年轻的时候，王坚火脸上的赘疣还只是比较明显，没有现在这么大，像是半张粗糙的面具戴在脸上，大家不叫他丑王，而是称他为“半佛”。

    老一代豪侠被武帝杀掉一批，剩下的不是被迁到穷山恶水，就是退隐江湖，从此销声匿迹，王坚火就是这时兴起的，借助于一点皇亲的身份，他救下不少豪侠，更让他声名鹊起的是，他倾尽家产救济许多死去豪侠的亲眷，雪中送炭，不求回报。

    大多数人无以为报，有一些人却颇有父兄遗风，非要还这个人情，一位老豪侠的女儿在安顿好母亲之后，托人转告王坚火，她愿意嫁给他，为妻为妾都行。

    王坚火拒绝，以为这是趁人之危。

    数日之后傍晚，老豪侠的女儿亲自登门，说自己不能平白接受他人的好处，堕了父亲的威名，反正她人已经来了，今晚不走，无论怎样明早出门都将是身败名裂，王坚火娶她就是救她。

    王坚火动心了，老豪侠的女儿不仅美丽，而且聪明大方，正是他梦寐以求的妻子，可他仍要拒绝，为了让对方明白自己的心事，他靠近过去，做势要吻。

    她没有躲避，但是闭上眼睛，轻轻咬着嘴唇，眼眶湿润，似乎有泪水要流出来。

    王坚火后退，说：“你来之前就已经认准了我王坚火难以娶妻，因此想用以身相许报答恩情，这既是对我的羞辱，也是对你自己的贬低，报恩的方式有许多，姑娘若是心存此念，就先给我一点尊重，然后慢慢等待时机吧。至于名节，姑娘无需担心。”

    王坚火走了，派人去将老豪侠的遗孀接来，顺势将自己的住处让给她们，母女二人用不着离开了。

    也就是在那之后，王坚火彻底断绝了娶妻生子的念头，随着脸上的赘疣越来越大，这个念头再也没有动摇过，他甚至接受外人暗中所起的外号，自称“丑王”，将它变成自己唯一的称号。

    丑王就是这么骄傲。

    他不怕死，亲眼见过诸多老豪侠的悲惨下场之后，他早已将生死置之度外，不做任何逃亡的准备，官府曾经要抓人，他听说消息之后主动投案，关了几天又出来了。

    他也不怕羞辱，自从八岁时脸上的赘疣变得明显之后，羞辱就是他的家常便饭，但他成功地将羞辱变成了标志，从不惮于展示，也从不接受怜悯。

    可是有一件事他从来不做，那就是当官。

    王坚火仅有过一次逃亡，就是因为洛阳要举荐他入朝为官，公差和前来庆祝的宾客都扑了个空，丑王逃之夭夭，直到府衙放出话来，声称已经举荐别人，他才悄悄回家，然后亲自去向官老爷谢恩。

    至于不当官的理由则很简单：既在其位必谋其政，拿了皇家的俸禄，就得当忠臣，吃里扒外的事情他做不来。

    王坚火推辞过至少五次当官的机会，招募者的地位一次比一次高，前宰相殷无害曾经亲笔手书一封，劝说丑王进京，结果书信被原样退回。

    如今，让他当官的人是皇帝。

    王坚火再次跪下，“草民宁愿受腐刑。”

    韩孺子早料到丑王不会马上同意，“阁下为侠多年，总共帮助过多少人？”

    “草民没有计数。”

    “大概估计一下。”

    “嗯，千八百吧，大多数人只是从草民这里拿点银两而已。”

    韩孺子从桌上拣出一份奏章，“河南郡人口将近两百万，自去年秋天以来，失籍为流民者五十余万，第一次开仓放粮之后，流民减少，尚有十几万，外郡过来乞食者不计其数，天下流民近半在此，河南郡官仓存粮若是赈济全部流民，大概能坚持十天。”

    “洛阳富户响应号召，也要开私仓。”

    “嗯，这样的话能坚持一个月，而且本郡官员提醒：洛阳本来就吸引不少流民，一旦大规模放粮，还会引来更多的人，到时候可能连一个月也坚持不了。”

    王坚火抬起头，“草民明白形势之差，可草民现在没有解决办法，当官之后也是一样。”

    “不一样。”韩孺子又拣出几份奏章，摞在桌子上，“实话实说，赈济流民一个月，甚至半个月就够了，朕会尽快平定东海国之乱与匈奴人的威胁，解决后顾之忧，放敖仓之粮以解燃眉之急。朕担心的不是时间，而是官私仓中的粮食到底能不能落入百姓手中？”

    王坚火惊讶地说：“陛下有什么怀疑吗？”

    “朕在京城曾经见过一些灾民，他们告诉我，官府放粮门道不少，很多时候只是拿少量粮食装装样子，然后将官粮高价转卖，对于无粮的灾民，则给予秋后减免粮租，到时候经手人再以低价买粮以补亏空，上瞒朝廷，下欺百姓，所以越放粮而流民越多。”

    “天灾之后，总有人祸推动。”王坚火想了一会，“洛阳的习惯未必与京城一样。”

    韩孺子笑了一声，“或许吧，朕的确没有拿到任何证据，可是本郡官员答应得太好，事情进行得太顺利，洛阳富户又这么踊跃，朕反躬自省，觉得还没有英明到一呼百应的程度，其中只怕有诈。”

    “陛下自谦太甚。”

    “你是洛阳豪侠，尚且要与朕斗智斗勇，河南郡官员比你都老实吗？”

    王坚火磕头，“草民不敢……”

    “洛阳城外有数十万流民等着你救，朕更希望看到那个为谭家挺身而出的丑王，而不是跪在这里口称‘不敢’的王坚火。你不想当官，也行，朕只给你一个临时的官衔，放粮之事一了，官职收回，你仍是‘草民’，而且朕不给俸禄，咱们互不相欠，你帮的不是朕、不是朝廷，只是流民。”

    王坚火目瞪口呆，他受到过不少拉拢，向来是诱以高官厚禄，到了皇帝这里，不仅官是暂时的，连俸禄都不给了。

    “那腐刑……”

    “留着，等放粮完毕咱们再算账。”

    条件越来越苛刻了。

    “那谭家？”

    “朕在纳闷，你这种人怎么会与谭家结仇？”

    “陛下听到的是哪种说法？”

    “谭家想在洛阳建家客栈，你不同意。”

    王坚火苦笑一声，“谭家好友遍及天下，借助任何人开家客栈都是易如反掌，草民即使反对又有何用？不过草民与谭家的确有过恩怨，都是江湖上的小事，不足挂齿。”

    丑王显然不愿细说，韩孺子也不追问，“谭家女眷与老幼留在洛阳，男子编入军中，给他们一次立功赎罪的机会。”

    “陛下明天一早出征？”

    “是。”

    “请给草民一点时间，天黑之前复命。”

    “好。”

    “草民告退。”王坚火起身向门口退去，几步之后抬头问道：“如果草民不同意当官，还是要受腐刑？”

    韩孺子点头，“而且动手之人未必是你说的那个小刀刘。”

    王坚火哈哈一笑，转身走出帐篷。

    东海王等人进来，其他人各回其位，一句也不多问，只有东海王按捺不住好奇，“丑王的样子可不像是要挨刀，陛下又反悔了？”

    韩孺子未置可否地嗯了一声，低头继续看户部侍郎刘择芹的奏章，文字有点绕，给予富商的补偿似乎不是很多，一是函谷关免除一部分通关税，并且不再限制每年的通行次数，二是今后若干年内补充官仓时，优先选择洛阳商户。

    东海王不肯离开，站在桌边，翻阅皇帝已经看过的奏章，“嘿，杨奉真是慷慨，瞧瞧，胆小的官员得到的封赏多，出生入死、辅佐陛下的南、北军将士反而只得小赏，他是故意给陛下树敌吧？”

    韩孺子没接话，总觉得刘择芹的奏章里有点问题，他却找不出问题何在，过了一会他说：“明天出征之前，我会亲自拟指，增加有功者的奖赏，加官晋爵。”

    东海王点点头，突然大笑起来，“杨奉这个家伙真是……太聪明了！”

    “嗯？”韩孺子皱起眉头看着东海王，他现在的心事不在京城。

    东海王指着那一厚摞奏章，笑道：“杨奉守卫京城，怕陛下不信任他，所以有意贬低有功的南、北军，激起两军的愤慨，就等着陛下传诏拨乱反正，到时候感激归陛下，咒骂归杨奉，同时还让陛下知道军队与杨奉有隔阂。这是一举两得，既巩固了陛下的军心，又让陛下对杨奉没有疑心。聪明，真是聪明。”

    韩孺子微微一愣，无论如何他都要增加南、北军将士的封赏，对杨奉的用意却没想过那么多，听东海王一说，这的确像是杨奉能做出来的事情。

    “陛下若想让杨奉安心，就在圣旨里狠狠责骂他一通。”

    “骂他？”

    “君臣之道，贵在心照不宣，陛下斥责杨奉却不夺权，就是最大的信任。”东海王轻叹一声，自己从小学了那么多的帝王之术，竟然只能给韩孺子当顾问。

    “心照不宣……”韩孺子觉得这四个字颇值得玩味，“传户部侍郎刘择芹。”

    张有才应是，出帐去告诉刘介，东海王问道：“怎么又想起他了？”

    “我想问问他的‘心照不宣’是什么。”

    “既然是心照不宣，当然是不能说了。”

    “他必须得说。”离出征只剩多半天，韩孺子一定要将放粮之事圆满解决。