来不及拆卸，孤零零地留在原处。

    “如果仍要开战，城外的那些东西一个也不能留，樊撞山、蔡兴海，你们两人待会分配一下吧。”

    “是，陛下。”两人匍匐在地，虽然全都有伤在身，却没有一个字的推却。

    “起身。”韩孺子再次道，“大楚臣子不能跪着守城。”

    众人这才一个接一个地站起，文官在长袍外面套上了一两件甲衣，看上去不伦不类，足以令礼官大摇其头，这时却都不重要了。

    韩孺子走到几名读书人面前，他们以顾问的身份随行，晋城被围之后，他们的作用还不如普通士兵，只有单名仲曾经提出建议，将征发民夫改为征兵。

    单名仲还很年轻，只有二十几岁，韩孺子对此人有印象，这时就站在这名读书人的面前，说：“文治武功，你们几位的职责不在这里，朕纵有万一，大楚不会亡，武将尽忠是战死沙场，文人尽忠是守卫朝纲，城破之后，你要想尽一切办法返回京城，传朕的旨意，督促大臣尽快拥立新君。”

    读书人又都跪下，放声痛哭。

    韩孺子向王赫道：“给他们每人指派一名侍卫。”

    “是，陛下。”

    韩孺子转向其他随行文官，“诸位……”

    “臣等受命换上戎装，今日皆是武将，除了战死沙场，别无它愿。”一名大臣说。

    “别无它愿。”众官员齐声道。

    韩孺子最后看向刘介、张有才等太监，沉吟良久，说：“若有万一，你们随朕左右。”

    众太监躬身，将这当成自己的荣耀。

    “拿纸笔来。”韩孺子道。

    太监们随身携带着这些东西，立刻有人托举小案，有人铺纸研墨，韩孺子提笔写下一道圣旨，他不能只让读书人逃回京城，总得给他们一点凭证。

    刘介捧出随身宝玺，韩孺子盖在圣旨上，折叠之后却不知该交给谁，这是万一之后的备用圣旨，不能现在就交给读书人。

    东海王？韩孺子还没信任他到这种地步。

    正犹豫间，崔腾气喘吁吁地跑上来，愕然道：“大家都在，怎么没人叫我？”

    找到合适的人了，韩孺子又一次转身望向城外，匈奴大军退却的速度更快了一些，有人正在离城十里的路上搭建临时帐篷。

    金垂朵或许可信，可她能威慑住右贤王，让他眼睁睁看着和谈而不进攻吗？