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    楚军抛掉了一些暂时无用的物品，包括大部分干粮，随身只留兵器、酒水和喂马的豆子，天亮时回到草原边缘，稍事休息，尤其是让马匹吃饱，接下来，他们要连续驰骋，尽快回到碎铁城。

    大多数士兵借机睡了一会，韩孺子不太困，觉得自己能够坚持，房大业对他说：“你让大家越来越紧张了。”

    韩孺子笑了笑，找了一块舒适干燥的地方，裹着披风躺下，本想闭目休息一会，结果眼睛合上没多久就进入梦乡，被推醒的时候甚至感到一股愤怒。

    杜穿云小声说：“出发了。”

    总共休息了不到半个时辰，众人上马，因为要连续奔驰，不敢让马匹跑得太快，有前驱、有殿后，尽量保持队形不乱。

    直到午时后面也没有匈奴人的影子，众人稍感放心，让马匹休息的时候，韩孺子找来金纯保，问道：“东匈奴分裂的事情，是谁告诉你的？”

    金纯保伤势未愈，先是被牧人捆绑，又跟着楚军骑马跑了多半天，显得十分憔悴，喃喃道：“谁告诉我的？匈奴人都这么说……札合善说得多一些，他经常跟我聊天，说那些还想坚持草原生活的匈奴人有多么愚蠢。”

    “追你的匈奴人大概有多少？”

    “有……有几百人吧，我不知道，我一直逃，有时能听见马蹄声，有时听不到……”

    “瞧他萎靡不振的样子，干脆杀掉算了，只带头颅还方便些。”崔腾再次提出建议，握着刀柄，打量金纯保的脖子。

    金纯保急忙挺身睁眼，大声道：“我没事，还能骑马再跑三天三夜。”

    韩孺子传令上马，正要出发，殿后的一名士兵挥动旗帜，引起前方众人的注意，所有人都向后方望去，只见数里之外出现三名骑兵。

    “是匈奴人。”崔腾的声音有点发颤，“快跑吧。”

    命令已经到了嘴边，韩孺子却改了主意，“向那座山进发，正常行军即可。”

    “碎铁城在西边，山在北边……”崔腾问出了许多人的疑惑。

    韩孺子又向三名匈奴骑兵望了一眼，“那三人追踪百名敌军而不惊慌，背后必有大军跟随，咱们若是逃跑，大军也会紧追。咱们往山区行进，让他们以为有埋伏。”

    “没准真有埋伏，全是匈奴人。”崔腾只想快马加鞭。

    “那也认了。”韩孺子让殿后的数名士兵赶上来，一百人结成一队，以正常速度向西北方的一片山脉进发。

    三名匈奴人不远不近地跟着，小半个时辰之后，离山脚还有三四里远，匈奴人的大部队出现了。

    “天呐，至少……有一千人。”崔腾吓得差点从马上摔下去。

    “别慌，匈奴人不知道咱们的底细，不会轻易进攻。”

    “如果他们不怕呢？”崔腾心里一点底也没有。

    韩孺子也只是强作镇定，瞥了崔腾一眼，冷冷地说：“那就边打边退。”

    一百人对阵一千人，毫无胜算，崔腾却不敢开口质疑了。

    韩孺子放慢速度，匈奴大军远远跟随，前驱的三名匈奴人离得更近了，勒马长嘶，嘴里发出唿哨声，显然是在挑衅。

    “够了！”房大业突然冒出一句，勒住缰绳，将手中的幡旗递给杜穿云，对镇北将军说：“你们慢慢走，不用停下来等我。”

    “老将军……”

    韩孺子话未说完，房大业调转马头向队尾驰去，在一名身强体壮的军官面前停下，说道：“把你的弓借我一用。”

    房大业的身份是囚徒，担任旗手之后，配发了普通弓箭，被借弓的那人是军中小校，臂力超常，携带的是特制硬弓，可不愿意轻易交给外人，尤其是一名六十多岁的老头子。

    “快点！”房大业厉声喝道，小校身子一颤，向镇北将军望去，见将军点头，才不情愿地将弓交出去。

    房大业接过硬弓，也不感谢，深吸一口气，胸膛鼓起，硕大的肚子奇迹般地缩了回去。

    “驾。”房大业拍马冲向那三名匈奴人。

    虽然他说过无需等待，韩孺子等人还是驻马观望。

    三名匈奴人分散开，同时迎战。

    远处的匈奴大军也停下了。

    一名匈奴人先射一箭，房大业不躲不避，也不放慢速度，任凭那箭从身边掠过，突然挺身还射一箭，没有击中。

    “唉……”几名勋贵子弟发出遗憾的叹息。

    三名匈奴人几乎同时射箭，房大业伏在马背上躲过，随后再度挺身引弓。

    一名匈奴人中箭落马。

    一半楚军轻声欢呼。

    另外两名匈奴人急忙还击，一支箭从目标身边掠过，另一支箭却好像射中了。

    包括韩孺子在内，所有楚军都惊得叫出声来。

    马还在奔驰，房大业又一次挺身射击，用的是敌人的箭，第二名匈奴人落马。

    只剩一名匈奴人，大吃一惊，转身逃跑，房大业紧追不舍，将距离缩短到只有三十几步时，发出第三箭，准确命中，顷刻间，连杀三人。

    房大业这时的位置离匈奴大军更近一些，他没有立刻退回，而是又向前跑出一段距离，单手高举硬弓，做出挑战的姿势。

    “这个老家伙！”崔腾实在找不出别的话，将这几个字接连重复了五六遍，看向左右的同伴，只见每个人都跟他一样既惊讶又敬佩。

    匈奴大军里无人出阵迎战，房大业这才调转马头，驶回本队，长须飘飘，吐出一口气，肚子又凸了起来，将硬弓递给小校。

    小校急忙摆手，“请老将军留下，我不配再用这张弓。”

    房大业也不谦让，留下硬弓，将自己原有的普通弓交给对方。

    “走吧，到山脚下休息。”房大业虽然还是一名旗手，说的话却自有一股威严，韩孺子点头，队伍出发，速度仍然不快，但是每个人心里都踏实了一些。

    杜穿云眼光向来很高，这时却也心甘情愿地替房大业举着幡旗，他敬佩的不是箭术，远远看去，房大业与三名匈奴人的对阵并无出奇之处，他敬佩老将军的胆气，面对上千名敌军，居然敢冲上去迎战，这份镇定从容，杜穿云自忖没有，隐隐觉得就算是爷爷杜摸天在此也不敢。

    队伍来到山脚下时，天已擦黑，匈奴大军没有追上来，远远地观望，似乎有些拿不定主意。

    众人又开始紧张了，崔腾问道：“怎么办？真要边打边退？”

    韩孺子看向自己的那面幡旗，“匈奴人不会马上进攻。”

    “你肯定？”崔腾越来越沉不住气，“匈奴人看样子不会撤退啊。”

    韩孺子对匈奴人没有多少了解，与老将军房大业不同，他的镇定来自于性格和读过的一些史书，“匈奴人部族众多，常有意见不一致的时候。”

    韩孺子向房大业拱手道：“房老将军……”

    “匈奴人不会撤退，你得派人回碎铁城搬取救兵。那边的山坡可以阻挡一阵。”房大业了解匈奴人，而且观察过周围的地势。

    韩孺子点下头，对杜穿云说：“你回去……”

    杜穿云立刻摇头，“虽然我的箭术一般，但我得留下来，我跟你来塞外不是为了搬取救兵，是要贴身保护你。”

    “让我去吧。”崔腾主动请缨，相比于停在这里与匈奴人对峙，他更想策马西奔，就算那边没有救兵也无所谓，只要能离匈奴人远一点就行。

    房大业连杀三人所建立的信心快要被夜色逼退了。

    韩孺子目光扫过，与崔腾想法一样的人不在少数，只是不敢像他一样公开提出来。

    韩孺子点名，两名部曲士兵、一名正规楚军士兵、一名勋贵子弟，最后点到了崔腾，“你们五人带十匹马，入夜之后我会点火吸引匈奴人，你们去搬取救兵，速去速回。”

    “一定！”崔腾大声答道，紧紧握着缰绳，这就想跑。

    “带上金纯保，他能保护你们。”韩孺子说。

    金纯保一愣，崔腾则是一惊，“带他干嘛？跑得反而更慢了。”

    韩孺子却坚持自己的猜测：“匈奴人最不想杀的人就是他，他们追的是这面旗。”

    “把旗留下，你跟我们一块走吧。”崔腾说。

    韩孺子心中一动，太祖韩符十有八九会抛弃众人独自逃亡，可他不会，太祖争雄的时候已有根基，总能卷土重来，韩孺子身边的可用之人本来就不多，若是露怯，只怕更没有追随者了。

    “旗在将在。”韩孺子说道，“准备吧。”

    山坡不是很陡，宽数十步，两边是峭壁，倒是易守难攻，但是一旦遭到封堵，再想冲出去也很难。韩孺子率队到了坡下，这一带很荒凉，草木稀少，他命人将一部分马鞍卸下来，堆在一起点燃。

    崔腾等人押着金纯保沿山脚向西而去，韩孺子望着他们消失，匈奴人果然没有分兵追赶，他心中稍安。

    火势渐旺，楚军牵马登上山坡，距离火堆百余步，站成三排，持弓外向，韩孺子站在第一排中间，杜穿云护持身边，一手握着旗杆，一手持盾，小声道：“这和江湖人比武真不一样啊。”

    房大业站在韩孺子另一边，望着山下的火堆，说：“回到碎铁城，将军若是还有兴趣，咱们谈一谈吧。”

    韩孺子微微一笑，能说动老将军的不是言词，而是战斗。

    山下火光里人影幢幛，匈奴人逼上来了。