往荒野中走得越远，见到的人越不像真正的流民，如果皇帝前呼后拥从官道上行过，肯定看不到这里的情形。

    远处生起一大堆篝火，周围的人深夜不眠，大声嬉笑怒骂，倒像是一群强盗在聚会。

    王坚火也变得谨慎，停下脚步，指着黑暗中的小路，轻声道：“前方鱼龙混杂，陛下不可轻进，草民容易被认出来，最好派个人过去查看，咱们在这儿等着。”

    整个晚上，王坚火就这句话讨得皇帝身边众人的欢心，侍卫头目王赫立刻招来一名侍卫，小声交待了几句，让他继续前行。

    侍卫点头，解下披风，里面不知何时换上了平民的衣裳，看样子王赫做了许多准备。

    韩孺子站在路边，心中依然气愤难平，“能将朝廷的赈灾变成发财机会，洛阳商人真是不一般啊，河南郡官员配合无间，想必得到不少好处，就连朕的……”

    想到连随行的户部侍郎刘择芹都不可信，韩孺子心中更怒。

    王坚火道：“朝廷官员可能被收买，也可能只是不知情，被蒙在了鼓里，陛下先不要轻下断言。”

    韩孺子哼了一声，被他寄于厚望的瞿子晰也没看出破绽，自己若不是微服私访，肯定也不会发现这些隐藏的花招。

    “除了骗取流民的土地，商人还有什么发财手段？”韩孺子问道。

    “多的是，陈粮、霉粮代替新粮放给流民，洛阳群商减轻不少负担。占完土地，还要人口。陛下以后会发现，各地放粮总是不多不少，坚持不到秋天，但是又足够让百姓等到地里的庄稼已经长出来，百姓舍不得离开，就只好将土地、房屋、妻子儿女都押给外人。”

    “入秋之后不能偿还吗？”

    “放粮之后各地官仓空虚，肯定要想方设法加以补充，百姓的收成最后所剩无几，还不上债，只能举家为奴。到那时，朝廷以为诸事已了，根本不会注意地方上的强取豪夺。”

    韩孺子自以为与百姓有过接触，对民间疾苦已经很了解了，现在才知道自己多么无知。

    王坚火又道：“陛下越想尽快安置流民，官府将要付出的代价越大，隐藏其中的利益也就越多，比如流民返乡，沿途的一些郡县不愿提供住宿，或者提供不起，但又不能向朝廷明说，只好向商人求助。”

    “商人究竟想要什么？”

    “他们要的是通行无阻、倒卖有无，要的是专营之权、独占一方，关东各地每年要向朝廷进贡大量财物，布、纸、竹、石等等，任何人只要取得其中一项，都能稳赚一笔，多年无忧。趁着安置流民的机会，商人又都能获得大量专营之权。”

    “各地官员没有戒备？”

    “戒备什么？商人总是先解决燃眉之急，然后再要回报，至于地方官员，收集贡品本来就是一件麻烦事，交给商人正合其意，至于商人如何从中谋利，谁也不关心。”

    韩孺子关心，正想细问，突然反应过来，“白天朕请你当官的时候，你对许多事情还不了解，只是出城走了一圈，就发现这么多问题？”

    王坚火轻声一笑，“任侠者不问出身，上至王公大臣，下至鸡鸣狗盗之徒，都是草民的座上之宾，洛阳商户草民至少认得五成，只要开口打听，没什么问不出来的，所以明天一早洛阳听说我当官的时候，只怕有一大批人要吓得几天睡不着觉，更会有人对草民恨之入骨。”

    站在皇帝身后的东海王忍不住“切”了一声，为了掩饰，接连啐了几口，好像嘴里不小心飞进了蚊虫。

    去打探情况的侍卫回来了，“那边是一群江湖人，不久前才被逐出京城，准备假冒流民再度入关。”

    “入关做什么？”韩孺子马上警惕起来。

    “说是要挽回颜面，让江湖同道知道，他们仍能随意入关。”侍卫听到什么就说什么，没有添油加醋，不过他的意思很明显，江湖人现在只想入关，入关之后受到蛊惑，做什么都有可能。

    篝火附近的喧闹声突然抬高，那些江湖人喝足了酒，非得闹得事情出来才肯休息。

    “走吧，没什么可看的了。”王坚火道，与侍卫们簇拥着皇帝向官道走去。

    临走前，东海王向篝火望了一眼，那里没准有他认识的江湖豪客，他摇摇头，仍觉得这些人难成大事。

    一行人回到军营里，天已经快要亮了，此次私访无惊无险，王赫与众侍卫总算松了口气，一直等在帐篷里的张有才几乎要瘫倒，泥鳅倒是没那么多忧虑，躺在皇帝的床上呼呼大睡。

    韩孺子全无睡意，解下披风，来回走了几圈，停在王坚火面前，问道：“朕封你为右巡御史……”

    王坚火摇头，“官太大，职责太多，草民反而不能专心帮助城外的流民。”

    韩孺子略一寻思，“那就是河南郡御史，瞿子晰仍然随朕出征。”

    王坚火仍然摇头，“君子不夺人之美，而且草民不懂官场规矩，需要一些教导，瞿先生是天下闻名的大儒，草民一直想要结交，甘愿在他手下当一名副御史。”

    “有副御史之职吗？”韩孺子问。

    东海王笑道：“陛下说有就有，临时官职，什么名目都可以。”

    “好吧，朕会吩咐瞿先生，让他给你自由，专心查案、救济流民。”

    “查案？查什么案？”王坚火疑惑地问。

    “在城外看到、听到的那些，都是洛阳官商枉法的线索。”

    王坚火抱拳，正色道：“有一句话，草民必须问个清楚。”

    “请说。”

    “陛下是要查案，还是要救济流民？”

    “两件事不能一起做吗？”

    “陛下若是留在洛阳亲自监督，两件事或许能够同时进行，可陛下马上就要离开……”

    “朕可以多留两天。”韩孺子觉得洛阳的事情更重要。

    “嗯，然后呢？顺藤摸瓜，将洛阳官商一网打尽？谁来放粮？谁来送行？谁来劝农？陛下可以将洛阳官员全换一遍，那至少也是一个月甚至几个月的事情，至于商户，经此一查，必然人心惶惶，陛下以后再提出开放私仓，谁敢响应？”

    韩孺子哑口无言，东海王替皇帝说道：“那就这么放任不管，假装一切都不存在？”

    “事有轻重缓急，众多流民嗷嗷待哺，今后还将有更多人涌来，放粮之事更急，非得借助官私力量，才能妥善解决。在此期间，不妨让官商占些便宜，最大的危机发生在入秋收粮之后，陛下还有时间加以纠正。”

    “那些江湖人，总不能让他们再度入关吧？”又是东海王发问，他担心那些人会牵连到谭家。

    “陛下担心江湖人会夺取京城吗？如果不是太担心，草民建议不要打草惊蛇。”

    中司监刘介走进来，看到帐篷里的人，不由得吃了一惊，尤其是看到丑王也在，更加意外，很快恢复镇定，上前道：“陛下，大将军那边送信，前锋将士已经出发，陛下随时可以起驾。”

    “召集群臣与洛阳官员，朝会之后起驾。”韩孺子说。

    刘介退下，临出帐篷时，又看了丑王一眼。

    “陛下若以流民为重，就请暂忍一时，不要让洛阳生疑。”王坚火最后一次劝道。

    “朕有分寸。”

    皇权是天下利器，韩孺子已经操持其柄，能够简单地挥舞几圈，的确威力强大，可是想要发挥全部威力，他还得学习更多样、更复杂的技巧。

    这次朝会规模盛大，参加者达到百余人，仍由刘择芹主持，尽量简短，因为皇帝有话要说。

    韩孺子主要是对洛阳群官说话，再三强调安置流民的重要，最后才宣布对王坚火的任命。

    瞿子晰很意外，不明白皇帝给自己安排一名副手有何用意，尤其这名副手只是一名百姓。

    洛阳官员更是迷惑不解，却没人敢提出质疑。

    朝会散去，韩孺子留下瞿子晰，嘱托几句，瞿子晰看上去很不满，勉强答应会与丑王配合。

    韩孺子还是要按计划离开洛阳，东边的叛乱与北方的匈奴毕竟更急迫一些。

    已经上马了，他叫来中司监刘介，“洛阳侯送来不少礼物，你去挑一挑，看看哪些有用，又来得及带走。”

    “是，陛下。”刘介这一早晨都很惊讶，皇帝对这些礼物明明不屑一顾，却在临走时动了心，有点古怪。

    “对了，侯府曾经送来一位琴师，叫张煮鹤，想了想，朕觉得他的琴声还是不错的。”

    “是，陛下。”刘介匆匆离开，亲自去挑选可用的礼物，同时派人去向洛阳侯府索要琴师。

    军队由东门陆续出发，皇帝与仪卫以及随行官员由南门出城，韩孺子又看了一遍放粮情况。

    临时窝棚都被拆除，路两边跪满了百姓，衣裳破烂一些，却很整洁，特别干瘦的饥民、渴望食物的孩子、偷摸抢骗的无赖，都不见了，皇帝与官员们看到的只有顺民。

    刘介临时受命，出发得稍晚一些，排场却一点不小，听说皇帝终于肯接受礼物，韩稠欣喜异常，又加送了几车，他要为皇帝送行，脱不开身，派府中大总管亲自来见中司监，谄媚至极。

    刘介觉得差不多了，他只选灯烛、褥垫、帷幔、桌椅等日常可用之物，金银珠宝一律退回，可是对侯府送来的琴师，他有点糊涂了。

    “谁是张煮鹤？”

    一名瘦高的老琴师从十名美女身后挤过来，“在下是张煮鹤。”

    “陛下只宣召你一人，别人不要。”

    侯府总管挤眉弄眼，小声道：“陛下是不好意思直接要吧？”

    刘介怒视，总管急忙退后，老琴师为难地说：“别人不要可以，唯独我的女儿要带着，没有她相助，琴音有缺，只怕不合陛下心意。”

    刘介随着琴师的手指看去，他是太监，也在心里暗赞一声，心想，没准陛下想要的真是这个女儿。